•Первый шаг в пламя
На следующее утро в студии стояла напряжённая атмосфера. Сквозь огромные окна заливался солнечный свет, отбрасывая блики на чёрные панели стен. Команда уже собиралась у тренировочных капсул.
Георг проверял тактику на планшете, Густав что-то настраивал в игре, Билл — как всегда — выглядел расслабленным, но внимательно следил за ходом подготовки. Том сидел в кресле, слегка наклонившись вперёд, пальцами перебирая косы.
Элизабет вошла в зал с лёгкой неуверенностью, но, встретив взгляд Билла, сразу распрямила плечи.
— Доброе утро, — тихо сказала она.
— Привет, Эли, — ответил Билл, тепло улыбаясь. — Сегодня будет жёстко. "TVT" — серьёзные ребята.
— Мы смотрели их последние матчи, — добавил Георг. — Они используют гибридную стратегию: быстрые смены ролей, агрессивный контроль карты. Нам нужно под них подстроиться.
— А новенькой лучше не волноваться, — вмешался Том. — Всё равно сольёмся минут на пятнадцатой.
Он смотрел на неё с усмешкой, но в его голосе слышалась привычная доля иронии, без настоящей злобы.
— Спасибо за поддержку, — сухо ответила Элизабет.
— Это мой способ подбадривания, коротышка.
Билл усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку:
— Хватит уже. Эли справится. Ты же видела их вчерашние реплеи? Ты отлично читаешь их мувы.
— Я постараюсь, — тихо сказала она, опуская взгляд на свой контроллер Ukurena. Её пальцы чуть задрожали. — Это моя первая официальная игра.
— Помни: мы — команда, — сказал Георг. — Ты не одна.
— А если что — просто смейся над их корейским акцентом, — хохотнул Густав.
Все рассмеялись, разрядив тяжесть момента. Даже Том ухмыльнулся.
---
Через несколько часов они уже стояли за сценой огромной арены. Огромный экран над головами мигал логотипами: слева — "Trashzum", справа — "TVT".
— Глубокий вдох, — прошептала себе Элизабет.
Зрительный зал гудел: тысячи фанатов с транспарантами, светящимися палками, флагами команд. В толпе виднелись даже плакаты с надписью:
> "Trashzum — топ!"
"Том, возьми нас в команду!"
"Густав — гений!"
"Кто эта новенькая?"
Последняя надпись обожгла Элизабет. Её сердце сжалось. Она знала: многие фанаты до сих пор не верили в неё.
И вот — выход. Свет прожекторов ослепил. Элизабет шагала следом за Биллом, ощущая на себе взгляды публики. Её шаги гулко отдавались под каблуками на сцене, а в голове стучала только одна мысль:
"Ты сможешь."
Они заняли места за капсулами. Наушники надеты, шум арены заглушён. Осталась только игра.
— Всё готово, Trashzum? — голос арбитра раздался в ушах.
— Готовы, — уверенно ответил Том.
— TVT?
— 준비됐습니다, — прозвучало на корейском.
Игра стартовала.
---
Первые десять минут шли идеально. Элизабет держала линию, ловко маневрируя своим Ukurena, грамотно отходила, наносила удары.
— Отлично, Эли! — подбадривал Билл.
— Умничка, коротышка, — добавил Том.
Но на двенадцатой минуте "TVT" резко сменили стратегию. Один из их игроков, Чо Мин-Сук, внезапно взял... её любимого персонажа. Ukurena.
— Чёрт... — выдохнула Элизабет.
— Спокойно, — быстро сказал Георг. — У них зеркальный билд, но ты знаешь свою сборку лучше.
Но Мин-Сук играл агрессивно и мастерски. Он перехватывал её мувы, предугадывал действия. Элизабет чувствовала, как её ладони начинают потеть.
— Не лезь первой, отрабатывай вторым номером, — давал инструкции Билл.
Но одна ошибка — и её персонаж пал. Экран мигнул красным.
— "Первое убийство — TVT."
Толпа взревела. Элизабет откинулась назад, затаив дыхание. В груди будто провал образовался.
— Спокойно, — снова сказал Том. — Это всего лишь игра.
Но корейцы начали наращивать темп. Ещё одно поражение. Ещё одно. На пятнадцатой минуте разница в счёте стала критичной.
— Сливаем, — мрачно сказал Георг.
На двадцать первой минуте команда капитулировала. Поражение.
Зал взревел. Кто-то свистел. Кто-то аплодировал "TVT". Камеры крутились, выхватывая лица игроков.
Элизабет сняла наушники, но не смогла встать сразу. Грудь сжала тяжесть. Глаза заслезились.
— Всё хорошо, — услышала она голос Билла рядом. — Ты молодец.
— Я... я подвела команду, — прошептала она.
— Ты не подвела, — сказал Том, опускаясь на корточки рядом. — Первая игра — всегда самая сложная. Ты вообще знаешь, как я отыграл свой первый матч? Меня фанаты неделю стебали.
Она всхлипнула, но улыбнулась сквозь слёзы.
— Зато теперь они за тебя дерутся в комментариях, — прошептала она.
— Вот и ты скоро дойдёшь до этого.
— Правда?
— Обещаю, коротышка.
---
Позже вечером, уже в раздевалке, к ней подошла Лейра. Её лучшая подруга. Высокая, с серебристыми волосами, она всегда умела поднять настроение.
— Я видела трансляцию, — сказала Лейра. — Ты отлично держалась.
— Это был провал.
— Нет. Это был первый опыт. Крис тоже смотрел. Он сказал, что ты — умница.
Упоминание Криса чуть согрело Элизабет.
— Спасибо...
Лейра обняла её.
— Давай так: завтра вечером — в кафе. Просто отвлечёмся. Без игр.
— Договорились.
---
А в это время в сети начали появляться первые обсуждения.
> "Trashzum слили, но новенькая неплохо держалась!"
"Эта малышка с Ukurena умеет играть, несмотря на поражение."
"Хейтерам — закрыть рот."
Фанаты, казалось, впервые начали смотреть на неё иначе.
---
Позже ночью Том открыл в телефоне чат команды и написал:
> Том:
Первая кровь залита.
Малышка — держится.
Завтра продолжим работать.
---
> Конец второй части.