Ловушка для ворона

Я проснулась утром и, не открывая глаз, улыбнулась, прикоснувшись к губам. Тёплое предвкушение разлилось по всему телу от воспоминаний о вчерашнем вечере.

Хладнокровный Морган. Нежный, целующий меня Морган. Мой Морган?

Я потянулась и попыталась вспомнить, когда просыпалась настолько счастливой. Не получилось.

Вчера Морган по-джентельменски проводил меня до номера, даже не заглянув внутрь. Напоминание о том, что мы уже спали в одной кровати, произвело обратный от желаемого эффект — он ринулся от меня, как от огня, к себе.

На столе я нашла свежевыжатый апельсиновый сок и записку.

Доброе утро. Дай знать, как проснёшься.

Я набрала сообщение:

Ты вообще спал? Доброе утро.

Выспался лучше, чем за последние несколько лет. Ты голодная? Через 10 минут принесу завтрак.

Ещё нет. Но всё равно жду тебя.

Морган не соврал. Принёс круассаны с лососем и шоколадом и зашёл в номер, не обняв и не поцеловав меня, на что я решила не обращать внимания.

Мы расположились друг напротив друга за круглым столом на открытом балкончике с узорчатыми железными бортиками, который я в первые дни пребывания здесь даже не заметила.

Морган сел спиной к солнцу, лучи которого слепили меня. Я поёрзала на кресле, пока не нашла идеальное расположение, в котором лже-доктор прикрывал бы меня от света. И встретилась с его ухмыляющимися алмазными глазами.

— Хочешь, поменяемся местами?

— Нет, нормально. Ты снял линзы?

— Да, перед походом к тебе. Хотел... быть полностью настоящим, — почему-то смутился Морган.

— Ты не жалеешь о вчерашнем? — выпалила я вопрос, который крутился у меня в голове.

Он нахмурился.

— А ты жалеешь?

— Я — нет.

—Марла, если бы я осознанно не решил тебя поцеловать, то этого бы не произошло. С чего ты взяла, что я могу пожалеть об этом?

Хоть голос Моргана звучал непривычно мягко, я почувствовала, как у меня загорелись от стыда щёки. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которая ляпнула глупость и не хотела добавлять к ней ещё одну. Горло сдавило, и вряд ли я даже при сильном желании могла бы ответить на вопрос Моргана.

Кажется, он это почувствовал. Пододвинул своё кресло почти вплотную к моему и взял за руки.

— Я долгое время намеренно избегал людей. И до этого тоже был не самым общительным человеком на свете. Из-за этого не знаю, как нужно вести в себя в некоторых ситуациях, особенно с тобой.

— Просто поступай как чувствуешь.

— Я не могу. Если буду так делать, вряд ли мы выйдем из этого номера в ближайший месяц. А нам, вообще-то, пора! — Морган отпустил мои руки и, оставив поцелуй на губах, отстранился. — Звонила Луиза. Она встретилась с Зеффом и, хоть и уверяет, что всё хорошо, её голос показался мне слишком довольным. Дэн будет у неё к вечеру, и нам тоже лучше поспешить, если у тебя, конечно, нет планов продолжить лечение.

Я проглотила свою догадку о личности мужчины, с которым Луиза сбежала из дома. Если я права, а Морган догадается, то Зефф точно не доживёт до ритуала. Не то чтобы мне было жаль мерзавца, я скорее не хотела, чтобы Морган марал руки.

— Тебя что-то беспокоит?

— Конечно, — ни секунды не раздумывая, я увильнула от ответа. — То, как быстро Дэн втёрся к тебе в доверие.

— Я предпочту ничего не отвечать, — он нахмурился, но я-то заметила, что его губы скрывали улыбку.

Я рассмеялась и погладила его по шеё.

— Милый.

Морган второй раз за утро смутился и пробормотал «спасибо».

— За такое не благодарят. Это просто факт, — я чмокнула его в нос и заразилась смущением из-за того, насколько легко мне было проявлять к нему нежность.

Стоило ему открыться, как внутри меня что-то переключилось, и каждое мгновение с ним, каждое прикосновение казалось настолько родным, что немного пугало меня. Всё было естественным. Как будто каждое событие из прошлого, как любит выражаться Морган, вело меня к этому моменту.

— Ты решила, пойдёшь ли ещё к Виктору?

— Пожалуй, схожу. Настроение такое, — я постаралась загадочно улыбнуться и встала, чтобы сделать кофе.

Морган нахмурился и поднялся следом, направившись к выходу.

— Что случилось?

Он промолчал и в несколько шагов пересёк гостиную, резким движением открыв дверь. Из коридора на него прыгнул рыжий лохматый пёс, достающий лапами Моргану до пояса.

— Рекс, стой! Плохой пёс! Ужасный пёс, иди сюда!

— Хороший мальчик, — Морган погладил собаку, и та села напротив, высунув язык. Хвост выстукивал ритм, а ужасный пёс выглядил довольным новой встречей.

— Морган? Как ты тут оказался? Какое совпадение! — раздался высокий надменный голос, обладательницу которого я всё ещё не видела. — Рекс? Иди ко мне, скорее! — послышалось несколько хлопков, так девушка, видимо, пыталась подозвать пса. Но тот тихо заскулил и скрылся за ногами Моргана.

— Тина, — бесстрастным тоном заключил он.

Цокая каблуками, блондинка в красном коротком платье вошла в номер и небрежно поправила идеально уложенное каре. И пусть в её жесте и мимике не было ничего явно отталкивающего, клянусь, я с первого взгляда поняла, что она будет меня напрягать.

— Ой, я помешала? Ты не один.

— Какая наблюдательность, — фыркнула я.

Морган кинул на меня удивлённый взгляд и, видимо, вспомнив о своих белых зрачках, бросил «я сейчас»‎ и вылетел в другую комнату. Пёс побежал за ним.

— Негодник, совсем меня не слушается. Я — Тина, коллега Моргана.

И только сейчас я поняла, почему она показалась мне знакомой. Это администратор из клиники.

— И что ты тут делаешь, Тина, коллега Моргана?

Думаю, мой тон можно было назвать агрессивным, но её доброжелательная (или, скорее, выученная) улыбка даже не дрогнула.

— Я ищу Зеффа. Мы с ним какое-то время... жили вместе. Он исчез и украл... — Тина всхлипнула, но слёз в глазах не было. — Он украл украшения моей матери. Они не особо ценные, но это всё, что осталось от неё.

Топот лап сообщал, что Морган и Рэкс уже вернулись. Лже-доктор как всегда двигался бесшумно.

— С чего ты взяла, что Зефф здесь? — к счастью, голос Моргана тоже не искрился радушием. Его глаза приняли привычный чёрный оттенок.

Тина всхлипнула ещё громче. Собака, с которой она пришла, даже не подумала успокоить или хотя бы подойти к ней.

— Когда я говорила с ним в последний раз, он был в этом городе. Я знаю, что он маг и что здесь рядом Защищённые земли, — мы с Морганом переглянулись. — И знаю, что я, не-маг, не смогу туда попасть, наверно, на это он и рассчитывал... Морган, я помню, что ты искал Зеффа в день, когда он исчез. Ты здесь из-за него?

— И как ты, Тина, нашла нас? — осторожно ответил он.

— Нашла? — она рассмеялась, но смех был похож на истерический. — Как бы я, простой администратор, не маг, не хакер, вас нашла? Я заселилась в единственный отель в этом городе и пыталась найти свой номер, а Рэкс прибежал сюда. Вот и всё, такое совпадение.

Не верю в совпадения.

— Тина, — проговорил Морган медленно, видимо, обдумывая, что делать. — Почему бы тебе не найти свой номер и не заселиться, а позже мы встретимся и поговорим?

Она сморщила носик.

— Хорошо. Только, Морган, помоги мне, пожалуйста! Кажется, сам бог привёл меня к тебе, иначе я бы так и плутала в коридорах.

Я вздохнула. Кажется, меня сейчас стошнит.

Морган, тем не менее, благородно бросился девице в беде на помощь, хоть и не забыл перед этим погладить меня по спине и шепнуть «я скоро». А мне оставалось наблюдать, как Тина, смеясь, прикасается к плечу Моргана, а пёс бежит за ними вслед.

Уверена, что весь отель можно было бы обойти за десять минут максимум, но Морган, попавший в лапы чудовища, вернулся только через полчаса. Я уже успела собраться к Виктору, который, как оказалось, услышал впервые о своей долгой командировке из моих уст. Ну, это было ожидаемо, спасибо, Леда.

— Что думаешь? — спросил Морган, закрывая в этот раз номер на защёлку.

— Думаю, — я сделала глоток кофе, — что эта недалёкая не поедет с нами в Матто. Да я бы и полчаса в машине с ней не выдержала!

— Не хочешь ей помочь?

— Не особо. Она не похожа на жертву, хоть отчаянно пытается ею казаться. Морган, помоги найти номер, я совсем заблудилась! — передразнила я. — Да тут всего номеров 10! Найдём Зеффа и расскажем ему душещипательную историю о Тине и украшениях её покойной матушки. Если он захочет, то сам поговорит с этой сумасшедшей!

— С каких это пор мы защищаем человека, который тебя чуть не убил, от так называемых сумасшедших? — Морган тепло улыбнулся, в его глазах мелькнул озорной огонёк. — Или ты ревнуешь? Нет причин, Марла. Вороны — однолюбы. Если выбирают себе, пару, это на всю жизнь. Да и Тина не сравнится...

— Я не ревную, — перебила я, пытаясь сделать вид, что пропустила его мимолётное признание мимо ушей, которые, как назло, начали гореть. — Просто она мне не нравится. Да она своей же собаке не нравится! Она не позвала тебя в тот день, когда ты передал мне записку. И, кстати, именно Тина отправила меня на приём к Зеффу. Может она вообще замешала во всём этом. Силы утекают к ней или она составила договоры...

— Я не чувствую в ней ни капли магии, — и в ответ на мой удивлённый взгляд продолжил: — Я вырос в мире простых смертных, как ты выражаешься, и научился различать энергии. Для этого достаточно провести рядом с человеком какое-то время. Ведьмы, как ты, с детства обитающие в Защищённых землях, такое обычно не чувствуют. И, кстати, в тебе сила ощущалась почти сразу. Тина же пуста. Это точно. Я не просто так сейчас терпел её болтовню, мне нужно было убедиться.

Мы замолчали. Я, обдумывая, теряла ли вообще когда-либо силы по-настоящему или на них стоял какой-то блок. Морган, играясь с моими волосами.

— А если представить, что она сказала правду? — он нарушил молчание первым.

— Всё равно она мне не нравится. Но теперь оставить её здесь кажется скотским поступком, — я вздохнула. — Как ты это сделал?

— Всего лишь воззвал к хорошему в тебе. Да и что мы теряем? Она ничего не может тебе сделать без магии, я всегда буду рядом и защищу тебя. Да и мы сильнее её. В любом случае, опасности нет. Если есть вероятность, что Зефф обманул её, стоит помочь. Да, мы не должны, но вдруг он опоил её приворотным зельем. Если Тина помогала ему, мы сможем её разговорить и выяснить это.

— Если он не заставил её дать какую-нибудь вариацию клятвы на крови. Тогда она не сможет сказать ничего...

— Но тогда мы заметим, что она не способна говорить и кашляет кровью, — парировал Морган.

— Это всё слишком сложно... Меня смущают слова Луизы. Она говорила, что Зефф глуп и сам бы не додумался до выкачивания сил. А тут сложные схемы, договоры, клятвы на крови. Да и как Тина нашла нас? Ты вот веришь в совпадения? Я — нет. Это всё странно.

— Тем не менее, в ней нет ни капли магии. Она бы не смогла никак её скрыть. В совпадения я тоже не верю, но здесь правда всего лишь один отель. Мне тоже это всё не нравится, но единственный способ разобраться в происходящем — это взять Тину с собой.

— Ты же знаешь, что я купила себе рендж с помощью чуйки? Так вот эта же самая чуйка мне показывает, что эта твоя Тина ещё выйдет нам боком.

Ну, или я и правда ревную.

***

Встреча с Виктором прошла быстро. Я поблагодарила его, подарив самые крупные драгоценные камни из моей коллекции, а он заверил, что моя сила будет возвращаться постепенно и дал несколько упражнений, чтобы соединиться с ней. А также позвал заглянуть на обратном пути, чтобы воспользоваться его помощью.

Честно, пока не знаю, воспользуюсь ли приглашением. Кроме лопнувшей вчера лампочки, я не чувствовала никаких изменений. Да и сложно было загадывать дальше ритуала с Зеффом и поездки в Матто, но я была себе благодарна, что всё-таки поехала к Виктору.

Ещё четыре дня назад для меня было бы пыткой вернуться в город, который уже мне не принадлежит. Сейчас же, убедившись, что я не совсем потеряна, поездку я воспринимаю всего лишь очередным испытанием. Это не может быть сложнее, чем путешествие с Тиной, которая с каждой минутой становилась всё несноснее. А это мы ещё и нескольких часов не проехали.

Не знаю, как эта девица может раздражать меня ещё больше.

– Ой, хочешь, я сяду за руль? Я недавно получила права.

Дьявол!

Морган погладил меня по руке и открыл дверь, помогая сесть в автомобиль. Если бы не он, я бы уже давно вырвала Тине волосы, отобрала у неё собаку и высадила эту стерву на обочине.

Спустя тысячи потерянных нервных клеток мы добрались до Защищённых земель. Они не просто так получили свое название, и, уезжая оттуда, я была уверена, что не вернусь, по двум причинам:

1. Я не собиралась этого делать.

2. Даже если бы хотела, не смогла. Чтобы попасть в наши земли, нужны условия: иметь магические силы и сброситься на машине с моста.

Сочетание и того, и другого, мешало попасть в зону, в которой маги не скрываются, случайным прохожим.

— Сядешь за руль? — спросила я у Моргана и, подождав, пока он кивнёт, вышла из машины.

Я не собиралась рисковать разбиться на мосту. Даже если силы вернулись, мне предстоит долгая (и не факт, что плодотворная) работа. Виктор сравнил это с парализованным, который после года в кровати вынужден отвоёвывать каждый сантиметр своего движения.

Такая параллель меня напрягала, и вместо радости я чувствовала несправедливость, что мне приходится начинать с нуля. Но всё это перекрывалось одним фактором – Морган. Взаимоотношения с ним давали мне больше заряда и веры в себя, чем когда-то присутствие магии.

Вот и сейчас он взял меня за руку перед тем, как выдавить педаль газа и повернуть руль в сторону от дороги. Поддержка была приятной, но не необходимой — я не боялась.

Зато не без предвкушения ожидала увидеть страх в глазах Тины. Но, взглянув на неё в зеркало заднего вида, вместо удовлетворения я испытала какой-то липкий страх. В красивых по общим меркам зелёных глазах не было ничего. Пустота. Нет, её лицо и мимика функционировало, но как будто механически. Как кукла, которая хочет убедить малыша, что у неё тоже есть сердце и чувства, а он, глупышка, ведётся.

Застыв на мгновение в воздухе, мы перенеслись на трассу, окружённую с двух сторон соснами. Вдалеке виднелись горы, на самых высоких из них ещё лежал снег. Слева мы объезжали огромное лазурное озеро, которое будет провожать нас вплоть до первого города.

Добро пожаловать в Защищённые земли.

— Ты был здесь раньше? — я взяла Моргана за руку, решив, что не отвлеку его этим от дороги. Мне надо было куда-то деть чувства, которые потоком вылились на мой неподготовленный разум. Страх, предвкушение, радость, плохое предчувствие. Ещё немного — и всё это разорвёт меня.

— Один раз. В детстве всей семьёй приезжали к друзьям родителей. Наши предки сторонились Защищённых земель, так что тебе придётся провести мне экскурсию.

Тина притихла. И облегчение, как ни странно, этот факт не приносил, скорее странную тревогу.

– Тина, а ты? Уже была здесь?

– Нет, конечно, нет! Я только от Зеффа узнала, что такое место вообще существует, — её пустая улыбка, направленная на меня, наводила ещё больше жути, чем молчание. Хотелось остановиться и спросить у Моргана, замечал ли он это или я просто схожу с ума?

В любом случае, ты не выглядишь как человек, который в первый раз попал к нам. Не испугалась, когда мы сбросились с моста. Не потянулась к Рексу, чтобы выяснить, что он в порядке. Не удивлена новым местам. Как кукла. Механическая кукла с открывающимся ртом.

Морган сдвинул брови. Не знаю, о чём размышлял он, но я осознала, что Тина не так глупа, только спустя половину пути. Каждый раз, когда кто-то из нас говорил о Зеффе, клинике, договорах, она мастерски уводила тему. Да так, что заметно это было не сразу. Она откармливала нас салатом из фактов о своём детстве, подругах, собаках. О чём угодно, кроме самого важного.

И это было странно.