Боркенская охота за головами

  На востоке от Грависа не так давно произошла крупная битва, между лоялистами и повстанцами. Тут столкнулись силы графа Джозефа Неустрашимого и его брата Джареда Красивого с множественными повстанческими отрядами под предводительством мятежного графа Георгия Фауста - первого из всех восточных феодалов, выступившего за Рихарда Железного. Длившееся несколько дней сражение, унесло почти всех воинов с обеих сторон. Сначала войска Джозефа и Джареда стояли в обороне, и окопавшись, успешно отражали атаки повстанческих рыцарей и солдат. Набегая, бойцы Фауста попадали в ров, который не позволял нанести прямой удар тяжёлой кавалерией. В нём на них сыпался дождь из стрел. Выбираясь, они натыкались на частокол из пик, вкопанных в землю, и смазанных маслом, не позволявшим их так просто выдернуть. В этот момент арбалетчики братьев начинали залпами расстреливать пытавшихся пройти. Те, кому улыбалась леди удача, пробирались дальше, но тут они натыкались на полевые укрепления Джареда, устроившего всё это. Граф был мастером обороны, и воюя, предпочитал спровоцировать врага напасть на его защитные сооружения. Каждая атака мятежников заканчивалась бойней, после которой, по телам товарищей, убегали оставшиеся в живых, а в след им летели стрелы и болты. 

 Несколько раз два брата отражали атаки восточников с незначительными потерями. И вот, увидев что враг казалось бы разбит и подавлен, Джозеф Неустрашимый со своей конницей выдвинулся в атаку, надеясь разбить противника окончательно. Стальной кулак устремился в побитых повстанцев, и казалось бы, удачно нанёс удар, смяв остатки армии Георга. Но граф был не глуп, и когда рыцари Джозефа вошли достаточно глубоко в позиции противника, их окружили и начали просто уничтожать. У лоялистов не было ни единого шанса выжить, если бы не отвага их командира, который, отдав приказ, построил своих воинов клином, и разорвал смыкающиеся кольцо, отступив обратно на свои позиции. В следствие этого события, Джозеф Неустрашимый потерял половину своих рыцарей.

 Георг, наученный прошлыми опытами нападения на укрепления Джареда, понял, что в лоб им не прорваться. Посоветовавшись со своими командирами, Фауст пошёл на хитрость. Оставив часть воинов на поле боя, он ушёл в леса, там он сделал крюк, после чего вышел прямо в тыл двум братьям. Мятежники налетели на врагов, моментально устроив резню. Среди хаоса и смятения, бойцы Георга сполна отплатили лоялистам за всех своих товарищей, убитых на укреплениях. Но и сами они не ушли без крупных потерь, ведь понимая безысходность ситуации воины Джозефа и Джареда сражались словно крысы загнанные в угол, до последней капли крови. Фаусту пришлось отступить с остатками своих рыцарей, чтобы сносить на плечах голову. Западники не стали преследовать противника, даже наоборот, по приказу Джозефа, они отступили с поля боя.

 ...

 И лишь только показались тела на горизонте, как трупный смрад ударил в ноздри Гончих.
- И сколько они там лежат? - прищурившись смотрел в даль всадник. 
- Неделю наверное уж точно... - вздохнул его товарищ.
- Да не по-человечески это как-то... Похоронить бы их...
- Если так хочешь, можем оставить тебя рыть им могилы и закапывать трупы, - вмешался в разговор сержант Гораций.
- А... Эээ... Нет, сир, нет желания! 
- Ну вот видишь, желания нету, так что хватит ныть, новобранец... - плюнув в сторону проехал он дальше.

 Королевские всадники проезжали по большаку, на котором то и дело лежали тела отступавших тогда. 
 - И ведь все они потенциальные восставшие... - сделал вывод Ханк.
 - Это и пугает, - ответил Джорги. - Стрелы их, говорят, не берут, - пересчитывал он оные в мешке.
 - Если всё пройдёт гладко, - повернулся Валафар. - То драться с мертвяками не придётся.
 - А если придётся? - испугано спросил Локи.
 - Хм, а если придётся, - начал сероглазый. - Не давайте им себя ранить, а тем более укусить, помрёте через пару дней от заражения крови. Они не особо поворотливы и быстры, но если соберутся вокруг вожака, становятся довольно страшной силой.
 - Откуда такие познания? - закрыл от запаха нос Лексимарий.
 - Опыт жизни, сталкивался с таким, хотя и не видел вожаков в живую.
 - А чего это ты нос закрыл? - заметил Джорги. - Ты же был на войне, и не привык к трупному смраду? 
 - Тогда тела не лежали неделями на солнце, да и не шастал я по мертвецам, в отличии от некоторых... - выделил он интонацией последнее слово. 
 - Это - трофеи, - заявил Джорги.
 - Это - мародёрство, как бы ты это не называл.
 - Мёртвым это всё-равно не нужно, - приметил Валафар.
 - А с чем они пойдут на тот свет? 
 - А ты веришь в тот свет? - спросил Лезвие.
 - А ты не веришь? - возмутился рыцарь.
 - Я первый задал вопрос, - повернулся лидер.
 - Верю, и в Элизий, и в Трёх Властителей.
 - Вот оно что, - взглянул Валафар в зелёные глаза брата по оружию. - А я - нет, ни разу мне не помог ни один из Властителей, а церковь обдирает людей, говоря, что за страдания в этом мире, они будут жить вечно в Элизиуме. 
 Ханк и слова не сказал в ответ, но его оскорбляло то, что человек, за которым он идёт, отрицает Трёх Властителей с их царством - Элизиумом. 

 Лексимарий вспомнил предание, которое рассказывали наверное всем, кого растили в королевстве и империи. Легенда гласила, что кроме мира людей есть ещё два измерения. Элизиум - в котором находятся Три Властителя. И Айхайм - грязное место, наполненное тварями из тьмы и ночных кошмаров. 
 Три Властителя - архитекторы всего существующего, разумы, что созданы творить и созидать. И всякий, кто окажется чист своими деяниями и верен им всей своей душой, будет вечно жить в Элизиуме - венце их творений. Но и эти величественные создатели совершали ошибки, и главной из ошибок являлся Айхайм - зараза на теле вселенной, словно некроз на конечности у людей. И разрастаясь, царство тьмы должно было поглотить людской мир, а затем приняться и за Элизий. Единственное, что смогло бы предотвратить гибель, это - Безупречные, души людей, что находясь во владениях архитекторов, началли становится подобными им самим.

 - Если ты хочешь начать мне рассказывать про Айхайм, - начал Валафар. - То даже не думай, все существа, будь то, что мы встретили тогда в лесу, или-же восставшие и их вожаки, все они из нашего мира, и имеют сходное происхождение с магией. 
Спрашивать о происхождении магии Ханк не решился, понимая, что всё равно ничего не поймёт из слов своего лидера.  

 Тут раздались крики, заржали лошади. " Мертвецы!" - послышался крик снаружи. 
 - Так, - схватился Валафар за свой меч. - Джорги, Ханк - со мной, Локи - следи за лошадьми.

 Он вылетел из повозки оголяя длинное и изящное лезвие "Марии". За ним вышли Лексимарий и Джорги. Всадники Ансгара заняли оборону, не давая сероглазому взглянуть на врага. Оттолкнувшись от рыцаря, Валафар запрыгнул на осёдланного коня. 
 - Ты чё? - возмущённо спросил воин.
 - Тихо. 
Охотник за головами всматривался в поле, где спотыкаясь о тела, плёлся целый отряд восставших самых разных мастей. И мятежники, и лоялисты, и рыцари, и ополченцы. Все они держали единый строй, напоминающий баталию. Ожившие трупы шли с пробитыми кирасами, отрубленными руками и ногами, болтающимися латами. Из строя торчали пики и алебарды, а те кто не мог держать их, несли в руках ржавые топоры, поломанные фальшионы и мечи. В некоторых из нежити было столько стрел и болтов, что те были похожи на ежей. Смердящая толпа медленно, но верно приближалась к Чёрным Гончим, и вот, кажется момент, когда королевские всадники могли уйти, как из толпы начали стрелять лучники. Ржавые стрелы вонзались в лошадей, сваливая знать на землю, никто не ожидал столь стремительного града стрел от разлагающейся толпы. Валафар резко соскочил с коня, и схватив первый попавшийся на земле щит, закрылся от очередного залпа ходячих стрелков. Его примеру последовали и его соратники. 
 - Построится клином! - вскрикнул Ансгар. - Разгромим их строй, их пики вот-вот развалятся! 
Всадники начали формироваться в клин. И было вот уже собрались ударить, как послышался крик: " Враг заходит с тыла!". Сзади появился ещё один отряд нечисти. 
 - Плохо дело, сделал вывод Лезвие, понимающий что мертвецы окружают их. 
Гончие ринулись на первый отряд нежити, ударив их лоб в лоб. Это лишь рассеяло трупы, после чего те собрались заново. 
 - Дерьмо! - выругался командор. 
 - Ансгар! - окликнул его Валафар. - Это бесполезно, надо убить вожаков! 
 - Отряд! Спешиться! - скомандовал командир. - Занять оборонные позиции! 
 - Если не убить главных, то ничего не получится. 
 - Как нам найти их главных? - пригнулся Ансгар от стрел.
 - Они должны быть в центре, вокруг них и собралась вся нежить, возможно вожаки сохранили остатки разума, и ты сможешь вызвать его на поединок.
 - Хорошо, я тебя понял, тогда я займусь отрядом с фронта, а ты - отрядом с тыла. 
 - По рукам, - кивнул Валафар. - Дай мне несколько человек.
 - Эй вы, трое, - окликнул командор солдат. - Вы идёте с этим человеком, выполняйте все его указания.
 - Да, сир! 

 Взяв Ханка, под прикрытием щитов, Валафар двинулся к строю мертвечины: "Они медленны, не имеют техники боя, главное - перебить шею!". Подобравшись плотнее к строю, из-за распахнувшихся щитов выскочил Лезвие. Словно тень он пронёсся между мертвецами, его молниеносные и аккуратные удары подрубали гниющим позвоночник у самого основания черепа. Как смерч он крутился среди мертвецов, что падали один за другим. Уклонение, удар, смерть; парирование, отскок, замах, и голова с плеч. 
 - Десятерых! Он убил десятерых за несколько секунд, - вскрикнул один из гончих.
 - Ожидал иного? - усмехнулся Ханк.
Вдруг, средь толпы появилось человекообразное существо. Выше других, с кусками висячего мяса. Застрявшими в теле, стальными пластинами и обломанными клинками. Остатки доспеха подсказывали, что оно при жизни было высокородным человеком, что командовал небольшим отрядом. Заплывшие глаза на полусгнившем лице устремились на Лезвие, а нежить разошлась в стороны, образовав круг. Почерневшие губы на истерзанном лице распахнулись.
 - Тыыы... - произнесло существо, указывая на Валафара.
 - Поединок? - спросил тот у восставшего.
 - Даааа... - прохрипела тварь, выхватив свой повреждённый коррозией моргенштерн. 
"Стальное древко, шар с шипами на конце, я не смогу заблокировать такой удар при всём желании, дело плохо..." - проанализировал ситуацию Валафар.
 Нежить кинулась в сторону оппонента. Невероятно быстрый гнилец взмахнул своим ужасающим оружием, но не попал. Лезвие отскочил в сторону, нанеся быстрый удар в подмышку существу. Рука повисла, но это не остановило тварь, схватив булаву в левую руку, существо закрутилось, будто в танце, во все стороны полетели тела и осколки оружия, торнадо из смердящего мяса двинулось на охотника за головами, тот же стремительно уворачивался от летящих в него предметов, а когда сблизился с противником, начал крутиться во круг того, избегая попаданий по себе. Тут мёртвый командир сбил ударом колена поединщика с ног, после чего попытался добить его моргенштерном, но откатившись, Валафар вонзил "Марию" тому в глаз, пробив череп. Оттолкнувшись от мёртвого рыцаря, Лезвие откатился назад. Он взглянул на вожака восставших, тот, пошатываясь, пытался что-то делать, атаковать ещё раз, но лишь пал замертво, наконец-то упокоившись. Нечисть, стоящая вокруг, сразу потеряла связь друг с другом, и мешая друг другу, пыталась рваться в сторону людей. Не теряя момента, Валафар скользил промеж мёртвых солдат, рассекая тем позвонки и отрубая головы, он был словно порыв ветра, убивающий тех, кто попался ему на пути. Ханк повёл в атаку на потерявшихся восставших тех трёх солдат, что были отправлены с Валафаром. Лексимарий ударом баклера ворвался в толпу мертвецов, те пытались его укусить, ранить, но все удары сдерживал его доспех, мощными и размашистыми ударами рыцарь сносил по две головы, а щитом дробил черепа мертвяков. Ханк был сравним с медведем, что кинулся в бой. Меч его разил точно в цель, упокаивая одного восставшего за другим. Свалив одного из них, он ногой пробил ему лоб, после чего ударом головы раздробил череп второму. Увидев это, на помощь поспешили и остальные королевские солдаты с одного из флангов, что до этого наблюдали за сим зрелищем. 

 В это же время, Ансгар мощными ударами полэкса раскидывал в стороны мертвецов. Он прорывался к их вожаку, почти в одиночку, несколько солдат, сопровождавших его отбились от группы, и были убиты восставшими. В один момент на него навалились трупы целой оравой, он, казалось бы свалился с ног, но тут с рыком он разрубил большинство из них, а тех что не убил, начал откидывать от себя, сбивая с ног других оживших пехотинцев. Его удары были крайне тяжёлыми и сильными, они ломали плетущимся большинство костей. Но тут командор встретился взглядом с вожаком своры. В отличии от первого предводителя ходячих, это существо не было худым и вытянутым, оно было чуть ниже самого Ансгара, но в тоже время тело его сохранилось намного лучше, а само оно было покрыто ржавыми латами с ног до головы. В руках тварь держала длинную, покорёженную алебарду.
 - Ты! - указал Ансгар на существо. - Ты будешь со мной биться! 
 - Выыыызов... - простонал полуразумный мертвец. 

 Встав друг на против друга, воины начали сближаться. Первым своё действие сделал Ансгар, он попытался насадить противника на пику, но отскочив, тот резким ударом попал командору в шлем. Он отшатнулся.
 - Не плохо... - промолвил он и словно носорог ринулся на врага. 
Завязалась схватка, Ансгар уже не казался таким большим и громоздким, ударами он откидывал бронированного противника прочь, тот же в ответ, пытался ранить командира в руки. Сцепившись словно два буйвола, великаны пытались перебороть друг друга, тут нечисть нанесла Гончему удар коленом, на который тот ответил своим ударом, который оказался сильнее и откинул тварь прочь. Вслед полетел удар в голову, который скатившись по шлему, пробил существу ключицы. Левая рука вожака повисла, а одной рукой тот был не в состоянии держать оружие. Ударом "пятки" алебарды, Ансгар поставил противника на колени, замахнулся и снёс голову вожаку восставших. 

 И снова та же картина, всё что было в округ рассеялось, и тут же потеряло свой боевой потенциал, чем и воспользовались Чёрные Гончие во главе с Ансгаром, который в этой толпе был словно косарь, пожинающий рожь. Головы летели во все стороны, а хруст костей был как музыка, отбивающая ритм убийств. 

 После схватки Ансгар провёл перекличку солдат. Всего несколько человек были несерьёзно ранены, их раны тут же дезинфицировали. Убитых было всего пять человек, им пришлось отрубить головы, чтобы не восстали более, тела их подожгли. 

 Главной проблемой после этого боя стало то, что погибло множество лошадей, и бойцам должно было идти пешком, что замедлило бы передвижение отряда. Некоторые запрыгнули на обозы, везущие продукты и шатры, но все не уместились, отчего им пришлось идти пешим ходом. 

 - Капитан, что нам делать с теми, у кого убили лошадей? - спрашивал Гораций.
 - Боевой потенциал у них снижен, понимаю, но где я тебе, чёрт подери, посреди долбанного поля трупов, найду им лошадей? 
 - Может быть, попытаемся отобрать лошадей у мятежников? Я слышал что они не так далеко ушли от поля боя, - предложил сержант.
 - Хм, это логично, - сделал вывод Ансгар. - Но тогда, нам надо послать разведчика, или двух, чтобы они выяснили где позиции противника, и мы напали неожиданно. 
 - Так точно, кого прикажете послать? 
 - Есть у меня одна идейка, - ухмыльнулся Гончий. - Мы пошлём двух человек из отряда Валафара, сами не рискуем, и самого Лезвие не подставляем под угрозу. 
 - Есть, мессир... - удалился Гораций.