•Ускорение
---
На следующий день небо было затянуто мягкими серыми облаками, будто над городом повисла плотная вуаль. Пахло свежестью — ночью прошёл небольшой дождь, и асфальт еще хранил в себе холодную влагу. Город неспешно просыпался: кофейни наполнялись ароматом капучино, а сквозь открытые окна слышался тихий рокот утренних радиостанций.
Элизабет шла к студии с наушниками в ушах, под музыку своего любимого лоу-фай плейлиста. Маркиза осталась дома дремать на подоконнике — кошка всегда ненавидела эти ранние сборы.
Сегодняшний день обещал быть сложным: двойная тренировка и разбор стратегии на новый чемпионат. После вчерашней дуэли Том написал короткое сообщение в чат команды:
> «С завтрашнего дня — жёсткая подготовка. Чемпионат уже рядом.»
И всё. Никаких лишних слов, никакой похвалы. Холодно, чётко, по-деловому.
---
Студия встретила её привычным гулом серверов, запахом свежего кофе и мягким светом больших ламп, которые плавно рассеивали утреннюю серость.
— Доброе утро, Эли, — первым её встретил Билл. — Сегодня у нас весело будет.
— Насколько весело? — хмыкнула она, снимая куртку.
— Том приготовил два блока. Один — совместная игра, второй — индивидуальные разборы.
— Он теперь вообще почти не разговаривает, — заметила она. — Только приказы отдаёт.
Билл пожал плечами.
— У него своё видение. Он к чемпионату относится чересчур серьёзно.
— Я заметила, — пробормотала она.
В этот момент в зал зашёл Тим. Он широко улыбался, неся в руках пакеты с кофе.
— А вот и я! — заявил он. — Принёс утренний допинг. Иду к вам на замену, коротышки мои.
— Тим, я тебе когда-нибудь припомню этот "коротышка", — пригрозила Элизабет, но в голосе слышалась искорка дружеского юмора.
— Я только ради мотивации. Ты под моим давлением лучше играешь.
Густав хмыкнул:
— Осторожней, Тим. Она вчера Тома в дуэли сделала.
— А вот это уже серьёзно, — прищурился Тим, протягивая ей кофе. — Похоже, у нас тут будущая королева турнира.
Она взяла стакан и улыбнулась:
— Спасибо. И да — я работаю над этим.
---
Через час началась первая тренировка. Все члены команды сидели в своих капсулах. Пространство тренировочного сервера было полем для новых тактик.
— Сегодня не Ukurena, — холодно сказал Том в командный голосовой чат. — Ты возьмёшь Faior.
— Принято, — коротко ответила она.
Faior был сложным — требовал идеальной координации движений и чутья на микро-позиционирование. Но Элизабет заранее отрабатывала на нём ночами.
Игра началась.
Первые пять минут она осторожно держала дистанцию, осваиваясь. Руки двигались чётко — пальцы буквально скользили по контроллеру.
Тим шутливо комментировал в чате:
> «Смотри, мелочь, не сдохни от первых двух мин.»
Элизабет быстро ответила на голосовой канал:
— Я больше твоих попыток умереть видела, Тим.
Вся команда коротко рассмеялась.
Георг координировал карту, Густав отвлекал противников на фланге, а Элизабет вела контроль центра поля. Её ловкость с Faior начинала раскрываться: быстрые перекаты, точные выстрелы, грамотные ульты.
— Отлично, Эли, — впервые за тренировку коротко сказал Том.
— Ты слышал, Тим? Это почти как комплимент! — усмехнулась она.
— Ты приручила нашего Снежного Короля? Вот это поворот.
Билл сдержал смех:
— Ладно, хватит болтовни. Дожимаем бой.
И они дожали. Победа.
---
После тренировки команда снова выбралась в кафе — уже ставшую традицией корейскую лавочку.
Сегодня здесь пахло острым бульоном и жареным мясом.
— Я беру бибимбап, — сказал Георг.
— Мне джапче, — добавил Билл.
— А я хочу пянсэ, — сказала Элизабет, вдыхая аромат чеснока.
Тим, не отставая, заказал себе кимчи-чиге:
— Если не обожгусь — день прожит зря.
Они сели за стол у окна, где улица была залита серым мягким светом. За стеклом прохожие торопились кто куда, а где-то вдалеке звучала сирена скорой. Город жил своей отдельной жизнью.
— Тебе правда нравится быть с нами? — вдруг спросил Тим, глядя на Элизабет.
Она удивлённо посмотрела на него:
— Конечно. А что?
— Ну, жёсткий график, жёсткий Том...
Все коротко усмехнулись. Даже Билл не сдержался:
— Том — он такой. Но профессионал.
— Лучше строгий Том, чем никакой Том, — ответила Элизабет. — Да и я сюда шла не ради лёгких прогулок.
Том всё это время молча ел. Лицо было каменное. Но когда она ответила — его взгляд на долю секунды дрогнул, словно он что-то про себя отметил.
---
Позже вечером, у себя дома, Элизабет снова вышла в эфир.
— Привет-привет, мои любимые! — она улыбнулась в камеру. — Сегодня был тяжёлый, но очень продуктивный день. Мы продолжаем подготовку. И да — да, я знаю, что коротышка.
Чат забурлил:
> "Ты милашка!"
"Ты школьница вообще?"
"Сколько тебе? 12?"
"Куклы ждут!"
"Боже, как же ты тащишь несмотря на рост"
"Не обращай внимания на хейтеров!"
"Что за малолетка,она хотябы школу закончила?"
"Элиз ты лучше всех"
"Я куплю себе телевизор и буду крутить 24 часа твое лицо"
"За тупой инцидент Тима посадили на замену ,и пришла эта девка что она вообще возомнила?!"
Элизабет на миг закусила губу, но быстро взяла себя в руки:
— Ребят... рост не мешает рукам правильно держать контроллер, — подмигнула она. — А школьница я или нет — увидите, когда буду держать чемпионский кубок.И вообще многие девушки играют лучше чем некоторые парни киберспорт -это не увлечение это профессия и то что я девочка не имеет никакого смысла"
"Ой да она пришла чтобы с Томом или Биллом замутить"
-Эй ты комментаторша с ником "Жена Тома" не бойся он всё ещё твой мужичек.Вы вообще его видели холодный как камень только что и делает это приказы выставляет и в ранкеды играет ну это и хорошо качества лидера присутствуют.
Толпа в чате разразилась аплодисментами и сердечками.
Маркиза, как всегда, устроилась у неё на коленях, свернувшись клубочком.
---
А тем временем в квартире Тома вновь крутились его хомяки. Он снова сидел на балконе, глядя в экран телефона.
Он смотрел её стрим без звука, наблюдая, как Элизабет шутит, дерзит и при этом уверенно держится на фоне хейтеров.
В его глазах мелькнуло что-то странное. Будто он впервые начал сам себе задавать вопрос:
"Зачем я вообще держусь холодно к ней,обычная девчонка?"
Но ответа пока не находил.
---
> Конец пятой части.