16
Неделя превратилась в тягучее, странное марево, где границы между «чужими» и «своими» окончательно стерлись. Джек возникал в её жизни так естественно, будто всегда был частью её маршрута: то его машина мягко притормаживала у тротуара после её смены на работе, то он просто оказывался рядом в школьном коридоре, заполняя собой всё её личное пространство. Джейн поймала себя на пугающей мысли: она перестала вздрагивать. Его присутствие стало для неё необходимым фоном, как ритм дыхания.
В тот понедельник Лиам настиг их у парковки, когда пасмурное небо придавало всему вокруг стальной, почти интимный оттенок. Он буквально светился, не замечая, как уютно эти двое молчали рядом друг с другом.
- А вот и вы! - Лиам широко раскинул руки, словно пытаясь обнять весь мир. - Слушайте, я тут узнал... Кэсси на коньках - это же просто стихийное бедствие! В хорошем смысле. Она так держит равновесие, будто гравитация на неё не действует. Нам просто обязательно нужно выбраться всем вместе. Ну, вы понимаете... двойное свидание.
Слово «свидание» упало между ними, как зажженная спичка в сухую траву. Воздух мгновенно наэлектризовался.
- Мы не встречаемся, - быстро, почти испуганно выдохнула Джейн. Она отвела взгляд, чувствуя, как щеки обжигает предательский румянец. - Мы просто... друзья.
Лиам медленно перевел взгляд на Джека. В его глазах промелькнула насмешка, смешанная с немым вопросом: «Серьезно, бро? Ты слышал это?».
Джек не отвел глаз. Он лишь едва заметно повел плечом, сохраняя ту самую пугающую невозмутимость, за которой скрывался океан несказанного.
- Да, - спокойно подтвердил он, и в его голосе послышалась едва уловимая вибрация. - Мы же друзья.
Лиам, довольный тем, что формальности соблюдены, снова переключился на свой восторг:
- Вот честно, Кэсси - это огонь! Я бы на её месте уже все кости пересчитал, а она порхает. Короче, друзья, решено. Друзьям ведь не запрещено кататься вместе?
Пока Лиам расписывал прелести катка, Джек не сводил глаз с Джейн. Он видел, как она кусает губу, как её смех звучит чуть выше обычного - он уже научился читать её напряжение, как открытую книгу. Он знал, что за этим коротким «мы друзья» она прячется, как за картонным щитом.
Джек шагнул вперед и привычным, собственническим жестом открыл перед ней дверцу машины. Это движение было отточено до автоматизма, но в том, как он замер, ожидая, пока она сядет, было больше интима, чем в любом громком признании.
Джейн вошла в салон, чувствуя на себе его внимательный взгляд. Она знала: они могут называть это «дружбой» сколько угодно, но эта тишина в машине, пахнущая его парфюмом и её смятением, говорила об обратном. Лиам остался на парковке, а они снова оказались в своем закрытом мире, где слова «друзья» было уже слишком мало, чтобы описать то, что происходило между ними.
Машина плавно затормозила у обочины рядом с её работой. Джек не спешил глушить мотор, и в салоне продолжал рокотать низкий, успокаивающий звук двигателя, который за эту неделю стал для Джейн привычным саундтреком их странного сближения.
Она потянулась за сумкой, чувствуя на себе его взгляд - не тяжелый, как раньше, а какой-то сканирующий, будто он пытался запомнить каждую черточку её лица в сумерках.
- Приехали, - тихо сказала она, коснувшись ручки двери. Она помедлила секунду, словно ожидая чего-то, чего сама не могла объяснить. - Спасибо. Увидимся завтра?
Джек лишь слегка кивнул, не отрывая рук от руля.
- Пока, Джек, - бросила она, уже выходя на тротуар.
- Ну, пока... друг, - отозвался он.
Это слово «друг» он произнес с какой-то особенной, почти осязаемой интонацией. В его голосе промелькнула странная смесь иронии и чего-то похожего на вызов. Это не было теплым прощанием приятелей - это прозвучало как черта, которую он провел между ними, словно проверяя её на прочность.
Джейн закрыла дверь и осталась стоять на холодном ветру, глядя вслед уезжающим красным огням его автомобиля. В её голове всё еще эхом отдавалось это «друг». Почему от этого слова внутри стало так пусто и одновременно тревожно? Она ведь сама только что на парковке убеждала Лиама в их дружбе. Но услышать это от Джека, в такой манере, было совсем другое.
Джек проехал пару кварталов, когда тишину разорвал звонок Лиама. Он нажал кнопку на руле, и голос друга заполнил салон.
- Ну что, бро, высадил своего «друга»? - Лиам буквально выплевывал это слово, и Джек кожей чувствовал его ухмылку.
- Тебе не спится? - сухо отозвался Джек.
- Знаешь что, Джек? - Лиам внезапно посерьезнел. - Я тут еду и думаю... Хотел ведь посоветоваться с тобой насчет Кэсси. Ну, типа, ты у нас мастер стратегий. Но вовремя одумался. Твои «тактики» доведут меня ровно до того же тупика, в котором ты сейчас торчишь сам. Ты так старательно играешь в «хорошего парня», что скоро Джейн начнет знакомить тебя со своими настоящими парнями, потому что ты для неё стал безопасным, как старый диван.
Джек сжал руль так, что кожа на костяшках побелела. Лиам бил наотмашь, прямо в цель.
- Так что, - подытожил Лиам, - я пойду своим путем. Без твоих советов. Мне не нужна «дружба» с Кэсси, мне нужна сама Кэсси. А ты... ну, удачи тебе завтра на катке. Друг.
Разговор оборвался. Джек смотрел на дорогу, и в его глазах зажегся тот самый опасный огонек, который Джейн не видела уже неделю. Лиам был прав. Он сам загнал себя в клетку этой вежливой заботы. Он стал для неё слишком предсказуемым.
«Ну, пока... друг», - повторил он про себя свои же слова, и на его лице появилась холодная, решительная усмешка.
Завтра на катке всё изменится. Он больше не позволит этому слову защищать её от него. Если она хочет дружбы - он покажет ей, как чертовски трудно быть «просто другом», когда между ними искрит так, что больно дышать.
Джек бросил телефон на пассажирское сиденье, туда, где еще десять минут назад сидела Джейн. В салоне всё еще витал едва уловимый аромат её шампуня - что-то простое, цветочное, совсем не похожее на тяжелый парфюм девушек из его круга.
«Друзья», - мысленно повторил он, и это слово отозвалось во рту привкусом пепла.
Лиам был прав. Джек так боялся разрушить то хрупкое доверие, которое рождалось между ними в этих молчаливых поездках, что сам добровольно надел на себя поводок. Он приучил её к своей заботе, но не приучил к мысли, что он - мужчина, который хочет её до дрожи в руках.
Когда Джейн вышла из дома на следующее утро, она ожидала увидеть привычный сценарий: Джек прислонился к машине, короткий кивок, открытая дверь и комфортное молчание до самой школы.
Но Джек не стоял у машины. Он ждал её прямо у калитки.
Когда она подошла, он не просто кивнул. Он сделал шаг навстречу, вторгаясь в её личное пространство так решительно, что Джейн невольно замерла. Он не стал ждать, пока она скажет «привет».
- Знаешь, я всю ночь думал о том, что сказал Лиам, - его голос был ниже обычного, с той самой опасной хрипотцой, которую она не слышала с того вечера в клубе.
Джейн сглотнула, чувствуя, как воздух вокруг внезапно стал слишком плотным.
- И что же? - шепнула она, не в силах отвести взгляд.
Джек сократил расстояние до минимума. Теперь он не был «надежным водителем». Он был тем самым парнем, который не принимает отказов, но теперь в его напористости не было издевки - только честный, обжигающий интерес.
- То, что мы «друзья» - это самая удобная ложь, которую мы оба придумали, чтобы не сойти с ума, - он медленно протянул руку и поправил выбившийся локон её волос, задержав пальцы у её виска чуть дольше, чем позволяла дружба. - Но на каток мы пойдем Джейн.
Он не стал дожидаться её ответа. Он просто развернулся и открыл перед ней дверь машины, но в этот раз он смотрел не на дорогу, а прямо ей в глаза, словно бросая вызов.
Джейн села в салон, и её сердце колотилось так сильно, что, казалось, Джек должен его слышать. Вчерашний уют исчез. На его месте появилось электричество, от которого кончики пальцев начинали покалывать. Она поняла: безопасный период закончился. Джек услышал Лиама, и теперь он собирался забрать то, что считал своим, не прячась за вежливыми улыбками.
Вечерний каток был залит неоновым светом, который дробился на изрезанном льду синими и розовыми искрами. Холодный воздух обжигал легкие, но Джейн казалось, что ей жарко. Она неуверенно затягивала шнурки, чувствуя на себе взгляд Джека - тяжелый, лишенный той привычной «безопасной» мягкости, к которой она успела привыкнуть за неделю.
Лиам и Кэсси уже были на льду. Кэсси, в своем светлом пальто и с огненно-рыжими волосами, действительно порхала. Она смеялась, закидывая голову, и Лиам, неуклюже балансируя рядом, выглядел абсолютно счастливым. Его план сработал: он не играл в «дружбу», он открыто любовался ею.
- Ну что, «друг», идем? - голос Джека над ухом заставил Джейн вздрогнуть.
Он протянул ей руку. Не просто предложил опору, а накрыл её ладонь своей, сжимая пальцы чуть крепче, чем требовали приличия. Когда они вышли на лед, Джейн качнулась - коньки были для неё чужой стихией. Джек мгновенно оказался рядом. Его рука легла ей на талию, притягивая к себе так близко, что она почувствовала жар его тела сквозь куртку.
- Я упаду, - прошептала она, вцепившись в его предплечье.
- Я не дам, - коротко бросил он. - Никогда не дам.
В этом ответе не было шутки. Джек вел её по кругу, уверенно и плавно, игнорируя крики Лиама, который пытался их подначить. Он смотрел только на неё. Его взгляд скользил по её губам, по покрасневшим от холода щекам, и Джейн понимала: слова Лиама подействовали. Тот «надежный водитель» исчез. Рядом с ней был мужчина, который больше не собирался притворяться.
- Смотри, как они круто смотрятся! - крикнул Лиам, проезжая мимо и толкая Кэсси в бок. - Прямо идеальная пара друзей, да, Джек?
Джек лишь усмехнулся, но его рука на талии Джейн сжалась еще сильнее. Он склонился к её уху, так что его дыхание опалило кожу.
- Лиам слишком много болтает, - тихо сказал он.
Он резко развернул её к себе, останавливаясь в центре круга. Вокруг проносились люди, смеялась Кэсси, Лиам что-то кричал о чае, но для Джейн мир сузился до этих темных глаз. Джек не отпускал её. Напротив, он сократил дистанцию до опасного минимума, заставляя её поднять голову.
-Я научу тебя кататься. -Сказал он и начал медленно отъезжать назад, плавно увлекая её за собой в центр круга. Джейн сделала первый неуверенный шаг, потом второй. На мгновение ей показалось, что она парит. Он вел её так уверенно, что страх начал отступать, сменяясь странным, будоражащим восторгом. Джек улыбался - не той дерзкой улыбкой из прошлого, а какой-то новой, открытой.
- Колени мягче, Полководец, - негромко давал он команды, и в этом прозвище уже не было издевки, только странное, обволакивающее тепло. - Не смотри в пол, смотри на меня.
Она послушно подняла взгляд, и в этот момент мир качнулся. Конёк предательски зацепился за невидимую выбоину, ноги разъехались, и Джейн, вскрикнув, полетела вниз. Она приготовилась к жесткому удару об лед, но вместо этого врезалась в нечто надежное и крепкое.
Джек не просто подхватил её - он не удержал равновесия сам, и они вместе рухнули на лед. Секунда - и Джейн оказалась распластана прямо на нем. Её ладони упирались в его грудь, чувствуя, как бешено колотится его сердце, а их лица разделяли считанные сантиметры.
Тишина вокруг них стала оглушительной, перекрывая музыку и смех Лиама. Джейн видела каждую ворсинку на его шарфе, чувствовала его прерывистое дыхание на своих губах. Джек не спешил её отпускать. Его руки переместились на её талию, прижимая ближе, а взгляд потемнел, замер на её губах.Время растянулось, превращаясь в густой мед. Еще мгновение - и «дружба» сгорела бы в одном поцелуе.
Испугавшись собственного порыва, Джейн резко дернулась вверх.
- Ой! Прости... я... - она попыталась вскочить, забыв, что под ногами всё еще скользкий лед.
Ноги снова предательски поехали в разные стороны, она взмахнула руками, теряя опору, и уже готова была упасть повторно, теперь уже затылком. Но Джек среагировал мгновенно. Он перекатился, вскакивая на колено, и железной хваткой перехватил её за пояс, буквально впечатывая обратно в себя.
Джек сжимал её талию так уверенно, будто заявлял права на весь её мир, и в этом кольце его рук Джейн впервые почувствовала пугающую смесь абсолютной безопасности и близости к чему-то запретному. Лёд под ними был холодным, но дыхание Джека, коснувшееся её щеки, обжигало сильнее любого мороза. Его глаза - тёмные, лишенные привычной насмешки - оказались слишком близко, заставляя забыть, как дышать.
- Ты в порядке? - его голос, обычно уверенный и звонкий, сейчас опустился до едва различимого шепота, в котором вибрировало скрытое напряжение.
- Да... да, - выдохнула Джейн. Она попыталась улыбнуться, чтобы вернуть ситуации привычную легкость, но губы не слушались, а колени предательски подкашивались.
Джек инстинктивно притянул её ещё ближе, закрепляя опору, и в этот миг она кожей почувствовала, как их сердца выбивают один и тот же бешеный ритм. Казалось, он чувствовал её страх прежде, чем она успевала его осознать, и гасил его одним своим присутствием.
- Слушай... - начал он осторожно, словно ступая по самому тонкому льду в своей жизни. - Я не отпущу.
Джейн подняла взгляд, и в глубине была пугающая честность, от которой хотелось одновременно и убежать, и остаться навсегда. Разум кричал: «Отстранись!», но тело сделало обратное - она неосознанно прижалась к его теплу, впитывая ту уверенность, которой ей так не хватало.
- Джек... - сорвалось с её губ, как мольба и признание одновременно.
Он ответил ей едва заметной, непривычно мягкой улыбкой. В ней не было торжества охотника, только тихая, почти нежная поддержка.
- Всё хорошо, Полководец. Просто доверяй мне.
И внезапно лед перестал быть враждебным.