Глава 4. Холод в золотой клетке
Мерьем
Свадьба была великолепной. Сотни гостей, вспышки камер, горы цветов. Я стояла рядом с Максимиллианом, чувствуя себя так, словно я наконец нашла свое место под солнцем. Когда мы официально стали мужем и женой, я мысленно поблагодарила судьбу за то, что мой «монстр» оказался способен на любовь. Я смотрела на кольцо на своем пальце как на символ нашей новой, честной жизни.
Но сказка рассыпалась в прах, как только мы переступили порог его особняка.
Я ждала его в спальне, чувствуя, как сердце замирает от каждого шороха. Но вместо мужа ко мне зашел Хейз. Его слова о «срочной работе» ударили меня сильнее, чем если бы Макс просто накричал на меня. В первую ночь? Оставить меня одну в этом огромном, пустом доме?
Я не спала. Я сидела у окна, глядя на темный сад, и пыталась найти оправдание. «Он бизнесмен. Он несет ответственность за тысячи людей. Я должна быть понимающей женой», — шептала я себе, глотая слезы. Ослепленная любовью, я отказывалась верить, что это было его первым актом безразличия.
Максимиллиан
Я сидел в кабинете, наслаждаясь тишиной. Никакой «срочной работы» не было. Был только вкус победы. Я смотрел на документы: теперь Мерьем Стил официально принадлежит этой семье. Она — идеальный щит от претензий матери и общества.
Мой телефон завибрировал. Сообщение от Клэр:
«Поздравляю с приобретением, Макс. Надеюсь, ты не слишком увлекся ролью примерного мужа? Жду тебя завтра на нашем месте».Я усмехнулся, потягивая виски. Игра закончена. Мерьем теперь официально Стил. Она никуда не денется, она полностью в моей власти, и мне больше не нужно притворяться нежным и заботливым. Охота завершена, трофей в клетке.
— Ты даже не представляешь, Мерьем, насколько скучно мне было играть в «любовь», — прошептал я в пустоту кабинета.
Я усмехнулся. Моя жизнь возвращалась в привычное русло. Мерьем будет сидеть дома, заниматься своими книгами и создавать видимость идеального брака, а я буду жить так, как жил всегда.
Мерьем
Наступило утро. Я спустилась к завтраку, надеясь увидеть Макса и услышать, что он сожалеет о вчерашнем. Но стол был накрыт на двоих... и за ним уже сидела незнакомая мне женщина.
Яркая, вызывающе красивая, в облегающем красном платье. Она уверенно пила кофе из моей любимой чашки, которую я выбрала для нашего дома.
— О, а вот и «маленькая жена», — Клэр окинула меня презрительным взглядом с ног до головы. — Макс сказал, что ты ранняя пташка.
Я замерла в дверях, сжимая края своей шали.
— Кто вы? И где мой муж?
— Я — Клэр. Его... близкая подруга, — она выделила слово «близкая» так, что у меня перехватило дыхание. — А Макс в душе. Он просил передать, чтобы ты не ждала его к обеду. У нас дела.
В этот момент в столовую вошел Максимиллиан. На нем был свежий костюм, он пах дорогим одеколоном и... безразличием. Он даже не посмотрел в мою сторону, подходя к Клэр и целуя её в щеку прямо на моих глазах.
— Доброе утро, Мерьем, — бросил он холодно. — Познакомься, Клэр будет часто бывать у нас. Надеюсь, вы поладите.
Мир вокруг меня пошатнулся. Я почувствовала, как внутри что-то надломилось. Моя любовь, моя вера — всё это было лишь инструментом в его руках.
«16 октября. Утро после свадьбы.
Сегодня я поняла, что такое настоящий ад. Он не в огне. Он в глазах человека, которого ты любишь, когда он смотрит на тебя как на пустое место.
В нашем доме — другая женщина. Он привел её сюда сразу, не дождавшись даже рассвета нашего брака. Он не просто изменил мне, он унизил меня в моем собственном доме.
Я вижу, как они смеются надо мной. Я для него — лишь удобная сделка, а Клэр — та, кто владеет его временем. Мои книги врали. Монстры не исправляются. Они просто заманивают тебя поглубже в лес, чтобы тебе было труднее найти дорогу назад.
Но я не устрою скандал. Я не дам им увидеть мои слезы. Я буду тихой, как он и хотел. Но я буду записывать каждое его предательство. Чтобы не забыть, за что я когда-нибудь его возненавижу».