Сводные

Ты резко оттолкнула Пэйтона и выскочила из ванной, хлопнув дверью. В груди жарко билось возмущение: «Да кто он такой, чтобы запрещать мне дружить?!» Дрожащими руками ты стянула с себя школьную форму, накинула худи и рухнула на кровать, уткнувшись в телефон. Сообщение от Винни повисло не прочитанным: «Как твой день? Может, завтра сходим в кафе после уроков?»

Утро следующего дня
За завтраком Пэйтон словно забыл о вчерашнем. Он лениво листал телефон, потягивая кофе, а ты старательно избегала его взгляда. Мама радостно рассказывала о планах на выходные, отец кивал, улыбаясь. Ты едва притронулась к блинчикам — кусок в горло не лез.

— Т/ишка, ты чего такая тихая? — мама коснулась твоего плеча.
— Всё нормально, просто… голова болит.
Пэйтон хмыкнул, но промолчал.

В школе
Винни ждал у входа с улыбкой и стаканом ванильного латте.
— Держи. Думал, тебе понравится.
Ты почувствовала, как теплеет на душе.
— Спасибо…

Но едва вы шагнули к крыльцу, из-за угла вывернул Пэйтон в окружении своих друзей. Его взгляд скользнул по твоей руке, всё ещё державшей стакан Винни, и глаза сузились. Ты поспешно отпустила ладонь парня.

— О, сестра, — протянул Пэйтон, подходя ближе. — Уже обзавелась компанией?
— Это не твоё дело, — резко ответила ты.
Винни напрягся, но промолчал.

Пэйтон склонил голову, будто разглядывая вас, а потом вдруг рассмеялся:
— Ладно, не кипятись. Просто забочусь о тебе. В этой школе куча идиотов.
Он развернулся и ушёл, оставив тебя в замешательстве.

После уроков
Вы с Винни сидели на скамейке в парке. Он рассказывал о своём увлечении фотографией, показывал снимки на телефоне — закаты, уличные сцены, смеющиеся друзья. Ты расслабилась, даже засмеялась, когда он пародировал мимику учителя по математике.

— Ты… необычная, — вдруг сказал Винни, глядя куда-то в сторону. — Не как все здесь.
Ты замерла.
— В смысле?
— Ну… ты не пытаешься казаться круче, чем есть. И глаза у тебя… честные.

Ты смущённо улыбнулась, но в этот момент за спиной раздался холодный голос:

— Оуу, голубки и тут?
С усмешкой сказал шатен.

Пэйтон стоял в трёх шагах, засунув руки в карманы. На лице — маска безразличия, но в глазах что-то металось: злость? тревога?

— Пэйтон, отстань, — ты встала, загораживая Винни. — Мы просто разговариваем.
— «Просто разговариваем»? — он шагнул ближе. — Ты хоть знаешь, что этот парень вчера устроил в кафе? Драку из‑за какой-то ерунды.

Винни вскочил:
— Это было не из‑за ерунды! Ты сам начал, когда…
— Молчи, — Пэйтон резко оборвал его. — Т/и, пошли. Дома поговорим.

Дома
Ты влетела в свою комнату, захлопнув дверь. Через минуту раздался стук.

— Открой.
— Уходи!

Пэйтон вошёл без разрешения. Он закрыл дверь, прислонился к ней спиной и наконец посмотрел тебе в глаза.

— Ты не понимаешь. Винни — не тот, кем кажется.
— А ты? Ты — тот, кем кажешься? — ты сжала кулаки. — Почему ты вечно лезешь в мою жизнь?

Он помолчал, потом тихо сказал:
— Потому что знаю, как быстро здесь можно сломать человека. И не хочу, чтобы это случилось с тобой.

Ты рассмеялась, но смех вышел горьким:
— С чего тебе заботиться обо мне? Ты даже не скрываешь, что я тебе противна!

Пэйтон резко подошёл, схватил тебя за плечи:
— Это не так! — его голос дрогнул. — Я пытаюсь защитить тебя. Но если ты не веришь — делай что хочешь. Только не удивляйся, когда всё рухнет.

Он вышел, оставив тебя одну. Ты опустилась на кровать, сжимая в руках телефон. На экране — неотправленное сообщение Винни: «Он что, правда твой брат? Почему он так на меня смотрит?»

Ты набрала ответ, но замерла. А что, если Пэйтон не врёт? Что, если за его грубостью — что-то ещё?