•Борьба за лидерство
Первые трещины
---
Было раннее утро, но на базе команды «Trashzum» уже кипела жизнь. Бледные лучи солнца осторожно касались широких стеклянных окон тренировочного центра, отражаясь в полированном кафельном полу. В комнате управления мерно гудели серверы, пульсировали мониторы, разноцветные лампочки мигали, как звёзды в ночи.
Элизабет стояла у огромной доски, на которой Джуй чертил очередную стратегию. Его тонкие корейские пальцы ловко проводили линии, соединяя точки маршрутов на карте предстоящей тренировки.
— Сегодня работаем на усиленную агрессию через центр карты, — спокойно произнёс Джуй. — Элизабет, основная нагрузка на тебя.
— Поняла, — кивнула она.
За её спиной раздался знакомый голос Тима:
— Коротышка снова в центре? Ну держитесь, враги. Они просто утонут в этом море милоты!
Билл усмехнулся, Георг хмыкнул, а Густав, как обычно, отреагировал только взглядом.
Том молча поправил капюшон, не отрывая взгляда от стола.
Элизабет машинально закатила глаза:
— Тим, я тебя когда-нибудь забаню в чате за эти шуточки.
— Ха! Да если ты меня забанишь — твой Твич рухнет без меня! — ответил он, и вся команда рассмеялась.
Но Том даже не улыбнулся. Он всё ещё изучал карту, словно хотел прожечь её взглядом.
---
После тренировки у команды было несколько свободных часов до следующей сессии. Все собрались в уютной столовой базы. Сегодня подали лапшу с морепродуктами и жареный рис, еда была горячей, пар поднимался вверх, наполняя помещение ароматом соевого соуса и специй.
— Надо будет позже зайти на стрим, — сказала Элизабет, ковыряя вилкой рис. — Мне подписчики уже в личку строчат: "Ты жива? Где катки?"
— А ты как будто не на базе живёшь, — усмехнулся Густав. — Ещё немного — и нас вообще в мир не выпустят.
— А ты хочешь в мир? — спросил Билл.
— Честно? Иногда — да. Хотя бы на пиццу нормальную.
— Всё будет, — Джуй вошёл в столовую. — Сначала работа — потом отдых.
Он взглянул на Тома.
— Особенно тебе. На последних тренировках слишком много берёшь урона в ранней фазе.
— Разберусь, — коротко бросил Том.
Элизабет украдкой посмотрела на него. Он был как натянутая струна в эти дни. С появлением Джуя напряжение в Томе росло. Не агрессия, нет — внутренняя борьба.
"Боится потерять лидерство?" — подумала она. — "Или... ему просто не нравится, что я начинаю блистать?"
---
Позже вечером, перед сном, она запустила стрим. Комната освещалась мягким светом, на фоне виднелась её любимая фигурка Ukurena.
На экране тут же посыпались сообщения:
> KawaiiLizzy: ОМГ ты тут!!!
ProGamer666: Маленькая, тебе в школу не пора?
DarkWolf: Ха-ха-ха, мелочь будет учить профи играть.
SweetFan92: Игнорь хейтеров, Эли! Любим тебя <3
Она сделала вид, что не замечает подколов:
— Ребята, сегодня лайт-тренировка на Мито, завтра важный матч. Спасибо, что пришли!
Пальцы легко забегали по клавишам, лицо её светилось уверенностью — даже под напором насмешек.
Но где-то в глубине оставался маленький укол. Они видели её рост. Они снова и снова напоминали.
"Школьница. Мелкая. Несерьёзная."
Иногда это было невыносимо.
---
На следующее утро команда собралась в тактической. Джуй начал брифинг:
— Сегодня тренировочный матч против «KronVex». У них два новых игрока. Особое внимание на мид и бот-лейн.
Он сделал паузу:
— И будьте готовы к провокациям. Некоторые из них... любят играть грязно. Особенно на личном.
Элизабет насторожилась.
— Личном?
— Я бы хотел, чтобы вы не отвлекались. Они попробуют выбить вас из баланса. Особенно тебя, Элизабет.
— Да что они могут мне сделать? — попыталась улыбнуться она.
— Слова иногда режут больнее мечей.
---
Перед самым матчем к ним подошли игроки KronVex. Среди них выделялся один — высокий, с длинными серебристыми волосами и нагловатой ухмылкой. Это был Нолан — тот самый, что славился своими психологическими атаками.
— О, привет, малышка, — проговорил он, глядя на Элизабет сверху вниз. — Ты сегодня опять на мид?
— А тебе какое дело? — спокойно ответила она.
— Просто не хотелось бы, чтобы тебя снова раздавили, как в матче с корейцами. Помнишь? Ukurena так красиво тогда плакал в твоих руках.
Элизабет сжала кулаки, но удержалась. Рядом шагнул Том — медленно, но угрожающе.
— Уйди, пока не поздно, — ледяным голосом произнёс он.
— Расслабься, айткери, — усмехнулся Нoлан — Просто дружеский разговор.
Их взгляды встретились, будто два ножа скрестились в воздухе.
Джуй жестом отвёл Тома назад:
— Потом. Всё потом. Сейчас — игра.
---
Игра началась.
Состав:
Густав — Barak-Igodzhu
Георг — John
Билл — Lela
Том — Sonja
Элизабет — Mito
Старт прошёл спокойно, но напряжение висело в воздухе. Нолан уже в первой минуте в чате написал:
> «Береги свой мид, куколка.»
Она сделала глубокий вдох.
— Я в порядке, — сказала в голосовую. — Продолжаем.
На 10 минуте Георг идеально провёл ганк на её линию, и она оформила первый килл.
> First Blood.
— Хорошо, — кивнул Джуй.
Но через пять минут Нолан со своей команды поймал её в засаду.
> Enemy Double Kill.
— Не лезь, Эли! — резко сказал Том в голосовую.
— Я не лезла — ганганули! — огрызнулась она.
— Нужно внимательнее играть, — снова холодно бросил он.
— Ребята! — вмешался Билл. — Собираемся. Игра не проиграна.
Команда собралась на бароне. В этот момент Густав закрыл врагов в узком проходе своей ультой на Barak-Igodzhu. Том влетел как вихрь, разнося всех своей Sonja, а Элизабет удачно поддержала прокастом Mito.
> Ace.
> "Victory."
Комната наполнилась тяжёлым выдохом. Это была эмоционально сложная игра.
---
После матча команда, как всегда, собралась в столовой. Воздух был натянутым.
— Ты неплохо справилась с их провокациями, — тихо сказал Джуй Элизабет, наливая себе чай.
— Я старалась.
Том молча сидел напротив, глядя в кружку.
— Спасибо за прикрытие, Том, — добавила она, пытаясь разрядить обстановку.
— Следи за позиционированием, тогда и прикрывать не придётся, — всё так же холодно ответил он.
Элизабет прикусила губу. Все на секунду замолчали. Даже Тим на этот раз не вставил свою шутку.
Вечер закрывался тонкой дымкой сдержанных эмоций. Но в воздухе уже начинало пахнуть чем-то большим.
---
> Конец 8 части.