Дневник Молли

*Римская империя, Сицилия. III век н.э.

Белые лилии в саду Агаты источают манящий сладкий аромат.

Пчелы спешат собрать нектар. Они помогают друг другу, указывают соратникам своим причудливым танцем дорогу к цветку. Природа не ошиблась, когда доверила эту работу пчелам...

Ранним утром Агата принимает Корнелию. Подруги вместе завтракают кашей и раздают слугам задания на день: кто-то облагораживает известный среди сицилийцев своим размахом и ботаническим богатством сад Агаты, кто-то занимается рутинной работой по дому, а образованные помощники ведут учет товаров и торгуют от имени усадьбы. В отличие от других патрициев, девушка мало участвует в политической и военной жизни острова, предпочитает продолжать дело родителей и развивать экономику Сицилии, чем обычно занимаются плебеи.

Пир у Квинтиана еще не скоро, а любопытство девушек уже на пределе. Они просят Глосса продолжить рассказ об удивительной жизни Молли...

Рассказ Глосса
(ведется на латыни)

Первый учебный день.

Молли жаждала узнать, как ощущается учеба, какими окажутся учителя и класс «В», о чем будут рассказывать на уроках?.. Для нее все в новь, так как в младшую школу она не ходила.

Еще в 5 лет девушка покинула родной мир, отправилась скитаться по другим планетам и наконец попала на Арлекат*. Многому ее научила жизнь, о чем-то она узнала из книг, которыми богатая семья, принявшая Молли, баловала, а некоторой информацией делилось окружение. Постепенно девушка освоила необходимую базу и даже темы «на вырост»...

*Арлекат - планета, коренной расой которой являются арлекины.

Помимо прочего, звезде было любопытно обсудить землетрясение с новыми одноклассниками, рассмотреть их точки зрения и сравнить с официальной версией произошедшего, которую она надеялась узнать.

Вселенная сходила с ума и мысли об этом вовсе не пугали Молли, а внушали веру в то, что разгадка где-то близко и девушка могла бы ее найти, но школа наверняка заберет часть свободы и не позволит посвящать достаточно времени и сил поиску истины.

Именно нахождение ответов на сложные вопросы было любимым занятием Молли, но, по иронии, оно и приносило девушке основную массу проблем. Каждые «почему», «кто», «как» оборачивались трагедиями. Как бы звезда не была умна, ей приходилось прилагать немало усилий, чтобы выбираться из сложившихся ситуаций, иногда она чем-то жертвовала, но несмотря на это никогда не жалела о ранее принятых решениях.

Зайдя в класс, Молли и ее сожительницы заметили знакомых. Бен сидел один на предпоследней парте, за ним располагались Билли и Альберт. Джана, конечно, отправилась к молчаливому брату, а звезда и Кристи устроились перед ними.

Молли:
- [Джана часто восхваляет Билли, но сохраняет дистанцию... будто он больше кумир, нежели брат.]

Подростки завели разговор о случившемся минувшим вечером.

Джана:
- ...а вдруг кто-то специально соединил все планеты, чтобы начать войну и устранить противников скорее, чем до них дойдет весть о беде?

Кристи:
- Ты что! Какие ужасные догадки...

Альберт:
- А разве могут быть благие причины землятресения?

Билл:
- Альберт, ты не навестил родителей в этом году, вот боги и гневаются на тебя.

Альберт:
- Эй! Ты придурок?!

Пока демон злился на соседа по парте, Молли зацепилась за слова вампира.

Молли:
- ...на такое действительно способны лишь боги. Точнее полубоги. Только Фосфо и Геспер* могут влиять на Мировое древо, соединяющее планеты, а, значит, именно они расшевелили вселенную.

*Геспер - полубогиня, похожая на зомби, обладает особыми способностями, почти не выходит в свет.

Разговор привлек внимание других одноклассников.

Рыжеволосая одноклассница:
- Зачем же им это?

Розововолосая одноклассница:
- Злятся на Альберта, ха-ха! А ты, Бенни, что думаешь, а?..

Молли:
- [Мы еще ни разу не называли его по имени здесь, в классе, она знакома с семьей Дарх? Не удивительно, известный род. Интересно... почему Джана так недовольно на нее смотрит?..]

Одноклассник:
- Слушайте, а может взять у них интервью?..

Вскоре дискурс был прерван внезапно появившимся учителем.

Учитель:
- Тишина! Вы сюда болтать пришли или становиться нормальными единицами общества? Хотя едва ли из вас выйдет что-нибудь годное.

Молли:
- [Это что за недоразумение на посту учителя?]

Учитель:
- Меня зовут Вимал Дурудж, но обращаться ко мне будете: «Ваша светлость». В отличие от вас, у меня в голове не темень глухая, поэтому соблюдайте субординацию! За непослушание, отсутствие дисциплины, лень - перевод в класс «А» без возможности вернуться и лишение всех выплат. Уяснили?! Отвечать: «Да, ваша светлость».

Класс был возмущен, но еще больше напуган. 4 года им предстояло терпеть Вимала и унизительно существовать на его уроках, а вести учителю дали сразу две дисциплины: теория и практика боя. Спасением должны были стать продолжительные стажировки. В ответ Вималу прозвучало заветное «да, ваша светлость», но с последних парт послышалось язвительное: «Все умные сами переведутся в "А" подальше от вас!»

Молли сидела под партой, надеясь, что Вимал не поймет, откуда донесся звук, а одноклассники взбодрятся и дадут отпор. Но никто не поддержал инициативы.

Вимал:
- Кто?! Кто тот самый хам? Точнее хамка! Немедленно покажись, девка, иначе на весь класс найду управу!

Звезда стала думать, как быть дальше. Командным игроком она не была, но подставлять остальных не хотелось. Кристи усердно старалась не смотреть на звезду, чтобы не выдать местоположения, Джана и Бен молча следили за происходящим, Альберт выглядел испуганным, а Билл, казалось, довольно улыбался.

Билл:
- Что вы. У Альберта, конечно, не самый грубый голос, но чтобы спутать его с женским...

Альберт:
- (шепотом) Клыкастый придурок!

В классе раздались тихие смешки, что взбесило учителя еще сильнее.

Вимал:
- Как смеешь в такой ситуации шутить?! Думаешь, сын шишки - значит, можешь творить, что захочется?

Билл:
- Шишки вроде семечками размножаются.

Джана:
- Вы переходите на личности, Вимал.

Кристи:
- В самом деле, почему мы должны это терпеть?

Розововолосая одноклассница:
- Вам, видно, ничего в наследство не досталось, вот и беситесь...

Один за другим подростки, взбодренные Молли и Билли, начали высказываться уже без стеснения. Как только возмутился последний ученик, Вимал неожиданно и искренне засмеялся.

Вимал:
- Ха-ха-ха-ха!!! Все, хватит актерства! Ха-ха! Не могу, подождите...

Учителю понадобилась пара минут, чтобы вдоволь нахохотаться. Класс сидел в оцепенении.

Вимал:
- Фух... расслабьтесь, таких дурачков в школу не берут. И, Молли, можешь выползать из укрытия. Запоминайте, это будет ваш первый урок теории боя. Поговорим о типах бойцов. Эта классификация поможет понять, как примерно будет действовать противник, достаточно проследить за его реакцией на критическую ситуацию или узнать, каким оружием он лучше всего владеет.

Молли:
- [Выходит, Вимал вывел нас на эмоции, чтобы распределить по типам?.. Действительно не дурак.]

Вимал:
- Традиционно выделяют 3 типа: арахниды, любовники и саперы. Первые играют роль командиров, направляют и воодушевляют, в момент опасности, подобно Кристи, будут обращаться к товарищам. Оружие предпочитают удлиненное и простое в пользовании: копье или одноручный меч. Вторые являются верными защитниками, нападают лишь в том случае, когда их близким что-то или кто-то угрожает, настоящие мастера дальнего боя. За пример можно взять поведение Джаны. И третьи выступают нападающими, отважными и иногда безумными, предпочитают тяжелое оружие для ближнего боя. Ярким представителем является Салли (розововолосая одноклассница). Все эти типы объединяют нежелание начинать конфликт, но непосредственное участие в битве, если она все же случилась. Спросите, куда деть инициативных наблюдателей? Для них придумали четвертый, редкий и мало кем признанный тип, однако, по моему мнению, имеющий место быть: жнецы. Они всегда становятся инициаторами войн и ссор, но предпочитают привлечь побольше участников, чтобы потом просто стоять в стороне и смотреть на развитие событий. Не имея опыта, их можно перепутать с остальными типами, так как жнецы сочетают в себе черты всех трех и могут менять оружие в зависимости от ситуации, однако очень любят пользоваться серповидным, из-за чего и получили свое название. В этом случае ориентируйтесь на поведение Молли и Билла. Есть ли вопросы?

Билл:
- Да. Что за амулет на вас?

Грудь Вимала украшал темно-фиолетовый камень, на который до сих пор никто не обращал внимания.

Вимал:
- Пытался поколдовать, но заметил, что не получилось? Это защита от чужого магического воздействия, копия божественного артефакта. Я все-таки был знаком с вами исключительно по спискам и общим сведениям. А там, кто знал, насколько адекватный попадется класс... мера предосторожности.

Молли:
- А нам можно будет воспользоваться каким-нибудь из артефактов?

Вимал:
- Если рассматривать ближайшее будущее, то нет. Опять же в целях безопасности.

Незнакомый одноклассник:
- Боги правда существовали? Расскажите об артефактах.

Вимал:
- Многие верят в существование божеств, даже в наши непростые времена, когда кажется, что высшие силы давно покинули квазиумов. По легендам, несколько тысяч лет назад вселенная тоже сходила с ума и для восстановления гармонии к нам были посланы воплощения бога любви: Адам и Ева. Они творили добро, помогали бедным и отвергнутым, лечили недуги и созидали новые полезные вещи, в том числе артефакты. Всего их получилось 8: перстень Адама, крадущие ножницы, тростинка без полости, ласковый клинок, темное зеркало, ожерелье Евы, хрустальное блюдце и пирамида в шаре. Перстень с камнем используется для защиты от колдовства. Мой аметист на веревке, конечно, уступает божественному артефакту и работает лишь некоторое время, пока вложенная в него магия не кончится. Ножницы позволяют их владельцу в одно мгновение освоить силу того, чьи волосы будут обрезаны, при этом пострадавший не лишится способностей, а вот тростинка вполне может навечно поглотить чью-то магию, поэтому она никогда не полая. Клинок рассекает душу, поэтому раны, нанесенные им, никогда не затягиваются и не заживают, даже моментальная регенерация вампиров бессильна. Зеркало позволяет телепортироваться в любое место тем, на кого через него посмотрел его владелец, после переноса эта информация аннулируется, поэтому рекомендуется убрать зеркало в темный мешок до следующего использования, чтобы владелец не посмотрел по случайности на нежеланного потенциального путника. Ожерелье дарует возможность стать невидимкой, главное избегать контакта с водой, иначе дымка рассеется. Блюдце может показать, как в данный момент проходит чья-либо жизнь, однако важно перед этим натереть его до блеска, или в противном случае оно соврет и исказит реальность. Единственный артефакт, секрет использования которого так и остался тайной - это шар с пирамидой. Теорий о том, зачем он был создан, много, однако ни одна из них не подтверждена. Все, что сотворили боги или полубоги без их дозволения нам не понять.

Джана:
- Вы слышали наши рассуждения о землетрясении. Мысль, что к нему причастны Фосфо и Геспер, имеет место быть?

Вимал:
- Возможно. Совет Морис* не давал разъяснений.

*Совет Морис - совет умнейших представителей разных рас, занимающийся вопросами поддержания мира, недопущения войн, восстановления порядка во вселенной и проводящий тайные расследования. Основан 17 лет назад.

Класс неустанно спрашивал учителя еще об очень многом и не заметил, как время урока подошло к концу. Лишь Молли и Билл больше не задавали вопросов, пребывая в задумчивости.

После занятия подростки не спешили расходиться и расположились в коридоре на лавочках, чтобы поболтать друг с другом, узнать, с кем проведут в одном классе несколько лет, и с кем окажутся связаны...

Не успевшие до этого познакомиться с Биллом, девочки теперь кокетливо интересовались личностью вампира. Он отвечал спокойно, давно привыкнув ко вниманию и от представительниц женского пола, и от крутящихся в высших слоях общества личностей, в своем стиле: иронично и избегая серьезности. Его друг Альберт предпочел компанию Молли, так же аккуратно ведущей диалог с одноклассниками. Рыжую девушку, как оказалось, звали Мариам, она была сиреной*, а парня, собиравшегося взять у полубогов интервью - Мэтт, он был големом*. Джана и Бен держались подальше от новых и потенциально долговечных знакомств, общались с Кристи и Салли, эльфийкой*.

*сирены - раса, большинство представителей которой проживало на Акутерре.

*големы - раса, большинство представителей которой проживало на Меркурии.

*эльфы - раса, большинство представителей которой проживало на Амазонии.

Постепенно подростки разошлись по комнатам, остались только семейство Дарх, Молли, Альберт и Кристи.

Кристи:
- До вечера еще много времени, может, займемся чем-нибудь вместе?

Альберт:
- Хотите, проведем вам экскурсию по школе? Мы с Биллом в свое время набегались по территории, все уголки изучили.

Билл:
- Я не пойду.

Джана:
- Почему?

Билл:
- Хочу кое-что попробовать...

Джана:
- Ну уж нет! Мы с Беном тренировались, пока ты учился, чтобы не быть обузой и однажды поучаствовать в твоих затеях, так что теперь мы тебя не отпустим.

Билл:
- Ты и Бен никогда не были обузой, просто вы иначе устроены. Сомневаюсь, что ваша помощь пригодится.

Бойкая и уверенная Джана пристыжено опустила взгляд, что при новых знакомых делала впервые. Вампир говорил без упреков или агрессии, как всегда, но девушка, по всей видимости, нашла в его словах скрытые смыслы, отчего и расстроилась. Неловкая тишина тянулась все дольше. Прервать ее решила Молли.

Молли:
- Вы еще успеете провести время вместе, дай Билли время. А мы пока можем погулять по территории школы, изучить ее, если получится, найдем кого-то, кто знает, что вчера случилось.

Успокаивающая интонация и милая улыбка звезды заворожили Джану. Билли вдруг проявил интерес.

Билл:
- Не дает покоя неизвестность, Молли? Ищешь ответы и привлекаешь других... а Вимал разбирается...

Молли:
- [Он про интерес к землетрясению? Конечно, я хочу знать правду. Будто самому не любопытно. Но я просто иду гулять... и не собираюсь пользоваться ребятами для поиска информации... лишь потому что это не мой метод, мне все-равно на них. Он не прав... хотя, может, и я... к чему вообще Билли это говорит?]
Я совмещаю приятное с полезным. А ты, между прочим, только что расстроил сестру, что у тебя на уме?

Джана тут же смущенно прокомментировала.

Джана:
- Не расстроил, со мной все в полном порядке! И вообще, я уже передумала.

Билл:
- То же, что и у тебя...

Выдержав паузу и прикинув что-то в голове, улыбчивый вампир продолжил.

Билл:
- Не хочешь составить мне компанию? Я планирую найти ответы на интересующие тебя вопросы.

Молли:
- [С ума сошел? Я - малознакомый тебе квазиум... хотя, судя по тому, что ты наговорил, идти с кем-то к своей цели, значит, использовать его. Родню тебе жалко, а меня не особо, так? И все же, я и при таких обстоятельствах не откажусь от шанса докопаться до правды. А может... поэтому и пригласил? Остальные уже забыли о землетрясении, а меня до сих пор гложет любопытство. Ты знал, что соглашусь, а Джана и Бен «иначе устроены». Я права, Билли? Сомневаешься, поддержат ли твою затею? Раз просишь меня о помощи, то будет разумно, если я поставлю условие...]
Заманчиво. Я пойду, если остальным тоже можно. Пусть землетрясение их мало тревожит, но любая активность интереснее бездействия.

Вампир непривычно внимательно слушал собеседницу.

Билл:
- Ух ты... хорошо.

Спустя пол часа исполнение плана, составленного и разъясненного Билли, было начато. Кристи и Альберт наблюдали за главным коридором, в случае появления там кого-то из работников школы демон, пока его напарница отвлекает на себя внимание, должен был кратчайшими путями добраться до остальной команды и предупредить о возможной опасности. Джана и Бен при получении плохих вестей готовились разыграть сценку, будто потерялись, и попросить работников провести их в общежитие, тем самым отдалив их от Билли и Молли. Им предстояло пробраться в кладовую, где хранились оригинальные и изобретенные по подобию божественных артефакты, и выкрасть зеркало, с помощью которого вампир намеревался с компанией отправиться на другие планеты, чтобы расспросить местных мудрецов, правителей, бандитов о случившемся.

Альберт:
- (шепотом) Смотри, техничка подходит. Думаешь, ей доверяют уборку кладовой? Или не пойдет туда?

Кристи:
- (шепотом) Предупреди на всякий случай...

Противореча собственному поведению, зомби смело, уверенно и правдоподобно вышла отыгрывать данную ей роль. Притворяясь бедной ученицей класса «А», девушка спрашивала о возможности подработки уборщицей, аргументируя это отсутствием успехов в колдовстве и маленьким размером выплат. В последствии собеседницы плавно перешли к обсуждению жизни и выявили много общего. Отвлекающий маневр удался, но и сама Кристи поддалась его эффекту...

Альберт побежал по узкому проходу, соединявшему несколько коридоров. Из одного из них он услышал знакомый голос. Мимолетный любопытный взгляд зацепился за большую фигуру с демоническими крыльями и длинными рогами. Альберт тут же остановился и покрылся холодным потом, голова закружилась, сердце стало биться чаще. Все вокруг завертелось и утонуло в разноцветных звездочках, а в ушах загудело, перебивая звуки реальности. В попытке вернуть контроль над телом и остаться незамеченным юноша слегка похлопал себя по щекам и мигом отправился к уборной. Там он включил холодную воду и, жадно вдыхая воздух, будто надеялся вобрать его в себя с запасом, стал успокаиваться...

Джана и Бен верно охраняли заветную дверь, за которой скрывалась просторная кладовая с бесчисленным множеством самых разных артефактов. На противоположной стене коридора стояло несколько стеллажей с расписными игрушками, вазами, фигурками и другими необычными для школы вещицами.

Джана:
- Эй, а слабо тебе переставить игрушки местами?

Бен:
- А самой? Или боишься надписи «не трогать»?

Джана:
- Ой, а чего это ты стрелки переводишь? И вообще, неужели не позаботишься о выполнении прихоти своей драгоценной сестрички?

Бен:
- Сестрички? Я думал, у нас отношения раба и хозяйки.

Джана:
- Ха-ха-ха!!!

Несмотря на разыгранную родственниками сцену перепалки, как всегда спокойный и сонливый вампир поднял сначала фигурку змея, а потом кролика. Не успел юноша переставить их, как с боку от стеллажей появилась дверь. Она выглядела почти новой, мало кем используемой, не имела ни трещин, ни щелей, но от нее исходил прохладный слабый ветерок.

Двойняшки посмотрели друг на друга. Девушка слегка кивнула брату и тот открыл дверь. Кроме темного туннеля, наполненного каменными ступенями, увлекающими вниз, и сырой пустотой, Джана ничего не могла разглядеть. Бен пошел на разведку, оставив не обладавшую особо чувствительным к свету зрением сестру в одиночку сторожить кабинет с Билли и Молли.

Спустя несколько минут в проходе появился работник школы.

Работник:
- Девочка, ты что здесь забыла?

Джана:
- Ой! Простите, пожалуйста! Я только вчера приехала в школу, еще не успела освоиться и заблудилась после занятий... прошу, можете помочь? Мне хотя бы добраться до нужного корпуса!..

Сначала работник действительно внимательно слушал девушку, но затем окинул взглядом пространство за ней: фигурки зверей стояли не на своих местах и скрытая ранее дверь была видима.

Арлекин за доли секунды поняла, что план провалился, ее раскрыли, и наотмашь, не желая причинять вреда, а лишь заполучая временное преимущество, ударила работника. Пока он приходил в себя, что длилось не особо долго, Джана успела схватить фигурки зверей и, вернув их на места, отправилась в темный туннель. Работник побежал следом и нырнул в проем, который тут же исчез...

Уборщица и Кристи были самозабвенно увлечены разговором, поэтому Эмез не заметила приближающуюся к заветному коридору пару работников.

Голубоглазый работник:
- ...и куда он делся? Договаривались же, через 5 минут...

Сероглазый работник:
- Может, вышел с другой стороны?

Голубоглазый работник:
- Но он вроде не балбес, по крайней мере раньше им не слыл.

Сероглазый работник:
- Все бывает в первый раз...

Товарищи отправились на поиски пропавшего работника. Без каких-либо трудностей преодолев узкий проход, они добрались до кладовой.

Молли и Билли внимательно и жадно осматривали каждый уголок, словно наконец получили возможность найти хоть крошку хлеба после продолжительного голодания. Волосы звезды тускло сияли, озаряя полки с коробками и мешками рыжим полумраком. Вампир не нуждался в свете, но девушка без него ничего не могла разглядеть. Подростки работали на удивление слаженно, делились друг с другом интересными находками, обсуждали свойства артефактов. Казалось, они настолько погружены в процесс, что совсем забыли о мнительном отношении друг к другу.

Шаги. Голоса. Дверной скрип. В кладовую вошли двое мужчин. Не приметив ничего и никого необычного, они собирались выйти, но решили задержаться. Работники предались мимолетному желанию посплетничать, попутно отыскивая самые необычные вещицы, до которых Билли и Молли не добрались...

Подростки следили за происходящим через щель между дверцами шкафа, в котором прятались. Девушке на нравилось, что вампир вынудил ее забраться с ним в тесное пространство, но его поступок был оправдан необходимостью остаться незамеченными. К тому же, вопреки ожиданиям Молли, юноша каким-то образом умудрялся не касаться ее, хотя места в укрытии было мало.

Работники перемещались по кладовой. Весельчак с серыми глазами медленно, но верно приближался к шкафу с подростками.

Дверцы открылись. Молли моментально зажала мужчине рот и вцепилась ему в левое плечо, на другое легла ладонь Билли. Свободной рукой вампир резким точным движением сорвал с работника амулет, после чего поймал его взгляд и блеснул глазами.

Молли:
- [Колдует? Интересно, в чем его сила?..]

Юноша отпустил мужчину и положил указательный палец на предплечье Молли, скрытое под толстовкой, чтобы та последовала его примеру и расслабилась. Работник закрыл шкаф и как ни в чем не бывало продолжил беседу с коллегой. Спустя несколько минут они покинули кабинет, оставив подростков наедине.

Молли:
- Ты умеешь стирать память?

Вампир хитро улыбнулся.

Билл:
- Умею, но сделал не это.

Молли:
- [И что тогда? Может, он просто подшучивает надо мной? Или пытается казаться круче?..]

Игнорируя явное любопытство спутницы, выраженное недовольной гримасой, Билли вернулся к поиску зеркала и посоветовал девушке проверить несколько мест. Поняв, что юноша не планирует ничего объяснять, Молли продолжила рыться в артефактах.

Наконец перед глазами подростков предстала желанная картина: в коробке под несколькими слоями плотной темной материи лежали разных форм и масштабов зеркала. Чуть покопавшись, Билли достал небольшую механическую подвеску. Круговым взмахивающим движением можно было быстро отодвинуть крышку безделушки, скрывающую отражающее покрытие. Сочтя этот артефакт удобным, напарники проверили кладовую еще раз и, убедившись, что ничего не выдаст их присутствия, вышли в коридор.

Около стеллажей с игрушками томились в ожидании Джана и Бен.

Джана:
- Долго же вы гуляли...

Билл:
- Молли вредничала и упрашивала выкрасть ей ожерелье...

Молли:
- [Балбес. Стоило разок восхититься украшением...]

Билл:
- ...что у вас?

Джана мгновенно взбодрилась и воодушевленно начала рассказывать о волшебной двери, которую они с Беном случайно обнаружили, а потом о внезапно появившемся работнике.

Молли:
- ...и куда вы его дели, заперли там?

Джана:
- Нет-нет, оттуда довольно просто выбраться: внутри есть такой же механизм с игрушками. Бен все уладил, тот мужчина о нас не вспомнит.

Молли:
- [Значит, и Бену подвластна память. А Джана менее скрытна, удобно.]

Билли выдохнул и прикрыл глаза, словно Джана сказала нечто нелепое и предсказуемое.

Билл:
- Плюс один безумец собственного производства...

Джана:
- Да ладно тебе, не ворчи-и-и, что нам оставалось? И вообще, все будет отлично! Бенни улучшил свои навыки!

Билл:
- О, даже боюсь думать, на ком он их оттачивал.

Под оправдания Джаны в ответ на язвительные замечания Билли, компания вышла в большой коридор, где воссоединилась с повеселевшей Кристи и бледным как мел Альбертом. Едва подростки подобрали подходящую под вечерние посиделки веранду в живописном саду на территории школы и поделились друг с другом результатами «операции», как к ним подошла высокая, стройная женщина в деловой одежде и попросила последовать за ней. Так ребята оказались в кабинете одного из директоров (для удобства управления школой их было несколько) вместе с Вималом и молодым учителем, проводившим вступительное испытание.

Молли:
- [Узнали, что мы натворили... интересно, как? Кристи, судя по ее словам, отлично, даже слишком отыграла свою роль. Альберт все извинялся за трусливый побег и шептал о чем-то Билли... надеюсь, страсти любовные... как бы там ни было, его вовсе можно не считать участником. Джана и Бен завели работника в подвал и лишили памяти, а их братец сделал непонятно что, очень похожее на то же самое. Вероятно, кто-то чего-то недоговаривает или чья-то магия не удалась... других объяснений не вижу. Почему эти двое вместе с директором? Если Вимал - наш учитель, а тот, что справа - распределяющий по классам, выходит, нас планируют перевести в «А» или «Б»? А, И, Б сидели на трубе... занятно, они похожи на игрушки со стеллажа, которые показывала Джана. Оба оборотни*: Вимал - змей, а этот - заяц. Прямо ожившая пищевая цепочка.]

*оборотни - раса, большинство представителей которой проживало на Амазонии.

Директор:
- Вы покалечили школьного работника и лишили его памяти, обманным путем пробрались в кладовую, куда посторонним вход запрещен, и выкрали артефакт. Я ничего не упускаю?

Молли:
- [Упускаешь... кажется, про волшебную дверь ему не донесли, и про жертву Билли никто не знает...]

Спустя несколько секунд гнетущей тишины директор вскочил с места и начал кричать что есть мочи.

Директор:
- ДА КТО ВАМ СКАЗАЛ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ ТВОРИТЬ ВСЕ ЧТО ВЗДУМАЕТСЯ?! ЗДЕСЬ ВСЕ КОНТРОЛИРУЮ Я! Я!!! НИ ОДНА ДУША НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ДЕЛАТЬ ЧТО-ТО ЗА МОЕЙ СПИНОЙ! ОТСУТСТВИЕ СУБОРДИНАЦИИ ВЕДЕТ К РАЗРУШЕНИЮ ПОРЯДКА, РАЗРУШЕНИЕ ПОРЯДКА - К КРАХУ ЕДИНСТВЕННОЙ ПОКА ЕЩЕ НЕ СОШЕДШЕЙ С УМА ПЛАНЕТЫ! ВЫ ВООБЩЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, СКОЛЬКО ВЛИЯНИЯ, СКОЛЬКО ДЕНЕГ МЫ ПОТЕРЯЕМ, ЕСЛИ НЕЙТРАЛЬНАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПРИДЕТ В УПАДОК?! ДА ЧТОБ КАКАЯ-ТО ТОЛЬКО ЧТО ПОСТУПИВШАЯ ЗАЗНАЙКА, ВОЗОМНИВШАЯ СЕБЯ ВСЕМОГУЩЕЙ, РАЗРУШИЛА ВСЕ, К ЧЕМУ МЫ ШЛИ ТАК МНОГО ЛЕТ!!! НЕ ПОЗВОЛЮ! ЛЕТИ НА СВОЕ НАДНЕБЕСЬЕ ВЫСОКОМЕРНОЕ ОТРОДИЕ!!!

Молли не шелохнулась. Ее лицо не выражало ничего, однако действительно выглядело высокомерно. Опущенные веки обрамляли холодные янтарные глаза. Чуть подумав, девушка ответила. Голос звучал непривычно тихо, утратил девичью звонкость, стал более монотонным и отчужденным.

Молли:
- Считаете меня соперницей, боитесь уступить, видите потенциал... не переживайте, я понимаю, как важен порядок на Территории, и не планирую ничего у вас забирать. Для достижения поставленных целей мне хватает самой себя. А вы отреклись от собственной свободы и согласились стать заложником денег и власти. Однажды они погибнут вместе с вами. [Умница, теперь на хороший исход можно не расчитывать. Но с другой стороны, кто еще осмелится сказать ему правду?]

Директор опешил и возобновил крики. Билли, уставший от шума, удрученно осматривал кабинет, пока не уперся взглядом в мраморное основание стула, на котором сидел мужчина. Секунда - и задние ножки мебели треснули. Директор с грохотом плюхнулся на спину. Отвернувшись и прикрыв рот звезда хихикнула, глаза Джаны и Бена удивленно округлились, а Альберт с Кристи запереживали за здоровье упавшего. Билли подошел к поспешно встающему на ноги директору и заговорил голосом, выдающим в нем наследника важной фамилии.

Билл:
- Личная неприязнь и зависть не повод делать Лич козлом отпущения, это непрофессионально. Не выходите за рамки полномочий, которые у вас никто не собирался отбирать. И к слову, кражу артефакта организовал я. Жду вашей похвалы, спрятанной в оскорблениях.

Молли:
- [Ого, у него вполне адекватные мысли. Но язык за зубами тоже не держит. Наследник...]

Учителя, молча наблюдавшие за происходящим, стали обмениваться жестами. Вимал энергично махал руками, а его коллега отрицательно вертел головой, но вскоре все-таки сдался под натиском молодого преподавателя.

Вимал:
- Директор Элвин, если перевести этих нахалов в другие классы, проблема не решится. Позвольте нам заняться их наказанием. Мы будем нагружать их тяжелой работой, приносящей обществу пользу, такой исход наиболее разумен, что скажете?

Учитель-экзаменатор:
- К тому же, таким образом мы победим их гордыню. Наверняка квазиумы сильно удивятся, увидев знатных особ, занимающихся грязной работой, и захотят высмеять опустившихся, что поспособствует перевоспитанию подростков.

Директор:
- ...убедитесь, что они пожалеют о совершенном преступлении...

Все кроме директора покинули кабинет. Учителя повели притихшую компанию по ветвящимся коридорам школы, кажущимся все более знакомыми.

Молли:
- [Мы идем в кладовую? Ну да, точно, нужно вернуть зеркало.]

Вимал остановился около стеллажа с игрушками и... поменял их местами.

Учитель-экзаменатор:
- И так, ребятня. Меня зовут Жан Ксавье, я был в составе распределительной комиссии. Мы в курсе, что эта дверь вам уже знакома, пройдем...

Компания начала спускаться по холодным серым ступеням. Ближе к концу спиралевидной лестницы стены разноображивались блекло светившими камнями, позволявшими разглядеть таинственное пространство: большой просторный зал с длинным столом и креслами.

Жан:
- ...если сегодняшний инцидент напугал вас и вы не готовы согласиться на наше предложение, подразумевающее постоянный риск, то придется обо всем забыть и согласиться на общественные работы. Выбор за вами.

Вимал:
- Вы прекрасно спланировали и исполнили кражу артефакта, никто кроме Жана не догадался о случившемся. Совету Морис не повредит помощь талантливых и амбициозных подростков, поэтому, от лица его основателей, предлагаем вам сотрудничество.

Молли:
- [Чего?.. Это снова актерская игра или они говорят на полном серьезе? Во-первых, план не может быть идеальным, если его кто-то раскрыл, во-вторых, почему основателями Совета оказались два молодых учителя, и в-третьих, к чему им неопытные и, очевидно, ненадежные подростки?]

Билл:
- Вимал, вы снова в роли дурачка? Потому что ваше предложение пока что звучит по-дурацки.

Учитель уныло уставился на вампира, а Жан искренне рассмеялся, положив руку коллеге на плечо. Педагогов объединяли не только деловые, но и дружеские отношения.

Жан:
- Дети тебя еще не уделывали... в общем, от вас требуется сбор интересной и полезной информации со всех уголков вселенной по типу пророчеств, мифов сплетен, рассказов о тайных движениях, подпольных организациях или неоднозначных личностях. В замен мы оставляем вам артефакт и вешаем директору лапшу на уши. Хотите отказаться - заставим сдать зеркало и заниматься во внеурочное время грязной работой, а если надумаете сдать нас начальству, то, знайте, вы самое молодое поколение, к которому все относятся как к грязи, и вам никто не поверит, даже если говорить будет звезда.

Молли:
- [А он грубоват. Но, скорее, не со зла, а как Джана, из любви к прямоте.]

Альберт:
- Вы говорили, есть какие-то риски...

Вимал:
- Да. Мы не можем гарантировать приятное путешествие... но безусловно не отправляем на убой! Так как вы юны, к вам будут относиться как слепым и глухим котятам: сами разжуют всю информацию и тыкнут мордочкой. Но есть и обратная сторона. Многие недолюбливают новое поколение, считают избранным, завидуют, поэтому вас захотят обмануть или даже устранить. На такой случай мы оставляем вам артефакт. Традиционно путешествовать по мирам в повозке долго и небезопасно, а зеркало позволит сбежать с поля битвы и быстро вернуться в школу. Посещение уроков для вас так же обязательно, как и раньше, факт сотрудничества с Советом Морис придется скрывать. Если понимаете, что не справитесь, ничего страшного, отработаете свою кражу так, как мы пообещали директору.

Подростки переглянулись и начали негромко обмениваться мыслями.

Джана:
- Лично мы с Бенни согласимся с желанием Билли.

Молли:
- [Ха-ха, а у Бена был выбор?]

Билл:
- Мне, конечно, очень любопытно взглянуть на Альберта в костюме прачки...

Альберт:
- ...я тебя трусами придушу и швабру знаешь, куда засуну?!

Билл:
- ...но больно не хочется расставаться с добытым зеркалом.

Кристи:
- Вы уверены? Я соглашусь с любым вашим решением, но сотрудничество с Советом небезопасно...

Альберт:
- ...мы можем просто подраить полы и повозиться в грязном белье, необязательно принимать предложение.

Билл:
- Неужели великому Альбе страшно? Или так привлекает чужое белье? Я расскажу твоей маме, что ты балуешься...

Альберт вступил в очередную перепалку с другом и, казалось, забыл, что за ними наблюдают учителя.

Джана:
- Молли, а ты почему молчишь?

Молли:
- Мой голос решающий.

Джана:
- Ха-ха! В этом и смысл!

Молли:
- Ну, я не горю желанием обнулять результат наших стараний и идти на общественные работы, но тогда все подвергнутся опасности. Мне-то, если что, хватит сил и бессовестности, чтобы вытащить себя из неприятностей, только тут речь о командной работе, а я... привыкла быть одна.

Билл:
- От плохих привычек избавляет хорошая компания.

Джана:
- Будь ты истинной одиночкой, у нас бы не получилось выкрасть зеркало.

Билл:
- А что касается остальных...

Голос юноши стал чуть тише и грубее, как при разговоре с директором, однако вместо власти в нем звучала неопределенная задумчивость.

Билл:
- ...по-моему, квазиумов, не познавших ужаса, в «В» класс не берут, всем приходилось выбираться из неприятностей...

Жан:
- ...ну, ребятня, долго вас ждать?

Предложение было принято. Совет Морис обзавелся помощниками.

Легкий вечерний ветерок приветствовал готовящиеся ко сну произведения селекционеров Нейтральной территории. Вечно зеленые и искусственно живые деревья уважительно кивали в ответ.

С закатом подростки вернулись в свои квартиры. Перед сном Молли вышла на балкон, чтобы поведать дневнику историю нового дня. Издалека за девушкой вновь наблюдал Билли. На этот раз он не спешил уходить и остался на улице даже после возвращения звезды в комнату.

Глосс окончил свой рассказ

Разрывающиеся ветром облака в последний раз обнимают рыжее солнце. Близится пир у Квинтиана. Девушки плетут друг другу прически с танцующими локонами и множеством шпилек, общаются с Глоссом. Они спрашивают его о моде во вселенной Молли, о традициях, обычаях, праздниках - простые интересы простых молодых девушек.

Корнелия лучше Агаты разбирается в тонкостях управления патрицианским хозяйством и презентации себя в обществе, но мудрее ее не назвать. Единственное, чем наделяет ее превосходство в 6 лет - физическая и психическая зрелость. Девушка давно избавилась от юношеского максимализма, желания завести побольше знакомств и отдаться течению. Она испытывает теплые, сестринско-материнские чувства к Агате и наивно верит в искренность и великодушие Луция, большего ей не нужно.

Титул дал Корнелии многое, но лишил одного главного - человеческого опыта. С рождения ее оберегали от жестокого мира, показывая только красивую сторону жизни. Девушка смирилась со своей душевной слепотой: она встречает неудачи с распростертыми объятиями, не слушает советов, потому что хочет самостоятельно понять и прочувствовать ошибки. Бояться ей нечего, ведь в конце, когда она будет плакать, волшебница-Агата чудесным образом ее успокоит. Подобно садовому цветку, Корнелия пустила корешки в хорошо освещаемую солнцем и богатую минералами почву.

Время от времени растению встречаются бабочки, шмели, пчелы, стрекозы, порой оно оказывается жертвой улиток, жуков-вредителей, но о нем есть кому позаботиться. Однако всякий садовник не вечен и сады обязательно превращаются в руины...

Праздник проходит в лучших традициях Рима: гости пьют разбавленное вино, угощаются колбасами из мяса, морскими гадами, пойманными в водоемах Квинтиана, дорогими финиками и медом. Разговоры становятся развязнее и откровеннее.

По левую руку от префекта сидит его духовный наставник и учитель, по правую - Луций. Рядом с военным пирует невеста Корнелия, а около нее - Агата. Юная рыжеволосая красавица, недавно отметившая 16-й день рождения, старается помалкивать, но молодой нрав и вино, сговорившись, растворяют способность к самоконтролю.

Луций:
- ...а наши оливы? Никакая Персия не заберет славу у гордого Рима...

Квинтиан:
- ...а если продолжит стараться, то наполнятся воды ее вином и задохнутся воины ее под черным снегом.

Корнелия:
- Ох! Неужели мы никогда не прекратим эту вражду? Столько людей гибнет! Столько раненных причаливается к берегам Сицилии...

Луций:
- Империя наша тем и славна, что не терпит поражений. Корнелия, твоя прекрасная подруга вносит великий вклад в это дело: она всех исцеляет! И покуда Агата продолжает это делать, Рим будет жить и бороться.

Агата:
- Хватит пользоваться мной. Я исцеляю не для продолжения войны, а ради мира!

Квинтиан:
- Будет тебе, Агата, мы ведь и боремся за мир. Каждый готов отблагодарить тебя за милость самой драгоценной монетой!

Агата:
- Мне не нужны монеты. Как о мире может говорить тот, кто лично посылает людей на убой, лично контролирует пытки пленных, лично приходит к народу, чтобы объявить о новых суровых правилах жизни?

Квинтиан:
- Милая Агата, если не нравится, как я правлю, то стань же моей спутницей!

Гости пира затихают, слова префекта привлекают внимание. Наконец-то правитель собирается сделать официальное предложение руки и сердца главной красавице острова.

Квинтиан:
- Я говорю всерьез: ты красива, благородна, мудра, благословлена самими богами. Будь мне женой, Агата.

Земля уходит из под ног девушки. Легкие полностью заполняются ужасом, не оставляющим места воздуху. Если отказ от ухаживаний не сулит ничего, кроме общественного осуждения, то вот отказ от свадьбы со значительным лицом... либо Агата согласится, либо с ней что-то сделают. Но кому тогда лечить всех больных и прокаженных? Неужели прийдется повиноваться? А как же Бог? Юная Агата так мечтает умереть чистой и невинной, так стремится к вечной жизни, так хочет спасти мир! Префект Квинтиан жестокий правитель, как бы невзначай убивающий если не тела, то души людей.

Что делать?

***

Герои главы:

Агата
Квинтиан
Луций
Корнелия
Глосс
Молли Лич
Кристи Эмез
Джана Дарх
Бенедикт Дарх
Уильям Дарх
Альберт Инферналес
Фосфо
Геспер
Мариам
Салли
Мэтт
Директор Элвин
Вимал Дурудж
Жан Ксавье

Благодарю за прочтение.
Продолжение следует...

следующая глава «Возвращение на родину»