15.
Весь вечер и утро следующего дня телефон Эми не умолкал.
Ник оставался верен себе:
Ник:
«Надеюсь, ты не планируешь надеть те туфли на шпильках, в которых ты едва не убилась на вечеринке? Оденься поудобнее. Кроссовки, джинсы и что-то, в чем ты сможешь двигаться, куколка».
Эми:
«Ты приглашаешь меня на свидание в спортзал, Ник? Или мы идем грабить банк? Куда мы едем?»
Ник:
«Слишком много вопросов для маленькой неприятности. Просто будь готова к семи. И возьми куртку, на улице прохладно».
Эми долго стояла перед зеркалом. В итоге она выбрала черные узкие джинсы, худи и кожаную куртку, собрав волосы в высокий хвост. Она знала, что Ник обожает скорость и риск, и после их летних поездок на нелегальные гонки понимала: это точно не будет ужин при свечах.
Ровно в семь к дому подкатил уже знакомый байк. Эми выскочила на улицу, и Ник, окинув её взглядом, одобрительно кивнул.
— Молодец. Послушная девочка, — ухмыльнулся он, протягивая ей шлем.
Они ехали минут двадцать, пока не свернули к огромному освещенному ангару на окраине города. Когда Эми увидела вывеску «Pro-Karting», её глаза расширились.
— Серьезно? Картинг?
Ник заглушил мотор и снял шлем, глядя на неё с хитринкой.
— Алекс проболтался, что ты не только умеешь строить глазки на гонках, но и сама умеешь покрутить баранку, правда Алекс тебе не разрешал. Решил проверить, правда ли ты так хороша, или мой лучший друг просто преувеличил твои таланты.
— О, Риверс, ты даже не представляешь, во что ввязался, — Эми азартно прищурилась. — Не жалуйся потом, что девчонка обошла тебя на круге.
Внутри пахло жженой резиной и адреналином. Они переоделись в комбинезоны. Ник выглядел в этой экипировке как профессиональный гонщик — сосредоточенный и пугающе красивый.
Когда они сели в карты и загорелся зеленый свет, вся нежность вчерашней ночи на время отступила, сменившись их привычным соперничеством. Эми водила агрессивно и технично. Ник, который сначала явно хотел «поддаться», быстро понял, что Эми в этом деле — не новичок. На крутых поворотах они почти сталкивались бортами, и каждый раз, проезжая мимо, Ник победно вскидывал руку, а Эми в ответ только прибавляла газу.
Рев моторов заглушал всё. Эми чувствовала, как внутри всё сжимается от восторга, когда она красиво вписалась в шпильку, обойдя Ника на внутреннем радиусе.
На финише, когда они наконец остановились, Ник первым выпрыгнул из карта и помог Эми снять шлем. Его лицо было влажным от пота, а глаза горели настоящим огнем.
— Ладно, признаю, — выдохнул он, прижимая её к стене прямо там, в технической зоне, пока механики были заняты машинами. — Алекс не врал. Ты водишь как сумасшедшая. Моя сумасшедшая.
Он впился в её губы поцелуем, в котором смешались вкус адреналина и та самая страсть, которая накрывала их всегда.
— Ты снова меня удивила, Эм, — прошептал он ей в губы. — Думал, буду тебя учить, а в итоге едва за тобой поспевал.
Эми, задыхаясь от смеха и быстрого бега сердца, обхватила его за шею:
— Привыкай, Ник. Я всегда буду на шаг впереди.
После гонки, когда адреналин в крови начал понемногу остывать, сменяясь приятной усталостью, Ник завез Эми в небольшое уютное кафе на окраине. Это было место «для своих»: приглушенный свет, деревянные столы, запах молотого кофе и старые виниловые пластинки на стенах.
На улице конец осени уже вовсю кусал за щеки первым морозом, поэтому тепло заведения показалось им настоящим спасением.
Они заняли дальний столик в углу, подальше от окон. Ник, всё еще взбудораженный их гонкой, сел не напротив, а рядом с Эми, бесцеремонно закинув руку ей на спинку стула.
— Признайся, куколка, ты втихаря тренировалась всё это лето? — Ник с прищуром смотрел, как она снимает куртку. — Ты на том повороте подрезала меня так нагло, что я на секунду забыл, что ты моя девушка, и захотел тебя оштрафовать.
Эми победно улыбнулась, заказывая два больших латте и шоколадный десерт.
— Просто прими тот факт, Риверс, что в этой семье таланты распределены неравномерно. Алекс хорошо чинит машины, а я — хорошо вожу. Тебе просто повезло, что я раньше не садилась за руль при тебе.
Ник рассмеялся и, дождавшись, пока официант поставит кофе, накрыл её ладонь своей. Его пальцы были теплыми и слегка шершавыми.
— Повезло? — он вдруг стал серьезнее. — Эм, мне повезло, что ты вообще со мной разговариваешь после всего того дерьма, что я творил полгода, пытаясь привлечь твое внимание.
Атмосфера в кафе была такой уютной, что колкости сами собой отошли на второй план. В свете тусклых ламп Эми заметила, какой у Ника на самом деле мягкий взгляд, когда он не пытается строить из себя крутого парня.
Ник взял её за руку и начал медленно поглаживать большим пальцем её ладонь. Этот простой жест в интимной обстановке кафе ощущался почти так же остро, как их вчерашняя ночь.
— Знаешь, — тихо сказал он, — когда мы были на обрыве летом, и я показал тебе то место... я уже тогда понимал, что пропал. Но признать, что «маленькая неприятность» перевернула мой мир, было выше моих сил.
Эми придвинулась ближе, чувствуя его запах — смесь кофе, кожи и того самого парфюма. — Ты просто неисправимый гордец, Риверс. Но, кажется, я именно такого и полюбила.
Когда принесли десерт, Ник снова включил своего внутреннего «подстрекателя». Он зачерпнул немного крема и, прежде чем Эми успела что-то сказать, коснулся её носа.
— Эй! — возмутилась она, потянувшись за салфеткой.
— Ой, прости, — притворно раскаялся он, но вместо того, чтобы дать ей вытереться, сам наклонился и слизнул крем, превращая шутку в долгий и тягучий поцелуй со вкусом шоколада.
Эми почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В этом кафе, среди чужих людей, они были в своем собственном пузыре.
— Риверс, ты невыносим, — прошептала она ему в губы.
— Зато ты от меня без ума, — парировал он, обнимая её за талию.
Когда они вышли из кафе, холодный ночной воздух ударил в лицо, заставляя Эми плотнее запахнуть куртку. Ник привычно притянул её к себе, собираясь надеть на неё шлем, но в этот момент тишину парковки нарушил резкий женский голос:
— Ник Риверс? Не верю своим глазам!
К ним подошла эффектная блондинка в коротком пальто. Ник сразу узнал её — это была Стефани, та самая девушка, с которой Ник расстался в семнадцать. Она была его единственной «серьезной» любовью до Эми, и хотя для Ника это было похороненным прошлым, Стефани, кажется, так не считала.
— Привет, Стеф, — сухо бросил Ник, не отпуская талию Эми, но та почувствовала, как он напрягся.
— Всего лишь «привет»? — она подошла ближе, игнорируя Эми. — А я слышала, ты завязал с серьезными отношениями. Алекс говорил, ты теперь только по одноразовым акциям... А это кто? Новая «подружка» на неделю?
Она протянула руку и коснулась плеча Ника, прокручивая пуговицу на его куртке.
— Знаешь, я часто вспоминаю, как нам было хорошо. Ты ведь так и не нашел никого лучше меня, признайся?
Ник перехватил её руку и жестко отстранил:
— Ты ошибаешься, Стеф. По всем пунктам. Нам пора.
Эми молча надела шлем. Внутри всё кипело. Её бесило не то, что Стефани подошла, а то, с какой уверенностью она это сделала, и как Ник позволил ей эту фамильярность с пуговицей, прежде чем убрать руку.
Всю дорогу до дома она сидела на байке, едва касаясь его спины, хотя обычно прижималась всем телом. Ник чувствовал её холод даже сквозь одежду. Он пытался на светофоре накрыть её колено своей рукой, но Эми демонстративно убрала его руку.
Когда они затормозили у калитки, Эми соскочила с байка, всучила ему шлем и, не говоря ни слова, направилась к дому.
— Эми! Стой, — Ник спрыгнул с байка и перехватил её за локоть уже у самой калитки. — Ты серьезно? Из-за этой тени из прошлого?
— Я просто не знала, что у тебя такая богатая биография, Риверс, — Эми резко обернулась, её глаза сверкали в свете фонаря. — «Подружка на неделю»? Так ты всем рассказывал, что завязал с чувствами? Видимо, я просто очередное исключение, чтобы тебе не было скучно этой осенью!
Ник тяжело вздохнул и прижал её к забору, не давая уйти. Его взгляд стал непривычно честным.
— Послушай меня. Да, я накосячил в семнадцать и вел себя как идиот. И да, я сказал Алексу, что больше никого не подпущу близко, потому что не хотел снова чувствовать себя дерьмом. Но это было до того, как ты начала меня бесить каждый божий день.
Он взял её лицо в свои ладони.
— Девочки липли ко мне годами, Эм. Но мне было плевать. Ты — единственная, кто не велся на мои ухмылки. Единственная, кого я по-настоящему хотел добиться. Та блондинка для меня — никто. Пустое место. Ты — всё.
Эми посмотрела в его глаза и поняла, что он не врет. Гнев начал уступать место её привычному характеру.
— Ладно, Ник, — она ткнула пальцем ему в грудь. — Допустим, я поверила. Но запомни: если еще раз какая-то твоя «бывшая» или «недоинтрижка» подойдет к тебе ближе, чем на три метра, и начнет крутить пуговицы... вы трупы вдвоем. Я серьезно. Алексу придется помогать мне прятать два тела.
Ник сначала замер, а потом разразился своим фирменным хриплым смехом.
— Боже, я обожаю, когда ты такая кровожадная. Моя маленькая собственница.
Он притянул её к себе и поцеловал — долго, извиняюще и так нежно, что у Эми окончательно вылетела из головы вся ревность.
— Иди уже домой, — прошептал он ей в губы. — А то я сейчас перелезу через этот забор и Алексу всё-таки придется вызывать экзорциста.
Эми хихикнула, последний раз шутливо пригрозила ему кулаком и зашла во двор. Ник дождался, пока в её окне зажжется свет, победно крутанул ручку газа и унесся домой.