Дорога к тайне
На рассвете следующего дня трое беглецов покинули город, смешавшись с редкими крестьянами, направлявшимися на рынки. Азалия ощущала на себе тяжесть каждого взгляда, но Рубен держался так, словно был невидим, сливаясь с толпой. Алора, обладавшая интуицией мага воды, вела их окольными путями, избегая больших дорог.
Путешествие было изнурительным. Дни сливались в один бесконечный марафон по пересечённой местности. Они спали урывками, питались тем, что находили, и постоянно были настороже.
Азалия всё ещё боролась со своим Синим Пламенем. Оно было неуправляемым, реагируя на её эмоции: страх вызывал жгучий жар, гнев — разрушительные вспышки. Каждое проявление её силы истощало её, оставляя дрожащей и обессиленной. Рубен же, напротив, казался невозмутимым. Его магия тьмы была его частью, он управлял ею с той же лёгкостью, с какой дышал. Он использовал её для создания завесы, для отвлечения, для маскировки их следов. Каждый раз, когда он призывал тьму, Азалия чувствовала это. Их Связка — эта невидимая нить — становилась всё сильнее, пульсируя, как живое сердце, связывая их воедино.
Они ещё не говорили об этом открыто после той ночи, но Азалия чувствовала, что Рубен осознаёт глубину их связи. Иногда он бросал на неё долгие, изучающие взгляды, словно пытаясь разгадать не только её, но и саму природу их общего дара. Её же чувства к нему были противоречивы: странная, пугающая близость смешивалась с осторожностью. Кто он, этот человек, чья судьба теперь переплетена с её собственной?
На пятый день пути они углубились в старый, дикий лес. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву, а воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гнили и древних тайн. Здесь, вдали от цивилизации, царили иные законы.
Внезапно из зарослей выскочил огромный зверь – не обычный волк, а нечто гораздо крупнее, с шерстью цвета тёмной ночи и горящими красными глазами. Его клыки, острые как бритвы, блестели в полумраке. Это был сумрачный волк, магическое существо, известное своей свирепостью и неуязвимостью к обычному огню.
Алора мгновенно выставила перед собой водяной щит, но зверь с рёвом прорвался сквозь него, целясь прямо в Азалию.
— Беги! — крикнула Алора, пытаясь отвлечь внимание волка на себя, создавая ледяные шипы.
Азалия подняла руки, и Синее Пламя вырвалось из её ладоней. Оно было нестабильным, яростным, и от него не было жара, а наоборот — холод, обжигающий и парализующий. Волк зарычал, отшатнувшись от мощного удара холода, его движения замедлились.
Рубен действовал без промедления. Его глаза потемнели, и из-под его ладоней хлынула густая, поглощающая тьма. Она окутала волка, словно живое покрывало, сковывая его движения, лишая возможности видеть. Волк заскулил, пытаясь вырваться из невидимой ловушки.
«Теперь! — раздался голос Рубена прямо в голове Азалии, его тон был властным и безоговорочным. — Объедини свою ярость с моей тьмой! Вместе мы сильнее!»
Азалия вздрогнула от его ментального призыва, но не было времени на раздумья. Она бросилась вперёд, направляя своё синее пламя прямо в сердце окутавшей волка тьмы. И произошло чудо: её холодное пламя не рассеяло тьму Рубена, а влилось в неё, создавая жуткое, мерцающее сине-чёрное сияние. Эта энергия была мощнее, чем любая из их сил по отдельности. Она ощутила, как их магия сплелась, стала единым целым.
Сумрачный волк завыл от боли, когда сине-чёрная энергия пронзила его. Он рухнул на землю, его тело начало рассыпаться в пепел, унесённый ветром.
Азалия тяжело рухнула на колени, дрожа от изнеможения, но её взгляд был прикован к Рубену. Он тоже выглядел уставшим, но в его глазах светилось странное удовлетворение.
— Мы... мы сделали это, — прошептала Азалия, её голос был хриплым.
— Вместе, — коротко подтвердил Рубен.
Их Связка стала ощутимой, как никогда раньше. Это была не просто связь душ, но и связь их магии, которая усиливала друг друга, делая их практически непобедимыми в бою.
Через несколько дней, измученные, но целые, они вышли к подножию горы, увенчанной древними руинами. Это был Храм Предвестницы, окутанный туманом и легендами. По мере приближения Азалия чувствовала, как её Синее Пламя внутри оживает, пульсирует, зовёт.
Когда они осторожно поднялись на последнюю скалу, то увидели его. У самого входа в храм, укрывшись в тени разрушенной стены, сидел человек. Он был молод, но его лицо уже носило отпечаток усталости и готовности к бою. Рядом с ним лежал длинный, туго натянутый лук, а на поясе висели мешочки с травами.
Он поднял голову, его взгляд был острым, как лезвие. Это был Матео, лучник, маг земли и целитель. В его глазах не было ни страха, ни агрессии, только настороженность и глубокая мудрость.
— Вы пришли, — произнёс он, его голос был спокойным и твёрдым, как земля. — Я ждал вас.
Алора тут же встала в защитную позу, её водная магия затрепетала вокруг неё. Рубен напрягся, его руки скользнули к невидимому оружию. Только Азалия, чувствуя необъяснимый зов Храма и странную ауру этого человека, не почувствовала угрозы.
— Кто ты? — спросила Азалия, делая шаг вперёд.
Матео медленно поднялся, его взгляд остановился на Азалии, а затем скользнул к Рубену. В его глазах мелькнуло понимание.
— Меня зовут Матео. Я... хранитель этого места, — он кивнул на руины Храма. — А вы, должно быть, те, кого Предвестница зовёт к себе.
Его взгляд задержался на Алоре, и в нём мелькнуло что-то новое — нечто, что Алора, несмотря на всю свою осторожность, почувствовала как тепло и доверие.
— Вы — Азалия, носительница Синего Пламени, — продолжил Матео, его голос был тихим, но уверенным. — И ты, — он перевел взгляд на Рубена, — её Связка. Тьма, что уравновешивает Свет.
Его слова поразили Азалию до глубины души. Он знал. Он знал всё. Связка.
— Мне сказали, что вы придёте. Теперь, когда вы здесь, мы можем начать.
Азалия и Рубен переглянулись. Долгая дорога только начиналась.