Глава VI. Королевские гончие.
Собравшись с утра пораньше, ещё до восхода солнца, компания охотников за головами направилась к Ансгару. Прокатываясь по ещё тёмным улицам, повозка потрясывалась на кочках, подкидывая сидящих в ней. Город ещё спал, все ставни были закрыты, а улицы пустовали. И лишь в некоторых переулках можно было увидеть спящих пьяниц, недошедших до своего дома. Внутри фургончика дремали почти все, за исключением Джорги. Стрелок не мог уснуть из-за похмелья. Каждая неровность раздавалась у него в голове болью, а если повозка начинала часто качаться, то его норовило вырвать прямо посреди дороги. На ногах был, помимо стрелка, лишь Валафар, управлявший фургоном.
- А куда мы едем-то? - тихо спросил Джорги.
- К Ансгару Гончему, - ответил Лезвие.
- А кто это? - глубоко вдохнув спросил гуляка.
- Командир одного из королевских отрядов, сейчас занимающихся отловом Абигора. - повернулся Валафар.
- Очевидно, справляются они не очень, раз им нужна наша помощь...
- Может и так, - пожал плечами лидер.
Выехав из города, охотники за головами встретили рассвет. Повозка ехала в оранжевом свете лучей,восходящего солнца, слепивших стеклянный взгляд Валафара каждый раз, когда он поворачивался на восток.
Среди полей, во ржи, показались шатры, на которых можно было заметить черную собаку. Это был лагерь Ансгара.
- Эй-эй-эй! - остановил повозку часовой в тёмных доспехах. - Стоять!
- Мы к Ансгару Гончему, - не поднимая глаз из под шляпы, ответил Валафар.
- Ансгару? А он-то об этом знает? - прищурился солдат. - Это, знаете-ли, лагерь одного из королевских...
- Я знаю, - приподнял поля шляпы охотник за головами. - Ты проведёшь меня к нему? - произнёс он, кинув такой взгляд, что у стражника затряслись поджилки.
- Да-да, я доложу сейчас, никуда не вздумайте сдвинуться! - стремительно удалился часовой.
Спустя несколько минут солдат привёл своего сослуживца.
- Я - сержант Гораций, - представился кудрявый мужчина. - Если ты Валафар, прошу за мной, командир ждёт тебя.
- Хорошо, - Лезвие слез с повозки. - Приглядите за фургоном...
Двое прошли в большой шатёр.
- Сэр, это Валафар "Лезвие", - представил охотника за головами сержант.
- Да-да, проходи. Вы свободны, сержант.
Внутри шатра стояли воронённые доспехи, с позолоченной вальцовкой, рядом был большой полэкс с древком из мореной древесины. Крупный мужчина с пшеничными волосами, подстриженными ровно по подбородку, сидел за обширным столом, на котором можно было приметить карты окрестностей, карты целого королевства, и даже материка. А взглянув в угол, можно было заметить раскладную лежанку. Валафар сел за стол к командиру отряда.
- А ты рано, - произнёс гигант. - Один? - спросил Ансгар.
- Нет, мои ребята спят в повозке, - кивнул в сторону выхода Лезвие.
- Вот и славно, меньше туда-сюда мотаться, - усмехнулся Гончий. - Значит, это ты лучший охотник за головами во всём Боркене?
- Слухи так быстро разлетелись? - незаинтересованно спросил Валафар.
- Нет-нет-нет, - он откинулся на спинку стула. - Я просто навёл сводки по охотникам за головами, и ты с твоим отрядом оказались лучшими.
- Ещё-бы, - хладно ответил Вал. - Давай к делу, зачем тебе нужны четыре лишние рта, у тебя, я смотрю, целый отряд тяжёлой кавалерии.
- В этом то и проблема, они - воины, а не следопыты, и скорее затоптают след чем найдут кого-то.
- Мм, вот оно что, - облокотился на стол охотник за головами. - Так, мы тебе нужны чтобы помочь выследить Абигора? А что взамен? Каковы условия?
- Взамен? - призадумался Ансгар. - Хм, вы забираете себе награду за его голову, преподнося её королю, а мои ребята забирают всё снаряжении его шайки.
- А ты, значится, хочешь выслужиться перед королём? - Валафар покрутил в пальцах монету с ликом Роланда Высокого, и повернул её к своему собеседнику.
- Какой ты догадливый, ну я просто ошарашен! - зажестикулировал Гончий.
- Хм, - заглянул Лезвие в самоуверенные голубые Ансгара.
- Ну, - замешкал он. - Ты согласен на этом?
- Хорошо, я согласен, но не вздумай нарушить уговор, - монета скользнула в кошель.
- Я держу слово, кем ты меня вообще считаешь, - возмутился капитан.
Чёрные Гончие - отряд, состоящий на службе у короля, и подчиняющийся непосредственно Роналду Высокому. Они были сформированы ещё отцом нынешнего короля, Кнудом Милосердным. Изначально их целью была охота на налетчиков из Вегарии, которые пытались разорить земли Боркенского королевства, чтобы ослабить армию Кнуда. Отряды налетчиков давно распались, ещё до рождения Роналда, но элитный отряд проявлял себя ещё не раз. В воинах с раздробленными княжествами, которые объединялись в альянсы, тогда, гончие пресекали попытки проникнуть в королевство через горы на севере. Во время захвата Лидаса армией, приплывшей из-за моря, они лично защищали епископа во время его побега из эпицентра схваток. И наконец, теперь, они взялись за Крылатую конницу, что теперь является угрозой для лоялистов в гражданской войне. Как стало понятно, с этой задачей они не справляются. Шайка Абигора словно призраки, несущиеся по небу, погоня за ними равна попыткам поймать собственную тень, по крайней мере так считали большинство бойцов из отряда Гончих.
- Ситуация обстоит так, - начал Ансгар стоя напротив Валафара. - По моим расчётам, как, наверное, и по твоим, Крылатые стремительно удаляются на восток, возможно они чуть севернее нас.
- Ну и что из этого? - наклонился над картой Лезвие.
- А из этого состоит проблема, и проблема в том, что впереди нас целое поле битвы, с множеством восставших, и, возможно, вожаками трупных свор, - указал Гончий на южную дорогу. - А когда мы пересечём мертвяков, то встретимся с силами предателей.
- Ну, я думаю, этим займутся твои люди, разве нет? - Валафар бросил взгляд в сторону шатров.
- Всё равно никто не защищён от случайностей, а у меня и так каждый боец на счету, - удручённо произнёс капитан. - Да и пока мы будем копошиться с восточниками, Абигор уйдёт ещё глубже к вражеским позициям.
- Разве для тебя это плохо?
- Это уже скорее личное, чем просто приказ короля...
- Ох, твоё дело, - покачал головой Валафар. - Но когда мы их настигнем, не вздумай к нему лезть, - окинул Лезвие взглядом нового союзника. - Он тебе не по зубам, не смотря на твои габариты.
- Что? - привстал Ансгар.
- Что слышал, - холодно произнёс Вал, устремив стеклянный взгляд в карие глаза Гончего. - Абигор слишком опасен.
- Что ты имеешь ввиду? - нахмурился дворянин.
- А так не понятно? Я знал его когда-то, и не раз с ним тренировался, а последняя моя с ним встреча показала, что он не просто так просиживал все эти годы.
- То есть, ты его знаешь? - сложил брови домиком Ансгар. - И должен знать его повадки и действия.
- Я то их возможно из знаю, да возможности перехватить его нету, лезть в четвером на целую ганзу глупо.
- Вот оно что, ну вот и проявишь свои знания этого ублюдка.