Предсказание.
" Не скажу, что верю в приметы, но если встретите горбатую старуху - готовьтесь к худшему."
Хоки Такетори.
Шествуя по тихой, на удивление безлюдной улочке, мальчик думал, какую бы отговорку придумать, чтобы не выглядеть в глазах будущих товарищей и наставницы как безответственный шиноби. Благо, они ещё не знают, что Хоки чуунин. Паренёк решил умолчать об этом, ибо ну не похож он на чуунина. Совершенно не похож! А всё из-за мира, затуманившего бдительность будущей Конохи! Во время сдачи экзамена на чуунина генинам чуть ли не на блюдечке с голубой каёмочкой все приносили и носом чуть не тыкали, как бы верно выполнить то или иное задание. Неудивительно, почему ряды чуунинов пополнили сразу четверо...
" Если и вернусь в свое время, то обязательно попробую решить эту проблему... Может через Сая, а может лично с Седьмым, пусть меня никто и не послушает, но я обязан это сделать!", - при этой мысли Хоки невольно сжал кулаки. Решимость переполняла. Один вопрос: не пропадет ли этот энтузиазм когда всё-таки Хоки вернётся домой? Поживем - увидим.
Мальчик быстрым шагом шел по дорожке, выложенной серым кирпичом. Людей нигде не было. Ни души. Это немного настораживало. Все живое будто вмиг умерло, замерло, потеряло цвет жизни. Даже ветерок будто шептал что-то нехорошее, словно предупреждая о какой-то беде. Хоки остановился и резко обернулся, встретившись лицом к лицу со своим преследователем.
Хотя, преследователь громко сказано, даже очень. Обычная старушка с темной тростью. Ее лицо было в множестве глубоких морщин, обвисшие щеки и пустые маленькие глазки, смотрящие на мальчишку со строгостью и невидимым укором. Этот образ дополняла ее сгорбленная спина и черный наряд, довольно опрятный, но далеко не новый.
- Смотри куда идёшь, мелок, - старуха указала корявым пальцем за спину мальчика, где неспеша шагала черная кошка. - Снова на себя беду навлечешь. Не поможет тогда тебе ни Дитя Лета, ни самый талантливый целитель. Много же боли тебе предстоит пережить... да...
Хоки озадаченно посмотрел на старушку, понимая, что рядом нет ни души кроме неё. Странности, сказанные ею, все никак не укладывались в голове.
- Извините, но я не понимаю о чем вы говорите... В приметы я не верю. Это всего лишь глупые суеверия, а никакого Дитя Лета я не знаю.
- Не знает он, - недовольно посмотрела старушка. - Всё ты знаешь, да всё никак понять не можешь.
Старушка села на лавочку и посмотрела на Хоки, приглашая присесть рядом. Мальчик медленно и нехотя все же сел рядом, но так ничего не спросил.
- Чего молчишь, мелок? Думаешь небось, что за старая карга привязалась, чего хочет... А ведь самому то интересно до жути, да? - старуха хитро улыбнулась, - Зачем у Вестника дар взял, когда на встречу с товарищами шёл? Вот тебе и расплата за содеянное. Будешь теперь в "старом" мире жить, пока ключик от дверцы домой не найдёшь.
Хоки положил руки на колени и резко нагнулся чуть вперёд:
- Погодите, вы говорите о том почтальоне, который попросил меня доставить посылку для...
- Да, для человека, чью судьбу ты повторишь скоро. Будешь думать, что товарища своими же руками убил да ещё на могилу живого человека цветы, что веют холодом, принесёшь.
- Цветы, что веют холодом? На могилу живого человека? Я ничего не понимаю, - Хоки слегка нахмурил брови, пытаясь расставить все по полочкам.
- Ничего, поймёшь скоро. Пройдет немного времени, и ты всё поймёшь.
- А Дитя Лета? Кто это?
- Друг твой верный. Всегда рядом с тобой, никуда от тебя не отходит. Держись за него, если страдать от людей здешних не хочешь. Он оберег твой, от всего защитит, а вы только и делаете, что ругаетесь! - старушка стукнула тростью о землю, - Смотри, не обижай Дитя Лета, а то один из ключиков домой потеряешь...
Хоки хмыкнул, услышав, что не стоит обижать Нацуко.
- А я говорю тебе - следи за своим языком. Сказанное не воротишь, а друга потеряешь. Крепкую обиду он на тебя затаит, уйдет, оставит тебя одного-одинешеньку на произвол судьбы, а там до тебя люди недобрые доберутся. И себя погубишь, и Дитя Лета за собой потащишь.
- Ладно, я попробую... - задумчиво произнёс Хоки. - Но почему потеряв Нацуко, я потеряю «ключ» домой? И что это за ключи такие?
- А это уже тебе решать, каким ключиком воспользоваться. Один - смерть Дитя Лета, другой - потерять воспоминания, а третий - вещь, из-за которой ты сюда попал. Каждый из этих ключей имеет свою цену, которую ты заплатишь, и свои последствия, которые ты должен будешь пережить.
- Но если я убью Нацуко, то и самого же ждёт та же учесть! Почему смерть Нацуко должна вернуть меня домой?...
- Есть между вами одна недосказанность, которая пугает Дитя Лета. Боится он с жизнью этой расстаться, вот и не говорит. Но и ты ему стал дорог, прикипел он к тебе, хочет для тебя только хорошего, но боится, что ты не так все поймёшь. Молод ещё, жизни не видел, поэтому не поймёшь.
- Как это, не все договаривает? Он врёт мне?
- Врёт, - старуха нерешительно кивнула, - Во благо твоё он врёт, чтобы тебя от опасности уберечь. Люди скоро в твоей жизни появятся, злые, кровожадные... Поэтому не отходи от Дитя Лета, не обижай его.
- АНБУ наверное, - вздохнул Хоки. - Они здесь не такие, как у меня дома. Нацуко сам не свой становится, стоит только напомнить о них. Но мне не придется же убивать Нацуко, чтобы вернуться домой? Мне просто надо найти ту вещь, из-за которой я попал сюда. Это посылка, которую я доставлял в Страну Чая. Но что значит потерять воспоминания?
- Глаза у тебя не только красивые, но и волшебные.
- Они не волшебные, я просто обладаю хорошей зрительной памятью. Это наследственное, от родителей...
- Родители твои... Скоро встретишь отца своего, Дитя Лета тебя к нему приведёт. А воспоминания, которые ты должен потерять, чтобы вернуться - это правда о семье твоей, которую ты здесь узнаешь. Не понравится тебе эта правда, против своих же пойдёшь, осуждать их будешь за жестокость.
Глаза Хоки округлились от удивления.
- Точно! Как же я сам не догадался? Здесь ведь мой клан должен быть...
- Торопишься, мелок, опять вперёд правды несёшься, опять всё не так поймёшь. Говорю же, Дитя Лета должен тебя привести к семье, чьи порядки тебе не понравятся.
- Хорошо, спасибо вам огромное! - резко вскочив с лавочки, воскликнул Хоки, а потом резко обернулся и спросил: - А откуда вы это знаете?...
Но на лавочке уже никого не было.
Хоки оглянулся по сторонам в поисках старушки, но рядом никого не было. Стало немного не по себе от мысли, что с головушкой не всё в порядке. Но Хоки же отчётливо видел, что старуха сидела рядом и пророчила будущее!
- Не дай бог, если Нацуко мне что-нибудь подложил в свои блинчики... Может грибочки какие-нибудь галлюциногенные. Тогда ему точно не жить, а я домой вернусь ещё до того, как найду ту самую посылку.
Хоки быстрым шагом направился к тренировочной площадке, постепенно перейдя на бег, ибо уже как полчаса или того больше восьмая команда дожидается его. А может и нет, кто знает? Сломя голову, мальчик нёсся по многолюдной площади, то и дело сшибая кого-то с ног.
- Смотри куда идёшь, щегол!
- Извините!
Только и слышалось среди толпы, когда Хоки пробегал мимо.
Правда, и на этот раз Хоки не добежал до восьмой команды.
- Хоки-кун, ты чего мирных жителей Конохи на землю роняешь? Спешишь куда-то? Ну-ка, делись информацией с товарищем-разведчиком!
Хоки резко остановился и задрал голову вверх. На одном из уличных фонарей стоят никто иной как Дитя Лета - Нацуко с лучезарной улыбкой.
- Опять следишь за мной, да? - улыбнулся в ответ Хоки.
- Хм... Мне просто до жути интересно, что да как у тебя сложится среди людей этих времени, а именно - между твоими новыми товарищами по команде, - Нацуко лёгкими прыжками оказался рядом с мальчиком и потрепал того по голове, - И да, кстати, о чем ты говорил с той пожилой дамой? Неужели она просто решила пожаловаться первому встречному мальчише о больших ценах на крупу?
- Умеешь же ты с темы на тему прыгать... Знаешь ведь, что мне и то и то интересно обсудить.
Нацуко построил хитрую улыбочку, а потом с суровым видом заявил:
- У меня тоже есть кое-что интересное, даже очень. Кто начнёт? Давай ты, а то мне настолько интересно, что я могу потерять чуть важной мысли, которую хотел бы до тебя довести!
- Л-ладно... - не стал спорить Хоки. - Во-первых... Ладно, можешь приглядывать за мной... но не доводи все до абсурда!
- Ух-ты, какие новости! - обрадовался Нацуко. - С чего такая щедрость, Хоки-кун?
- А это уже во-вторых...
Нацуко присел на корточки и внимательно уставился на Хоки.
- Я тебя слушаю. Даже глаз ночью не сомкну, если не узнаю причины...
- Знаешь, история довольно долгая и запутанная, поэтому я тебе не советую так сидеть...
- А я никуда не тороплюсь. Быстрая река до моря не добирается, знаешь ли... - задумался Нацуко. - Но ты прав, лучше бы мне сменить положение. Давай присядем?
Оба разместились на лавочке, и у каждого были свои мысли, а именно у Хоки: похоже, ему не светит дойти до тренировочной площадки. Мальчик вздохнул и приступил быстро пересказывать Нацуко о предсказаниях старухи. Нацуко не перебивал, внимательно ловя каждое слово. И почему-то с каждым из них лицо мужчины становилось всё серьёзнее.
- Всё, хватит, - резко прервал Нацуко мальчика на полуслове.
- Погоди, я же ещё самого главного не рассказал. Она рассказала как я могу вернуться домой...
- Я сказал довольно!
Хоки замолк, глядя на Нацуко с удивлением и непониманием. Где-то глубоко проскользнул страх, что Нацуко и правда чего-то боится. А сама реакция мужчины напугала Хоки, отбросив далеко и надолго желание даже сидеть рядом с таким человеком.
- Лучше бы на тренировку шёл, делом бы занялся, силу развивал, а он прохлаждается. Со всякими старухами-обманщицами ёшкается... - скрестив руки на груди и опустив взгляд, тихо и сурово проговорил Нацуко. - Столкнешься с каким-нибудь шиноби вроде Забузы или того хуже, будешь пророчествами им зубы заговаривать? А если меня рядом не будет? Ты своей головушкой хоть немного думаешь, нет?
- Нацуко, ты чего так взъелся? Разве тебе есть дело до такого? Неужели ты хочешь сказать, что всё, сказанное той старухой, - правда?
- Замолчи лучше. Всё равно ничего стоящего не скажешь... Как был дурачком из Конохи, где все тихо и спокойно, таким и остался. Сколько времени прошло с тех пор, как ты получил свою желанную силу? Около недели, чуть больше? А ты до сих пор на самом дне. Ничего не умеешь, ничего не хочешь...
- Да что с тобой такое? Почему просто мне не сказать всю правду?! Чего ты так боишься?
- Это мое дело, не лезь, - коротко отозвался Нацуко.
- Как хочешь, я не заставляю, - бросил Хоки и поднялся с лавочки. До жути хотелось съязвить что-нибудь в ответ, чтоб Нацуко было обидно. А этого у Хоки накопилось довольно много, но мальчик помнил наказ старушки, поэтому решил прийти хотя бы на четверть от всей тренировки. Но тайна, которую утаил Нацуко, не давала покоя, да ещё если верить словам мужчины, у него у самого было что-то интересное для Хоки.
Совсем в плохом настроении мальчик неторопливо шел по улице, искренне надеясь, что он придет на самый конец тренировки. Мотивация после разговора с Нацуко сошла на «нет», поэтому тренировка и так бесполезная из-за маленького количества времени, стала бы мукой для молодого чуунина.
Кое-как добравшись до тренировочной площадки, Хоки застал восьмую команду, которая уже начинает расходиться по домам. Мальчик облегчённо вздохнул и хотел было повернуть назад, как наткнулся на Какаши.
- Я вижу ты о себе большого мнения, раз смеешь пропускать тренировки.
- И вы тоже решили последить за мной... - отведя взгляд, тихо произнёс Хоки.
Джоунин покосился на мальчика, слегка наклонив голову набок. Тут подошла и Куренай, распустив своих генинов.
- Почему же ты не пришел, Хоки? Заблудился? - поинтересовалась Куренай. Было видно, что она расстроена. - Может, я плохо объяснила и ты не понял как дойти до тренировочной площадки? Коноха для тебя новое место, так что заблудиться это нормально...
- Нет, Куренай-сан, я в какой-то степени намеренно не хотел идти на тренировку. Но до этого меня немного задержали, - уставившись себе под ноги, проговорил Хоки. - Извините, такого больше не повторится, обещаю.
- Вот как значит? - скрестив руки на груди, сказал Какаши, который был явно не рад такому объяснению. - Я пришел сюда, потратив свое время, чтобы посмотреть как ты тренируешься.
- А я вас не просил, знаете ли, - на мгновение подняв глаза, сказал Хоки.
- Не просил, - согласился джоунин. - Я сам решил так сделать. Не хочешь спросить почему?
Хоки поднял голову и посмотрел на Какаши, чувствуя подвох.
- Почему?
- Хотел проверить, правда ли ты достоин быть частью седьмой команды.
- Мог бы и догадаться, - виновато улыбнулся Хоки. - Похоже, ваш ответ «нет»? Я не оправдал ваших надежд, сам виноват, поэтому не буду обижаться.
- Хорошо, что ты сам додумался. Раз всё так удачно сложилось, то мне тут больше нечего делать. К своим тоже надо, а то ждут не дождутся, пока я приду. Бывай!
Какаши быстро махнул рукой, как бы прощаясь, и расстроился в белой дымке.
- Ну что за день то сегодня такой? - подняв голову к небу, вздохнул мальчик.
Хоки совершенно забыл про существование Куренай у себя за спиной, поэтому чуть не прошел мимо.
- Хоки, я надеюсь, что ты постараешься в следующий раз. Не хочу тебя отсчитывать, поскольку ты понимаешь свою ошибку, но своими опозданиями ты подходишь на Какаши. И не только опозданиями...
Хоки встрепенулся, вспомнив предостережение старушки.
- Я не похож на него, - возразил мальчик, обернувшись к своей наставнице. - Я больше не собираюсь прятаться за его тенью, я превзойду его... когда-нибудь. А начну с завтрашнего дня, вот увидите, - Хоки поднял повязку со своего левого глаза и улыбнулся Куренай.
- Я надеюсь на тебя, Хоки, - улыбнулась женщина. - Тогда завтра встречаемся здесь в то же время, что и сегодня.
" Нет, Куренай-сан, я приду чуть пораньше, чтобы потренировать некоторые техники с другими стихиями вроде Катона или Райтона. Вот только где мне их взять?", - подумал мальчик.
- Я постараюсь, сенсей!