•Дуэль
Часть 4.
Студия была залита утренним светом. Сквозь панорамные окна струился мягкий солнечный луч, подсвечивая воздух пылинками.
Запах свежезаваренного кофе витал в воздухе: Густав, как обычно, первым завёл кофемашину и уже наливал себе крепкий американо.
- Доброе утро, ребята, - тихо поздоровалась Элизабет, заходя в зал.
- Привет, малышка, - отозвался Густав, - сегодня дуэльный день.
Том стоял у капсулы, проверяя настройки шлема. Он мельком посмотрел на неё:
- Ты не передумала?
- Даже не мечтай, - спокойно ответила она, держа свой чехол с контроллером.
Сегодня они выбрали нестандартных героев: Том - Outenga, Элизабет - Barak-Igodzhu. Сложный для неё, но мощный, если контролировать темп.
- Ладно. Садимся.
Когда оба надели гарнитуры, шум студии растворился в тишине их индивидуального пространства.
> "Тестовая дуэль. Локация - Заброшенные катакомбы."
Темнота разрезалась вспышкой старта. Барханы песка вздымались под шагами персонажей. Узкие проходы, острые выступы и зловещая тишина.
- Ну что, коротышка? - холодно раздался голос Тома в ухе.
- Готовься проиграть, - спокойно ответила она.
И началось.
Игра напоминала танец: манёвры, резкие повороты, ловушки. Outenga Тома ловко расставлял мины и дроны, а Barak-Igodzhu Элизабет - напрягал поле силовыми всплесками.
В какой-то момент Том зажал её в узком проходе, отрезав пути отхода.
- Думала, сможешь меня перехитрить?
- Нет. Смогу - победить.
Элизабет активировала обратный манёвр: энергетический рывок с коротким станом - и вырвалась из ловушки.
- Умно, - коротко бросил Том.
Дуэль продолжалась почти 15 минут.
В итоге, с минимальным преимуществом в хп, победа оказалась за Элизабет.
> "Победитель: Barak-Igodzhu - Элизабет."
Шум студии снова прорвался в уши. Она сняла гарнитуру - щеки горели, сердце бешено стучало.
Том подошёл ближе, посмотрел прямо в глаза:
- Хорошо. Ты учишься.
И снова - холод. Никакой улыбки, никаких насмешек. Просто профессиональная констатация.
Её будто обдало лёгким морозом. Она даже не знала, хотела ли она этих слов от него в такой форме.
- Спасибо, - коротко ответила она.
---
После тренировки Билл предложил сходить всей командой перекусить.
- Отличная идея, - подхватил Георг. - Мы заслужили.
Они выбрали уютное корейское бистро неподалёку. На улице уже расцвели каштаны, воздух был тёплый, с лёгким привкусом весны.
В кафе пахло лапшой и жареными блинчиками. В углу тихо играла музыка, клиенты о чём-то болтали.
- Я беру кимчи с говядиной, - сказал Густав.
- Мне рамён с яйцом, - добавил Билл.
- А мне - кальби, - спокойно сказала Элизабет.
- Ещё один человек, пожалуйста, - вдруг раздался голос со стороны.
Они обернулись. Перед ними стоял высокий парень лет 22-х, в бейсболке и с широкой наглой улыбкой.
- Тим? - удивился Билл.
- Тим. Лично. Иду к вам на замену, пока коротышка отдыхает.
- Коротышка? - приподняла бровь Элизабет.
- Ну ты же мелкая. - Тим рассмеялся, протягивая руку. - Шучу. Рад знакомству.
- Я тебя ещё уделаю, если что, - хмыкнула она, но в глазах загорелся боевой огонёк.
- Я этого и жду, - подмигнул Тим.
Том молчал. Заказав себе суп с морепродуктами, он почти не смотрел в сторону Элизабет. Он как будто нарочно начал отдаляться, ограничивая контакт.
Элизабет ощущала этот холод. Он не троллил её, не смеялся, не перебивал. И это было странно даже больше, чем его подколы раньше.
---
Позже вечером, вернувшись домой, она запустила свой Twitch-стрим.
- Привет, ребята, - улыбнулась она в камеру. - Сегодня был отличный день на тренировке. Сыграла дуэль против тиммейта - и победила!
В чат полились комментарии:
> "Малышка тащит!"
"Такая милая!"
"Ты как будто школьница, хах"
"Мелкая, иди в куклы играть"
"Пацаны просто не привыкли к девушкам в про-играх"
"Не слушай токсиков!"
Некоторые сообщения обжигали. Но она старалась держать лицо:
- Спасибо за поддержку, ребята. А хейт - ну... значит, я на правильном пути.
Маркиза прыгнула к ней на колени, и Элизабет улыбнулась шире:
- Вот кому всё равно, сколько мне лет, да?
---
Тем временем Том сидел дома у себя на балконе, глядя на ночной город. Его хомяки - Кау, Литц и Том - бегали в колесе.
Он посмотрел на телефон. Новый стрим Элизабет шёл в прямом эфире.
Он смотрел, не включая звук.
Долго.
Молча.
---
> Конец четвёртой части.