•Тонкая линия
Часть 9.
---
Ветра раннего утра свистели между стеклянными стенами базы, оставляя на окнах тонкий слой испарины. Было странное утро — то ли тишина перед бурей, то ли усталость после слишком быстрого старта сезона.
Элизабет проснулась рано. Её мягкая кошка Маркиза уже сидела у изножья кровати, тихонько урча.
Она машинально провела рукой по экрану телефона — сообщения с Твича, поздравления с победой в последнем матче, хейтерские комментарии, немного мемов от Тимофея, как он сам себя в шутку называл.
"Ты всё ещё маленькая, но уже крушишь профиков, лилипуточка", — писал он, как всегда, вставляя свои бесконечные приколы про её рост.
Элизабет улыбнулась, но быстро перевела взгляд в окно. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небеса в золотисто-розовый оттенок.
"Сегодня сложный день," — подумала она. — "Контрольный спарринг и первое личное собеседование с Джуем."
---
В тренировочной комнате уже собралась команда. Тренировочные капсулы светились мягким голубым светом, столы были идеально чистыми — Джуй лично следил за дисциплиной на базе.
Джуй, как всегда, стоял у доски со схемами. Рядом мелькали графики — урон, позиционирование, скорость принятия решений. Всё строго, чётко, системно.
— Сегодня у нас не только тренировка, — начал он. — Завтра мы попадаем в закрытый турнир с командами, которые готовятся к международному сезону. Вы будете играть против «Vortex Blaze». Это серьёзно. Они не прощают ошибок.
Он обвёл взглядом всех.
— Особенно тебя, Элизабет.
Она напряглась:
— Я готова.
Том, стоявший сбоку, тихо хмыкнул:
— Все мы «готовы». Вопрос — как надолго.
Она бросила на него короткий взгляд. Её уже начинала раздражать эта холодная отстранённость Тома. Раньше он просто слегка подкалывал её за рост, а сейчас будто ставил между ними стену.
Джуй сделал вид, что не замечает этого:
— Ты сыграешь на Faior, Элизабет. Билл — традиционно Lela. Георг — John. Густав — Barak-Igodzhu. Том — Sonja.
— Ага, Sonja снова в деле, — тихо буркнул Георг.
Том коротко кивнул, сдерживая эмоции.
---
Пока все расходились к капсулам, дверь в тренировочный зал приоткрылась.
На пороге стоял парень — высокий, темноволосый, с ярко-голубыми глазами, модной спортивной курткой другой команды.
— Оу, сорри, не помешал?
Это был Драйвен Шу, представитель команды «NightFury». Один из самых популярных игроков на мид-лейне.
— Я просто хотел увидеть легендарную Элизабет Вантерсон. Могу взять автограф? — усмехнулся он, протягивая небольшой брелок с фигуркой Ukurena.
Команда тут же замерла. Георг поднял брови, Тим прыснул от смеха, а Билл покачал головой.
— О, привет, Драйвен, — спокойно ответила Элизабет, пряча лёгкую смущённую улыбку. — Не ожидала.
— Все про тебя говорят. Такая маленькая — и уже разбираешь профи как детей.
Элизабет машинально бросила взгляд на Тома. Его лицо стало ещё холоднее.
— Спасибо, конечно, — кивнула она, взяв брелок. — Но пока рано о легендах.
— Это только начало, малышка, — подмигнул Drayven, и легко удалился.
В комнате повисла тяжёлая пауза.
Тим первым разрядил её:
— Ой-ой-ой. Кажется, у нас тут появился новый кандидат на твоё сердечко, лилипуточка!
— Тим! — возмутилась Элизабет.
Но Тим лишь театрально хлопнул ладонями:
— Я просто констатирую факты. А у кого-то, — он покосился на Тома, — лицо потемнело.
— Лучше займись подготовкой, Тим, — резко отрезал Том.
Джуй, как всегда, невозмутимо продолжал:
— Личная жизнь за пределами базы. На тренировках — работа.
---
Тренировка началась.
С самого начала команда «Vortex Blaze» играла агрессивно. Их лесник делал постоянные ганки на мид. Faior требовал точного тайминга скиллов.
— Эли, откат — 10 секунд! — кричал в голос Георг.
— Держу! Позиция чистая! — быстро отреагировала она, уворачиваясь от прокаста врага.
Именно в этот момент Том идеально подловил противника на боте, оформляя Double Kill. Его Sonja двигалась безупречно.
— Том, красавец! — закричал Билл.
Но даже в этом моменте Том лишь коротко буркнул:
— Держите центр. Мне нужен ваш контроль.
Во время следующего тимфайта, Элизабет успела зацепить вражеского АДК своим ультимейтом, подарив Томy килл.
— Хорошо, Эли, — похвалил Джуй.
Том молчал. Лишь сухое:
— Продолжаем.
К 30-й минуте команда оформила решающий эйс:
> Ace. Victory.
---
После матча все разошлись в зону отдыха. В комнате стоял запах свежего кофе, шуршание попкорна из автомата, лампы мягко освещали диваны.
Элизабет стояла у автомата с чаем, когда к ней подошёл Том.
Несколько секунд он молчал.
— Ты неплохо отыграла сегодня, — наконец произнёс он.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Странно слышать от тебя комплимент.
Он не ответил сразу. Его голос стал чуть тише:
— Но ты должна быть осторожнее. Они начинают тобой интересоваться не только как игроком.
Она удивлённо подняла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— Эти... как он... Драйвен или как там.... Не доверяй таким. Они играют красиво, но всегда что-то хотят.
Элизабет прищурилась, не сдержав лёгкую усмешку:
— Том, это что, ревность?
Он резко отвёл взгляд, нахмурившись:
— Просто совет. Не больше.
— Поняла, капитан. — Она сделала шаг в сторону, но на прощание добавила тихо: — Хотя иногда твоя забота даже приятна.
Он не ответил. Только смотрел ей вслед с тем странным выражением лица, которое всё чаще появлялось, когда рядом был кто-то ещё.
---
Позже вечером, в комнате управления, Джуй писал отчёт о тренировке. В дверь постучали.
— Входите.
Зашёл Том.
— Есть разговор, — коротко сказал он.
Джуй медленно отложил планшет:
— Слушаю.
— Мне не нравится, что ты постоянно ставишь её в центр стратегии.
— Потому что она заслуживает центр, — спокойно ответил Джуй.
— Она ещё не готова к такому уровню давления. Мы рискуем.
— Или ты боишься, что команда начнёт видеть не только тебя? — сказал Джуй холоднее.
Несколько секунд в комнате царила напряжённая тишина.
— Я хочу, чтобы мы выигрывали, — сказал Том, глядя в упор. — А не чтобы ты лепил из неё кумира.
— Тогда докажи это на следующем матче, — мягко, почти ядовито ответил Джуй.
---
Буря медленно сгущалась над их командой. А между Томом и Элизабет — нарастало то странное, тонкое, неуловимое... что-то.
---
> Конец 9 части