Случайная встреча
Дождь в тот вторник был не просто осенним — он был злым. Ледяные капли пробивали даже плотную ткань плаща, а порывистый ветер норовил вырвать зонт из рук.
Алиса, прижимая к себе сумку с ноутбуком (её самым ценным и ненавистным инструментом), ввалилась в первую попавшуюся дверь.
Над головой мелодично звякнул колокольчик.
Внутри пахло старой бумагой, свежеобжаренным кофе и чем-то уютным, вроде корицы и кедра. Это была не сетевая кофейня с пластиковыми стульями, а полутемное пространство, заставленное высокими стеллажами с книгами.
— Мы закрываемся через пятнадцать минут, — раздался спокойный, низкий голос откуда-то из глубины зала.
Алиса вздрогнула и начала судорожно стряхивать воду с рукавов.
— Ой, простите! Я просто… мне нужно было переждать ливень. Я сейчас уйду.
Она выглядела жалко: промокшая челка прилипла ко лбу, тушь немного размазалась, а пальцы дрожали от холода. Она попыталась поправить воротник, но только сильнее запуталась в шарфе.
Из-за стойки вышел мужчина. Он был высоким — Алисе пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. На нем был простой темно-синий джемпер с закатанными рукавами, открывающими сильные предплечья, и серый фартук. Его взгляд был не раздраженным, а скорее… оценивающим. Темные глаза внимательно изучили её бледное лицо.
— Вы вся дрожите, — констатировал он. — Сядьте у камина. Пятнадцать минут погоды не сделают.
— Я не хочу вас задерживать, — пробормотала Алиса, делая шаг назад, но её подвел каблук. Она пошатнулась, и мужчина мгновенно сократил расстояние, придерживая её за локоть.
Хватка была мягкой, но удивительно твердой. В этот момент Алиса почувствовала странный импульс — ей захотелось не вырваться, а, наоборот, прислониться к нему. От него исходило такое спокойствие, какого она не встречала годами.
— Я сказал — сядьте, — повторил он. В его голосе не было грубости, только непреклонная уверенность, которая почему-то заставила Алису послушаться без споров. — Меня зовут Марк. А вас?
— Алиса.
— Хорошо, Алиса. Снимайте мокрый плащ, я повешу его сушиться. И не спорьте.
Он проводил её к глубокому кожаному креслу у небольшого электрического камина. Алиса послушно сняла верхнюю одежду, чувствуя себя маленькой девочкой, которую отчитывают за прогулку по лужам.
Через пару минут Марк вернулся с большой керамической кружкой.
— Какао с зефирками? — спросила она, заглянув внутрь, и тут же покраснела. — Ой, простите, я имела в виду...
— Это именно какао с маршмэллоу, — перебил он, едва заметно улыбнувшись уголками губ. — Взрослым тоже иногда нужно что-то слаще, чем двойной эспрессо. Пейте.
Алиса обхватила кружку ладонями. Тепло начало медленно разливаться по телу. Марк не ушел. Он сел в кресло напротив, листая какую-то книгу, но Алиса чувствовала, что он наблюдает за ней.
— Вы выглядите так, будто не спали неделю, Алиса, — заметил он, не поднимая глаз от страницы
— Работа, — коротко ответила она, делая глоток. — Знаете, как это бывает. Ответственность, сроки…
— Знаю. Но еще я знаю, что если долго нести тяжелый чемодан, однажды у него оторвется ручка. И всё содержимое вывалится в грязь.
Алиса замерла. Эти слова попали в самую точку. Она вспомнила свою запертую тумбочку с игрушками и то, как сильно ей хотелось сейчас просто расплакаться и попросить, чтобы этот серьезный мужчина забрал у неё пустую кружку и укрыл одеялом.
— Мне пора, — резко сказала она, испугавшись собственных мыслей. Она вскочила, едва не пролив какао
— Плащ еще не высох, — спокойно заметил Марк, тоже поднимаясь. — И дождь на улице всё еще идет.
— Это неважно. Спасибо за какао. Сколько я должна?
Марк подошел ближе. Теперь, в тусклом свете лампы, он казался еще масштабнее. Он аккуратно взял кружку из её рук и поставил на столик.
— Денег не нужно. Просто… будьте осторожнее, Маленькая Алиса. Город сегодня недружелюбен.
Алиса застыла. «Маленькая Алиса»? Он просто использовал оборот речи или он… почувствовал? Её сердце забилось в горле. Она схватила свой еще влажный плащ и почти выбежала из кофейни, не оборачиваясь.
Марк стоял у окна, глядя, как её хрупкая фигурка скрывается в сумерках. Он провел пальцем по краю кружки, которую она держала.
— У тебя очень грустные глаза для такой сильной девочки, — негромко произнес он в пустоту кафе.
Он знал, что она вернется. Такие, как она, всегда возвращаются туда, где им впервые за долгое время позволили просто посидеть в тишине.