Дневник Молли

*Римская империя, Сицилия. III век н.э.

Лето.

В саду Агаты зреют белые лилии.

Сегодня у первой красавицы Сицилии 16-й день рождения. Поздравить ее спешат чуть ли не все жители острова. Кто-то из жалости к сиротке, кто-то из благодарности ей: девушка является лучшей целительницей острова и не раз спасала людей от приближающейся смерти. Некоторые шлют подарки, в надежде обратить на себя внимание красавицы...

В полдень именинница принимает у себя Корнелию, близкую подругу и помощницу по управлению усадьбой. Девушка старше, опытнее в ведении дел патрициев и часто дает Агате советы, которые позволяют держать хозяйство в порядке. Взамен сиротка поддерживает эмоциональную Корнелию в трудных ситуациях, удивительным образом успокаивает и всегда находит положительные стороны. Проблем можно были бы избежать, но, во-первых, Корнелия никогда не слушает советов прозорливой подруги и учится только на собственных ошибках, а во-вторых, такие акты поддержки являются неотъемлемой составляющей их дружбы.

Лишь после прихода дорогой гостьи Агата распаковывает дары. Корнелия, попивая вино, разбавленное водой, снабжает именинницу  новыми сплетнями, пока та изучает, что получила на день рождения.

Корнелия:
- ...говорят, Квинтиан чем-то обеспокоен: чаще стал ходить ко влиятельным семьям, общаться с иноземцами... но Луций мне почти ничего не рассказывает! Постоянно выбирает политические секреты и дружбу, а не меня...

Агата молча закатывает глаза. Луций - очередной неудачный опыт, в виде высокопоставленного военного, дожившего до статуса будущего жениха, и однажды Корнелия поймет - товарищи префекта такие же темные душой, как и он сам...

Корнелия:
-...представляешь? И она говорит: «Чтобы спасти мир, нужно стать его врагом». Ну не чушь ли? ...ой, прелестные ожерелья! Позволишь взять одно?..

Агата протягивает ладонь с полученными в подарок украшениями, предлагая подруге выбрать понравившееся.

Отставив опустошенную чашку, Корнелия присоединяется к изучению даров. Веранду, где сидят девушки, окутывает уютная, располагающая к свершению откровений тишина. Дело начинает идти быстрее, пока внимание девушек не привлекает увесистая, богато украшенная книга.

Опознать материал обложки трудно - он похож на кожу, но нет характерного для нее запаха. Края расшиты драгоценными камнями разных оттенков: по углам сидят треугольники из обработанного агата, хаотично разбросаны кунцит, лазурит и сапфир, по-середине из жемчуга, янтаря и изумруда сложен цветок, одновременно похожий и на розу, и на лилию. На лицевой стороне изображены неизвестные символы, напоминающие буквы.

Осмотрев книгу снаружи, Агата решает изучить ее содержание, но страницы оказываются испачканы в какой-то липкой субстанции. Любопытную именинницу это не останавливает.

Корнелия:
- Что ты делаешь? Не пристало высокородной девушке пачкать руки испорченным подарком! Просто выкинь!

Раскрытый Агатой разворот книги выглядит особенно мерзко: в полупрозрачной слизи, пропитавшей страницы, плавает небольшая бусина и виднеются цветные разводы. Девушка собирается последовать совету подруги и избавиться от подарка, но вдруг замечает движение субстанции. Постепенно книга отчищается от вязкой жидкости, собирающейся в один комок, а странные символы приобретают очертания знакомых букв латиницы, выстраивающихся в слова. Бусина, плавающая в слизи, прокручивается. Показывается ее обратная сторона с маленькой черной точкой.

Корнелия:
- О ужас! Только посмотри на это! Оно похоже на маленького скользкого юношу с одним глазом!

Нечто приобретает очертания живого существа. Зрачок его единственного ока резко сужается и поворачивается в сторону Корнелии. Раздается сиплый, но вовсе не старческий голос.

Нечто:
- А тебе завидно, двуглазка?..

Тело девушки леденеет, пальцы начинают трястись. Никогда прежде Корнелии не приходилось сталкиваться с магией, поэтому сейчас она пребывает в шоке. Способность своей подруги исцелять людей девушка всегда считала результатом действия искусно приготовленных отваров. На самом деле кулинария играла в этом неважную роль.

Агата получила свой дар, когда потеряла последнего из родителей. Погибли они при загадочных обстоятельствах с разницей в год: отец во время перевозки товаров по воде, а мать в не предвещающую бед ночь. После этого наследница усадьбы патрициев стала уязвима для жадных до богатств и женской красоты мужчин. Префект Квинтиан тоже входил в эти ряды, но, по сути, был неплохой кандидатурой в женихи, хоть и считался обществом мудрым, а это значит жестоким, управляющим. Однако Агату не привлекали ни богатства, ни заслуги, ни статус. Будучи христианкой, она завещала себя Богу и собиралась хранить целомудрие до самой смерти, поэтому стойко всем отказывала. Смерть обоих родителей и внезапно свалившаяся ответственность за наследство не сломили девушку, а Корнелия быстро сориентировалась и взяла часть забот на себя, чем облегчила Агате реабилитацию. Девушка относительно быстро оправилась от трагедии и вернула ясность ума, но по ночам ее еще какое-то время беспокоили кошмары. Однажды утром вместо мокрой от редких, горьких слез подушки Агата нашла маленькие жемчужины, напоминающие своим четким сверканием зеркала. После этого ей снились только спокойные сны, где светящаяся с ног до головы девушка созидала мир вокруг. С тех пор Агата начала пробовать себя во врачевании и обнаружила, что ей дан дар исцеления. Это стало и силой, и слабостью. Магические способности нужно было скрыть, оправдать развитым талантом, поэтому для вида девушка изготавливала травяные настойки, иначе ни язычники, ни христиане, ни приверженцы других религий не приняли бы ее, так как необъяснимое могущество человека считалось злом, а не благом.

Будучи знакома с магией еще с давних пор, Агата относится к происходящему более спокойно, однако не без настороженности. Именинница начинает разговор с существом.

Агата:
- Кто ты такой? Зачем явился в мое поместье?

Нечто:
- Я - твой подарок, а явился не по своей воле. Подарки не выбирают хозяев да и далеко не всегда хотят быть во власти получателя.

Сиплый незнакомец кажется Агате все более подозрительным, ее рука медленно тянется в сторону стола к стоящей на нем чашке. Это не самое надежное оружие, но вариантов нет.

Нечто:
- Ха-ха-ха! У тебя не получится бросить в меня чашку, а у меня не выйдет причинить вам вред. Я всего лишь дух... Глосс, если, конечно, имя о чем-то говорит. Прибыл сюда по естественной причине: подобно тому, как мои частицы собрались воедино, все во вселенной, имеющее одну суть, тянется друг к другу...

Девушки переглядываются. Один только вид подруги заставляет Корнелию успокоиться. Именинница не столько боится нового гостя, сколько заинтересовывается им.

Агата:
- Откуда ты взялся? Что делал в книге? Знаешь, не каждый день простые люди встречают существ вроде тебя.

Глосс:
- Знаю. Простые не встречают. Считайте, я из далекого космоса. Путешествовал и попал сюда... а что касается книги, она - моя тяжелая ноша, нечто вроде тела. Когда-то одна девушка, ее звали Молли, совершила магический обряд. Он позволял создать абсолютно любую вещь, на которую только хватит сил и воображения. Этой вещью оказался личный дневник - книга, где хранятся записи, повествующие о жизни ее хозяина. У того, что появляется в результате проведения волшебного ритуала, есть разум. Разум дневника - я.

Агата:
- Но к чему книге собственная голова?

Глосс:
- Чтобы книга была интереснее, разумеется. Не хотите узнать о жизни моей хозяйки? Я могу не просто прочесть вам написанное, но и дополнить историю. Поверьте, мой голос сладок, когда я занимаюсь своим делом...

Агата хочет возразить, но с удивлением замечает, как хрипение из речи Глосса постепенно исчезает, а тембр меняется. Слова, фразы, предложения тянутся друг за другом, словно проносимые шустрым ручьем опавшие листья. Волшебное существо практически вводит девушек в транс...

Корнелия:
- ...и-и никакого подвоха? Ты ничего не сделаешь с нашими душами... жизнями?..

Глосс:
- Подвоха нет. Мне не свойственно загонять кого-то в рамки или врать, я не человек.

Подруги, сами не осознавая почему, решают согласиться. Глосс начинает рассказ...

Рассказ Глосса
(ведется на латыни)

Повозка с Молли, хозяйкой дневника, и ее, очевидно, уставшей спутницей подъезжала к школе. Кругом светились разноцветные огоньки, обрамляющие сшитые из лоснящихся дорогих тканей шатры и небольшие, сверкающие драгоценными камнями сцены, плотно прилегающие друг к другу, шумели люди: где-то выступали актеры, танцоры, певцы, акробаты, где-то оживленно велась торговля, где-то устраивали выставки самых причудливых и удивительных по свойствам вещей... глаза разбегались, а уши уже не разбирали, откуда какой звук. Культуры народов грубо, но отчего-то гармонично смешивались. Казалось, выйдешь на улицу нагим, а тебя никто и не заметит!

Свобода. Радость. Безопасность.

Так было не везде и не всегда...

Молли, можно сказать, жила в другой вселенной, устройство которой сильно отличалось от устройства ныне существующей.

В открытом космосе на небольшом расстоянии друг от друга располагалось 10 планет, соединенных ветвями Мирового древа: Наднебесье, Поднебесье, Меркурий, Арлекат, Акутерра, Амазония, Сангиус, Силентиум, Фрактас и Нейтральная территория. Последняя была создана искусственно совместными усилиями, чтобы стать местом, где все чувствуют себя равными друг другу, потому что ни у кого нет оснований ставить себя выше остальных. Получив статус самой безопасной планеты, Нейтральная территория быстро обрела популярность. Там построили наиболее важные учреждения, в том числе школу с общежитием, а также выделили небольшую зону для проведения деловых встреч. Переговоры проходили дипломатичнее, когда представители сторон обсуждали свои дела на территории, им не принадлежащей. Вскоре такой формат стал невероятно востребован из-за разгорающейся между народами вражды. Началась она давно.

Урожаи стали плохие, количество вымирающих видов животных увеличилось, участились случаи самопроизвольного прерывания беременности... затем фертильность вовсе достигла нуля. Жизнь будто остановилась. Быт существ, очень похожих на людей, но называющих себя квазиумами, кардинально изменился: лишившись огромного количества ресурсов растительного и животного происхождения, обитатели той вселенной начали заниматься разработкой альтернативных продуктов питания и материалов. Народы разных планет винили друг друга в происходящем, подозревали, что кто-то ослабляет остальных, пытаясь за счет этого занять господствующее место во вселенной. Распри между представителями разных рас не наблюдались лишь на Нейтральной территории, словно каждому прибывшему туда выдавали розовые очки, и глобальные проблемы временно переставали трогать их умы.

Преодолев несколько рыночных рядов, уличных сцен и достигнув здания школы, кучер остановил повозку на специальной площадке. Там уже стояло множество различающихся богатством декора колесниц с запряженными в них лошадьми с длинными шелковистыми гривами. К скоту относились крайне бережно, так как в ближайшее время рождения новых особей не ожидали.

Молли пришлось взять незнакомую спутницу за плечо и слегка потрясти, чтобы та проснулась.

Молли:
- Прости, что прерываю отдых. Мы приехали.

Каштановые волосы Молли отливали на солнечном свете, проходящем сквозь окно повозки, золотом. Чуть завитые локоны аккуратно лежали на пояснице и груди девушки. Румяные щеки, вздернутый носик и слегка торчащие уши делали внешность милой и приятной, успокаивающей. Не вписывались в эту композицию лишь глаза: дикие, янтарные, словно готовые разъесть плоть...

Незнакомка:
- Ой, как неловко... прости... и спасибо! Я не мешала, пока спала?

Приветливо улыбаясь, Молли продолжила общение со стеснительной спутницей, которую, как выяснилось, звали Кристи Эмез. У каждой расы был свой этикет, иногда он призывал к использованию фамилий, однако, в отличие от новой знакомой, Молли при представлении решила не говорить своей.

Внешность Кристи была по-своему привлекательна: острые черты бледного, немного синеватого лица, большие грустные глаза, тонкие губы, клюющий нос, худощавое тело и прямые, длинные сиреневые волосы.  Однако все это обществом не ценилось, потому что похожими признаками обладали представители самой презираемой и, по мнению большинства, слабой расы - зомби*.

*зомби - раса, большинство представителей которой проживало на Силентиуме.

Девушки взяли из повозки свои багажи и направились в приемную комиссию школы. Там несколько учителей должны были проверить способности каждого поступающего, чтобы определить его в определенный класс.

До 7 лет детьми занимались их родители, иные родственники или попечители, затем ребенку предлагался выбор: остаться дома или пойти в начальную школу. В любом случае малыши должны были освоить математику, письменность, искусство и физическую культуру, однако второй вариант был гораздо лучше для всестороннего развития и означал переезд в общежитие на Нейтральную территорию и проживание вдали от родителей. За начальным этапом обучения сразу следовал финальный - старшая школа. По достижении 18 лет все подростки, уже независимо от их желания, были обязаны прибыть на Нейтральную территорию и поступить в школу, чтобы получить знания о магии и устройстве вселенной. Для удобства молодых людей распределяли по трем классам: «А», где были те, кто колдовал только с помощью заклинаний, «Б» - обитель более сильных, прибегающих к использованию волшебных фраз лишь в трудных случаях, и «В», куда приемная комиссия отправляла подростков, не нуждающихся в зачитывании магических словесных конструкций. В 22 года учеников отправляли на трехлетнюю практику, по окончании которой обучение завершалось.

18 лет назад растения абсолютно перестали плодоносить, а птицы, рыбы, насекомые и прочие живые существа прекратили размножаться, поэтому представителям самого молодого поколения, к которым относилась Молли, предстояло поступить в старшую школу и ознаменовать конец начальной, так как некому больше было обучаться в ней.

Благодаря помощи отзывчивых волонтеров добраться до нужного кабинета получилось быстро, но чтобы зайти в него, нужно было преодолеть длинную очередь. Стоявшие в ней обратили внимание на пришедших и, не приметив ничего необычного, быстро потеряли к ним интерес. Лишь двое продолжили смотреть на Молли и ее спутницу, а затем стали что-то обсуждать. Подростки были очень похожи друг на друга, словно брат и сестра.

Незнакомая девушка окликнула пришедших.

Незнакомка:
- Эй! Мы заняли вам место, где вы были?

Удивленная Кристи обернулась в поисках тех, кому еще могла адресовать эти слова незнакомка, но никого не нашла. Эмез по-детски раскрытыми глазками уставилась на Молли, давая той немое согласие на принятие решения за них обеих.

Молли:
- [Не смотри так на меня. Не хватало еще, чтобы ты привыкла к моей помощи.]

Не выдавая внешне своего недовольства и замешательства, Молли переключила внимание на незнакомку.

Молли:
- [Все продолжают стоять там, где и были, значит, считают, что она говорила нам... кто я такая, чтобы ослушаться ее?..]

Молли невольно улыбнулась своим мыслям. Выпал шанс сократить время ожидания в очереди, и девушка им воспользовалась. Не выгонят же их с Кристи, когда поймут, что обознались? А если все же осмелятся возразить, то Молли найдет аргументы. Не теряя больше ни секунды, чтобы не вызывать у окружающих подозрений, девушки направились к незнакомцам. Те широко улыбнулись.

Незнакомка:
- ...ну давайте знакомиться, бессовестные.

Молли:
- [Так они не обознались... просто хотели подружиться и помочь? Умные... или опасные. В любом случае, будет полезно узнать их лучше.]

Кристи, в отличие от Молли, удивилась хитрости незнакомцев более явно.

Кристи:
- Что? Но это же нечестно по отношению к другим...

Незнакомка:
- Ой, не притворяйся хорошенькой, можно подумать, что тебе не понравилось... меня, кстати, зовут Джана, а это Бен, приходится мне братом. Какие у вас имена?

Джана имела необычную привычку протягивать некоторые звуки и использовать большие словесные конструкции. Казалось, она не спешила говорить, наслаждаясь красотой речи. По голосу девушки можно было предположить, что она из богатой семьи, где принято раздавать указы слугам. О состоятельности говорил и ее внешний вид: густые, ухоженные волосы, собранные два аккуратных хвоста с острыми кончиками, словно кисточки, и, судя по идеально скроенным выточкам, сшитая на заказ одежда. Движения Джаны были плавными и настойчивыми. В синих лисьих глазах читалась вовсе не хитрость, а простая рассудительность. Фарфоровая кожа девушки контрастировала с яркими узорами на лице, что выдавало ее принадлежность к расе арлекинов*.

*арлекины - раса, большинство представителей которой проживало на Арлекате.

Молчаливый и сонливый брат Джаны выглядел почти так же: волосы немного светлее, кожа наоборот - темнее, а щеки - румянее, без узоров. Он относился к другой расе, но Молли пока не понимала, к какой. Родственники постоянно держались за руки, будто это позволяло им общаться без слов.

Кристи и ее спутница представились. Между четырьмя подростками завязался разговор о предстоящем испытании.

Джана:
- Как думаете, в какой класс попадете?

Кристи:
- Мне кажется, лучше не загадывать наперед...

Джана:
- Зануда, никому не интересно ожидать чего-то в неведении, без догадок. Я же не прошу сказать наверняка.

Кристи:
- Я просто не хочу сглазить! Хотя, было бы что... думаю, мне нечем удивить комиссию.

Молли:
- [Не доверяет себе? Решение перекинула на меня, в своих способностях сомневается, даже мнение высказать боится... хотя, неудивительно. Немногие зомби добиваются высот в сфере магии, она причисляет себя к большинству. Но, если окажется, что ее определят в «В», нужно будет познакомиться ближе, как с исключительным квазиумом.]
Не готовь себя к провалу, иначе заранее смиришься с неудачей и не будешь стараться. Джана, Бен, а вы как считаете, куда вас отправят?

Джана:
- Конечно, в «В»! У нас все члены семьи хороши, и мы с братом никак не можем быть исключением!

Молли:
- [А она наоборот самоуверенная. Интересно, терпела ли когда-нибудь неудачи?.. Было бы неплохо оказаться с ней в одном классе и узнать ее поближе... что за семья такая?.. Ни она, ни Бен своей фамилии не называли... особенности этикета или они ее скрывают? Известная? Уважаемая? Криминальная?..]

Джана:
- Ты так и не сказала о своих ожиданиях, Молли. Предположу за тебя: ты тоже отправишься в «В»!

Молли:
- Ха-х. Спасибо, скоро узнаем...

Занятые беседой подростки не заметили, как очередь дошла до них. Первым отправился Бен, спустя время пошла Джана, а затем - Молли.

В просторном, пустом кабинете напротив входной двери сидело пятеро экзаменаторов. За ними тоже располагалась дверь, в которую молодые люди, прошедшие испытание, выходили. На столе перед преподавателями лежали какие-то бумаги. Один из экзаменаторов, самый юный на вид, обратился к Молли, когда та вошла в кабинет.

Молодой экзаменатор:
- Добрый день. Багаж можете поставить на пол. Чисто. Назовите, пожалуйста, имя.

Молли:
- Здравствуйте. Молли Лич.

Преподаватели устало переглянулись.

Молли:
- [Да ну... ни капли восторга? Я, конечно, не хотела особого отношения к себе, но такое безразличие... обижает?]

Молодой экзаменатор:
- Вы не первая «Лич» за сегодня, поэтому не обижайтесь, нам нужно подтверждение. Могли бы вы продемонстрировать особые способности вашей расы?

Молли:
- Хорошо...

Услышанное заинтересовало девушку. Гадая, кто еще мог представится ее именем, она послушно выполнила просьбу экзаменатора: волосы Молли загорелись золотом, янтарные зрачки заблестели, словно драгоценные камни, попавшие под лучи солнца, а воздух вокруг стремительно начал нагреваться. Это было свечение, свойственное всем представителям ее расы.

Молодой экзаменатор:
- Спасибо. Приятного обучения, Молли, ваш класс - «В».

Молли:
- [Так быстро? Всех звезд априори отправляют в «В»? Неужели ни разу не было той, что пользовалась заклинаниями?..] Спасибо! Извините, могу кое-что спросить?

Молодой экзаменатор:
- Выходить в дверь за нами, девушка до вас тоже отправилась в «В», расписание будет вывешено сегодня вечером в коридорах и нет, меня нельзя пригласить на ужин.

Молли:
- [Ха-ха-ха! Значит, вот, какие вопросы здесь звучали?]

Мило улыбнувшись, Молли поинтересовалась, кто ею назвался. Получив неопределенный ответ и попрощавшись с преподавателями, девушка вышла из кабинета. Там ее ожидали Джана и Бен. Пока подростки делились друг с другом не особо яркими впечатлениями, так как все трое попали в один класс, просто подтвердив свою личность, Кристи успела пройти испытание. Ее тоже зачислили в «В», но девушка выглядела слегка погрустневшей. Объяснять искренне интересующейся, но слишком прямолинейной и оттого кажущейся грубой Джане, каким образом девушке все-таки удалось удивить жюри, зомби отказалась.

Волонтеры направили компанию к стойке регистрации, где происходило распределение по комнатам общежития. Там девушки узнали, что их поселят вместе, а Бена работники стойки прописали в квартиру, где уже проживали их с Джаной старший брат и его друг. Помимо этого, подросткам выдали стартовый бюджет. Дальше размер периодических выплат зависел от качества обучения, однако бесплатная еда всегда находилась в свободном доступе.

Добравшись до своих квартир, подростки стали разгружать багажи.

Джана:
- О! Чур эта комната будет моей!

Кристи:
- Мне она тоже приглянулась... действительно хорошая, забирай.

Джана:
- Ну и зануда, нравится комната - отстаивай ее!

Кристи:
- Я зануда? А ты... ты тогда болтушка и хамка!

Джана:
- Ха-ха! Болтушка или подушка? Говори четче, а не мямли! Мне кажется, ты хочешь поймать лицом подушку! Держи!

Девушки начали бой. Джана бегала по комнате и тем шире улыбалась, чем сильнее злилась Кристи. Эмез воспринимала все серьезнее, действительно обижалась, когда в нее прилетала очередная подушка, но если предоставлялась возможность достать до противницы и дать сдачи, девушка одергивала себя и промахивалась.

Молли:
- [Джана и Кристи кажутся очень разными, им будет трудно ужиться, но если у них получится... возникнет крепкая связь. Нужно помочь им, тогда перестанут липнуть ко мне и не придется сближаться.]

Пока новые знакомые кидались подушками, Молли успела оборудовать свою комнату. Магический бездонный чемодан, полученный так же, как и дневник - при помощи волшебного ритуала, сам расставил вещи по местам. Чтобы не терять времени, девушка отправилась в библиотеку за учебниками для себя и сожительниц.

Ряды стеллажей казались бесконечными, от разноцветных корешков книг рябило в глазах. Молли тщетно искала какие-либо указатели в читальном зале, пока не заметила в одном из промежутков между книжными рядами юношу.

Молли:
- [Он примерно моего возраста, скорее всего, тоже ищет учебники, значит, они там.]

Завернув в проход, Молли обнаружила стопки одинаковых печатных изданий, мысленно обрадовалась и стала доставать нужные книги. Отобранные учебники девушка складывала на столик, отделявший ее от юноши. Парень без интереса изучал какое-то пособие, но и на происходящее вокруг не отвлекался, вероятно, веря до последнего, что книга завладеет его вниманием, а, может, закрепляя давно изученный материал.

Одна из стопок была плотно утрамбована в пространство между полками. Молли двумя руками взяла учебник за бока и, приложив практически всю силу, потянула на себя. Книга стала медленно выползать.

Взглянув наконец на девушку, юноша отложил свое чтиво.

Юноша:
- Помочь?

Молли:
- Нет, спасибо. Помощь мне не нуж... на!

Учебник наконец-то выпрыгнул из стопки, и Молли по инерции полетела вместе с ним. Девушка ударилась спиной о соседний стеллаж, качнула его и вытолкнула с полок несколько книг. Они норовили свалиться Молли на голову, но парень, теперь злорадствующий над незнакомкой, успел их поймать.

Юноша:
- А ведь я предлагал...

Молли впервые внимательно посмотрела юноше в лицо. Незнакомым оно больше не казалось...

Молли:
- [Мы уже встречались? Как странно... я помню глаза, но абсолютно не представляю, когда мы могли видеться.]
Не люблю тревожить по пустякам. Со мной все в порядке, еще раз спасибо.

Юноша:
- Как знаешь.

Взглянув на отобранные Молли книги, юноша продолжил разговор.

Юноша:
- Мило, только поступила в старшую школу, а уже заботишься о новых подругах?

Молли:
- Просто налаживаю связи. Ты тоже только увидел меня, а уже заботишься?

Ответ развеселил парня и он улыбнулся.

Молли:
- [Клыки. Вампир*. Но он не тот, о ком я думаю. Тогда почему кажется знакомым?.. Может, его родственник?]

*вампиры - раса, большинство представителей которой проживало на Сангиусе.

Юноша поймал изменившийся взгляд Молли и улыбнулся более сдержанно, но спрашивать о причинах перемены не стал.

Юноша:
- Налаживаю связи.

Молли:
- Ладно. Мне пора, хорошего тебе дня.

Поддерживая самый доброжелательный вид, девушка взяла все отобранные учебники и отправилась к библиотекарю, чтобы тот внес ее в список и выдал талон.

По возвращении в квартиру Молли обнаружила беспорядок. Едва Джана и Кристи успели разложить свои вещи по местам, как тут же принялись перебирать наряды, разбрасывая предметы гардероба в стороны.

Кристи:
- Молли! Спасибо за книги!

Джана:
- Благодарю тебя, Молли. А ты уже знаешь, в чем пойдешь на вечеринку?

Молли:
- Какую?

Кристи:
- Мероприятие, приуроченное к началу нового учебного года.

Джана:
- Там будет вся школа! Попоем, потанцуем, поедим! А, может быть, найдем себе компанию на этот вечер, вы же не против?

Кристи:
- Я не люблю заводить пустые знакомства.

Джана:
- Скажи честно, ты издеваешься или правда ненавидишь все то, что нравится мне?

Болтая о других предпочтениях, девушки определились с нарядами: Джана закончила раньше всех, после нее под горы комплиментов оделась Молли, Кристи оказалась последней, так как долго не могла подобрать образ, пока сожительницы ей не помогли. Несмотря на разницу в характерах, манере общения и мировоззрении, приятельницы, не осознавая этого, ощущали радость от общения друг с другом. Чувство зарождающейся дружбы даже побудило девушек сделать одинаковые прически, и пришли они к этому решению, на удивление, без споров, единогласно.

Окончив сборы компания направилась в зал, где вот-вот должно было начаться мероприятие.

Джана:
- ...я просто обязана познакомить вас с братом!

Молли:
- Мы ведь уже знакомы...

Джана:
- Ха-ха-ха! Молли, ты прекрасна! Я про другого. То был Бен, мы с ним двойняшки, а это - Билли, он на год старше. Вообще, у меня много братьев, но большинство из них окончили обучение. Билли находится здесь еще с семи лет. Он должен был перейти в старшую школу в прошлом году, но учителя решили задержать это событие. Нас собираются объединить в один класс, потому что обучающихся мало. Преподавателям удобнее подождать, пока наберутся полные группы, чем проводить много уроков для маленького количества учеников.

Толпа в зале становилось все больше, разговоры и музыка смешивались в непонятную кашу из звуков. Отовсюду доносился запах закусок для фуршета, а пока еще пустая сцена ожидала начала празднества, мелькая разноцветными огоньками.

Джана:
- Я вижу Бена... а с ним идет Билли! Ой, и Альберт.

Молли:
- [Сразу два новых имени. Еще один брат? Нет, не логично, почему тогда про него ничего не сказала? Интересно, отчего Кристи не делится информацией о своей семье?.. А ведь они и обо мне размышляют...]

Джана взяла приятельниц за руки и, пробиваясь через толпу, пошла к юношам. Беседуя о чем-то стояли Бен, незнакомый Молли демон* и... тот самый парень из библиотеки.

*демоны - раса, большинство представителей которой проживало на Поднебесье.

Джана:
- Столько лет прошло, а вы почти не изменились! Разве что увеличились в масштабе. Молли, Кристи, знакомьтесь! Это Альберт Инферналес (демон), а это Билли (вампир), наш брат.

Подростки обменялись приветствиями. В интонации Билла не было ничего необычного, но Джана, как истинная сестра, сразу догадалась.

Джана:
- А? Вы что, уже знакомы?

Молли:
- Виделись в библиотеке. Честно, я и подумать не могла, что вы родственники.
[Может, не родные? Внешне не особо похожи, и Джана намекнула, что они давно не общались. Хотя, ситуации бывают разные, и семья, как она сказала, у них... непростая.]

Билл, в отличие от брата с сестрой, имел другую внешность: темные изумрудные волосы контрастно смотрелись на фоне бледной кожи, а в зеленых сверкающих глазах отражались азарт и глубокая задумчивость. Стиль одежды у родственников тоже разнился: вампир предпочитал менее спортивные и более закрытые наряды.

Джана:
- Какая досада, выходит, мы ни капли не похожи...

Начался концерт.

Ведущие презентовали школу, шутили, сменялись музыкантами и танцорами, колдовали. Сцена сияла красками, завораживала, заставляла внимательно следить за представлением, не отрывая взгляда. Несмотря на давление, которое оказывала на подростков незнакомая обстановка, ученики чувствовали себя комфортно. Молли было ослабила бдительность, как вдруг ведущие сделали объявление.

Ведущие:
- А сейчас мы хотели бы пригласить на сцену именинников и вручить подарки!

Молли:
- Об этом не предупреждали...

Кристи:
- А зачем? Сюрприз - это же так мило! Завидую тем, кто сейчас выйдет на сцену, память на всю жизнь...

Джана:
- Не могу в это поверить, но я согласна с Кристи. Представляешь, как было бы славно, будь у тебя сегодня день рождения?

Спустя несколько секунд молчания, Молли тихо и непривычно серьезно ответила.

Молли:
- ...мне не нужно представлять.

Джана:
- Что? У тебя именины и ты ничего не сказала?! Не любишь день рождения? Исправим, обещаю!

Альберт:
- Вот везучая! И правда, чем не угодил день рождения?

Билл:
- Молли просто не хочет чувствовать себя звездой этого дня...

Молли резко от удивления перевела взгляд на вампира. Янтарные глаза цепко ухватились за образ юноши, пытались разглядеть ход его мыслей, понять, зачем он только что произнес такую фразу? Появившаяся на лице Билла улыбка вовсе не казалась зловещей, но именинница была уверенна - вампир умен, он тщательно подобрал слова.

Молли:
- [Готова поспорить, «звездой» было сказано нарочно (слово означало как известную личность, так и расу, представители которой проживали на Наднебесье)! Но как узнал? Или не знал, а предположил и решил проверить догадку? Вот почему улыбается - понял, что не ошибся. Нужно расположить его к себе, выяснить, кто он, почему кажется знакомым, сделать союзником... быть с ним врагами невыгодно. Возможно, если сближусь с Джаной, Беном и Билли, то не только узнаю об их семье, но и наконец найду... и что дальше, что я с ним сделаю? Убью, поговорю, прощу? Я не знаю, как поступить, лучше найду его, когда придумаю... а сколько же я еще буду думать? Вдруг к этому времени с ним что-то случится? Ну почему так сложно?.. Ладно, одно известно точно - влиятельные товарищи лишними не будут. Главное, не терять бдительность.]

Джана:
- Так ты...

Джана не успела высказать свою догадку, которая была верна. Ее прервал голос ведущего.

Ведущий:
- ...Молли Лич!..

Под любопытствующие взгляды толпы именинница отправилась получать подарок.

На Нейтральной территории было принято не обращать внимания на расу, чтобы поддерживать иллюзию всеобщего равенства, однако это правило действовало однобоко: никто не осуждал за принадлежность к слабой расе, зато все преклонялись перед теми, кто родился сильным.

Наиболее могущественными считались звезды - самый немногочисленный, но умный народ. Они еще до «апокалипсиса» не обладали способностью оставлять потомство и появлялись на свет по воле Мирового древа не чаще, чем раз в тысячу лет: сначала на кроне, нависающей над Наднебесьем, зрели золотые яблоки, затем, подобно метеоритам, они падали на снежную землю, а после того, как переставали гореть, обращались во младенцев. Из-за такого необычного происхождения, звезды считали друг друга родственниками и жили как одна большая семья. Сильной эту расу называли по многим причинам: помимо того, что ее представители обладали огромным запасом энергии, ускоренно регенерировали и были способны менять форму собственного тела, они также имели доступ к огромному количеству информации, которой умело распоряжались. Звезды блюли за порядком на разных планетах: на некоторые ситуации влияли косвенно, на некоторые - непосредственно. Именно представители этой расы до недавней поры следили за тем, чтобы квазиумы своевременно отправлялись в школу получать образование. Наблюдениями звезды с посторонними не делились. Вся добытая информация распространялась в пределах народа и обязательно должна была дойти до Фосфо - полубога, похожего на звезду, но обладающего необычными способностями. По неизвестным причинам он никогда не покидал своих покоев. В отличие от него, звезды активно участвовали в жизни общества, а их фамилии многим были известны.

Молли родилась вопреки правилам. За 10 лет до нее на землю Наднебесья упало золотое яблоко. Это означало, что следующая звезда появится не раньше, чем через сотню лет, однако вскоре на кроне Мирового древа вновь засверкал плод. Внимание общества к личности Молли было приковано еще с момента появления яблока. В дальнейшем жизнь звезды тоже складывалась необычным образом, поэтому с ее фамилией были знакомы многие, если не все.

Получив подарок, Молли вернулась к своей компании.

Альберт:
- Поверить не могу... ты звезда!

Молли:
- [Утром я жаловалась на отсутствие восхищения своей фамилией, а сейчас не довольна его присутствием. Какая неблагодарная!]

Джана:
- Почему ты хотела это скрыть? Рано или поздно твоя фамилия стала бы всем известна.

Молли:
- А вы с Беном и Билли почему не назвали своей?

Джана:
- Дарх. Джана, Бенедикт и Уильям Дарх. Мы не кичимся принадлежностью к известному роду, хоть и гордимся этим. Стараемся поддерживать хрупкий мир, равенство. Теперь ты, избегательница вопросов!

Молли:
- [Все-таки они родные? Хотя, одна фамилия - еще не повод делать такой вывод. Дарх... знакомо, но не то, о чем думала. Хорошо, только не пойму, откуда тогда я знаю Билли?..]
Хотела успеть заинтересовать кого-нибудь самостоятельно прежде, чем это сделает мое происхождение.

Билл:
- Предпочитаешь, чтобы тебя не судили по расе, но сама же так и поступила, когда увидела, кто я. Требуешь - соответствуй, звездочка.

Джана:
- Недолюбливаешь Вампиров? Почему?

Молли:
- [Звездочка? Странная манера речи - это семейное... кажется, родные... тогда Бен - вампир. Пазл сложился.]
У меня были проблемы с некоторыми из них. Не недолюбливаю, просто избегаю, иначе, если окажется, что они причастны к давнему конфликту...

Джана:
- У нашей семьи точно никогда не было проблем в отношениях со звездами! Конечно, больше всех рассказами о тонкостях правления родители нагружали Билли, он все-таки наследник, но какая-то информация перепадала и нам. Одно помню точно: отец часто говорил, что единственный вечный союзник семьи Дарх - Наднебесье, пусть порой оно и кажется враждебным. Так что немедленно миритесь!

Билл:
- Я и не собирался ссориться. Не держи обид, Молли.

Вампир протянул звезде руку.

Молли:
- [Наследник, значит... ну, в таком случае, конечно-конечно, никаких ссор!]
Прощаю.

Именинница гордо протянула руку в ответ, но провести обряд примирения не получилось. Между ладонями подростков засверкали обжигающие искры и на секунду небольшая вспышка ослепила Молли и Билли.

Билл:
- Честно-честно простила?

Молли:
- А? Это же ты сейчас ударил меня магией!

Билл:
- Нет.

Джана:
- Вы оба почувствовали боль, значит, оба непричастны...

Альберт:
- ...иначе тот, кто это наколдовал, не обжегся бы.

Компания погрузилась в задумчивость, которая вскоре была прервана. Сперва подростки ощутили дрожь под ногами. Декорации на сцене, еда для фуршета и посуда начали качаться из стороны в сторону. Усиливающиеся с каждой секундой подземные толчки сопровождались потрескивающими звуками - это крошились уязвимые части здания школы. Затем, не выдержав мощности внезапно возникшей звуковой волны, оконные стекла разлетелись на тысячи осколков. Билл успел среагировать и создать волшебный щит, под которым укрылась компания. Со всех сторон доносились удивленные и испуганные голоса обучающихся. Особо впечатлительные поддавались панике, кричали на окружающих, искали безопасное место, либо впадали в ступор. Менее пугливые смотрели по сторонам в поисках причины происходящего и становились свидетелями ужасающей картины: в Нейтральную территорию одна за другой врезались планеты...

Землетрясение прекратилось. Следующие пол часа работники школы разгоняли учеников по их квартирам. Отсутствие официальной версии произошедшего давало возможность любителям сплетен сочинять различные догадки. Стены общежития, расклеенные листовками со свежим расписанием занятий, гудели от многочисленных разговоров. Предстоящий первый учебный день обещал быть интересным.

Вернувшись в квартиру, Джана и Кристи начали активно обсуждать случившееся, а Молли, приняв душ, отправилась на балкон. Свежий ночной воздух приятно успокаивал и отрезвлял. Ветер то играл с локонами девушки, то щекотал кожу. Устроившись удобней, звезда достала перед собой увесистую книгу и раскрыла ее. На чистых белых страницах начала выделяться полупрозрачная слизь, которая постепенно приобрела очертания маленького юноши с одним глазом. Молли завела с ним разговор. Она поведала существу, то есть мне, обо всем, что случилось за этот день: о тихой Кристи, о загадочном семействе Дарх, их друге Альберте, о прерванной землетрясением вечеринке. Нейтральная территория теперь не казалась такой безопасной: к планете с разных сторон подобрались чуть ли не воюющие друг с другом миры, а тряска наверняка разрушила многие дома и лишила кого-то жизни, что в условиях демографического кризиса было еще большей трагедией. Смерть, страх, разруха всего за несколько мгновений добрались до тех, кого прежде не беспокоили.

На крышу общежития бесшумно забрался Билли и, заметив звезду, решил понаблюдать издалека. Как и имениннице, ему казалось, что они когда-то виделись, но вспомнить обстоятельства знакомства вампиру так же не удавалось. Подслушав рассказ Молли и узнав, что она в таком же замешательстве, юноша ушел.

День завершился.

Глосс окончил свой рассказ

Подруги сидят молча. Лбы ноют, а головы кажутся тяжелыми от объема новой информации, которой девушкам все еще недостаточно.

Агата:
- Что же было дальше? Где сейчас Молли? Ее товарищи? Почему планеты столкнулись?..

Глосс:
- Вам обеим следовало бы отдохнуть. Вы больше не сможете ничего запомнить, поэтому нет смысла продолжать рассказ, я лишь растрачу свой дар.

Агата:
- Нет, я точно не усну! Но, Корнелия, тебе и правда пора домой. Невесте не пристало гулять одной по вечерам...

Корнелия:
- Ох, жаль. Спасибо за рассказ, Глосс. Мы можем продолжить завтра!

Агата:
- Разве завтра Квинтиан не устраивает пир?

Корнелия:
- Он будет вечером. Ты не против, если я приду к тебе с утра, чтобы вместе собраться?

Именинница договаривается с подругой и девушки прощаются. Под пристальным взглядом Глосса усадьба Агаты готовится к ночи.

Агата:
- Ты говорил, что появился благодаря волшебному ритуалу. Расскажи о нем подробнее.

Глосс:
- На Мировом древе иногда вырастали не только яблоки, но и волшебные семена. Каждой звезде они доставались бесплатно в единственном экземпляре, а вот представители других рас были вынуждены тратить большие деньги на наднебесных ярмарках, чтобы приобрести их. Конечно, существовало множество черных рынков и мало чем похожих на оригинал прототипов. Семена по своей природе - частицы божеств, а ритуал, с помощью которого можно было создать все, что ты способен выдумать и на что тебе хватает сил, представлял из себя договор между этими божествами и душой владельца семени. Предметы, созданные таким образом, имеют срок годности, определенный хозяином. Молли была непростой девушкой, она придумала хитрые условия времени действия предметов, в том числе дневника, поэтому я был, есть и буду.

Агата спит. Неизвестно, когда она уснула и чего уже не слышала.

Глосс:
- Спокойной ночи, Агата, надеюсь, последней...

День завершился.

***

Герои главы:

Агата
Квинтиан
Луций
Корнелия
Глосс
Молли Лич
Кристи Эмез
Джана Дарх
Бенедикт Дарх
Уильям Дарх
Альберт Инферналес
Фосфо

Благодарю за прочтение.
Продолжение следует...

следующая глава «Предложение»