Связаны

Лера резко отстранилась, словно очнулась. Пальцы соскользнули с его шеи, и она поспешно вытерла слёзы тыльной стороной ладони, будто хотела стереть не только влагу с щёк, но и всё, что только что произошло.

— Не надо... — тихо выдохнула она, но голос предательски дрогнул.

Туркин тяжело дышал. В его взгляде смешалось всё. Злость, обида, упрямство и то самое чувство, от которого невозможно было избавиться ни расстоянием, ни гордостью. Он смотрел на неё так, словно боялся, что если отпустит, она исчезнет снова.

— Ты думаешь, мне легко? — хрипло произнёс он, делая шаг вперёд. — Думаешь, я не ждал? Не вспоминал? Я просто... не умею по-другому.

Младшая покачала головой, будто не верила.
— Ты всегда так говоришь. Уже после. Когда всё разрушено.

Лёгкий ветер поднял снег с дороги, закружил его между ними. Фонарь над тротуаром едва мерцал, отбрасывая на их лица жёлтый, неровный свет. Мир вокруг будто замер, ни машин, ни голосов, только их дыхание и хруст снега под ногами.

Он не дал ей договорить.
Снова притянул к себе. Не резко, но уверенно, будто принял решение и больше не собирался сомневаться. Его ладонь легла на её спину, крепко, но бережно, словно он боялся причинить боль. И его губы снова нашли её.
На этот раз поцелуй был другим.
Он был глубоким, медленным, почти отчаянным. В нём было больше признания, чем в любых словах. Больше просьбы, чем в извинениях.

Лера знала,что утром она пожалеет. Будет ругать себя. Будет клясться, что больше никогда. Но сейчас её сердце билось так громко, что заглушало голос разума.

Она ответила.

Пальцы сжали ткань его куртки, будто проверяя настоящий ли он, не сон ли это. Её губы мягко, но уверенно двигались в ответ, и в этом движении было всё: злость, тоска, воспоминания.

Когда они наконец оторвались друг от друга, воздух показался ледяным.
Лера опустила взгляд, тяжело дыша.

— Мы опять всё делаем неправильно, — прошептала она.

Туркин провёл рукой по её щеке, осторожно убирая выбившуюся прядь волос.

— Может, — тихо ответил он. — Но это хотя бы честно.

— Честно? Ты называешь это честно?

— Я не умею красиво говорить, Лер. Ты это знаешь. Но я... — он запнулся, стиснул зубы, будто слова давались через силу. — Я не отпустил.

Девушка подняла взгляд,недоверчиво смотря на кудрявого.

— У тебя же Лиля... а ты тут.

Валера провёл рукой по волосам, раздражённо выдыхая.
— Она ничего не узнает.

Эти слова прозвучали слишком просто. Слишком легко.
Лера вскинула на него взгляд,холодный, почти чужой.
— Какой же ты мудак, Валер...

Он стиснул челюсть.
— Не начинай.

— Не начинать? — она нервно усмехнулась. — Ты серьёзно? Ты сейчас целуешь меня, говоришь, что не отпустил,а потом спокойно заявляешь, что она ничего не узнает. И это, по-твоему, нормально?

Он сделал шаг к ней, но она выставила ладонь вперёд, останавливая.

— Не подходи.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность.
— Я с ней не потому, что люблю, — глухо сказал он. — Это... просто так получилось.

— Всё у тебя «просто так получилось», — перебила девушка. — Просто так молчал. Просто так не пришёл. Просто так оставил меня тогда возле ДК. Просто так завёл новые отношения.

Снег тихо падал на её волосы, таял на ресницах. Она больше не вытирала слёзы, устала это делать.

— А со мной что, Валер? — тише спросила она. — Со мной тоже просто так получилось?

— С тобой... не просто.

Тишина повисла между ними тяжёлая.
— Тогда почему ты всегда выбираешь самое лёгкое? — почти шёпотом произнесла она.

— Потому что с тобой сложно,кис. Потому что с тобой по-настоящему. А я... — он усмехнулся самому себе, — я не привык жить по-настоящему.

Она смотрела на него долго, будто пыталась разглядеть в этом человеке того парня, в которого когда-то влюбилась.

— Знаешь, что самое обидное? — сказала она наконец. — Я всё равно хочу, чтобы ты выбрал меня. Несмотря ни на что. И я ненавижу себя за это.

Он шагнул вперёд и осторожно взял её за руку. На этот раз она не вырывалась, но и не сжимала его пальцы в ответ.

— Я не обещаю, что стану идеальным, — тихо сказал Валера. — Но я могу закончить то, что не должно было начинаться.

Она медленно подняла глаза.
— Ты уверен? Или это просто слова, чтобы я сейчас не ушла?

Он молчал.
И это молчание было честнее любых признаний.

Лера осторожно высвободила руку.

— Вот видишь, — устало сказала она. — Ты опять молчишь.

Она развернулась и сделала несколько шагов по заснеженной дороге.

— Если хочешь быть со мной,то разберись со своей жизнью. По-настоящему. Без «она не узнает». Я не буду запасным вариантом, Валер.

Он стоял на месте, глядя ей вслед.

— Валерия!— окликнул он.

Девушка не обернулась.
Только плечи чуть дрогнули под курткой.
————————————————————

Снег повалил крупными хлопьями, тяжёлыми, густыми, словно небо решило высыпать на город всё сразу. Лера накинула капюшон и ускорила шаг. Внутри всё кипело, обида, злость, стыд, желание вернуться и одновременно исчезнуть.
Она даже не заметила, как свернула с тротуара на дорогу.
Яркий свет фар ослепил её. Машина резко затормозила в нескольких метрах. Сердце ухнуло вниз.

Окно медленно опустилось.
— Лера?

Голос был знакомый, тёплый.
Она прищурилась, всматриваясь сквозь снег.

— Глеб...

Дверца открылась, он вышел из машины и быстро подошёл к ней. Парень внимательно осмотрел её лицо, красные глаза, влажные ресницы и, не говоря ни слова, притянул к себе.
Объятия были спокойными. Без напора. Без попытки что-то доказать.

— Ты чего так поздно одна ходишь? Что случилось? — мягко спросил он, чуть отстраняясь, чтобы видеть её лицо.

— Я домой просто шла, — тихо ответила она.

— А плачем мы почему?

— Это не так важно...

Он посмотрел ей в глаза и понял,что сейчас не время вытаскивать правду силой. Его ладонь лишь осторожно сжала её плечо.

— Домой отвезти?

Она подняла голову, в глазах всё ещё металась буря.
— Я не хочу домой.

Он приподнял бровь, но улыбнулся.
— А куда мы хотим, принцесса?

Лера непроизвольно улыбнулась. От этого прозвища внутри что-то оттаяло.
— А ты куда едешь?

— В ресторан. Встреча должна была быть... но, кажется, её можно перенести.

— Тогда и я туда.

Он чуть прищурился.
— Ты уверена?

— Более чем.

Глеб открыл перед ней пассажирскую дверь.
— Тогда прошу.

В машине было тепло. Печка мягко гудела, по радио тихо играла какая-то старая песня. Лера сняла капюшон, стряхивая с волос растаявший снег. Глеб мельком посмотрел на неё.

— Ты знаешь, — начал он, выруливая на дорогу, — когда люди говорят, что «это не важно»,обычно это самое важное.

Она усмехнулась, глядя в окно.
— Ты психологом подрабатываешь?

— Только для избранных.

Машина мягко скользила по заснеженной улице. Огни города отражались в стекле, смешиваясь с её отражением — уставшим, но уже не таким разбитым.

— Он снова объявился? — спокойно спросил Глеб.

Лера чуть напряглась.
— Ты всё понимаешь, да?

— Я не глупый.

— Я думала, что мне уже всё равно. Правда. Но стоило ему подойти ближе... и всё.

Фитиль крепче сжал руль.
— Люди из прошлого всегда приходят не вовремя.

— Или мы просто не умеем их отпускать.

— А ты хочешь отпустить?

Вопрос повис в воздухе.
— Я хочу, чтобы мне не было так больно, — честно ответила она.

Машина остановилась у ресторана. Тёплый свет из больших окон разливался на заснеженный тротуар.

Глеб вышел первым, обошёл машину и открыл ей дверь.
— Сегодня без слёз, договорились?

— Обещаю.

Он подал ей руку, и она вложила свою холодную, но уже не дрожащую.

Тёплый воздух ударил в лицо, как только тяжёлая дверь ресторана закрылась за их спинами.
В дальнем зале, за сдвинутыми столами, сидело несколько парней. Все крепкие, в тёмной одежде, с теми самыми взглядами, которыми люди обычно сканируют помещение автоматически, оценивая каждого вошедшего.

Как только они увидели Глеба, разговоры оборвались.
Стулья отодвинулись почти синхронно.
Парни встали,подойдя поздороваться  с Фитилем.
Глеб кивнул каждому.
И подошел ближе к Лере,положив ладонь ей на спину.

— Парни, это Лера. К ней проявляем уважение. Если узнаю, что кто-то обидел — руки поотрываю.

Сказано было без крика. Даже без злости.
Но в голосе прозвучала такая сталь, что сомнений не осталось.
Парни понимающе переглянулись и кивнули.

Лера почувствовала на себе их взгляды,не наглые, не раздевающие, а оценивающие. Они смотрели не как на случайную девушку, а как на человека, за которого отвечает их старший.

— Клык и Дамир, ко мне подойдите. Остальные свободны.

Большинство вернулось к столам, кто-то направился к выходу покурить.
Двое отделились сразу.

Оба высокие, широкоплечие. Один с коротко стриженной головой и тяжёлым взглядом из-под густых бровей. Второй чуть выше, с аккуратной короткой бородой и спокойным, внимательным выражением лица. В их движениях чувствовалась дисциплина ни лишнего жеста, ни лишнего слова.

Подойдя ближе, они сначала кивнули Глебу, потом девушке .
Неброско. Сдержанно,но уважительно.

— Лер, это мои старшие, — сказал Глеб, слегка повернувшись к ней. — Если что,к ним можешь обращаться. Они тут часто сидят.

— Приятно, — спокойно ответила она, удерживая их взгляд.

— Взаимно, — коротко сказал тот, что с бородой.

— Фитиль, — негромко начал Дамир, — там нужно один вопрос решить.

Глеб слегка нахмурился.
— Это срочно?

Дамир переглянулся с Клыком.
— К сожалению.

Пауза повисла тяжёлая. Лера уловила, как внутри Глеба мгновенно переключился режим с тёплого, почти личного на собранный, деловой.

— Хорошо.

Он повернулся к ней.
— Лер, ты что-нибудь хочешь?

Она скользнула взглядом по залу, по барной стойке, по витрине с десертами.
— Вина. И мороженое.

Уголки губ Глеба дрогнули.
Парни едва заметно ухмыльнулись.

— Клык, налей даме вина и мороженое, — кивнул Глеб.

— Сделаем.

Клык направился к бару, а Дамир остался рядом с Глебом, явно ожидая продолжения разговора.
Глеб наклонился чуть ближе к Лере.

— Не скучай, принцесса. Я обещаю быстро.

Она чуть прищурилась и подмигнула.
— Я запомнила.

Он усмехнулся, и на секунду в его глазах снова появился тот самый мягкий свет. Потом он развернулся и вместе с Дамиром отошёл в сторону к отдельному столу у стены.

Девушка осталась одна.

Клык уже ставил перед ней бокал красного вина,густого, тёмного, с глубоким ароматом. Следом креманку с шариками мороженого, украшенными мятой и тонкой стружкой шоколада.
—————————————-

Лера сидела за барной стойкой, лениво крутя ножкой бокала. Последний шарик мороженого давно растаял, превратившись в сладкую холодную лужицу. Вино почти закончилось,на дне оставался тонкий рубиновый слой.

Она уже мысленно репетировала, с каким выражением лица предъявит Глебу за его «быстро», как вдруг рядом раздался знакомый голос:

— Ну что, скучаем?

— Оче-е-ень, — протянула она нарочито обиженно, медленно оборачиваясь.

— Прям страдала? — приподнял он бровь.

— Я уже планировала забрать своё вино и уехать без тебя.

— Предательство, — усмехнулся парень.

Он взял с бара бутылку, аккуратно налил ей вина, потом себе. Движения спокойные, уверенные. Ни капли мимо.

— За хорошую компанию? — предложил он, слегка приподнимая бокал.

Она посмотрела на него поверх стекла.

— За идеальную.

Лёгкий звон.
Глеб сделал глоток и чуть прищурился.

— Знаешь, ты сейчас улыбаешься иначе.

— Как?

— Не через боль.

Она отвела взгляд, делая вид, что разглядывает барную стойку.

— Вино творит чудеса.

— Не вино.

Он поставил бокал и чуть наклонился ближе.

— Я не буду лезть. Но если ты решила его отпустить ,отпускай по-настоящему. Не оставляй себе запасной выход.

Её пальцы замерли.
— А если я не умею по-настоящему?

— Тогда учись.

Она тихо усмехнулась.
— Ты всегда такой правильный?

— Нет. Просто я не хочу быть чьей-то заменой. И не хочу, чтобы ты была чьей-то тайной.

Эти слова прозвучали спокойно. Без упрёка. Но в них было больше серьёзности, чем во всём сегодняшнем вечере.

Лера посмотрела ему прямо в глаза.
— А если я скажу, что не уверена, что готова к чему-то новому?

Он не отвёл взгляд.
— Тогда мы никуда не спешим.

— И тебя это устроит?

— Если это значит, что ты останешься,то да.

Между ними повисла пауза. Не неловкая. Наполненная.
Глеб чуть наклонил голову, внимательно изучая её лицо.

— Розы уже завяли?

— Какие розы? — резко переспросила девушка, не сразу понимая.

Он усмехнулся, склонившись ближе.
— Это уже следствие вина? Потеря памяти?

Она моргнула, потом до неё дошло.
— А... да нет. Ещё стоят. Пахнут на всю комнату.

Ответ вышел чуть неловким, будто её поймали на чём-то личном.

— Значит, пора обновлять, — спокойно сказал он. — Ты какие больше любишь?

Лера на секунду задумалась.
— Кустовые. И пионы люблю.

— Пионы... — повторил он, словно примеряя слово на вкус. — Хороший выбор. Они красивые. Но недолго живут.

— В этом и смысл, — тихо сказала Лера. — Ценишь, пока есть.

— Никогда бы не подумал, что у Куприных ещё и сестра есть такая умная и самоуверенная,которую они так скрывали.

— А я и не пряталась. Просто была занятой.

— Настолько, что о тебе никто не слышал?

Она усмехнулась.
— Я не люблю лишний шум вокруг своего имени.

— Странно, — спокойно заметил он. — С твоим характером я ожидал обратное.

— С каким ещё характером? — прищурилась она.

— С таким, — он слегка постучал пальцем по стойке, — который не терпит, когда её недооценивают.

Она не ответила сразу. Только посмотрела на него внимательнее.

— Братья всегда считали, что мне лучше держаться подальше от их дел.

— А ты хотела иначе?

Она задумалась.
— Я хотела, чтобы со мной считались. Не как с младшей. Не как с девочкой.

Глеб кивнул, будто именно это и ожидал услышать.
— Поэтому ты не пряталась. Ты просто не позволяла лезть глубже.

— А вот ты... такой спокойный. Даже слишком, чтобы быть авторитетом группировки.

Парень не сразу ответил. Медленно поставил бокал на стойку, переплёл пальцы.

— Конкретнее?

— Ну... — Лера пожала плечами. — Остальные более конфликтные. Злые. Агрессивные. А ты не такой.

— Остальные хотят, чтобы их боялись, — продолжил он. — Я хочу, чтобы меня понимали.

— И понимают?

— Те, кто должен — да.

— А если кто-то решит проверить?

Он чуть улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

— Проверяли.

— И?

— Не повторяли.

В его голосе не было хвастовства. Только факт.
Лера медленно выдохнула.

— Знаешь, это даже страшнее, чем если бы ты орал и бил кулаком по столу.

— Почему?

— Потому что тихие люди обычно самые опасные.

— Опасные — нет, — он покачал головой. — Предсказуемые.

— Это как?

— Я не делаю ничего на эмоциях. Если я принимаю решение,то оно окончательное.

Лера молча потянулась к бутылке. Вино плеснулось в бокале густой тёмной лентой.
Потом посмотрела на него.

— Будешь?
— Буду.

Он протянул свой бокал.

— За что теперь? — спросил он, не отрывая взгляда.

Она задумалась на секунду.

— За спокойствие. Которое иногда дороже бурь.

— Тогда я обязан поддержать.

Бокалы соприкоснулись мягко, почти беззвучно.
Они выпили.
Вино уже чувствовалось сильнее,тепло разливалось по телу, смягчая углы мыслей.

— Ты часто пьёшь с теми, кого только узнаёшь? — спросил он.

— Я редко с кем вообще пью.

— Значит, мне повезло?

— Не зазнавайся.

Девушка усмехнулась и придвинулся ближе. Их колени снова соприкоснулись. На этот раз никто не сделал вид, что это случайно.

— Ты меня проверяешь? — спросил он.

— Немного.

— И как результат?

— Ты не пытаешься впечатлить. И не давишь. Это... непривычно.

— Плохо?

— Сбивает с толку.

Он слегка наклонился к её уху, голос стал ниже.

— Я не спешу. Ты сама сказала,что ты не игрушка.

Её дыхание на секунду сбилось. Вино сделало её смелее, но не глупее.

— А если я сейчас делаю что-то, о чём завтра пожалею?

Парень отстранился ровно настолько, чтобы видеть её глаза.

— Тогда мы остановимся.

— И всё?

— Я не беру то, что человек не готов отдать осознанно.

Лера лениво повернула голову  и посмотрела на настенные часы.
03:37.
Цифры будто отрезвили сильнее, чем холодная вода.

— Мне кажется, пора домой...

Глеб даже не взглянул на время.

— Тебе не кажется.

Они встали почти одновременно. Стулья мягко скрипнули по полу. Он взял её куртку, расправил, чуть встряхнул и подошёл ближе.

— Руки, — спокойно сказал он.

Она послушно просунула руки в рукава. Его ладони аккуратно провели по плечам, поправляя воротник, задержались на секунду дольше, чем нужно.

Фитиль накинул свою куртку, быстрым привычным движением застегнул молнию. У выхода парни сразу поднялись.

— Всё, мы поехали, — коротко сказал Фитиль.

— Доброй ночи, — кивнул Клык, чуть внимательнее посмотрев на Леру.

— До встречи, — спокойно ответила она.

Лера первой толкнула дверь.
Морозный воздух ударил в лицо резко, почти болезненно. Ночь была тихая, снежная. Белые хлопья падали медленно, густо, оседая на волосы и ресницы.
И именно в эту секунду алкоголь дал о себе знать.
Голова слегка закружилась. Воздух показался слишком холодным, а шаг чуть менее уверенным.

— Ой... — тихо выдохнула девушка, на секунду потеряв равновесие.

Парень мгновенно подхватил её за талию.

— Я в порядке.

— Конечно, — усмехнулся он. — Поэтому стоишь и ловишь снежинки ртом.

Она тихо засмеялась. Смех вышел лёгким, немного пьяным, искренним.

— Они красивые.

— Ты сейчас тоже.

Снег ложился ей на волосы, на ресницы. Щёки порозовели от холода.
Лера осмотрела на него чуть затуманенным взглядом.

— Не смотри на меня так.

— Как?

— Слишком внимательно.

— А если мне нравится смотреть?

Она медленно выдохнула, морозный пар растворился между ними.

— Поехали, принцесса, — тихо сказал он. — Пока ты не решила, что хочешь прогуляться пешком в три утра.

— А если хочу?

— Тогда я пойду рядом.

Она улыбнулась.

— Даже если я буду идти зигзагами?

— Я умею ловить.

Он аккуратно повёл её к машине, не отпуская талию. И в этом жесте не было собственничества только спокойная уверенность.
Завёл мотор, машина мягко затряслась от запуска двигателя, и он нажал на газ. Улицы спали: почти нет машин, только редкие фонари освещали мокрый асфальт, создавая желтые блики на снежной каше.

— Ты мне подскажешь, куда повернуть? — спросила Фитиль, сжимая руки на коленях.

— Да, вот за этим столбом направо, — спокойно ответил брюнетка,не сводя глаз с дороги.

Он повернул руль, и через пару минут машина остановилась возле её подъезда. Заглушив мотор, тишину пронзил тихий скрип снега под колесами.

— Спасибо за вечер, Валерия, — сказал парень,поворачивая к ней взгляд.

— Наверное, я сейчас сделаю ошибку... а может и нет, — тихо произнесла она, — но я очень хочу это сделать.

Прежде чем он успел опомниться, Лера наклонилась к нему, губы мягко встретили его, руки обхватили его лицо. Поцелуй был нежным, почти робким сначала, но в нём чувствовалось желание, которое нельзя было игнорировать. Он замер, чуть приподняв руки, но её тепло и близость постепенно растопили его осторожность.

Девушка слегка прижалась телом к нему, ощущая, как холодный воздух с улицы проникает через окна машины, контрастируя с теплом их тел. Его руки опустились к её плечам, осторожно обнимая, поддерживая её.

Поцелуй перешёл в более уверенный, глубокий, они словно разговаривали без слов, каждой искрой губ, каждым вдохом. Сердце Леры бешено стучало, а мысли были размыты в сладкой смеси волнения и желания.

— Принцесса... — тихо выдохнул он, едва отстранившись на полсекунды, чтобы вдохнуть, но их взгляды остались сцеплены.

— Я знаю... — ответила она, улыбаясь сквозь дыхание, — я знаю, что утром буду жалеть... но сейчас... — снова наклонилась, чтобы возобновить поцелуй.

Снег стучал по крыше машины, фонари отражались в стеклах, а внутри была только тишина, наполненная их близостью и горячим дыханием.

Они ещё несколько мгновений целовались, теряя счёт времени. Но затем Лера отстранилась, откинув волосы назад, и на её лице расплылось безумно довольное, почти победоносное выражение. Глаза блестели от волнения, губы дрожали от оставшегося трепета.

— Вот теперь можно идти домой, — сказала она, голос был лёгким и игривым. — До встречи, Фитиль.

Девушка открыла дверь машины и шагнула наружу,а внутри оставался он,немного ошарашенный, с растерянным взглядом, глядя на убегающую силуэт девушки в её куртке и капюшоне.

«Слова остались позади, остался только этот момент, где всё стало понятным без объяснен»