16 ГЛАВА: Игра началась,мама.
Шаги и голос Ирины наверху заставили их разомкнуть объятия, но не взгляд. Олег провел большим пальцем по ее нижней губе, смазывая остатки помады, и кивнул в сторону выхода. «Поехали, победительница».
Наверху их встретила Ирина с широкой, хитрой улыбкой. Она молча посмотрела на Лизу, потом на Олега, на слегка размытую помаду у него на щеке, и просто подмигнула. Ни слова. Но в этом подмигивании было столько сказано, что Лиза сгорела бы со стыда, если бы не странное, новое чувство легкости внутри.
Испытание они сдали первыми. Башаров, глядя на их синхронный доклад, лишь хмыкнул: «Вижу, командный дух нашел не только артефакт, но и общий язык». В зале прокатился сдержанный смешок. Олег стоял, невозмутимо улыбаясь, а Лиза чувствовала, как ее уши пылают. Она концентрировалась на дыхании, пытаясь вернуть себе профессиональную маску, но внутри все пело.
Вечером в гримерке было не протолкнуться. Все обсуждали прошедшие испытания, спорили, строили догадки о грядущих «выбываниях». Лиза, стараясь избегать Олега, чтобы не выдать себя раньше времени, пристроилась в уголке с чашкой кофе. К ней подсела Антонина Керсна, эстонская бабушка с глазами, видевшими слишком много.
— Твоя аура сегодня пульсирует розовым, девочка, — тихо сказала Антонина, попивая травяной чай. — И не пытайся отрицать. Старая ведьма видит, старая ведьма знает. Он хороший парень. Сильный. Но огненный. С ним не соскучишься.
— Антонина, я даже не знаю... — начала Лиза, но та махнула рукой.
— Знаешь. Сердце уже знает. Голова догонит. Просто помни: здесь, в этих стенах, все видят. И камеры, и люди. Будь осторожна со своим сокровищем. Его могут использовать против тебя.
Это отрезвило. Сладкое опьянение от поцелуя в подвале немного рассеялось, уступив место холодной, цепкой тревоге. Антонина была права. «Битва» — это не только соревнование в силе, но и в психологии. Их зарождающиеся чувства станут уязвимым местом, мишенью для провокаций и со стороны продюсеров, жаждущих рейтингов, и со стороны некоторых участников.
Как будто подслушав ее мысли, к ним подошел один из участников, Андрей, маг-практик с тяжелым, оценивающим взглядом.
— Поздравляю с сегодняшним успехом, — сказал он, глядя на Лизу, но явно обращаясь к ситуации в целом. — Очень слаженно поработали. Интересно, это магия сработала или что-то... более земное?
Лиза встретила его взгляд ледяными голубыми глазами.
— Эффективность важнее источника, Андрей. Мы нашли артефакт. Вы — нет. Вот и вся разница.
Он усмехнулся и отошел. Но предупреждение было получено.
По пути домому Олег, как обычно, предложил подвезти. В машине царило напряженное молчание. Музыка не играла.
— Тони что-то сказала тебе, — констатировал Олег, не глядя с дороги.
— Она видит больше, чем нужно, — вздохнула Лиза.
— И что же она увидела?
— Что мы стали друг для друга уязвимостью.
Олег резко свернул на ближайшую парковку и заглушил двигатель. Повернулся к ней. В свете уличного фонаря его лицо казалось серьезным и решительным.
— Слушай, Лиза. Я не собираюсь играть в прятки. Да, это риск. Да, могут быть провокации. Да, Башаров будет пытаться выжать из этого драму. Но я не намерен отказываться от тебя из-за страха проиграть шоу. Это просто шоу. А то, что происходит между нами... — он сделал паузу, подбирая слова. — Это реально. И для меня это важнее любой битвы.
Его слова падали прямо в душу, растворяя последние остатки льда. Она смотрела на него, этого упрямого, самоуверенного, невероятно талантливого парня, который вдруг стал для нее центром притяжения в этом хаотичном новом мире.
— Я тоже не умею играть в прятки, — тихо сказала она. — Но я умею защищать то, что мне дорого. Так что если кто-то попытается использовать это против нас... они пожалеют.
Олег улыбнулся, и в его улыбке было что-то дикое, одобрительное.
— Вот это моя боевая ведьмочка.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но в этот момент телефон Лизы загорелся ярким светом. На экране — имя «Мама».
Весь мир сжался в одну точку. Сладостное напряжение в машине разбилось о холодное стекло экрана. Лиза замерла, глядя на звонок, который не приходил годами.
— Бери, — мягко сказал Олег. — Не бежать же от этого всю жизнь.
Она сглотнула ком в горле и нажала «ответить».
— Алло?
— Лизавета? Это мама. — Голос был знакомым и чужим одновременно, напряженным, без теплоты. — Я видела анонсы. Ты на «Битве». Это правда?
— Правда.
На том конце провода повисла пауза. Потом тяжелый вздох.
— Значит, не бросила эту... ерунду. Предаешь память семьи. Выставляешь нас всех на посмешище. Отец в курсе, во что ты ввязалась?
Старая боль, ядовитая и знакомая, поднялась из глубины. Лиза сжала телефон так, что костяшки побелели.
— Папа меня поддерживает. В отличие от тебя. Ты звонишь только затем, чтобы упрекнуть? Пять лет молчала.
— Я молчала, потому что надеялась, что ты одумаешься! Но ты уперлась, как и всегда. Ну что ж, — голос матери стал ледяным. — Делай как знаешь. Только не жди, что я буду за тебя болеть. И не звони мне, когда тебя выкинут с позором в первом же выпуске.
Щелчок. Гудки.
Лиза сидела, не двигаясь, глядя в темное окно. Все тепло, вся уверенность, подаренная Олегом, казалось, вытекли из нее. Она снова была той девочкой в шкафу, напуганной и одинокой.
Сильная, теплая рука легла поверх ее сжатых пальцев, все еще державших телефон.
— В первом выпуске, говоришь? — произнес Олег, и в его голосе не было ни капли насмешки, только твердая, непоколебимая уверенность. — Значит, нам придется задержаться тут надолго. Чтобы доказать ей. Чтобы доказать всем. Особенно — тебе самой.
Он завел машину. — А сейчас мы едем ко мне. У меня есть огромная ванна, шоколад и строгий приказ никому не отвечать на звонки. Ты не одна, Лиза. Запомни это.
И пока машина снова скользила по ночной Москве, Лиза, глядя на его профиль, освещенный неоном, поняла: это и есть ее новая реальность. Не призраки прошлого, а живое, теплое настоящее, которое бьется рядом. Битва продолжалась, но теперь у нее был тыл. И это меняло все.
—Чтож, игра началась, мама.
______________________
Ещё одна глава.Думаю выложу еще парочку сегодня.