Ловушка.
Утро ворвалось в сон резким, настойчивым звоном дверного звонка. Ева вздрогнула, распахнула глаза. В комнате - сумрак, за окном едва брезжил рассвет. Она медленно поднялась, натянула свитер, спустилась вниз. Взгляд в глазок - пусто. Осторожно приоткрыла дверь. На пороге лежала сложенная вдвое бумага. Корявый почерк, будто выцарапанный ножом: «Лес у старой мельницы. 9:00. Будет важно».
Ева замерла. Сердце ударило в рёбра, кровь застучала в висках. Ловушка? Но отступать нельзя. Нельзя показывать страх.
Она набрала номер Кола.
- Записка. Лес у мельницы, 9:00. Не знаю, кто это.
- Не ходи, - голос Кола прозвучал как удар хлыста.
- Я пойду. Только... не следуйте за мной. Я должна разобраться сама.
Молчание. Долгая, тягучая пауза.
- Ева... Ты ведь понимаешь, что «должна разобраться сама» - это просто красивая фраза из дешёвого боевика?
- Пожалуйста. Доверься мне.
Она нажала «отбой», не дожидаясь ответа. В зеркале отразилась бледная девушка с тёмными кругами под глазами и сжатыми до белизны пальцами. Ты справишься.
***
Лес встретил глухой, почти осязаемой тишиной. Ветви старых деревьев сплетались над головой, словно пытаясь удержать свет. Ева остановилась у поваленного ствола, огляделась. Ни души. Но ощущение чужого взгляда стало почти физическим - будто чьи‑то пальцы скользили по коже.
Из‑за деревьев вышли трое, высокие, бледные, с глазами, горящими холодным, нечеловеческим огнём. Вампиры.
- Наконец‑то, - протянул один, растягивая губы в улыбке, обнажающей острые клыки. - Мы ждали, когда ты станешь достаточно сильной.
- Для чего? - голос Евы не дрогнул, хотя внутри всё сжалось в ледяной комок.
- Твоё сердце. Твоя кровь. Твой труп. - Второй шагнул ближе, и Ева почувствовала запах смерти - сладковатый, тошнотворный. - С ними мы получим силу, которую давно искали.
Она сжала кулаки. Паника - потом. Сейчас - действовать.
- Тогда подойдите поближе.
Вампиры рассмеялись - звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Первый рванулся вперёд.
Удар пришёлся в плечо. Ева отлетела, ударилась о дерево. В ушах зазвенело, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна. Боль - острая, жгучая, пронзающая всё тело. Второй вампир схватил её за волосы, с силой запрокидывая голову. Она почувствовала холодное дыхание у шеи, прикосновение острых клыков к коже.
- Тише, - прошептал он, и в его голосе звучало почти нежное сожаление. - Это будет быстро.
В голове вспыхнуло заклинание - то самое, что Кол показал ей вчера, небрежно бросив: «На крайний случай». Слова, казавшиеся тогда абстрактными, теперь горели в сознании, как раскалённое железо.
Ева сжала руку в кулак, выдохнула - тихо, но чётко:
- «In nomine potentiae, frange collum»
Вампир, державший её, захрипел. Его шея резко повернулась под немыслимым углом. Тело рухнуло на землю с глухим стуком. Остальные замерли.
Из‑за деревьев резко вырвались Кол и Ребекка. Кол вцепился в горло первому вампиру, Ребекка - во второго. Хруст костей, крик, запах крови, густой и металлический. Движения - быстрые, безжалостные, отточенные веками охоты.
Через мгновение всё было кончено.
Ева лежала на мокрой земле, дрожа всем телом. Кровь струилась из глубокой раны на плече, пропитывая свитер, капала на листья. В глазах темнело, сознание ускользало.
Кол присел рядом, осторожно приподнял её голову. Взгляд его метнулся к ране - лицо стало жёстким.
- Ну что, героиня, довольна собой? - хмыкнул он, резким движением прокусывая тонкую кожу на своем запястье. - «Я сама, я справлюсь»... Классика жанра.
Алая кровь выступила на коже. Кол поднёс руку к губам Евы.
- Пей. Это поможет. А я пока могу подумать что ты можешь сдлеать мне взамен на этот раз?, - он ядовито ухмыльнулся. Я хотела возразить, но сил не было. Тёплая, пульсирующая энергия коснулась губ. Ева сделала глоток - и по телу прокатилась волна жара, разгоняя холод, сковывавший мышцы.
Ещё глоток. Ещё.
Боль отступила, словно её смыло приливом. В голове прояснилось. Она почувствовала, как края раны стягиваются, как силы возвращаются - медленно, но верно.
Кол убрал запястье, глядя, как дух Евы вновь приливает к телу.
Он облегченно улыбнулся. - И да, если ты вдруг решишь написать мемуары, прошу: не пиши, что я «благородно пожертвовал своей кровью.. Дважды.». Я просто не хотел тащить тебя на себе до дома. Представляешь, какой это удар по моей репутации?
Ребекка присела с другой стороны закатывая глаза.
- Ой, только не начинай опять про репутацию.
- А что? - Кол поднял брови. - Я вампир, а не святой. Хотя, признаю, иногда бываю почти ангельским.
Ева медленно приподнялась. Рана на плече ещё ныла, но уже не кровоточила. Она посмотрела на Кола - в его глазах не было ни упрёка, ни торжества. Только спокойная уверенность и едва уловимая насмешка.
- Спасибо, - сказала она тихо.
- Это только начало, - ответил он. - Теперь ты знаешь: иногда нужно принять помощь, чтобы идти дальше. И да... в следующий раз, когда решишь «разобраться сама», хотя бы предупреди. А то я уже начал скучать без твоих авантюр.
Ветер прошелестел в ветвях, срывая капли дождя с листьев. Лес снова стал тихим.
***
Они двинулись к выходу из леса. Ева шла между Колом и Ребеккой - не потому, что не могла идти сама, а потому, что так... спокойнее. Каждый шаг отдавался лёгкой пульсацией в плече, но боль уже не сковывала, а лишь напоминала: ты жива.
- Итак, - нарушил молчание Кол, ловко перепрыгивая через корягу, - план на вечер. Во‑первых, дезинфекция. Во‑вторых, чай. В‑третьих, разбор полётов. Кто‑то должен объяснить, почему тебя так упорно хотят превратить в магический ингредиент.
- Ты всегда такой... подробный? - усмехнулась Ева, осторожно обходя лужу.
- Опыт. Когда у тебя за плечами несколько веков, начинаешь ценить чёткие планы. Иначе всё превращается в хаос. Ну, или в ещё больший хаос, - он подмигнул. - Кстати, о планах: ты ведь не собираешься снова исчезать на «важные встречи» без предупреждения?
Ребекка тихо рассмеялась:
- Он не отстанет, пока не получит клятву.
- Не клятву, - Кол поднял палец, - а хотя бы намёк на благоразумие.
Ева остановилась, повернулась к ним. Серый свет пробивался сквозь кроны, рисуя на их лицах причудливые тени.
- Хорошо. Я не буду... - она запнулась, подбирая слова, - ...бросаться в омут с головой без вас. Но и вы... не подкрадывайтесь тайком. Я должна знать, что вы рядом.
Кол скрестил руки на груди, изображая глубокую задумчивость.
- Хм. Сложный запрос. А если мы просто будем стоять в тени и смотреть на тебя с умилением? Это считается?
- Кол!
- Ладно, - он поднял ладони в примирительном жесте. - Договорились. Никаких тайных слежек. Только явные спасательные операции.
Ребекка покачала головой:
- Иногда мне кажется, что ты просто наслаждаешься этими разговорами.
- А почему бы и нет? - он улыбнулся. - Жизнь слишком мрачная штука, чтобы не добавлять в неё немного юмора.