•Передышка перед бурей
Часть 10.
---
База «Trashzum» медленно просыпалась. За огромными окнами клубились утренние облака, редкие капли дождя стучали по стеклу, словно маленькие барабанщики. Лёгкий аромат свежеобжаренного кофе наполнял первый этаж базы, где, как всегда, первым появился Билл.
— Эй, народ, поднимайтесь! Сегодня выходной день, но я вас всё равно всех из-под одеял достану! — крикнул он, набирая сообщения в общий чат.
Один за другим начали спускаться остальные. Тим с всклокоченными волосами, держа в руках банку энергетика, Георг с чашкой крепкого чая, Густав — молча, как всегда, первым подбирая себе любимую булочку из корзины.
Последней появилась Элизабет, зевая и потягиваясь. Её кот Маркиза лениво потянулся на плече, уютно устроившись, словно король.
Том тоже уже сидел за столом. Сегодня он выглядел спокойнее. Прошлые напряжения, кажется, начали постепенно отступать. Даже с Джуем между ними повисла лёгкая рабочая тишина без прежнего холодка.
— Сегодня у нас есть шанс просто пожить, — сказал Джуй, откусывая круассан. — Но вечером — жеребьёвка турнира. А сейчас: расслабьтесь, проветрите головы.
— Предлагаю в центр города — торговый центр «Nebula». Новая VR-арена открылась, — подмигнул Георг.
— Я с вами! — сразу поддержала Элизабет. — Хочу отыграться за вчерашнюю тренировку на Faior, но уже в VR-режиме!
— А потом в кафе с десертами, — вставила Тим, подмигивая. — Порадуем коротышку мороженым, а то вдруг не вырастет.
— Тим, я тебе однажды подушку под ноги подложу, чтобы ты почувствовал, каково это — быть пониже, — парировала Элизабет.
Все дружно засмеялись.
---
Через пару часов они уже были в центре города.
Голографические вывески светились яркими цветами, отражаясь в мокром асфальте. Башни небоскрёбов пронзали небо, а над головой проплывали беспилотные такси.
На VR-арене их уже ждали: персональные капсулы, индивидуальные аватары, звуковая система — всё новейшее.
— Сегодня сменим привычные роли, — предложил Джуй. — Пусть каждый потренирует что-то новое.
> Распределение на VR-игру:
Том — Huganbanua (обычно не его роль — медленный, тактический контроль карты).
Элизабет — Lorge (боец-контроллер с массивным уроном, но сложной механикой).
Билл — Gez (агрессивный инициатор, способный ломать вражеские формации).
Георг — Quinn Zyre (магический контроль и дебаффы).
Густав — Sarn Gegh (инженерная поддержка).
Тим — Sonja (на замену для агрессии на линиях).
Матч проходил весело. Никто не считал счёт — главное было отработать рефлексы, посмотреть, как поведут себя в нестандартных ролях.
Элизабет азартно взмахивала руками в VR-пространстве, поднимая магический молот Lorge:
— Лови! — закричала она, отправляя противников в стены поля.
Том же медленно, но методично собирал контрольные точки Huganbanua, блокируя подход врагов.
— Ты неплохо ведёшься в тактике контроля, Том, — заметил Джуй.
— Надо же кого-то удивлять, — ответил он с лёгкой усмешкой.
На несколько мгновений их взгляды пересеклись — и в этих взглядах была уже не холодность, а уважение.
---
После матча они пошли в уютное кафе недалеко от арены. Атмосфера была почти домашняя: деревянные панели, мягкий свет ламп, стеклянные витрины с пирожными.
— Я беру чизкейк, — сказала Элизабет. — Двойную порцию.
— Я знал, — усмехнулся Билл. — Наш талисман растёт на сахаре.
— Слушай, — вдруг сказал Тим, — давай честно: после последнего матча у тебя заметный прогресс. Ты реально начинаешь брать команду на себя, Эли.
— Она делает больше, чем должна, — тихо вставил Том. — Но справляется. Даже со сложными героями.
Элизабет на секунду замерла. Услышать это от Тома — значило многое.
Даже Джуй улыбнулся.
— Ну, раз такое дело — скоро придётся давать тебе больше свободы в игре.
— Я готова, — кивнула она.
---
Вечером команда вернулась на базу. Свет в зале жеребьёвки начал мерцать, и огромный экран осветился эмблемами всех команд.
— Сейчас узнаем, с кем начнём групповой этап, — произнёс Джуй.
На экране поплыли логотипы: «TVT», «NightFury», «KronVex», «RDF5», «InfernoSky» и другие.
В этот момент Элизабет почувствовала, как её сердце ускорило ритм. За её спиной Том машинально коснулся плеча — лёгкое, едва ощутимое касание.
— Всё нормально, — тихо сказал он. — Что бы ни выпало — прорвёмся.
Это касание для неё сейчас стоило больше, чем любые слова.
---
На экране зажглись результаты:
> ГРУППА А:
Trashzum
KronVex
InfernoSky
GhostLegion
> ГРУППА В:
TVT
NightFury
RDF5
ObsidianFire
— Оу, — Тим первым отреагировал. — У нас KronVex снова. И GhostLegion, эти психи со странными тактиками.
— Зато TVT и RDF5 в другой группе, — добавил Георг. — Это хороший расклад.
Джуй внимательно изучал схему:
— Серьёзный вызов. Но мы готовы.
Элизабет перевела дух.
"Всё только начинается."
---
> Конец 10 части