Глава 17: За одним столом
Паренек, закованный в доспехи, завидев инквизитора, который шел по коридору в его сторону, забеспокоился, а глазенки испуганно забегали. Страж подбежал к камере и принялся трясти связкой, пытаясь отыскать среди множества ключей –нужный.
- Когда вы нечестивую уже заберете. – Бормотал он про себя паренек. – Я всю ночь не спал, опасаясь, что она решит сбежать. С меня тогда уж три шкуры снимут. А я жить еще хочу.
Нужный ключ вошел в замочную скважину.
- Вы её только сюда больше не приводите. – С надеждой взмолился страж.
- Это уже не от меня зависит. – Промолвил сонный граф, который не привык вставать в такую рань.
Паренек тяжело вздохнул и принялся открывать камеру. На этот раз в оконце промелькнула тень. Не спит, чертовка, - про себя подумал Тормен. – интересно, на этот раз она будет более покладистой?
- Вы меня утомить решили? – Послышалось из-за двери недовольное ворчание. – Проваливайте и приходите позже.
- Увы, это приказ начальства. – Вадим и сам не рад был подыматься так рано и переться сюда, через несколько районов. Но видимо руководство опасалось держать ведьму в своих стенах, и хотело, как можно быстрее избавиться от обузы.
- У меня нет начальства. – С гордостью заявила ведьма.
Двери открылись, и свет выхватил силуэт девушки. Впрочем, усталости на лице не было, в отличие от нашего героя.
- Неважно выглядите, граф Тормен. – Подметила девушка, выходя в коридор. – Мне нужно в уборную.
Вадим Иванович устало вздохнул.
Процедура прихорашивания повторилась еще раз, но в этот раз пришлось ждать девушку еще дольше.
Наконец-то Анастасия вышла к графу и, видя недовольный взгляд, лишь промолвила:
- Не могу же я к герцогу растрепанной идти.
Инквизитору пришлось признать правоту, хотя в душе догадывался, что ведьма попросту тянет время и насмехается над ним.
Граф же, в отличие от вчерашнего, был в более скромном костюме, но зато он одел, не помятый цилиндр, а более элегантный.
- Наконец-то у вас на голове, что-то приличное. – Фыркнула ведьма. – Теперь на человека похожи.
- Я и есть человек.
- Инквизиторы, убийцы и насильники. В них нет ничего человеческого. – Выпустила колкость в сторону графа, девушка.
- Думайте, что хотите. – Отмахнулся Тормен. – Но я не зверь.
- Ну да, ну да. – Та, кто называла молодого графа псом, укоризненно покачала головой.
Парочка вышла из здания, где их ждала та же карета, что и вчера.
- Больше никуда не поеду. – Отрезал кучер. – Сразу направимся к герцогу.
Вадим Иванович кивнул и усадил заключенную напротив себя. Теперь он же не собирался расслабляться, и не сводил с беглянки пристального взгляда, следя за каждым движением нашей ведьмочки. Пристальное внимание к своей скромной особе нервировало её, но поделать ничего не могла. По крайней мере, до тех пор, пока на шее был ошейник.
Улочки медленно пропарывали в окне, сменяясь одними пейзажами на другие. Каждый район отличался друг от друга. Город был перенасыщен архитектурными излишками и мог удивить чужаков, которые по воле случая, забрели за городские стены. Экипаж вез парочку по центру, но чем дальше, тем дальше увозила карета нашим героев. Граф думал, что прием будет в резиденции Бельмонда, где не так давно проводился бал, но, к удивлению, карета ехала в другую сторону.
- Эй, милейший, долго еще??? – Высунул голову с кареты, обратился Вадим к кучеру.
- Резиденция герцога находится на окраине, еще с пяток кварталов, затем выедем на тракт, а там, с ветерком, мы быстро доедем.
- Далеко нас занесло. – Присвистнула ведьма.
Граф вернулся в карету и убрал руку с цилиндра, которой он придерживал, чтобы шляпу не унесло ветром.
- Удаленная резиденция, вас это не настораживает, граф?
- Мое дело маленькое. – Пожал он плечами, - Сказали привести, вот и везу.
- Пёс. – Фыркнула Анастасия и отвернулась.
Резиденция оказалась не такой уж и мрачной. Живописное место и отдаленность от города, делало это место настоящей изюминкой Саинтвиля. На себе Бельмонды не привыкли экономить, и каждый камешек внутри усадьбы являлся произведением искусства.
- Вот мы и на месте. – Известил кучер, когда карета остановилась.
Рядом с каретой тут же образовалась толпа расфуфыренных людишек. Герцог даже прислугу одевал в странные наряды, в коих он и выходил на люди. И как только дверцы отворились, встречающие склонились в поклоне, а один, вытащил лист бумаги и принялся зачитывать торжественную речь. Пришлось выслушать все, хотя граф откровенно скучал. Он не любил пафос и помпезность, зато герцог не мог без этого обойтись. И вот, наконец-то, речь окончена, и прислуга пригласила гостей во дворец. Внутри было не хуже, чем снаружи. Все та же помпезность. Все на показ, лишь бы гости, приходя сюда, стояли с открытыми ртами и впитывали в себя эстетическое наслаждение.
Парадная комната была огромной: колонны по обе стороны, статуи воинов, витражные окна и мозаичный пол. Освещение было естественным, панорамных окон вполне хватало, чтобы осветить каждый угол.
Где-то вдалеке стояла еще одна группа людей, и чем-то занималась.
- А там что? – Поинтересовался он у пажа.
Паренек проследил за взглядом и поведал.
- Набираем новую прислугу. – Гордо произнес он, но затем как-то сник.
- А со старой что? – Графу было скучно, и он донимал прислугу расспросами.
- Резиденция большая. – Поведал паж. – Требуется много людей, чтобы поддерживать туточки чистоту и порядок.
- Ясно. – Пробормотал молодой граф и отвел взгляд от группы.
В отличие от словоохотливого Тормена, его спутница шла, не проронив ни слова. Молчаливая Анастасия думала о чем-то своем. Казалось, её не очень-то прельщали здешние красоты, а совсем наоборот - зная какой кровью они достались, вызывало у девушки, к окружению, лишь отвращение и ненависть. Как только её нога переступила порог, ведьму не покидало чувство всепоглощающей злости. Девушка продолжала идти рядом с инквизитором, стиснув зубы и сопя в две дырочки.
Бельмонд со всей семьей встретил гостей в трапезной. Они как раз позавтракали и были в хорошем распоряжении духа. Завидев гостей, Бельмонд, взмахом руки, приказал подойти ближе.
- О, наши гости явились. – Расплывшись в улыбке, поприветствовал герцог инквизитора и ведьму. – Правда, мы ожидали вас еще вчера. В чем причина задержки?
Несмотря на веселый вид. Выражение глаз не предвещал для вновьприбывших ничего хорошего. Горе тому, кто удостоится этого взгляда.
Граф снял цилиндр. Приложил его к груди и приклонился.
- Были кой-какие задержки. – Как можно мягче произнес Тормен. – Но вашими молитвами все решилось, не стоит беспокоиться.
Герцог посмотрел на ведьму, которая не так давно смогла сбежать с поводка. Строптивых девиц Бельмонд не любил, еще больше он не любил тех, кто покушался на его драгоценную жизнь и жизнь его семьи. Герцогиня лишь стреляла глазками, то в графа, то в ведьму. А вот сын безразлично сидел и уплетал огромный свиной окорок и будто бы не замечал гостей.
- Анастасия, вас, кажется, так зовут? – Обратился герцог к ведьме.
- Да. – Коротко ответила девушка и поджала нижнюю губу.
- Хочу услышать причину вашей задержки. – Изучающий взгляд прошелся по девушки с приятной внешностью.
- Увы, но я не люблю быть в центре внимания.- Ведьма решила не рисковать и сгладила ситуацию.
- Скоромность вас не красит. – Подметил полноватый мужчина.
- Наручники красят меня еще меньше. – Самозванка, за словом в карман не полезла и тут же нашлась, что ответить
Герцог задорно расхохотался. Смеяться Бельмонд не привык, и это было заметно по интонации. Смех больше походил на карканье ворона.
- Любимый, я пойду. Нужно заняться делами. – Герцогиня бросила ненавистный взгляд в ведьму, затем поднялась со стула и вышла из-за стола. – Пойдем, малыш, пусть гости поговорят с папенькой.
Паренек отбросил кость в сторону и, вытерев губы салфеткой, последовал за матушкой. Он лишь бросил взгляд на прощание и вышел из трапезной.
- Извините моих родных. Вы недавно пытались их убить, поэтому обида еще свежа. – Иронично заметил глава рода Бельмондов.
Ведьме так и хотелось сказать колкость, но она благоразумно промолчала. Ведь сказанного не воротишь, верно?. А ссориться с герцогом, не узнав, для чего были приглашены, было бы глупо.
- Садитесь и чувствуйте себя, как дома. – Приказал герцог.
Прислуга отодвинула два стула и жестом пригласили гостей сесть рядом с хозяином усадьбы. Первым сел Тормен, он отдал цилиндр служанке и пригладив и так идеально уложенные волосы, рьяно принялся накладывать еду в свою тарелку. Ведьма неохотно выполнила приказ и селя рядом с графом. Но к еде не притронулась.
Через минуту послышалось чавканье. Это был граф Тормен, который с удовольствием уплетал все, до чего смог дотянуться. Инквизитор делал это с таким аппетитом, что у голодной пленницы заурчало в животе. Не выдержав, Анастасия так же начала набирать еду со стола.
Герцог ехидно заулыбался.
- Ошейник на шее. Это он блокирует вашу магию? – Поинтересовался глаза рода.
Самозванка вздрогнула и попробовала шею.
- Искусная работа. – Признал Бельмонд. – Весьма мощная вещица.
Глава Бельмондов, со своего места, рассматривал черную ткань, которая сжимала хрупкую шею. Эта деталь не очень подходила к образу Анастасии. Но ошейник и не должен был этого делать., у него были другие функции.
- Стоит похвалить мастера. – Хозяин повернул голову и посмотрел на графа. – Браво!
От похвали из уст герцога, Вадим Иванович даже подавился.
- Я, проезжая на карете, видел вчерашнее происшествие. – Признался герцог. – И видел, на что способна ЭТА ведьма, когда не подавляют её силы!
Речь шла о спасении вельможи, которого пытались отравить, но благодаря вмешательству Анастасии, это удалось предотвратить
- Я не использовала и половины своего потенциала. – С долей гордости заявила Анастасия. – Но, как вы видели, и этого было достаточно.
Браво! – Похлопал Бельмонд. – Браво!
В этот момент, внутри у ведьмы все перевернулось. Она снова вспомнила экзамены и как Скверна с другими преподавателями хлопали и кричали браво. А после... после, они же и убили её подругу.
Хозяин усадьбы заметил это и перестал хлопать.
- Скажите, герцог, зачем я вам? – К горлу подошел ком, и голос у девушки дрогнул.
- Вы мастерски провели обряд восстановления. Признаться, я не знаю других ведьм, которые сделали бы это лучше. – Бельмонд практически съедал девушку взглядом. – И вы, Анастасия, достойны стать частью моей коллекции.
- Я не кукла!!! – Выкрикнула она и попыталась встать, но на её плечи легли руки прислуги и прижали к стулу.
- Уверены? – Ухмыльнулся хозяин поместья. – Или вы хотите, чтобы я пригласил дознавателя и прямо здесь мы продолжили допрос?
- Нет, не хочу. – Призналась она.
Руки покинули плечи, и самозванка снова смогла спокойно сидеть на стуле.
- В любом случае, вы с графом остаетесь здесь до утра. И будете моими дорогими гостями. – Бельмонд взял бокал в руку и тут же возник лакей с бутылкой вина.
- А что случилось с девушками? – Голос ведьмы восстановился, видимо девушка пришла в себя и ей удалось отогнать неприятные воспоминания.
- Какими девушками? – Не понял герцог.
Лакей наполнил бокал и удалился. Глава рода поднес его к губами и начал, небольшими глотками пить терпкое на язык вино.
- С теми, которые были на балу, в качестве приманки. – Напомнила ведьма.
- А, вы об этом. Они казнены. – Отмахнулся герцог, продолжала наслаждаться хмельным напитком.
- Вы же знаете правду. Они не были ведьмами.
Естественно герцог знал. Он не мог не знать, но это его не остановило!
- И что с того. Кто они такие? Простолюдинки, и с их смертью ничего не изменится. Умерев, они хотя бы как-то послужат общему делу. – Допив бокал до дна, Бельмонд вернул его на стол
- Вы не набожный человек, герцог. – Сделала выводы Анастасия. На что молодой граф, стукнул её по коленке, как бы говоря, что она перебарщивает.
Бельмонд снова засмеялся.
- Конечно же нет. Иметь ручную инквизицию намного выгодней в наше время, чем быть верующим. Вера у меня в кулаке . – После этих слов, глава рода продемонстрировал тот самый кулак. - Это всего лишь бизнес. Бизнес и средство достижение целей.
- Как же я хочу чтобы вы умерли... - Закипая, произнесла ведьма. После эти слов Тормен убрал подальше от пленницы острые предметы.
- Поймите, Анастасия! Если я умру, то на мое место придет кто-то другой и будет делать то же самое, а может и хуже. Ведь не только на востоке творится беспредел и коррупция. Это происходит по всему королевству. – Бельмонд задумался и добавил. – Кроме севера, в этих заснеженных краях и скрывается основная часть ведьм. Если бы вы Анастасия, не принялись наводить ужас в королевстве, а сразу отправились в суровые края, то не сидели бы здесь и сейчас в ошейнике.
- Я никуда не уйду, пока не закончу со всеми своими делами. – Сейчас ведьма напоминала больше хищницу, чем жертву.
- Хотите убить меня? – Решил уточнить герцог.
Ведьма не ответила и принялась освежовывать зажаренного цыпленка. Смог ли герцог достучатся до ведьмы. Ведь действительно, на место Бельмонда обязательно придет другой, и кто знает – может он окажется еще хуже. Анастасия хорошо умела скрывать свои чувства. И что у её в головушке – до конца не ясно.