14 часть: Тени прошлого
07/01/1995
Зимние каникулы подошли к концу, и Хогвартс снова наполнился жизнью. Возвращающиеся студенты привезли с собой свежие сплетни и новости из внешнего мира. Для Авы и Тео это означало возвращение к реальности — к урокам, домашним заданиям и, что более важно, к социальным сложностям их отношений.
Они стояли на перроне Хогсмида, наблюдая, как подъезжает «Хогвартс-экспресс». Поезд, извергая клубы пара, выглядел как гигантская алая гусеница, выползающая из зимнего леса.
— Готов к возвращению в суматоху? — спросила Ава, поправляя шарф.
Тео, державший её чемодан, ответил не сразу. Его взгляд был прикован к группе слизеринцев, которые только что сошли с поезда и теперь оглядывались по сторонам с привычной надменностью.
— Всегда готов, — наконец сказал он, но в его голосе прозвучала лёгкая напряжённость.
Первым, кого они увидели, был Малфой. Он вышел из вагона первого класса, его платиновые волосы резко контрастировали с тёмной тканью мантии. Его глаза скользнули по ним, задержались на мгновение на их сплетённых пальцах, но не выразили никаких эмоций. Он просто кивнул Тео и прошёл мимо.
— Ну... это было менее враждебно, чем я ожидала, — тихо заметила Ава.
— Драко — практик, — ответил Тео, поднимая её чемодан. — Он принял решение отца, а значит, принял и наш союз. По крайней мере, внешне.
Паркинсон оказалась следующей. Она вышла из того же вагона, что и Драко, её идеально уложенные волосы и безупречная форма выглядели так, будто она провела каникулы не в семейном поместье, а на курорте. Увидев их, она на мгновение замедлила шаг, затем подошла.
— Нотт, Астер, — кивнула она, её голос был вежливым, но прохладным. — Хороших каникул?
— Достаточно спокойных, — уклончиво ответил Тео.
Пэнси скользнула взглядом по их рукам, затем встретилась глазами с Авой.
— Мои родители передают привет твоим, Ава. Кажется, наши отцы нашли общий язык в некоторых деловых вопросах.
Это было сказано так, будто речь шла о погоде, но Ава уловила скрытый смысл. Мир между их семьями был хрупким и зависел от взаимной выгоды.
— Передавай ответный привет, — вежливо сказала Ава.
Пэнси кивнула и пошла догонять Драко, её каблуки чётко отбивали ритм по замёрзшей земле.
— Деловые вопросы? — тихо переспросила Ава, когда они направились к каретам.
— Отец упоминал что-то о совместных инвестициях, — так же тихо ответил Тео. — Семья Астеров имеет связи в международной торговле магическими артефактами, а у Ноттов — капитал. Прагматичный союз.
Ава почувствовала лёгкий укол разочарования. Часть её всё ещё надеялась, что их отношения были приняты из-за искренних чувств, а не деловых интересов.
Тео, словно почувствовав её настроение, сжал её руку.
— Не важно, с чего началось принятие. Важно, что у нас теперь есть пространство для манёвра. Платформа, на которой мы можем строить наше будущее.
08/01/1995
Первый учебный день после каникул начался с урока зельеварения. Когда Ава и Тео вошли в подземный класс, разговоры на мгновение стихли. Несколько пар глаз уставились на них, особенно со стороны слизеринцев.
Профессор Снейп, скользя между столами, как тень, остановился рядом с Тео.
— Нотт, — произнёс он своим масляным голосом. — Рад видеть, что каникулы не отвлекли вас окончательно от учёбы. Вы будете работать с Забини.
Ава почувствовала лёгкое разочарование. Она надеялась, что теперь, когда их отношения больше не были тайной, они смогут быть напарниками на уроках.
Блейз, обычно невозмутимый, на этот раз выглядел слегка озадаченным, когда Тео подошёл к его столу.
— Итак, — тихо сказал Блейз, когда Снейп отошёл. — Слухи оказались правдой.
Тео нахмурился, размешивая своё зелье.
— Какие слухи?
— Что вы с Астер теперь... официально, — Блейз бросил быстрый взгляд на Аву, которая работала с Лилией. — И что ваши семьи это одобрили.
— Да, — коротко ответил Тео.
Блейз покачал головой с лёгким недоумением.
— Никогда не думал, что увижу день, когда Нотт и Астер будут парой. Мир определённо меняется.
— Иногда изменения к лучшему, — парировал Тео.
На другом конце класса Ава пыталась сосредоточиться на своском зелье, но чувствовала на себе взгляды.
— Все смотрят, — прошептала Лилия, наклоняясь к ней. — Как будто ты выставила напоказ плакву-сопельку.
— Пусть смотрят, — ответила Ава, хотя её руки слегка дрожали. — Мы ничего плохого не делаем.
— Для них сам факт, что ты с чистокровным слизеринцем, уже преступление, — вздохнула Лилия. — Особенно для некоторых гриффиндорцев.
Ава посмотрела на стол гриффиндорцев и встретилась глазами с Грейнджер. Та смотрела на неё с открытым любопытством, но без осуждения. Уизли, сидевший рядом, что-то шептал Поттеру, бросая на Аву неодобрительные взгляды.
После урока, когда они выходили из класса, к ним подошла Гермиона.
— Ава, — обратилась она к ней. — Можно на минутку?
Ава обменялась взглядом с Тео, который стоял в нескольких шагах, давая им пространство.
— Конечно, Гермиона.
— Я просто хотела сказать, — начала Гермиона, понизив голос, — что я рада за вас. За вас обоих.
Ава удивилась. Она не была близка с Гермионой, хотя всегда уважала её ум и принципиальность.
— Спасибо, — осторожно сказала она. — Я ценю это.
— В нашем мире... — Гермиона запнулась, подбирая слова. — Слишком много предрассудков. Приятно видеть, что некоторые из них начинают рушиться.
Она кивнула Аве и ушла, оставив её в лёгком недоумении.
— Что хотела Грейнджер? — спросил Тео, подходя.
— Поздравить, кажется, — ответила Ава, всё ещё немного ошеломлённая.
Тео улыбнулся.
— Грейнджер всегда была более прогрессивной, чем большинство. Возможно, не все относятся к нам с неприязнью.
10/01/1995
Неделя шла, и жизнь в Хогвартсе постепенно возвращалась в привычное русло. Но для Авы и Тео всё было иначе. Теперь они могли открыто быть вместе — сидеть за одним столом в библиотеке, гулять по территории, держась за руки, даже целоваться в укромных уголках замка, не боясь быть обнаруженными.
Однако не всё было идеально. Некоторые слизеринцы, особенно те, чьи семьи были наиболее консервативны, смотрели на них с явным неодобрением. Несколько раз Ава слышала шёпот за своей спиной, когда проходила по коридорам.
— ...выскочка, не знающая своего места...
—...опозорил семью...
—...что он в ней нашёл?..
Она старалась не обращать внимания, но иногда это было трудно. Особенно когда подобные комментарии доносились от бывших друзей Тео.
Однажды после ужина они сидели в общей комнате, где могли собираться студенты разных факультетов. Ава читала книгу, а Тео просматривал конспекты, его нога была прижата к её ноге под столом.
В комнату вошли Малфой и его компания —Паркинсон, Забини и ещё несколько слизеринцев. Увидев Тео и Аву, они на мгновение замедлили шаг, затем направились к своему обычному месту у дальнего камина.
— Неловко, — тихо сказала Ава, не поднимая глаз от книги.
— Давай просто будем вести себя естественно, — так же тихо ответил Тео. — Мы имеем право здесь находиться.
Через некоторое время Блейз отделился от группы и подошёл к ним.
— Место свободно? — спросил он, указывая на свободный стул рядом.
Тео кивнул, и Блейз сел.
— Итак, — начал Блейз, его невозмутимое выражение лица не выдавало никаких эмоций. — Как вам новая... открытость?
— Привыкаем, — уклончиво ответил Тео.
Блейз кивнул, его взгляд скользнул по Аве.
— Родители мои были несколько удивлены, когда получили письмо от твоего отца, Нотт. Кажется, он лично написал нескольким семьям, объясняя... ситуацию.
Ава почувствовала, как напряглась. Она посмотрела на Тео и увидела, что и он удивлён.
— Отец этого не делал, — сказал Тео твёрдо.
— О, делал, — Блейз улыбнулся тонкой, едва заметной улыбкой. — Моя мать была весьма впечатлена. Она сказала, что это показывает... решительность. И что в наше неспокойное время семьи должны держаться вместе, несмотря на разногласия.
После его ухода Ава и Тео переглянулись.
— Твой отец... писал другим семьям? — спросила Ава.
— Похоже на то, — задумчиво сказал Тео. — Интересно, что именно он им написал.
12/01/1995
Ответ пришёл неожиданно. В субботу утром, когда Ава и Тео завтракали в Большом зале, к их столу подошла высокая, стройная девушка с тёмными волосами — Дафна Гринграсс, одна из самых влиятельных слизеринок их года.
— Нотт, Астер, — обратилась она к ним, её голос был ровным и вежливым. — Можно присоединиться?
Ава, удивлённая, кивнула. Дафна редко с кем-либо общалась вне своего круга.
— Мои родители передают привет вашим семьям, — сказала Дафна, аккуратно раскладывая салфетку на коленях. — Они были рады получить письмо от мистера Нотта. Кажется, он предложил несколько... взаимовыгодных инвестиционных возможностей.
Тео сохранял спокойствие, но Ава видела, как напряглись его плечи.
— Отец не обсуждал со мной свои деловые письма, — сказал он.
— Естественно, — кивнула Дафна. — Но он упомянул, что вы и мисс Астер... как бы это сказать... олицетворяете новый дух сотрудничества между нашими семьями.
Она посмотрела на Аву, и в её глазах не было ни дружелюбия, ни вражды — лишь холодная, расчётливая оценка.
— Мои родители считают, что в предстоящие трудные времена семьям стоит отложить в сторону старые предрассудки и объединиться. — Она сделала небольшую паузу. — Они одобряют ваш союз. И надеются, что он послужит примером для других.
После того как Дафна ушла, Ава несколько минут сидела в ошеломлённом молчании.
— Что... что это было? — наконец выдохнула она.
Тео смотрел в пространство, его лицо было задумчивым.
— Это была демонстрация поддержки. Публичная и недвусмысленная. Гринграссы — одна из самых уважаемых чистокровных семей. Их одобрение... многое значит.
— Но они одобряют нас не потому, что мы любим друг друга, — тихо сказала Ава. — А потому, что наш союз выгоден.
Тео взял её руку.
— Не важно, с чего начинается принятие, Ава. Важно, что оно даёт нам свободу. Свободу быть вместе, не прячась.
Она знала, что он прав, но в её сердце оставался маленький, холодный камешек разочарования. Ей хотелось, чтобы их любовь была принята потому, что она настоящая, а не потому, что она полезна.
15/01/1995
По мере того как январь шёл, ситуация продолжала меняться. К удивлению Авы, к ним стали относиться с большим принятием, особенно со стороны тех слизеринцев, чьи семьи получили письма от отца Тео.
Но не все были довольны. Однажды после уроков защиты от тёмных искусств группа гриффиндорцев во главе с Уизли остановила Аву в коридоре.
— Слышал, ты теперь дружишь со слизеринцами, — сказал Рон, его голос звучал насмешливо.
— Я ни с кем не «дружу», — холодно ответила Ава. — У меня отношения с Ноттом.
— Нотт? — фыркнул Рон. — Его отец — один из тех, кто поддерживает Того-Кого-Нельзя-Называть! Ты действительно хочешь быть с кем-то из такой семьи?
Ава почувствовала, как гнев поднимается в ней.
— Тео — не его отец. И он не разделяет взгляды своей семьи.
— О, конечно, — передразнил её Рон. — Он стал другим, потому что влюбился. Поверь мне, кровь всегда даёт о себе знать.
В этот момент из-за угла появился Тео. Увидев группу гриффиндорцев, окружающих Аву, он мгновенно оценил ситуацию и подошёл к ней, встав между ней и Роном.
— Есть проблемы, Уизли? — спросил он, его голос был спокоен, но в глазах вспыхнули опасные огоньки.
Рон покраснел, но не отступил.
— Просто высказываю своё мнение о твоей семье, Нотт.
— Моя семья — не твоё дело, — холодно сказал Тео. — Так же, как и мои отношения.
Поттер, стоявший рядом с Роном, положил руку ему на плечо.
— Рон, хватит, — тихо сказал он.
Рон что-то пробормотал, но позволил Гарри отвести его. Грейнджер, стоявшая немного поодаль, бросила Аве сочувствующий взгляд перед тем, как последовать за ними.
— Всё в порядке? — спросил Тео, когда гриффиндорцы ушли.
Ава кивнула, хотя её руки всё ещё дрожали.
— Просто... я не ожидала, что столкнусь с такой враждебностью с этой стороны.
— В нашем мире всегда найдутся те, кто видит всё только в чёрно-белых тонах, — сказал Тео, проводя рукой по её спине. — Но это их проблема, а не наша.
Они пошли в библиотеку, и по пути Ава думала о том, насколько сложным оказался их путь. С одной стороны — принятие со стороны некоторых слизеринцев, основанное на прагматизме и семейных интересах. С другой — осуждение со стороны тех, кто видел в их союзе предательства.
Но когда они сели за свой обычный стол в библиотеке, и Тео взял её руку, все эти мысли отступили. Потому что, несмотря на все сложности, одно оставалось неизменным — их любовь. И это было единственное, что имело значение.
20/01/1995
К концу января жизнь Авы и Тео обрела новую нормальность. Они выработали свой ритм — учёба, время вдвоём, отдельные встречи с друзьями. Иногда они проводили время с Блейзом и Пэнси, хотя эти встречи были натянутыми и полными невысказанного напряжения.
Однажды вечером они сидели в гостиной Когтеврана. Ава писала эссе по трансфигурации, а Тео читал книгу, его ноги были заброшены на её колени.
— Знаешь, — сказала Ава, откладывая перо. — Иногда я думаю о том, что сказала Пэнси в самом начале. Что ты для меня — просто бунт.
Тео опустил книгу.
— И?
— И я понимаю, что она была не права. Ты не бунт. Ты... возвращение домой. К самому себе.
Он улыбнулся, его глаза стали тёплыми.
— Для меня ты тоже дом.
Они сидели в тишине, и Ава думала о том, как странно устроена жизнь. Все эти месяцы борьбы, страха и неопределённости привели их сюда — к этому моменту покоя и принятия. Не идеального, не всеобщего, но настоящего.
И когда она посмотрела на Тео, который снова углубился в чтение, его лицо было освещено мягким светом лампы, она поняла — какие бы тени прошлого ни преследовали их, какие бы сложности ни готовило будущее, они справятся со всем. Потому что их любовь прошла через огонь и воду и вышла из испытаний только сильнее.
И это было всё, что имело значение.