Неприятности.
" Нацуко - самый наглый и самолюбивый человек, которого я видел, зато добрый и смешной!".
Хоки Такетори.
Какаши поравнялся с Хоки и положил руку на плечо мальчика, из-за чего тот вздрогнул.
- Что-то не так, Какаши-сан? - спросил Хоки, отпрянув от джоунина.
Какаши подозрительно-хитро посмотрел на паренька, схватившись за подбородок.
- Что?...- слегка перепугано спросил Хоки, тайком глядя на Какаши.
- Да так, просто появились некоторые вопросы к тебе.
Хоки замер на месте. Внутри похолодело. Какие же вопросы были у Какаши? Наверняка с подвохом! Уж насколько всем известно, Какаши ничего просто так не делает.
- Да-да! У нас куча вопросов к тебе!- выкрикнул Наруто, встав впереди Хоки, указывая на него пальцем.
- Вопросов? Каких вопросов?- не понимающе спросил молодой чуунин, попятившись назад.
- Каких?- обернувшись к сенсею, спросил Наруто.
- Как бы это сказать...- призадумался Какаши, подняв взгляд к небу.
- Да не тяните вы! Спрашивайте нездоровье! На всё отвечу!- воскликнул Хоки, ибо не любил недобрых подозрений в свой адрес.
- Неплохой настрой, Хоки-кун! Вот у Третьего Хокаге и ответишь на мои вопросы! - улыбнувшись сквозь маску, проговорил джоунин, уперевшись в бока.
" Надо же так с эмоциями окружающих играть, господин Шестой...",- выдохнув, подумал Хоки.
Генины стояли в недоумении. Уж кому, как не им хотелось узнать подробности о своем несговорчивом попутчике. Как же эта троица надеялась, что хотя бы Какаши вытрясет что-нибудь из этого мальчишки, но нет. Какаши решил остаться при своем мнении и желании...
- Какаши-сенсей! Это нечестно! Нам тоже интересно!- завопил Наруто, преследуя своего наставника.
- Интересно, неинтересно, это не ваше дело, ребятки. Вам одного приключения мало было? Ещё головной боли хотите? - лениво спросил Какаши, как бы желая отмахнуться от Наруто.
Хоки посмеялся про себя. Уж больно забавно выглядела эта картина. Даже в таком тяжёлом прошлом есть место для поистине трогательных и душевных моментов. Хоки остаётся только наслаждаться этим и наблюдать со стороны.
" Поскорей бы снова встретиться с Нацуко! Не терпится всё ему рассказать! Хотя, он, наверняка, и так все знает",- размышлял Хоки, бодро шагая за Какаши.
С каждым шагом приближаясь к Конохе, сердце Хоки наполнялось детской наивностью и лёгкостью, из-за чего хотелось бежать далеко-далеко, пока не упадешь в холодную траву без сил, ощущая приятную усталость. Правда, мысль о разговоре с Третьим быстро отрезвила мальчишку. Как никак, а Третьего Хоки видел только на фотографиях в кабинете Хокаге, когда ему вручали жилет чуунина. " Надо будет тщательно подбирать, что сказать Третьему Хокаге. Я ведь совершенно его не знаю. Предчувствие тоже не очень доброе. Может, я себя накручиваю? Хотя, тут, в прошлом, не всё так просто... Шиноби - это инструмент, купленный за деньги, а чтобы подняться по карьерной лестнице шиноби, надо убить своих товарищей. Наверняка и Третий не так уж и прост! Я в этом уверен!...".
Неожиданно для самого себя, Хоки врезался в Какаши. Тот обернулся, мол, смотри вперёд, а не летай в облаках. Хоки виновато посмотрел на Какаши и сделал шаг назад.
- Чего стоим?- поинтересовался Наруто, поправляя повязку на лбу.
- Темнеет уже... Надо бы на ночлег собираться. Нечего по ночам шастать, мало ли чего...- настороженно сказал джоунин и свернул с дороги.
- Какаши-сенсей, всё хорошо?- испуганно спросила Сакура, не отставая от Саске.
Джоунин же ускорял шаг, почти перейдя на бег. Хоки едва поспевал за ним, перепрыгивая корни деревьев и неглубокие ямки.
- Какаши, что происходит?!- раздражённо спросил Саске.
Он ещё не до конца оправился от битвы с Хаку, а Какаши вынуждает его бегать по лесу.
- Нас кто-то преследует? - взволнованно спросила Сакура.
- Да объясните уже! - потребовал Наруто, чуть не споткнувшись о корягу под ногами.
- Что тут объяснять? Разве неясно? - резко остановился джоунин, глянув на учеников через плечо.
Хоки, не успев вовремя установиться, врезался в Какаши, из-за чего тот едва удержал равновесие. Правда, ещё подоспели Наруто, Сакура и Саске. Джоунин не смог устоять на ногах, и все дружной толпой свалились на землю.
- Добегались,- потирая ушибленный до неприятных покалываний локоть, сказал Хоки.
- Вставайте, рано ещё привал устраивать. Мы не дошли, - серьезно сказал Какаши, вскочив на ноги и продолжив путь в быстром темпе.
- Да вы издеваетесь!- возмутился Наруто.
- Чего вы боитесь, Какаши-сан? Неужели за нами погоня? Так и скажите, чего молчать до последнего? Нас пятеро, мигом всех ушатаем! И вообще не факт, что это какой-нибудь кабан по лесу шатается. Вы просто устали с дороги, вот и чудится всякое,- пытаясь угнаться за джоунином, предполагал Хоки.
- Как же... По-твоему, кабан умеет пользоваться чакрой?- недовольно бросил Какаши, резко свернул направо.
- Что?... Так, значит, нас преследуют?- прерывисто дыша, спросила Сакура, боясь положительного ответа на свой вопрос.
Спустя некоторое время беготни по лесу, Какаши решил остановиться поглубже в чащобе, чтобы генины могли отдохнуть.
Хоки без сил рухнул на землю, пытаясь перевести дыхание. Наруто оперся рукой о дерево, прерывисто дыша. Саске с Сакурой решили остаться на ногах, мало ли чего ещё взбредёт в голову их наставнику. Может, за медом диких пчел отправит или прикажет насобирать паутины в лесу? Как ни крути, а сил нет ни на то, ни на другое. В принципе, как и желания.
Усевшись возле костра, разведённого с помощью Огненного шара Саске, шиноби наконец-то могли отдохнуть. Вот только пока все готовились к ночлегу, Саске и Наруто успели поругаться, из-за чего Какаши отчитал их и отправил на поиски еды. Те, конечно, вернулись с небольшой добычей - рыбой, пойманной из речки неподалёку. Но этим не наешься. Пожарив рыбу на костре, все приступили к трапезе.
Хоки тайком попробовал лесной деликатес, подметив, что соль бы не помешала.
- Ничего не поделаешь. Где ты соль тут найдешь? Правда, её не хватает,- согласился Саске, доедая свою порцию.
Сакура обняла колени.
- Надо бы решить вопрос насчёт ночного караула, - предложил Какаши, глядя на огонь.
- Караула? Зачем он нам? - спросил Хоки, требуя всем своим видом объяснений.
Какаши огляделся по сторонам, а потом вздохнул:
- Проблема в том, что я уже давно стал замечать постороннюю чакру. Правда, ее владелец всегда меняет расстояние по отношению к нам. То подбирается достаточно близко, будто стоит за спиной, то находится в нескольких километрах от нас. Но сейчас он идёт за нами буквально по пятам. Даже сейчас я отчётливо чувствую его присутствие где-то неподалёку, - Какаши снова огляделся по сторонам. - Именно поэтому нам нужен ночной караул. Дельце не из лёгких, но, я думаю, вы справитесь. Начну, пожалуй, я, а дальше сами распределяйтесь.
- Вы сказали, что это был "он",- задумалась Сакура. - Значит, это только один человек.
- Сакура права. Почему мы не можем просто всей гурьбой напасть на него, пока он сам не сделал первый ход? - подключился к беседе Саске.
Наруто выслушивал всех по очереди и кивал головой, схватившись за подбородок, сощурив глаза.
- Как же вы не понимаете...- устало сказал джоунин, прикрыв на секунду глаза. - Вроде генины, даже первый боевой опыт получили, а до сих пор детский сад штаны на лямках. Неужели вас ничему жизнь не учит?
- Да о чём вы, Какаши-сенсей! - стукнул кулаком по земле, крикнул Наруто.
- Я говорю о том, что мы совершенно не знаем кто наш противник и что от него ожидать. Тем более, разве вы успели оправиться от битвы с Забузой? - с укором спросил Какаши, покосившись на детей.
- Поэтому вы готовитесь к наихудшему исходу? - спросил Хоки.
- Именно, - улыбнулся Какаши. - А ты быстро учишься, несмотря на возраст.
Хоки была приятна похвала от джоунина, как никак, это был первый урок от Какаши, который Хоки закрепил собственной смертью.
- Если так, то я подежурю после Какаши, - слабо подняв руку, сказал Саске.
- Под защитой Саске можно спать спокойно! Ты же об этом позаботишься, Саске-кун? - улыбнулась Сакура, сложив ладошки вместе.
Саске ничего не ответил. Сразу можно было подметить, он не рад такому заявлению.
- А потом я, потом я! - быстро выкрикнул Наруто, замахав рукой.
Улыбка с лица Сакуры мгновенно сползла.
- Ладно, ладно, Наруто. Не кричи так громко. Мы же всё-таки находимся под наблюдением, - предупредил Какаши.
Наруто виновато улыбнулся и почесал затылок.
- Какаши-сан, - неожиданно сказал Хоки. - А как давно вы стали замечать присутствие постороннего?
- Хороший вопрос... - задумался джоунин. - Наверно, после первой встречи с Забузой.
Хоки не удержался и фыркнул. Кажется, паренёк догадался, кто этот "посторонний".
- Что смешного? - хмуро спросил Саске.
- Да нет, ничего такого. Просто вспомнил кое-что смешное... - отмахнулся Хоки.
- Ну раз вспомнил - говори, - улыбнулся Какаши.
Хоки смутился. Как он может сказать, что за ними следует не какой-нибудь там беглый шиноби, желая отомстить, а обычный дурик, который ведёт себя как пьяный, когда в приподнятом настроении. От этой мысли Хоки снова фыркнул. Ну вот как такой вот, как Нацуко, может пролить кровь? Было дело, когда он специально порезал руку мальчишки, чтобы заключить пакт, но так как это было даже в нереальности, то и шрама не осталось. Так что, чтобы бояться Нацуко - надо быть круглым дураком.
- Не думаю, что и вы посмеетесь так же, как и я. Скорее, вас инфаркт хватит от неожиданности, а меня вы посчитаете психом, - улыбнулся Хоки, отведя взгляд в сторону.
- Хм, теперь мне стало в разы интереснее узнать, но раз уж ты не хочешь - не надо, - разочарованно вздохнул Какаши. - Теперь, идите-ка спать, ребятки. Кто знает, может, завтра вам понадобится куда больше сил, чем вчера и сегодня вместе взятые.
Хоки незаметно для остальных закатил глаза. " Пожалуй, Какаши прав. Нацуко в тысячу раз опаснее, чем Забуза",- с сарказмом подумал мальчик и устроился у дерева, прикрыв глаза.
* * * *
Небо было уже совсем темным.
Лишь только костер освещал мрак вокруг мирно спящих шиноби. Хотя, были и те, кто не смыкал глаз в эту ночь.
- А ты чего не спишь? - спросил Саске, подкинув хворосту в костер.
- Не спится, - коротко ответил Хоки, пододвинувшись поближе к огню, а то у дерева совсем окоченел. - Давно Шес... Какаши передал тебе очередь?
Саске хмуро зыркнул на Хоки, заметив его запинку.
- Может час-два назад. Тебе то что?
- Ну, я тут подумал, может быть ты уже давно сидишь, вот и решил тебе предложить поменяться. Мне всё равно сон не светит, - тщательно подбирая, что сказать, проговорил Хоки.
Саске недоверчиво посмотрел на своего собеседника.
- Нет, я ещё посижу.
- Да?... Ну, как хочешь. Я тоже ещё посижу, пока ты совсем не заснешь и не оставишь нас без защиты, - улыбнулся Хоки.
Саске усмехнулся, как бы принимая вызов.
" Ну вот! Теперь дождись, пока он уснет! Так я Нацуко и до рассвета не найду! А предупредить его надо, иначе в другой раз Какаши может и прибить этого дурака ненароком. Интересно, а если Нацуко умрет, то пакт тоже разрушиться, как и в случае со мной?",- думал Хоки, глядя на огонь.
Мальчик резко встал и направился в чащобу, так ничего не объяснив Саске. Тот, конечно, и сам мог догадаться, что Хоки надо, поэтому ничего не стал спрашивать.
- Вот же дурак...- посмеивался Хоки, раздвигая ветви, мешающие на пути. - Так, теперь Нацуко. Где он может быть?
Мальчик запрыгнул на ветку дерева и огляделся. Разумеется, никакого Нацуко он там не увидел.
- Да где же ты? Неужели не понимаешь, насколько всё серьезно! - причитал Хоки, ударив ствол дерева кулаком.
Глухая боль отозвалась по костяшкам мальчишки. Но на это не было времени. И куда ты запропастился, Нацуко?
- Хоки-кун, ты чего на дереве забыл? Давай спускайся сюда! - послышался радостный голос внизу.
- Нацуко! Тебя где носило?!- спросил мальчик, оказавшись возле мужчины.
Нацуко поморщился.
- Зачем так грубо?
- Зачем, зачем... - передразнил Хоки. - Почему, когда ты нужен, тебя нигде нет?
- Значит, я тебе нужен? - вопросительно посмотрел Нацуко на мальчика. - И для чего, интересно? Опять тебе всё принести на блюдечке с голубой каёмочкой? Или у тебя появились достаточно веские причины?
Хоки скрестил руки на груди и обиженно уставился на Нацуко.
- Очень смешно!
- Ладно, не дуйся! - потрепав мальчишку по голове, улыбнулся Нацуко. - Говори, давай, чего у тебя на этот раз стряслось.
- У меня всё впорядке, - улыбнулся Хоки и пересказал всю печальную историю о последней битве с Забузой.
- Ого! Вот видишь! А ты говорил: " Мне тут плохо, хочу домой, хочу домой!", - ехидно улыбнулся Нацуко, шествуя по тропе, приобняв Хоки за плечо одно рукой.
- Я такого не говорил! Ты врёшь.
- Ну, может, не в той формулировке, но суть та же, - пожал плечами Нацуко. - Но мне до сих пор непонятно, я то тебе зачем нужен?
- Шестой стал замечать, что кто-то разбрасывается чакрой направо и налево. Это появилось как раз после первой встречи с Забузой...
- А вернее, после твоей смерти, - подметил Нацуко.
- Ну, да... Погоди, значит, это ты за нами ходишь, оставляя следы чакры? - резко остановившись, спросил Хоки.
- Можно и так сказать. Но не переживай, Какаши меня не поймает. Я слишком шустр для него, - насмешливо улыбнулся Нацуко.
- Врёшь! Шестой быстрее тебя.
Нацуко посмеялся.
- Во-первых, он ещё не Шестой, а просто Какаши. А во-вторых, ничего я не вру. Никогда не врал.
- А сейчас что тогда делаешь? - хмыкнул Хоки.
- Я не виноват, что ты такой недоверчивый.
- " Подкрепляй слова делом" - разве не твои слова?
- Ну, да, мои, - не хотя, признался Нацуко. - Хочешь, чтобы я тебе доказал?
Хоки кивнул.
- Какой ты проблемный ребенок, - вздохнул Нацуко. - Никому не веришь да ещё и меня мучаешь.
- Ты сам предложил! А мне интересно увидеть человека быстрее, чем Шестой, - нахмурился Хоки.
- Ну, смотри, - улыбнулся Нацуко, взяв камешек под ногами. - Видишь вон то дерево с оторванной корой?
- Да, вижу, и что? - положив руку на пояс, сказал Хоки.
- Я сейчас подброшу этот камешек у себя над головой, - Нацуко демонстративно повертел камешек в руке перед носом мальчика. - А потом за считанные секунды доберусь до того дерева, оставив на нем засечку кунаем, который ты мне дашь, - Нацуко протянул свободную руку к пареньку и пошевелил пальцами. - Ну а после вернусь сюда и поймаю этот камешек на середине его полета вниз. Как тебе? Такая проверка моей скорости подойдёт?
- Да, но я уверен, Шестой так же сможет и даже быстрее, - недоверчиво сказал Хоки и протянул Нацуко кунай.
- Ты его переоцениваешь. Хотя, чего я ожидал от фанатика Шестого Хокаге? - усмехнулся Нацуко и принял кунай из рук Хоки.
- Называй, как хочешь. Мне всё равно, - с ноткой обиды отозвался молодой чуунин, скрестив руки на груди.
- Будешь знать, как такого прекрасного человека, как я, называть дураком. Если ты не забыл, то именно я тебя вернул к жизни. За это ты мне должен ноги целовать и называть господином Нацуко, понял, неблагодарный?
- Так точно, господин Нацуко! - решил подыграть Хоки и склонился в поклоне. - Но пачкать свой рот о ваши пыльные тапки я не хочу, уж извините.
- Наглец, да как ты смеешь? - шутя, пригрозил мужчина. - За такое тебя выпороть надо, как следует!
- Да кто вы такой, господин Нацуко, чтобы прикасаться к такому грязному ничтожества, как я?
- Ну, по крайней мере твой покровитель...
- Как же, - закатил глаза Хоки. - Я же с тобой не живу.
- Ну, тогда в какой-то мере я твой родитель, раз дал тебе второй шанс на существование, - пожал плечами Нацуко.
- Чего? Да ни за что! Не надо мне такого родителя. Максимум, на кого ты потянешь, так только на друга семьи или далёкого крестного, который появился в моей жизни только на этой неделе.
- Да? Ты хочешь, чтобы я стал твоим крёстным? - просиял Нацуко.
- Может и да, - улыбнулся Хоки, а потом добавил: - Но не в этой жизни.
- Грубиян ты, Хоки. Сразу видно отсутствие воспитания, - слегка нахмурился Нацуко и выписал Хоки звонкий щелбан в лоб.
Хоть повязка и смягчила "удар", но сам факт этого щелбана оскорбил мальчика.
- Я тебе отомщу за это, - пригрозил Хоки.
- О, жду не дождусь этого момента, мальчик мой. Ты хоть ложку то в руках держать умеешь?
- Ты вроде мне что-то обещал доказать, а не обижать меня своими глупыми фразами.
- Какой ты обиженка, честное слово. И пошутить нельзя, - убрав прядку волос за ухо, произнёс Нацуко. - Ладно, давай докажу, что твой любимый и многоуважаемый Шестой - черепаха, по сравнению со мной. Ну, а потом спать. Все послушные мальчики и девочки уже давным-давно спят.
- Сексист ненормальный, - буркнул Хоки, когда Нацуко отвернулся от него.
- Я всё слышу, - обернувшись через плечо, бросил мужчина. - Посмотрим, что ты скажешь на это.
Нацуко подбросил камешек в небо и с молниеносной скорость добрался до дерева, оставив засечку, затем, не сбавляя темпов, вернулся на прежнее место, поймав камешек двумя пальцами.
- Ну что, может ли так твой Шестой? - с самодовольной ухмылкой поинтересовался Нацуко и подошёл к ошарашенному Хоки.
Парень быстро взял себя в руки.
- Уверен, он и не хуже справится.
- Ну признай, не такой уж он и идеальный, как ты о нём думаешь. Он самый обычный человек, а ты, из-за своих подражаний ему, не можешь раскрыть свой истинный потенциал, - разинув руки в стороны, сказал Нацуко.
- Вот и неправда! - возразил Хоки, топнув ногой.
- Ой-ой-ой, какие мы злые. Видишь, как на тебя он влияет? Сразу голову теряешь, стоит мне только сказать что-нибудь нехорошее в его сторону...
- Ты просто завидуешь, потому что ты самодовольный дурак, который живёт только ради себя!
- Да, я такой в какой-то мере. Но я имею на это полное право после тысячелетий в одиночестве. А ты бы лучше подумал о своем поведений. Совсем распустился. Как говорится, в чужом глазу соринку видим, а в своем бревна не замечаем!
Хоки отвернулся от мужчины, давая понять, что больше не хочет продолжать разговор на эту тему.
- Ладно, не обижайся. Признаю, я перегнул, но и ты должен думать, что чешешь своим бескостные языком. Я тебе не ровесник, ты должен проявлять ко мне хотя бы каплю уважения, - сказал Нацуко через некоторое время, подойдя к парню и положив руку ему на плечо.
- Да, извини...
Хоки буквально вырвал эти слова из горла. В который раз Нацуко был прав. Иногда стоит к нему прислушиваться и проявлять уважение.
- Нацуко, можно тебя попросить?
- Хм, и чего же наше гордое величество соизволило попросить у такого самодовольного дурака, как я?
- Я же извинился уже! Чего ты опять начинаешь?...- едва сдерживая обиду, прикрикнул Хоки.
- Я тебе буду всегда напоминать об этом, пока у тебя напрочь не отсохнет желание оскорблять других, особенно старше тебя на несколько тысячелетний, - уперевшись руками в бока, хитро улыбнулся Нацуко. - Ну, говори давай, чего надо? Я уже спать хочу.
- Мы скоро вернёмся в Коноху и мне совершенно некуда идти. Можно мне пожить у тебя некоторое время? - кое-как найдя в себе силы, спросил мальчик, заламывая руки.
- Ха, и кто теперь тут покровитель? Что я тебе говорил, а?
- Нацуко, я серьезно. Неужели ты бросишь меня на улице?
- Нечего на жалость давить, я против. Меньше дерзить будешь. Иди к своему Шестому напросись, может, он приютит своего фанатика....
- Нацуко! - перебил паренёк, сжав кулаки до побеления костяшек.
- Так вот кто за нами следил... А ты, небось, с ним заодно. Я сразу понял, что ты что-то скрываешь. Шпионил за нами, да? - крикнул Саске, оказавшись на ветке дерева.
- Саске?... Что ты... Ты всё не так понял! - растерялся Хоки.
- Зря Какаши тебя защищал. Посмотрим, что он скажет на этот раз.
Саске был неумолим, он категорически не хотел слушать объяснений Хоки, называя мальчика лжецом и шпионом.
- Я и так уже достаточно услышал. Теперь уже не отвертишься, - процедил Саске и машинально достал кунай из сумки.
- Эй, парень, давай спокойно всё обсудим. Ты правда всё не так понял, - вмешался Нацуко, отодвинув Хоки за спину. - Ты спешишь с выводами, так и не услышав всей истории.
- Мне всё равно. Я услышал достаточно, чтобы убедиться в ваших недобрых намерениях, - огрызнулся Саске и бросил кунай под ноги Нацуко.
- Разве? И с какого момента ты услышал наш разговор? - не теряя энтузиазма, спросил Нацуко.
- Например, с такого, когда Хоки сказал: "Нацуко! Где тебя носило?!". Такой ответ тебя устраивает?
Этот голос принадлежал вовсе не Саске, а кому-то другому. Темный силуэт стоял между деревьев. Его голос был спокоен и одновременно устрашающим. Во мраке едва можно было отличить белую копну волос и что-то яркое и небольшого размера в руках человека.
Ну очевидно же, кто это был?
...