Глава XIII
Песочек шла по гладкому покрытию Гремящей Тропы, то и дело оборачиваясь чтобы посмотреть, не отстал ли патруль и не приближается ли к ними Чудище. С того момента воссоединения с семьёй, они с Чумазиком успели зайти к его маме и познакомиться с ней. Виолетта оказалась довольно милой кошкой, и Песочек прониклась к ней уважением сразу после того, как она попросила называть её просто Ви.
Также Чумазик ещё несколько раз просил Песочек собрать побольше котов в племя и пойти на поиски новых территорий, и в конце концов кошка согласилась на то, чтобы пока что набирать желающих в стаю и исследовать город за пределами леса. В конце концов, тот отступил и пытался помочь ей во всём.
Котята Молниеносной росли день ото дня. Молодая мать и отец решили назвать их лесными именами. Так в племени и появились Крыса, Еловый и Чистюля. Самой активной и доброй из них была Крыса, Еловый был тихоней, а Чистюля - умом всей компании. Им было уже два месяца, и котята вечно втягивались в разные приключения.
К стае присоединились ещё два брата - старший, Пëстрый, и младший Пятнышко. Рыжий и Белизна, сын и мать, бывшие бродяги, также согласились вступить в стаю, как и домашняя кошечка Сакура. Племя набирало котов, и теперь охотиться надо было как можно чаще, а дичи приносить как можно больше, чтобы всех прокормить. Песочек и члены стаи отдавали всех себя на охоту и патрулирование, а также обучение домашних котов.
Песочек принюхалась и с радостью заметила кошачий запах, который вёл в лес.
- Сюда! - поманила она хвостом свой патруль, состоящий из Сирени и Травника. Те мгновенно поспешили к палевой кошке.
Коты пошли по следу. Долго идти не пришлось: почти сразу же они увидели крепкого серого кота, охотящегося в кустах. Тот выслеживал небольшую белку, грызущую орешек. Он подкрался к ней, немного подождал и прыгнул, приземлившись прямо на добычу. Сразу же перекусив ей глотку, он присел рядом с ней и начал трапезу.
„Это было довольно впечатляюще!”
- Выходим. - прошептала Песочек.
Серый кот уже поднял голову. Видимо, он их учуял, и подумал, что они представляют для него опасность, поэтому напрягся. Когда коты вышли из кустов, он вздыбил шерсть и медленно выпустил когти.
- Мы с миром. - миролюбиво промурлыкала Песочек. - Мы не хотим тебе зла. Меня зовут Песчаная Звезда, я предводительница стаи Песочек, а это мои воины - Травник и Сирень.
Кот, казалось, немного расслабился.
- Зачем вы ко мне пришли?
- Мы хотим предложить тебе вступить в нашу стаю, а затем отправиться на поиски новых территорий. У тебя будет всё: кров, пища, друзья, пара...
- Ну, если еда, то ладно. - неуверенно кивнул тот. - Я Ястреб.
- Ты очень смелый и сильный кот. Мы видели, как ты поймал ту самую белку. - она кивнула на поверженного недоеденного зверька под носом Ястреба. - Это было фантастически! Где ты научился так охотиться?
- Моя мать была хорошей охотницей. Кстати, я могу позвать в вашу стаю ещё несколько котов и кошек. Дайте мне минуту. - с этими словами серый кот скрылся в кустах.
- Как вы думаете, он просто не хочет вступать в стаю или реально приведёт больше котов? - вдруг подал голос Травник.
- В эту луну мы получили много отказов. - тихо ответила Сирень. - И я надеюсь, что Ястреб всё-таки нас не обманет.
- Полностью с тобой солидарна, Сирень. - кивнула дурой кошке Песочек.
Прошло довольно много времени, и патруль даже прилёг в тени старого дуба, как вдруг в кустах послышался шорох, говорящий о прибытии Ястреба с новыми котами обратно.
Первым выпрыгнул сам серый кот. Его красивые янтарные глаза сияли от радости. За ним вышли чëрно-белый зеленоглазый кот, палевая голубоглазая кошка, рыжий в коричневую крапинку синеглазый кот и два котёнка, которым на вид было не больше пяти лун.
Глаза Песочек сами собой округлились от неожиданности. „Целых пять котов и Ястреб?! Мы же столько не прокормим!”
- Итак, Песчаная Звезда, знакомься. - проурчал Ястреб. - Это Черняк, - чëрно-белый кот выставил вперёд правую лапу в знак приветствия. - Речка, - палевая голубоглазая кошка кивнула. - Кокос и Мяточка с Камушком - котята Речки.
Все коты поочерёдно выставили правые лапки в знак приветствия. Больше всего Песочек понравилась Мяточка - чёрная кошка с красивыми мятными глазами. На вид она была активней своего братца Камушка и довольно любознательной.
- Я даже не думала, что ты приведёшь столько котов... - шокированно протянула Песочек.
Ястреб насмешливо заурчал.
- У меня просто много хороших друзей!
- И это хорошо. - улыбнулась Сирень.
- Эй, когда мы выдвигаемся в ваш лагерь? - послышался писклявый голос со стороны Кокоса.
- Прямо сейчас!
***
Коты прыгнули на твёрдую поверхность Гремящей Тропы. Песочек поморщилась, почувствовав, как её мягкие подушечки на лапах обожгло нагретое тёплым майским солнышком покрытие дороги. Оглянувшись и проверив, все ли идут за ней, она прибавила шаг и уже хотела свернуть в кусты, как вдруг впереди послышался полный отчаяния кошачий мяв. После этого раздался глухой стук, и всё смолкло.
Песочек как по команде рванула вперёд не жалея сил. Сразу за поворотом почувствовался терпкий металлический запах крови, а затем она увидела серое тело кошки, тонущей в собственной крови. Шокированная этой сценой, Песочек стояла несколько секунд в ступоре до тех пор, пока не послышались шаги. Далее перед ней промелькнула бурая шерсть Травника. Молодой кот мельком глянул на кошку, лежащую на Гремящей Тропе, а затем поднял её на загривок и, быстро, как только позволяли его силы, побежал к остальному патрулю. Песочек бросилась за ним.
Остальные коты уже куда-то ушли, и Песочек посмела предположить, что Сирень повела их в лагерь, чтобы долго не ждать. Мысленно поблагодарив подругу за помощь, Песочек набрала скорость, чтобы не отставать от Травника.
Вскоре они уже оказались перед тоннелями. Песочек заметила, что Травник уже начал уставать.
- Давай дальше я. - предложила она, кивнув на серое тело.
Травник быстро кивнул.
- Она истекает кровью и может умереть, так что беги быстрее.
Приняв кошку из его крепких зубов, Песочек удивилась, насколько тяжёлой она была и как Травник мог так быстро с ней бежать, но тут же опомнилась и побежала быстрее ветра. Вылетев на главную поляну лагеря, она аккуратно положила кровавое тело на песок.
- Молочного, быстрее!
Молниеносная быстро закрыла глаза своим котятам, которые играли на поляне и повела их в детскую. Молочный пулей вылетел из палатки целителей и принял кошку у Песочек, потащив её к себе.
- Скажи, она будет жить? - поинтересовалась Песочек.
- Если вы не будете меня отвлекать, то возможно. Её сбило Чудище, не так ли?
- По звуку могу предположить, что да.
Мрачно кивнув, Молочный окончательно скрылся в своей палатке.
Песочек только сейчас заметила, что её лапы налились свинцовой усталостью, а мысли в голове лихорадочно путались, скользя туда и сюда. Она сейчас очень волновалась на эту кошку, и надеялась, что она поправится.
Решив, что на поляне ей больше нечего делать, Песочек устало поплелась в свою пещеру. Когда она легла на моховую подстилку и устало вытянула лапы, окончательно расслабившись, то вдруг почувствовала терпкий запах мяты. Подняв голову, она обнаружила какую-то неизвестную ей кошку. Та была серебристой с чёрными полосками и зелёными глазами, и на минуту показалась ей знакомой...
- Здравствуй, Песочек! - промурлыкала ей серебристая кошка, сквозь шерсть которой проглядывали звёзды. - Вижу, ты уже на следующей стадии пророчества. Как же я рада за тебя!
- Кто ты такая?
- Ты что, не помнишь меня? - расстроенно спросила кошка. - Хотя это и неудивительно, ты же видела меня когда была совсем маленькая! Что ж, напомню тебе, что я - Шалфейница.
„Точно! Так вот почему я её почти узнала. Она ещё в детстве передавала мне пророчество.”
- Да, именно так! - промурлыкала Шалфейница. - Ну что же, ты молодец, что собрала так много желающих. Ещё немного - и вы можете выдвигаться в путь! Осталось только найти вот этого кота. - рядом с серой кошкой появилось изображение белого кота с янтарными глазами. Он сидел на дереве, причём на том самом дереве, находящемся рядом со входом в тоннели! - и смотрел на солнце. - Его зовут День. Он довольно старый, но зато очень мудрый. Он станет неотъемлемой частью вашего путешествия.
Песочек медленно кивнула.
„Интересно, и как же он нам поможет? Я надеюсь, что День знает дорогу до тех новых мест?”
- А ещё вам надо поторопиться. Скоро пророчество начнёт действовать, и... Тебе, мягко говоря, будет не очень приятно.
- Хорошо, Шалфейница, я поняла. Спасибо тебе!
- Всегда рада помочь!
Призрачная кошка начала растворяться в воздухе, оставляя за собой только Песочек, находящуюся в раздумьях.
Вдруг её мысли прервал тихий шумок, доносящийся со стороны входа в палатку. Немного принюхавшись, Песочек узнала терпкий запах мяты, всегда шедший от шерсти Молочного.
- Входи!
Черно-белый кот неторопливо вошёл в палатку и направился к Песочек. Он успокоился только тогда, когда сел рядом с ней.
- Что случилось?
- С той кошкой, которую вы принесли пока всё хорошо. У неё, на её же радость, есть только несколько ран на боку, но это ничего. Правда, после них могут остаться шрамы. Липучка и Брусника помогают мне с этим... Ой, извини, я и забыл, что они Липколапонька и Брусничница...
Песочек ободряюще улыбнулась.
- Ничего страшного, все мы когда-нибудь что-нибудь забываем! Это также естественно, как и то, что мы дышим.
- Да, ты права... - потупился Молочный, с недавних пор носящий имя Молокохвост. Он кинул беглый взгляд на Песочек, потом убрал его и снова посмотрел на неё, задержав взгляд на животе кошке.
- Что-то не так? - поинтересовалась Песочек.
- Ну-ка, дай-ка посмотреть...
Молокохвост бросился к Песочек и начал деловито обшаривать лапами её живот со всех сторон. Наконец, он радостно заурчал и выбежал из палатки. Через минуту он вернулся в сопровождении недоумевающего Чумазого.
Когда все успокоились, Молокохвост гордо выпятил грудку и довольно помурлыкал:
- Ну что, поздравляю, будущие родители!
Чумазик и Песочек кинули друг на друга полные непонимания взгляды. Не прошло и секунды, как Чумазик опомнился и тут же подбежал к палевой кошке, довольно тычась ей в нос. Молокохвост же решил не мешать им и потихоньку улизнул обратно к себе в палатку целителей, а Песочек с Чумазиком легли отдыхать.
Всё это было, как во сне, и Песочек даже стала сомневаться в том, что это всё реально происходило. Она познала настоящее счастья - иметь собственную семью, которая всегда поймёт и поддержит, даст нужный совет и просто побудет с тобой. В раздумьях, палевая кошка даже не заметила, как погрузилась в глубокий сон.