Глава XIV
Песочек лежала в детской и кормила маленькую Грозóвушку. Палевая кошечка яростно сосала материнское молоко, пока Песочек пыталась сосредоточиться на предстоящем дальнейшем пути. Что-то подсказывало ей, что если они не начнут торопиться покинуть эти родные места, то произойдёт нечто непоправимое. Однако, Грозовушке было уже три луны, она давно открыла глазки и была довольно крепкой кошечкой, но не могла отвыкнуть от молока, поэтому несчастной матери приходилось только смириться с этим.
Грозовушка наконец отстранилась от сосков и устало зевнула. Палевая малышка закрыла глазки и медленно начала погружаться в сон. Песочек посмотрела на дочь с примесью любви и нежности.
„Я знаю, она должна выдержать это путешествие."
Если бы Песочек только знала, как на самом деле всё будет...
Дождавшись, пока Грозовушка провалится в глубокий сон, Песочек аккуратно, чтобы не разбудить её вышла из детской и направилась в палатку воителей. Уже наступила ночь, но она думала, что Чумазик будет не против провести эту ночь с ней и дочерью.
Всё воители уже давно спали. Песочек с жалостью поняла, что коты уже давно не помещаются в палатку, и это только напомнило ей о предстоящем приключении. Хотя Песочек надеялась просто спокойно дойти до новых мест и начать там новую жизнь с семьёй и племенем до начала действия страшного предсказания, ведь задержались они только из-за срочных родов палевой предводительницы.
За эти долгие четыре луны котята Молниеносной стали оруженосцами с именами Крыска, Ельничек и Чистый. Их наставниками стали Ночной, Рыжий и Алая. Наставники были рады своим новым обязанностям, а неугомонная троица всегда и везде носилась вместе, чем доставляла кучу проблем старшим котам.
Песочек в тот же день после видения от Шалфейницы собрала патруль и нашла Дня. Старый кот как будто ждал их, и без тени сомнения сразу же на предложение о вступлении в племя ответил полным согласием. Палевая кошка даже задумалась о том, не получал ли он точно такое же знамение от Лунного племени, что было довольно вероятно. Он выглядел довольно мудрым, а седые волоски на его морде говорили о том, что он многое повидал на своём жизненном пути.
Та самая серая кошка, которую они с Травником подобрали на Гремящей Тропе вскоре вылечилась, и уже могла свободно ходить по лагерю, а также выполнять все обязанности членов племени. Оказалось, что её звали Море, и она сбежала из родного дома, но в порыве чувств не заметила дорогу и случайно выбежала на неё, не заметив Чудища, ехавшего на неё. Также она с радостью согласилась стать частью их дружной стаи. Кстати, оказалось, что настоящий цвет её шерсти - бурый, просто он отливал серебристым цветом, что смотрелось очень красиво.
Как уже известно читателю, Песочек родила Грозовушку. Молочный, Липучка и Брусничница проделали отличную работу, поэтому никаких осложнений в процессе родов не было. Грозовушка была кошечкой с палевой шерсткой от матери и янтарными глазами отца. Чумазик был необычайно рад появлению дочери, и даже в честь этого наловил кучу дичи и закатил роскошный пир. Родители решили дать дочери такое необычное имя из-за грозы, начавшейся прямо в момент рождения кошечки. Воины шутили, что ей дана сила управлять грозой, на что Песочек с Чумазиком только насмешливо фыркали и говорили, что они могут только строить предположения о том, что Грозовушка будет самой "шумной" кошкой в истории, то есть сделает много хороших дел или будет быстрая и меткая, как гроза, что сделает её лучшей охотницей в стае.
Неуверенно остановившись около гнездышка любимого, Песочек собрала все силы в лапу и тихонько погладила его хвостом. Чумазик тут же дëрнулся и подскочил от неожиданности. Глядя на палевую кошку округлившимися от страха глазами, рыже-белый кот только тихонько пискнул от страха разбудить остальных. Песочек, еле сдерживая рвущийся на волю громкий смех, хвостом показала ему на выход из лагеря, и парочка вышла из душного места жительства как минимум половины котов стаи.
- Пошли наверх. - шëптом попросила Чумазика Песочек. В это время обычно красивые бледно-молочные звёзды висели на небе, словно белые подснежники на поляне в разгар весны, а яркая луна отдавала призрачным серебристым светом, который мягко ложился на деревья, кусты, камни и остальные объекты. Всё это выглядело очень красиво, и поэтому Песочек так сильно любила ночные прогулки.
Иногда она думала о том, что же такое звёзды. Её предположения всегда были различными: от простых молочно-белых огоньков до света глаз умерших котов. Светик говорила ей, что звёзды - это маленькие цветы, расцветающие на синем ночном небе ночью и освещающие ночным путникам дорогу, словно маленькие маячки. Ночной же думал, что звёзды - это небольшие огоньки. Он верил, что на небе есть какие-нибудь коты-путешественники, и что иногда они приходят и садятся возле этих молочных костров, чтобы погреться, ведь на небе очень холодно. Также Песочек не раз слышала легенду о том, что как только кот умирает, на небе сразу загораются две новые звезды, показывающие на то, что умерший отдал свою душу в лапы следующему коту, который должен появиться на земле. А когда рождается новая жизнь, две звезды наоборот угасают. Испокон веков этот круговорот происходит каждую ночь, так, что небесные светила никогда не остаются в минусе или в плюсе, и всем умершим котам хватает места на небе. Конечно, это была всего лишь красивая легенда, но она стоила того, чтобы верить в неё.
Как только коты поднялись на поверхность, холодный ветер пробрался под длинную тëплую шерсть Песочек, и кошка возмущëнно поëжилась. Ночной пейзаж заставил её открыть пасть от изумления: сейчас в самом разгаре проявлял себя сезон Свежих Цветов, и в ночной тьме хрупкие почки на деревьях и кустах смотрелись довольно таинственно, отчасти даже странно. Коричневые проталины окрасились в серебряный, на траве отражался лунный свет. Хрупкие подснежники расцвели совсем недавно, но Песочек просто обожала эти белые маленькие цветочки, которые Светик называла первым признаком пришествия весны, или по-другому сезона Свежих Цветов.
Друг за другом, коты забрались на высокий старый бук и легли на самую большую, толстую ветку. Вдруг Чумазик почему-то соскорчил страдающую мину, и Песочек обвила его хвостом, а тот благодарно заурчал и сделал то же самое.
- Что случилось? - мягко спросила у Чумазика Песочек.
- Ничего такого, просто сердце болит. Ну ничего, это скоро пройдёт. - отмахнулся он.
Затянулась неловкая минута молчания, на протяжении которой Песочек просто смотрела в ночное небо, оглядывала поочередно все звёзды и тупо улыбалась.
- Как ты думаешь, когда лучше отправиться в путь? - неожиданно для самой себя спросила возлюбленного палевая кошка.
Чумазик посмотрел на неё осовелыми спросонья глазами, полными непонимания, а затем в глубине этого расплавленного янтарного золота всколыхнулась еле заметная волна понимания.
- Я думаю, выступать нужно только тогда, когда Грозовушка наконец начнёт есть нормальное мясо. Её надо как можно быстрее приучить к дичи, а то она всю оставшуюся жизнь будет питаться только молоком и мы никогда не сможем покинуть этот лес!
- Я полностью солидарна с тобой. - прошептала Песочек, зачарованно глядя на молочную звезду, скользящую по темно-синему, даже чёрному ночному небу. Как будто молоко случайно разлили на чëрную тарелку, и только белые капли остались на чёрной блестящей глади.
- Может, пойдём уже обратно в лагерь? - спросил Чумазик и поëжился от холода. - А то завтра я целый день буду ходить как сонная муха!
Насмешливо замурлыкав, Песочек неспешно спустилась с дерева, стараясь не лишиться когтей. Подождав Чумазика, она переплела свой хвост с хвостом любимого, и парочка тут же скрылась в глубинах подземелья.
- Я сейчас. - тихо бросил ей Чумазик, как только они вышли на главную поляну лагеря.
Рыже-белый кот поспешил в палатку Молокохвоста, и Песочек не понимающе посмотрела ему в след. Неужели всё настолько серьёзно и его сердце реально так сильно болит?
Однако, ей оставалось только ждать его или же пойти к Грозовушке. Так как на палевой кошке не хотелось стоять на холоде, она быстро прошмыгнула в детскую и заняла своё законное место, прижавшись своим боком к её тëплому, мягкому и маленькому боку.
Через несколько биений сердца Чумазик вернулся. Даже в темноте Песочек смогла увидеть, что его глаза блеснули, выражая всё сочувствие, а затем по его лицу прокатилась солёная слеза, которую он успешно проигнорировал. Чумазик лег рядом с ними, и обнял Песочек хвостом, нежно лизнув поочерёдно в лоб её и Грозовушку. Всё это было настолько мило и нежно, что предводительница на секунду почувствовала себя в раю. Она даже захотела проверить, во сне ли всё это происходит или нет.
- Куси меня. - приказала она Чумазику.
- Зачем это? Я не хочу делать тебе больно! - Песочек ясно услышала в его голосе непонимание и еле заметную боль.
- Ну просто. Куси!
Тогда Чумазик наклонился к её уху и быстро прикусил его. Песочек поморщилась от боли, однако не выдала своих настоящих чувств. Но, что было единственным приятным из этого, за эти несколько секунд она успешно смогла понять, что её ухо намокло от слёз любимого и она вовсе не спит.
- Спасибо. - промурлыкала она и потëрлась носом о нос Чумазика. Тот же в свою очередь довольно заурчал. Палевая кошка решила не спрашивать у Чумазика, что случилось, ведь если бы он сам хотел этого он бы уже давно ей всё рассказал.
Медленно, но верно, Песочек погружалась в сон. Она млела от этих ощущений, как будто она - простая маленькая щепка в сплошном пожаре чувств. В один момент тьма сомкнулась вокруг неё, точно не собираясь отпускать, и предводительница спокойно погрузилась в неё, не смея с ней спорить.
Палевой кошке приснилось, как она летит над своим родным лесом. Летит - в прямом смысле этого слова! Обернувшись, она заметила, что у неё теперь есть довольно большие, но красивые белые крылья, как у лебедей на озере. Посмотрев под себя, Песочек невольно залюбовалась открывшимся перед её взором пейзажем: тут и там зеленели сосны, ели, буки, дубы, берёзы, осины и другие деревья, к которым она привыкла с детства. Вот та самая поляна, на которой она выросла, чуть дальше - вход в тоннели или же в их лагерь. Прозрачная река серебрится по камням и спускается вниз по течению. Вот их с Чумазиком любимая полянка с изумрудной травой и небольшим водопадом, а вот и сосновый бор с местом жительства его покойных бабушки с дедушкой. Конечно, она сразу поняла, что видит все эти угодья в период лета, ну или же сезона
Она летела над большой Гремящей Тропой, рядом с которой в реальной жизни она довольно часто находила котов в стаю. Чудища неспешно двигались по чëрному блестящему покрытию, и в высоты это выглядело очень красиво. Небольшие кустарники изредка росли по разным сторонам трассы, придавая картине свою интересную задумку. Потом она увидела реку, протекающую под этой самой Гремящей Тропой. Её заинтересовало, как это выглядит, и поэтому она решила когда-нибудь непременно туда сходить и всё хорошенько рассмотреть.
Тропа с рекой сменились могучей горной цепью. Песочек посмотрела по сторонам и с удивлением заметила ещё одну Гремящую Тропу, тянущуюся от одной горной цепи до другой, но она была намного меньше, чем Тропа, под которой текла река. Также, ей было еле видно, но она смогла разглядеть манящий блеск озера вдалеке за горами.
После гор Песочек увидела большое болото. Справа от него был какой-то водоём, какой - палевая кошка определить не смогла. Слева же была необычная, но довольно высокая коричневая скала, а под ней - глубокий каньон, от вида которого Песочек аж поëжилась от страха упасть туда и разбиться на мелкие кусочки, так, что потом её никто не сможет собрать, даже их искусные целители.
Впереди кошку ждал похожий на её родной лес, и она почувствовала, что начинает падать. Песочек запаниковала, но быстро поняла, что она просто идёт на посадку. Уже через несколько секунд она стояла на мягкой лесной земле и наблюдала необычайный пейзаж, раскинувшийся перед её взором. Песочек стояла на красивой лесной поляне с на удивление мягкой, зелёной травой. Тут и там раскинули свои пушистые зелёные кроны различные лиственные деревья, начиная с молодых дубков и вплоть до древних буков. На поляне также цвели разные цветы, такие красивые и необычные: васильки, ромашки, колокольчики и другие.
Вдруг сзади Песочек послышался треск. Испуганная до полусмерти кошка обернулась на звук, ожидая увидеть там барсука, лисицу или ещё кого-нибудь, и с облегчением заметила призрачного Чумазика, медленно выплывающего к ней из-за деревьев. Кот выглядел ошеломлëнным и немного сонным, но палевой предводительнице было всё равно.
- Чумазик!..
Стремглав, Песочек бросилась к любимому и вдохнула его прекрасный аромат лаванды, всегда исходящий от его мягкой как облако шерсти. Потом она зарылась носом в его грудь. На мгновение задумалась... И вдруг отстранилась.
- Стоп, а... Как ты здесь оказался? Это же вроде мой сон! И почему ты прозрачный, а я нет?
Чумазик грустно взглянул на неё. Кошка поймала на себе этот нежный и отчаянный взгляд огненных глаз, которые жгли её зелёный лес каждый день и даже каждую ночь, и вдруг захотела запечатлеть его на веки в памяти. Удержать его там и никогда не отпускать. Просто сгорать в этом огне заживо...
- Лунное племя наказало нас за неторопливость, Песочек. К сожалению, нам больше никогда не суждено поговорить не во сне, и в реальности ты сможешь встретиться только с моим телом...
- Ч-что всё этот значит?..
Песочек была абсолютно сбита с толку. Она вроде как понимала, что случилось, но и одновременно не хотела это принимать. Что, чёрт подери, в конце концов происходит?!
- Я умер, Песочек...
Вот оно - то самое роковое признание. На секунду сердце остановилось в груди палевой кошке и просто отказывалось работать дальше. Весь воздух как будто разом вылетел из лёгких и затерялся в сплошном круговороте запахов. Глаза Песочек стегнула какая-то невидимая плеть, и на них выступили солёные слёзы и тут же покатились по её лицу, хотя палевая кошка предпочла просто игнорировать их.
- Н-нет, этого не может быть! Просто не может!.. Ты не мог... Почему!? Я не верю...
- Я долго и упорно скрывал это от тебя, но... Пришло время тебе узнать правду. На самом деле с самого рождения у меня были проблемы с сердцем. И вот, сегодня ночью, когда вы с Грозовушкой заснули, я почувствовал, что мне плохо. Ужасно плохо. Я подумал, что это как всегда - просто немного поболит и пройдёт. Но боль не угасала, и, поэтому, когда мы пришли с ночной прогулки, я сразу пошёл и обратился к Молокохвосту, как он мне и советовал в прошлый раз. Конечно, он сразу же осмотрел меня, но... Он сказал, что мне уже ничего не поможет. Он только дал мне ромашки и маковых зёрен. Я уснул... А потом очнулся уже на какой-то поляне, где меня встретил немного странный серый кот и сказал выбрать любую... Стоп, тебе же нельзя этого знать. Короче говоря, я оказался в Лунном племени. Там мне рассказали, что я умер. Это оказалось для меня страшным потрясением. Я не мог понять, что же будет с тобой и Грозовушкой, мне было страшно находиться в толпе незнакомых умерших котов. А потом... Я решил рискнуть и попросил их пообщаться с тобой напоследок. К моему огромному удивлению, мои слова хорошенько рассмотрели и решили, что отправят меня к тебе через сон. Заодно Лунные предки показали тебе дорогу к новым территориям, то есть к новому лесу. Также желательно спросить про путешествие Дня, он вам поможет. Ну... Что ж, вроде я всё тебе рассказал. Единственное, что я могу ещё сказать тебе - это пожелать удачи. Удачи тебе, Песочек. Ты очень добрая, сильная и храбрая, ты сможешь выдержать этот путь и стать новой предводительницей великого Песчаного племени. Знай, что мы, Лунные предки, всегда смотрим за вами с высоты неба и оберегает вас.
По лицу Песочек скатилась ещё одна слеза.
- Улыбнись напоследок, пожалуйста. - попросил её Чумазик.
Через силу, но искренне, палевая кошка улыбнулась любимому.
- Ну вот, ты только недавно умер, а уже говоришь, как самый древний Лунный предок!
Чумазик насмешливо заурчал. Песочек тоже поддержала смех рыже-белого кота, но тугой комок в её горле быстро прекратил это мимолëтное веселье.
Вдруг добрая улыбка медленно сползла с лица Чумазика, и её место заняло испуганное выражение его морды. Недоумевающая Песочек посмотрела на любимого как бы с вопросом, и тот незамедлительно ей ответил.
- В реальном мире наступает утро. По крайней мере, сейчас там рассвет. Скоро ты пропадëшь и вернëшься обратно.
- Но я хочу вернуться с тобой!
Чумазик внимательно оглядел её, а потом печально покачал головой.
- Поверь, Песочек, я тоже не хочу оставаться здесь и покидать вас с Грозовушкой и племя. Я очень сильно к вам привязался, вы стали мне семьёй... Я люблю тебя, Песочек. Передай это и Грозовушке. И ещё. - вдруг как-то странно встрепенулся он. - Сходи к Виолетте, пожалуйста, и передай ей новость о моей смерти. Она знала про мою болезнь, но эта новость всё равно разорвёт её сердце на кусочки. Если захочешь, можешь попытаться разыскать Молли и Полумну и рассказать и им, но, думаю, мама сама им всё передаст. Фух. Ну, вроде это всё. Ты начинаешь просыпаться Песочек, и вскоре просто растворишься в воздухе. Если захочешь или тебе нужен будет совет - перед тем, как заснуть просто подумай обо мне или об угодьях Лунного племени. После этого ты должна попасть ко мне. Только не злоупотребляй посещениями - в один момент ты можешь попасть не туда или в сон другого кота.
Песочек оставалось только кивать, кивками доказывая то что она всё понимает. Такой формат общения казался для неё слишком странным, но надо было к привыкать, ведь она хотела общаться с любимым.
- Хорошо. - смело сказала она. - Я тебя поняла, Чумазик. Надеюсь, что ты будешь счастлив здесь.
- Конечно. Я буду ждать тебя, Песочек. По крайней мере, тебе не стоит беспокоиться за меня: в этих краях царит вечное лето, еды и воды здесь вдоволь, а с древними котами я найду общий язык. Возможно, скоро сюда присоединится кто-то из наших... - тихо добавил он.
- Что ж, я рада за тебя, любимый... - шёпотом, со слезами на глазах прошептала Песочек. - Знай, что мы любим тебя и никогда не забудем! Я обещаю воспитать из Грозовушки достойную кошку, на которую можно будет положиться. Не беспокойся за нас, отдыхай в угодьях Лунного племени!
Песочек почувствовала, что начинает растворяться. Это было очень странное ощущение: как будто острые маленькие иголочки кололи её со всех сторон. Тьма медленно поглощала её, и вот, за считанные секунды Чумазик стал расплываться у неё перед глазами. Последняя слеза упала из её глаз...
- До свидания, Песочек!.. - прозвучал ей вдогонку полный отчаяния крик. И вдруг... Песочек почувствовала полную пустоту и холод.
Палевая кошка открыла глаза и увидела перед собой Молокохвоста с Ночногривом. Второй держал в зубах мëртвое тело Чумазика. Красивые янтарные глаза умершего были закрыты.
- Что здесь, чёрт меня подери, происходит?!