Все.
Пожалуй, этот день был самым суматошным и выматывающим за всю жизнь Хоки Такетори, если не учитывать некоторые приятные моменты. Но обо всём по порядку...
Началось всё с солнечного, слегка прохладного после дождя утра. Эта прохлада ощущалась через открытое настежь окно, и всё благодаря Нацуко. Даже после своего пробуждения Хоки не торопился покидать теплую постель, не желая ступать на холодный пол. К тому же, судя по звенящей тишине, Нацуко куда-то ушел, и на столе не стоял теплый завтрак. Осознавая это, мальчику ещё больше не хотелось вылезать из кровати. Даже если бы Нацуко и готовил завтрак на кухне, Хоки бы все равно не осмелился покинуть свою комнату. Стыд за свою вчерашнюю сентиментальность не позволит даже в глаза ему смотреть. Припоминая это, Хоки прикусил губу.
- Ну вот, даже ещё толком не проснувшись, уже испортил себе настроение, - слегка улыбнувшись, мальчик сладко потянулся и положил руки за голову, - Нет, Хоки, так не пойдёт. Надо вставать и приводить себя в порядок, а то опять этот... - мальчик нахмурился, вспоминая самодовольное личико Нацуко, - Надо же быть таким противным? Можно хотя бы один день не быть вот таким вот?...
- Если тебя что-то не устраивает в моем поведении, можешь совершить сеппуку и пожаловаться на меня Боженьке, но учти, возрождать тебя никто не будет. К тому же самоубийство - грех, поэтому ты отправишься прямиком в ад, а там уж поверь, до Бога далеко, - сидя на подоконнике закинув одну ногу на другую, дерзко произнёс Нацуко.
Хоки невольно вздрогнул и резко обернулся, совершенно не ожидая увидеть Нацуко за своей спиной.
- А с чего ты взял, что я о тебе говорю? - словно оправдываясь, спросил мальчик и вскочил с кровати прямо у табурета, на котором ночью сидел Нацуко.
- У тебя всё на лице написано, сколько бы масок на тебе не было надето, знаешь ли, а ещё, ещё, тебе больше не о ком такое говорить, кроме как про меня. У людей часто возникают ассоциации, когда они вспоминают или говорят о других. Вот, например, как только ты вспоминаешь меня, я зачастую слышу "наглый", "самодовольный", "высокомерный", ну и ещё этот словарь пополняет "противный". И я не обижаюсь. Как только виду тебя, сразу вспоминаю образ запуганного котёнка или маленького, ноющего... - Нацуко задумался, раздумывая, с чем бы сравнить сказанное, - слов нет, чтобы сказать, кто ты. Надо же быть таким особенным? Аж завидно!
- Хватит дурачиться, - решительно произнёс Хоки. - Если ты не забыл, то...
- Да-да-да, мы сегодня должны пойти в Страну Чая, помню, помню, - Нацуко закатил глаза и махнул рукой в сторону Хоки. - Ты прямо как секретарша или живой ежедневник, в котором расписан мой день по минутам.
Хоки не понимающе уставился на Нацуко.
- Ладно, забудь. Пойдем, я накормлю тебя на дорожку, а потом отправляемся в путь.
- Сразу бы так, а то заполняешь мою голову всякой ерундой, - обрадовался мальчик и, запнувшись о табурет, рухнул на пол.
Нацуко расхохотался, положив руку на грудь.
- Прости, мне стоило убрать ее на место, а то ты с утра такой неуклюжий...
- Да хватит уже! - вскипел мальчик, поднимаясь на ноги. - Я не просил ежедневный надзор 24/7. Ты мне за день надоедаешь, а ты ещё и ночью с меня глаз не спускаешь.
- Ну знаешь, я за тебя переживал, думал, ты заболел и все такое, а ты... Не переживай, больше такого не повторится, раз ты не ценишь мою заботу. Кто знает, может у меня меньше седых волос будет.
- Ты за несколько тысяч лет мог бы уже за сотню раз поседеть, не выдумывай, - хмыкнул Хоки и пошел на кухню.
Вслед за ним вылетел Нацуко. Он шел буквально впритык за мальчиком, нависая над ним и разглядывая его лицо с ехидной улыбкой. Заметив это, Хоки остановился и посмотрел на Нацуко в ответ, слегка склонив голову на бок.
- Всё хорошо?
- Да, всё прекрасно, - резко выпрямившись, сказал Нацуко, не переставая улыбаться.
- Ну... ладно, как скажешь. Просто, ты странно себя ведёшь. Точно, все хорошо? - вполне дружелюбно спросил Хоки, присаживаясь за стол на кухне, а потом резко округлил глаза и с укором посмотрел на хитрого Нацуко: - Опять ты что-то придумал, чтобы посмеяться надо мной?!
- Неужели для тебя приготовление завтрака такое унижение? В конце концов, я столько раз тебе помогал, не прося взамен ничего. Мог бы хотя бы чисто из вежливости приготовить нам завтрак.
- Не пойми неправильно, я бы хотел сделать для тебя что-то больше, чем просто приготовить что-то. Давай отложим мою оплату за твои хорошие поступки на потом, ладно?
- Хитрец какой! Выкрутился! - в шутку возмутился Нацуко и принялся за готовку.
* * * *
- Я же с ними даже не попрощался! Стой! Это неправильно!
- Подумаешь, "не попрощался" он со своими товарищами и этой надменной рожей, мне то какое дело? Я, может, от слова совсем их видеть не хочу! Пойдем, ну же! - Нацуко схватил Хоки за руку и потащил к воротам, за которыми кончалась деревня. - Если мы к вечеру не успеем добраться до какой-нибудь небольшой деревеньки, то будем ночевать на улице. Ты видел, какие ливни были в последнее время?
- Нацуко, я же по ним скучать буду, меня совесть замучит, если я им ничего не скажу, - с мольбой говорил Хоки, предпринимая всяческие попытки вырвать свою руку.
- Если бы тебя так каждый раз совесть грызла за твой длинный язык, я бы понял, но это? Нет уж! Нет у нас на это времени! Пошли, давай!
- Да что ты понимаешь? Мы с ними столько пережили, а ты предлагаешь их без предупреждения оставить? Они же меня за беглеца примут, а я с такой репутацией не хочу ходить!
- А я не хочу лишний раз им на глаза попадаться, особенно твоему Какаши! Он меня... раздражает. Противная личность, как вообще им можно восхищаться? Меня от одного его взгляда наружу выворачивает! Ну зачем ты мне о нем напомнил? Меня сейчас точно вывернет.
- Это уже твои личные проблемы, а я так не могу! - всё-таки вырвавшись из крепкой хватки Нацуко, крикнул Хоки и побежал в противоположную от ворот сторону.
Нацуко лишь хлопнул себя по лбу и бросился вдогонку за мальчишкой. Даже желая догнать Хоки, мужчина держался на расстоянии, перемещаясь по крышам, в то время как Хоки в открытую бежал по улице.
- А тебе прямо необходимо не сталкиваться с другими, да, Нацуко? - крикнул Хоки, не стесняясь народа, тем самым выдавая Нацуко.
- Да, я в отличие от некоторых, учитываю факт, что в будущем, то есть в твоём времени, меня могут узнать, и возникнет временной парадокс.
Хоки резко остановился и уставился в небо:
- Получается, они могут вспомнить меня в будущем?
- Да, бестолочь! А ты таких простых вещей не понимаешь, - крикнул с крыши Нацуко. - Хотя, тебе уже терять нечего. Ты и так уже достаточно вмешался во время миссии в Страну Волн.
- Раз они меня запомнят, то пусть заполнять хорошим человеком, понятно? Именно поэтому я и хочу попрощаться! - крикнул в ответ мальчик и снова бросился в направлении резиденции Хокаге.
Наверняка, седьмая команда получает миссию, можно их там выловить. Но Хоки несказанно повезло встретить весь состав прямо на улице, так и не добравшись до резиденции. И самое главное - все уже собирались расходиться.
- Какаши-сан! Подождите, пожалуйста! - кричал Хоки на полном ходу, стремительно приближаясь к джоунину.
- И никакой отдышки, вот как к своему чёртову Какаши рвется! - кричал вслед Нацуко, отставая от Хоки на несколько шагов. - Тормози, дурак! Сшибешь их, костей ведь не соберут.
Хоки резко остановился и развернулся к Нацуко:
- Иди в свои кусты прячься, я тебя сюда не тащил! Если тебя что-то не устраивает в моем поведении, можешь пойти в поместье клана Такетори и пожаловаться Такеа, какой у него сын плохой!
Нацуко едва успел затормозить перед мальчиком и, услышав обидные слова, моментально нахмурился.
- П-плагиат... Сам бы мог что-нибудь оригинальное придумать!
Хоки пропустил мимо ушей слова Нацуко и направился к ошарашенной седьмой команде.
- Извините, что беспокою, но я бы хотел...
- Если ты пришел снова напрашиваться, я тебе скажу "нет", понятно? - с ноткой обиды произнёс Какаши, положив руку на пояс. - А если что-то другое, то я не обязан тратить своё время на светские беседы. Искренне надеюсь, что ты повёл своего "товарища" к господину Третьему, а то на днях был обнаружен разбитый отряд АНБУ... Мне же не стоит продолжать, что все были жестоко зарезаны, верно?
Хоки оглянулся к Нацуко, но тот отвернулся, давая понять, что не собирается говорить на эту тему.
- Нацуко, ты их...
- Я их предупреждал, если они ещё раз к тебе сунутся, я за себя не отвечаю! Неужели так трудно было послушать меня? Не смотри на меня так, ясно!
- Этот разговор стоит обсудить между вами обоими, поэтому мы не будем мешать. Удачи, - произнёс Какаши и направился в противоположную сторону.
- Вот же... - процедил Нацуко, с ненавистью сверля взглядом спину джоунина. - Кретин...
Какаши остановился, но так и не удостоился взглянуть на Нацуко.
- Нацуко, нельзя так говорить о людях! - возмутился Хоки. - Разве нельзя повежливее?
- Тебе ли говорить о вежливости, а, Хоки-кун? - прорычал Нацуко, положив руку на катану. - Я не собираюсь говорить что-то у него за спиной. Пусть знает, что я о нем думаю...
- Это глупо, разве нет? Мы взрослые люди, необязательно устраивать мордобой прямо на улице перед детьми, - вмешался Какаши, всё-таки развернувшись к обидчику. - Или тебе уже привычно резать всех, кто тебе перечит? А может тебе это нравится? Хотя, не мне об этом судить. Не стоит подливать масла в огонь.
- Уже подлил, или ты не заметил, Какаши? - обнажив злорадствующий оскал, усмехнулся Нацуко. - На бой нарываешься? Если так, то сразу предупрежу - не пытайся убежать или уклоняться. Я убью тебя раньше, прежде чем ты это поймёшь.
После этих слов Нацуко достал катану перед собой, визуально деля Какаши пополам. Сам джоунин напрягся, но не спешил ввязываться в драку, прекрасно понимая положение.
- Нацуко, успокойся! Слышишь меня? Мы все равно сейчас уйдем. Нацуко! - обеспокоено сказал Хоки, придерживая Нацуко за пояс.
- Я тебя просил, не надо сюда было тащиться! Они и секунды нашего времени не стоят! Нет же, внутри тебя сама правильность проснулась! И если я всё-таки прикончу этого ублюдка, то его смерть будет на твоей совести...
- Прекращал бы строить из себя крутого, - усмехнулся Какаши, совершенно скрыв свое напряжение. - Ты подаёшь не лучший пример для генинов. Уж не знаю, чем я тебе так ненавистен, но если тебе всё-таки удастся меня убить, знай: моя смерть будет лишь только на твоей совести.
Хоки поднял голову, желая увидеть реакцию Нацуко. Слова Какаши нисколько не успокоили мужчину, лишь только заставили приподняться уголки его губ.
- Прям само благородие. Браво, Какаши, правда, аплодировать я тебе не буду. Только не забывай, что и у тебя руки по локоть в чужой крови. Не я один здесь дитя жестокости, - убирая катану в ножны, бросил Нацуко, но уходить не торопился, ожидая пока Хоки скажет, что хотел.
- Слава богу, - с облегчением выдохнул мальчик.
- Давай скорее. Долго я себя сдерживать не буду - раз! - и не сносить Какаши больше головы, - хмыкнул Нацуко и прижался спиной к забору не так далеко от генинов.
" Какой же он злой сегодня... И чем ему Шестой не угодил? ", - подумалось Хоки, но, быстро взяв себя в руки, мальчик подошёл к джоунину. Не долго думая, Хоки склонился перед Какаши и, крепко сжав руки в кулаки, выпалил на одном дыхании:
- Спасибо вам большое за всё, Какаши-сан! Я никогда не забуду то, чему вы меня научили! Передайте Куренай-сан, что я буду скучать по восьмой команде! И простите Нацуко за такое буйное поведение, мне очень стыдно за него! Спасибо вам ещё раз, прощайте!
Какаши смутился и неловко кивнул.
- Так вы уходите из Конохи? - после пары минут напряжённого молчания, спросил джоунин.
- Уходим, - коротко отозвался Нацуко, сверля взглядом генинов, выражая свою неприязнь и к ним.
- Ясно, - безэмоционально сказал Какаши, потеряв свою былую строгость. - Можно мне узнать причину?
- Нельзя. Живи, как жил, а нас не тронь, если жизнью дорожишь, - оторвавшись от забора, произнёс Нацуко и повел Хоки за плечо в сторону выхода из деревни.
- Нацуко, почему ты его так недолюбливаешь? - тихо спросил Хоки, стараясь остановить мужчину.
- Бесит он меня. Внутренняя неприязнь, понимаешь? Как увижу - сразу закипает что-то внутри... Хотя, я не помню у тебя такой же резкой ненависти к кому-либо, тебе такое чуждо.
" Если бы, Нацуко... Есть один, но я не могу понять почему. ", - подумал про себя мальчик и оглянулся, увидев "последнего" представителя клана Учиха.
Но тут Нацуко резко остановился и, развернувшись, крикнул:
- Эй, Какаши!
Джоунин лениво посмотрел через плечо:
- Что?
- А ты знал, что этот паренёк твой сын? - сказав это, Нацуко улыбнулся до ушей.
- Ты чего несёшь, дурак! - Хоки слегка ткнул Нацуко локтем в бок, заливаясь краской, - Не верьте ему, Какаши-сан! Он специально это говорит!
Но джоунин уже был мягко говоря в шоке от этой новости.
- Ну же, Какаши, посмотри! - Нацуко схватил одной рукой Хоки за скулы, от чего мальчик покраснел до корней волос. - Ну вылитый ты! Мне только интересно, когда и с кем ты успел зачать этого ангелочка?
- Что?! - недоуменно произнёс Какаши, разглядывая мальчика на расстоянии.
- Представь себе, мне приказали привести твоего сына сюда из Страны... - Нацуко на секунду задумался. - Из Страны Чая, да! Но только привести и передать лично тебе в руки. За все наше путешествие он мне безумно надоел, так что я передаю его тебе! Пожалуйста, милости просим! - Нацуко потащил Хоки за руку к удивлённому Какаши.
Сказать честно, мне Хоки жалко, как бы он не пытался вырваться, Нацуко упрямо продолжал толкать его к джоунину.
- Он шутит, слышите?! Это всё неправда! Нацуко, прекрати!
- Ну всё, я своё дело сделал, - радостно заявил Нацуко, толкнув мальчика прямо на Какаши, и протянул руку.
- Я не понимаю... Это очень глупая шутка, - Какаши сделал шаг назад. - Ты ещё ждёшь от меня денежной награды?
- Разумеется, что за вопросы? Я доставил твоего сына прямиком сюда без единой царапинки. Я думал ты его сразу узнаешь, он так похож на свою мать... - Нацуко сделал театральную паузу, а потом, как навязчивый журналист, спросил: - Ты же не оставишь своего сына на улице?
Какаши вовсе смутился и не знал что сказать. В конечном итоге, он смог взять себя в руки.
- Это какая-то ошибка. У меня не может быть сына...
- Я тебя понял, - резко изменившись в лице, сказал Нацуко и потянул Хоки за плечи на себя. - Видимо, ты из тех мужчин, которые способны только оплодотворять женщин и бросать после первой же ночи. Неужели в тебе не хватает смелости признать своего сына? Раз так, то я верну его обратно в Страну Чая к одному очень не хорошему человеку, где Хоки находился практически все свое детство. Ему было бы лучше с тобой, но ты не желаешь его принимать... Я надеюсь, тебя не загрызет совесть, Какаши.
С этими словами Нацуко развернулся вместе с Хоки, потерявшим дар речи от такого неожиданного вранья.
- Погоди, - внезапно отозвался Какаши.
- Я тебя слушаю, - лучезарно улыбнулся Нацуко, развернувшись к подошедшему джоунину.
- Я не понимаю, как это вышло. Я уверен, это какая-то ошибка, - потерянно сказал Какаши, приобняв Хоки за плечо и притянул к себе.
- На... на... цу... - шокировано произнёс мальчик, глядя на Нацуко.
- Ну, Хоки, давай без слез. Я тебя привел к отцу, счастья тебе, мальчик мой, - Нацуко специально сделал жест, будто утирает Хоки слезы. - Ну всё, а теперь плати, Какаши, и я ухожу.
- Сколько? - недоверчиво спросил Какаши, всё ещё чувствуя подвох.
- Хм... - Нацуко перевел взгляд на обомлевшего мальчика. - Я даже не знаю...
- Поторопись.
Нацуко щёлкнул пальцами и назвал немалую сумму.
- Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Это чересчур...
- Конечно, я же тебе не сына привел, но из-за тебя он тут. Так что будь добр - плати! - Нацуко снова протянул раскрытую ладонь.
- Ты шутки со мной вздумал шутить? - свирепо спросил Какаши, понимая, что его надули.
- Да брось, Какаши! - Нацуко похлопал джоунина по плечу, как старого друга. - Этот театр тебе на прощание. Мы сегодня уходим, поэтому больше ты нас не увидишь, а может и увидишь, это трудно объяснить. Прощай!
Нацуко еле-еле "оторвал" Хоки от Какаши.
- Ну что, идём, Хоки-кун? - невинно улыбаясь, поинтересовался Нацуко.
- Я тебя... Я... - только и мог произнести Хоки, всё ещё не оправившись от двойного шока.
- И я тебя очень ценю, поэтому не брошу. Всё, не люблю долгих прощаний, пошли!
- Ты полегче с такими шутками. Иногда они могут показаться оскорбительными. Только представь, на что способен ребёнок в порыве эмоций... - глядя из под лобья на Нацуко произнёс Какаши.
- Ты так беспокоишься за него, словно за сына, - Нацуко подмигнул и получил локтем в бок от более-менее оправившегося от шока Хоки.
- До свидания, Какаши-сан. Простите за Нацуко, вы видели какой он дурак, так что... - смущённо произнёс себе под нос Хоки, не решаясь взглянуть на Какаши.
- Лишь бы ты дошел живым с таким спутником, - обеспокоенно произнёс джоунин и потрепал мальчика по плечу, вызвав у того улыбку.
- Дойдет, я ручаюсь за это, - серьезно кивнул Нацуко. - Кстати, - мужчина перевел взгляд на удивлённых генинов, которые так и не соизволили ничего сказать за все это время: - пока, малявки, растите сильными шиноби и не творите глупостей, а то приду я и настучу где надо!
Хоки фыркнул, представляя, как это будет выглядеть.
- И ещё, Какаши, не в службу, а в дружбу, не докладывай о нас никому, особенно Данзо. Уверен, он принял за оскорбление мою атаку анбу. Я клянусь, всё, что я делаю - только ради безопасности этого мальчика. Данзо пустит все силы, чтобы найти меня. А как со мной всё порешат, Хоки жить недолго...
Какаши кивнул, но всё же решил спросить:
- Не думай, что я тебя недооцениваю, но... если бы мне угрожал мужчина со смазливым лицом, как у девицы, в сопровождении генина, конечно, если его ещё примут за генина, вы бы не внушали мне страха. Уверен, что тебе не нужна помощь? В прошлый раз ты его оставил, так и не придя к Третьему, не убежишь ли перед стайкой каких-нибудь заурядных разбойников?
Нацуко резко вскипел, окончательно потеряв хорошее настроение после шутки над Какаши, но вовремя успокоился, громко выдохнув в сторону.
- Кретин... - донеслось до уха Хоки, после чего Нацуко натянул свою улыбку и сказал Какаши прямо в лицо: - Уж не переживай, меня не схватит какой-нибудь Забуза в Водяную Тюрьму самым элементарным способом. А если и схватит, ему не жить после этого, ибо ещё не родился на свет такой человек, который способен сломать мою катану или затупить её своей кровью.
" А тебя не волнует, что ты провел между мирами живых и мертвых несколько тысяч лет? Зачем ты врёшь, Нацуко? Шестому бесполезно лгать, он в любом случае тебя расколет как орешек. ", - подумал Хоки, наблюдая, как двое мужчин стараются скрыть свою неприязнь друг к другу.
Вернее, это делал только Нацуко, (причем он даже не старался!), как в то время Какаши собирался развернуться. Однако, джоунин не хотел рисковать своим свободным временем, ибо Нацуко снова раскрыл рот, и просто исчез в белой дымке.
- Кретин, каков же кретин! Надо же быть таким, да, Хоки-кун?! - возмутился Нацуко и посмотрел на мальчика.
- Может хватит его так называть... Он же..!
- О, Боги, кого я спросил? Ты же в нем души не чаешь! Вот скажи мне, если бы он приказал тебе сброситься с самого высокого небоскреба, ты бы прыгнул?
- Нет, я не настолько же повернут на господине Шестом, чтобы совершать такие вещи, вредящие моему здоровью! - с обидой буркнул мальчик и, заложив руки в карманы, направился к воротам.
- Ну и трус! - ехидно сказал Нацуко, шествуя за спиной мальчика.
- А ты что, прыгнул бы? - Хоки обернулся через плечо, продолжая путь.
- Ещё чего! Я ради этой надменной рожи бы даже катаны бы не обнажил, хотя, обнажил бы, если б он приказал мне прыгнуть с высотки. Один взмах и я бы больше не видел его... А ты бы цветочки ему носил и ревел, как девчонка, над его могилой!
- Нацуко, помолчал бы! Помнишь, что старуха мне наговорила? Я буду думать, что убил товарища своими руками и принесу на могилу живого человека цветы, что веют холодом. Мне от этого не по себе, слышишь? Так что не надо мне говорить о смерти, даже в шуточной форме. Все ее предсказания сбываются, и я не хочу, чтобы сбылось самое страшное, именно это...
- Нет никак гадалок, провидцев или других людей с экстрасенсорными способностями. Есть только мошенники, лгуны и воры. Хорошо, что она с тебя денег не взяла... Знаешь сколько они за один сеанс сдирают?! Причем их предсказания - это отдельный вид искусства, как мой астрологический прогноз с утра, такие же пустые и запутанные.
- Ага, по-твоему охота Данзо на нас, посещение поместья моего клана и решение отправиться в Страну Чая за посылкой это ряд случайностей? Просто совпадение?
- Ты просто суеверный, вот и всё! Нельзя доверять свою жизнь каким-то мошенникам, приметам и картам Таро! А если ты начинаешь находить схожести предсказания с реальностью, то это ничто иное, как паранойя. Забудь уже это.
- Говори, что хочешь, а я всё равно буду прислушиваться к предсказанию. Не верю я в столько совпадений, да и она исчезла, словно и не было рядом со мной никого. Не странно ли?
- Это твоя шизофрения. Вы - подростки, часто выдумывает каких-то тульп, с которыми можно поговорить. Ты хотя бы понимаешь, что грань между обычным, нормальным человеком и психом очень тонка? Чуть больше поверишь в материальность своей бабки, и это предсказание обретёт смысл. Всё, я не хочу больше говорить на эту тему. За все свое существование ты первый, кто мне так нервы вымотал!
Хоки обиженно хмыкнул и обогнал Нацуко, оставив того позади. А он и рад был, в кои-то веки можно разложить в голове всё по полочкам, не беспокоясь, что его прервет какой-нибудь надоедливый мальчишка!
* * * *
- ... а что он умеет? - спросил Хоки, рассматривая у себя в руках серебряный амулет с голубым камешком.
- Ничего, абсолютно бесполезная побрекушка, - лениво отозвался Нацуко, шествуя впереди и изредка громко зевая.
- Понятно... А зачем она тогда мне? Я ж не девчонка, чтобы украшения носить...
Нацуко остановился и громко зевнул. Не заметив непредвиденной остановки, Хоки слегка врезался в мужчину, ибо все никак не мог насмотреться на амулет.
- Ну что ты ко мне привязался? Просто подарок, и никак девчонке, а как красивому мальчику в честь извинений.
Хоки сжал амулет в руке от смущения и хотел уже было возразить...
- А ну, с дороги!
Мимо промчался шиноби в черном одеянии и прикрытым черной тканью лицом. В его руках было что-то ценное, блестящее на предзакатном солнце. А прямиком за ним погоня из пятерых человек верхом на лошадях.
- Смотрите, куда скажете, слепни! Чуть странников не сшибли, угорелые! - выкрикнул Нацуко в сторону пробежавших, совершенно не думая о последствиях, а стоило бы.
Один из пятерки развернул лошадь и направился к Нацуко, не предвещая ничего хорошего. Мужчина обнажил катану и встал впереди Хоки, приняв вполне устрашающий вид.
- Просим прощения, господа, но у нас есть важное дело, - глядя с высока на странников сказал мужчина на коне.
- Что ж это за дело такое? Вы нас под своими парнокопытными похоронить захотели? - не уступая в дерзости своему собеседнику, процедил Нацуко, не опуская катану.
- Моё имя - Канаё, - подоспел ещё один из преследующих шиноби с ценной ношей. Обычный парень, гораздо моложе и дружелюбнее своего товарища. - Я приношу свои извинения за наше поведение. Мы преследуем одного человека, предавшего и выкравшего из поместья моего отца очень ценную семейную реликвию. Я вижу, вы из Конохи? - парень перевел взгляд на налобную повязку Хоки, узнав эмблему Скрытого Листа. - Мы вам хорошо заплатим, если вы нам поможете.
Нацуко расхохотался, выполнив свою катану из рук.
- С чего это вдруг? - резко успокоившись, произнёс Нацуко. - Мне ваши деньги не нужны, да и я не привык лезть не в свои дела. Решайте-ка сами, а мы пойдем дальше...
- Нацуко, погоди, - тихо произнёс Хоки, схватившись за рукав Нацуко. Тот лишь косо посмотрел в сторону мальчика. - Разве ты хочешь ночевать в лесу? Тебе же не нравится такое, верно? Давай им поможем, а они потом помогут нам.
Нацуко задумался на какие-то пару минут и сказал:
- Убедил, я согласен, - мужчина обернулся к Канаё, - Так уж и быть, мы поможем вам, но будьте добры хорошо оплатить нам наш труд и обеспечить крышей над головой на ночь.
- Всё будет сделано! - просиял Канаё и обратился к своему угрюмому товарищу: - Сабуро, уступи этому господину лошадь.
- Мне не нужна эта кобыла, когда я сам, на своих ногах, превосхожу ее скорость в несколько сотен раз! - с упрёком сказал Нацуко, поднимая свою катану с земли. - Одна минута - и он у вас.
С этими словами Нацуко сорвался с места, оставив за собой клубы пыли. Хоки закашлялся, пытаясь разогнать пыль перед глазами, и как только это получилось, мальчик увидел перед собой Нацуко и того самого беглеца. Мужчина скрутил ему руки и поставил коленями на землю, после чего посмотрел на Канаё:
- Ну, он?
- Д-да, он, - шокировано произнёс Канаё и спешился с коня. - Как вам так быстро удалось его...
- Я немного напутал со временем, мне хватило и пол минуты, учитывая сопротивление этого товарища, - самодовольно улыбнулся Нацуко, поглядывая на свою добычу. - Я же тебе сразу сказал, не беги, все равно догоню, а ты... дурак. Не родился ещё на свет такой человек, который смог бы обогнать меня или хотя бы бежать со мной на равных!
- Хорошая работа, Нацуко! - улыбнулся сквозь маску Хоки, подойдя к мужчине. - Зачем только было упрямится? Ты его так быстро поймал!
- Ну тебя, глупый ты ещё, - улыбнувшись мальчику в ответ, сказал Нацуко и потрепал своего подопечного по голове. - Я свою часть выполнил, господин Канаё. Ваш черёд исполнять мои прихоти.
- Да, конечно. Мы рады будем отблагодарить вас за помощь, - искренне сказал Канаё, ловко забравшись на коня. - Сабуро, свяжи беглеца, пока я с остальными заберём нашу добычу, а потом мы проводим наших гостей в нашу деревню.
- Мы ещё ждать должны, пока вы что-то там заберёте? Имейте совесть! - вспылил Нацуко, сжав кулаки.
- Нацуко, ты чего? Такой нервный в последнее время... С тобой все хорошо? - обеспокоенно спросил Хоки.
- Да, все в порядке, Хоки-кун, - выдохнул Нацуко, опустив взгляд в землю.
- Извините, мы иногда охотимся в этих местах, и сегодняшний день не исключение. Во время охоты к нам прибежал посыльный от отца и доложил, что из поместья была украдена семейная реликвия. Вор как раз пробегал неподалеку, поэтому мы сразу бросились за ним, оставив всю добычу. Сейчас нам надо вернуться за ней, иначе мы вас не накормим свежим мясом. Но если вы так устали с дороги, то Сабуро может проводить вас прямиком до деревни вместе с беглецом. Такой вариант вас устраивает?
- Ещё как, - кратко отозвался Нацуко, приобняв Хоки за плечо.
- Тогда, - Канаё обернулся к Сабуро, - проводи наших гостей и не упусти вора.
Сабуро кивнул и, закинув связанного беглеца на лошадь, направился в сторону деревни, подстраиваясь под темп своих спутников. А Канаё с остальными отправились за добычей.
* * * *
Уже у самого порога в поместье отца Канаё, Нацуко недовольно фыркнул и посмотрел на Хоки, давая понять, что ему здесь не нравится. Позади них шел угрюмый Сабуро, который за всю дорогу не проронил ни слова. Он открыл дверь перед гостями, терпеливо дожидаясь, пока те соизволят зайти. Нацуко ещё раз фыркнул и прошел внутрь дома, потянув Хоки за руку за собой. Мальчик не спускал глаз с Нацуко, то и дело наблюдая за его реакцией на окружающее. Как никак, а Нацуко чует плохих людей и не поведет себя и Хоки туда, где с ними будут плохо обращаться. Но Нацуко все время морщился, поджимал губы, недовольно фыркал, в общем, всем видом показывал, что ему не нравится тут находиться. Хотя, поместье отца Канаё нельзя было назвать бедным и убогим. Везде чисто, опрятно и красиво украшенно, куда не посмотри, всюду видны приветствующие улыбки слуг, которые изредка кланялись гостям. Из-за этого Хоки никак не мог разделить неприязнь Нацуко. Всё же хорошо, чего он из себя привереду корчит? Это не его поместье, пусть привыкает!
Сабуро проводил гостей в уединенную комнату, коротко сказав, что скоро подадут ужин и ушёл.
- Меня сейчас вырвет, - сощурив глаза, сказал Нацуко, как только за Сабуро закрылась дверь. - Мне всё здесь не нравится, ни люди, ни место, ни еда, которую они принесут! Чтоб я уже раз тебя послушал!
- Тебя в последнее время вообще ничего не устраивает, - подметил Хоки и присел на пол перед камином, где потрескивал огонь. - Мне здесь даже очень комфортно. Нет такой же фальши в глазах людей как в поместье моего клана.
- Ты про Тэкуми? - оживился Нацуко, быстренько перебравшись к Хоки как маленький ребенок. - Я же тебе говорил, будь ты не из клана Такетори, тебе бы там понравилось. Они считают, что все представители этого клана должны жить вместе, как в муравейнике, понимаешь? А ты под моим попечением, им это не нравится, вот они и пытались тебя заграбастать себе. Здесь все немного... по-другому.
- По-другому?
- Да. Ладно, не думай об этом, и так плохо спишь, - Нацуко расправил пучок на затылке, из-за чего часть длинных прядей опустились на плечи и слегка прикрыли лицо.
" Так он почти не отличается от девушки...", - невольно подумал Хоки, не отрываясь глядя на Нацуко. Тот же устало всматривался в огонь. Может, Хоки показалось, но на лице Нацуко проскользнула едва заметная грустная улыбка. Внутри мальчика что-то сжалось при виде печального Нацуко. Даже вокруг все стало словно пустым, потеряло звук, казалось, что один только взгляд этого мужчины кричал о какой-то давней боли.
- Ваш ужин готов, - сказала молодая девушка с приветливой улыбкой и вошла в комнату с подносом, заставленный разными вкусностями. Девушка быстро расставила блюда на столе и, прижав поднос к груди, сказала:
- Господин благодарит вас за помощь и желает приятного аппетита и сладких снов своим помощникам.
После этого девушка поклонилась и покинула комнату.
Хоки посмотрел на стол, а потом на Нацуко.
- Как думаешь, раз тут все по-другому, то нам не подсыпали какого-нибудь яда в еду? - мальчик слегка улыбнулся, ожидая ответа от Нацуко, но тот продолжал смотреть пустым взглядом на огонь, никак не реагируя на происходящее.
Хоки заволновался, но так и не решился беспокоить Нацуко. Мальчик аккуратно встал и, стараясь не скрипеть половицами, сел за стол. Живот предательски заурчал при виде съестного, а рот заполнился слюной. Взяв палочки и спустив маску до подбородка, Хоки приступил к трапезе, пробуя блюдо за блюдо, оставляя порцию для Нацуко. Постепенно насытившись, мальчик обернулся и увидел все ту же картину: Нацуко так же пристально смотрел на огонь.
- Чего это он? - прошептал мальчик и поднялся на ноги. - Никогда раньше таким не видел...
Хоки быстрыми мелкими шажками подошёл к мужчине и, присев на корточки, взял за руку.
- Нацуко, ты меня слышишь, Нацуко? Эй, - мальчик поднял руку мужчины, и та безжизненно, словно механическая, как у выключенного робота, упала обратно на пол. - Не реагирует. Нацуко, ты меня опять разыгрываешь, да? Мне не смешно! Хватит!
Но как бы мальчик не старался докричаться до Нацуко, все было тщетно. Хоки потихоньку начала охватывать паника.
- Нацуко, хватит, прекрати, пожалуйста! Обещаю, я больше никогда, слышишь, никогда не буду с тобой спорить, всегда тебя буду слушаться, только... только... - дальше Хоки не мог ничего сказать из-за кома в горле, а по щекам ручьем покатились слезы. Мальчик уткнулся носом в рукав Нацуко, громко всхлипывая.
Продолжалось это, пока рукав не стал мокрым от соленых, горячих слез, а вернее, пока Нацуко не поднялся на ноги.
- Ты куда? - спешно вытирая остатки соленых капель, спросил Хоки, наблюдая, как Нацуко медленно, но верно приближается к двери.
Уже в коридоре, освещённом теплым светом от настенных светильников, Хоки заметил, что Нацуко передвигается не как живой человек, а как-то механически, прерывисто, словно неживой. Это пугало не меньше, чем пустой взгляд стеклянных, голубых глаз, которые сияли в неподсвеченых местах дома. Мальчик продолжал идти за Нацуко на расстоянии одного-двух шагов, соблюдая темп его прерывистых движений. Изредка Нацуко останавливался и, странно наклонив голову вбок, рассматривал огонь в фонарях, большие вазы с цветами, картины. Делал он это весьма долго, ещё больше пугая Хоки таким поведением. Мальчик неоднократно пытался взаимодействовать с Нацуко, но тот либо игнорировал, либо грубо отмахивался. Внезапно Нацуко остановился у одной комнаты и так же странно наклонив голову долго смотрел на неё. Причем поза его была не менее странной, он будто шел, свободно размахивая руками вперед-назад, и резко замер. В полутемках Хоки заметил тонкие губы Нацуко, сложившиеся в пугающей улыбке. Мужчина протянул руку вперёд, чтобы открыть дверь, но Хоки положил свою руку на его, мешая это сделать. Только тогда Нацуко резко повернул голову в сторону мальчика и посмотрел своим обычным строгим взглядом на долю секунды, после чего продолжил свой путь.
- Нацуко, пошли обратно. Если нас заметят, то... - одними губами прошептал Хоки, взявшись за рукав Нацуко, но мужчина встряхнул рукой, чтобы мальчик отпустил его, но Хоки продолжал сжимать ткань пальцами. - Нацуко...
Нацуко снова встряхнул рукой, на этот раз сильнее, чем в предыдущий раз, но мальчик и не думал отпускать. Тогда Нацуко прекратил попытки отцепить от себя Хоки и продолжил идти прямо по коридору, потянув за собой и мальчика. Постепенно шаг мужчины ускорялся, пока не перешёл на бег. Хоки бежал следом, не отпуская рукав. Нацуко рвался вперёд, то и дело заворачивая за очередной поворот, пока не добрался до лестницы, ведущей в подвал. Нацуко остановился перед самой первой ступенью и подолгу всматривался в дверь в низу.
- Сюда? - тихо спросил Хоки, спустившись на пару ступенек вниз.
Нацуко ничего не ответил, лишь только смотрел на мальчика, как бы дожидаясь, пока тот спустится. Хоки бросил взгляд на мужчину, по-прежнему такого же отстранённого, неживого, но догадавшись, чего от него хотят, мальчик спустился до самого конца, остановившись перед дверью.
- Унесите его отсюда, да смотрите мне. Не дай бог вы оставите хоть намёк на его пребывание в моем доме, - раздался приглушённый мужской голос, а потом и многочисленный шаги в сторону двери.
Хоки хотел метнуться обратно вверх по лестнице, но Нацуко прижал мальчика к себе, а сам вжался в стену. Когда дверь открылась, то закрыла всей своей шириной гостей этого дома, пока все пребывавшие в подвале выходили. Хоки затаил дыхание, стараясь не сдать себя и Нацуко. Да что там дыхание, когда казалось, что стук собственного сердца выдавал их присутствие.
Все ушли, так и не закрыв дверь. Нацуко громко вдохнул воздух и выдохнул, после чего отпустил мальчика и вошёл в подвал. Хоки пошел следом, стараясь не отставать, но перед этим прикрыл дверь. Нацуко все так же медленно, механически продвигался вперёд по ещё одной короткой лестнице, состоявшей примерно из десятка ступеней. Окончательно спустившись, мужчина бросился вперёд, не дожидаясь Хоки. Благо, что и подвал был освещен, поэтому мальчик без особого труда мог найти сбежавшего Нацуко. Правда, по дороге заметил кровавые следы, направленные в сторону двери. Это насторожило Хоки, именно насторожило, а не напугало.
- Вот же... Так они кого-то силой здесь удерживали и пытали? Но кого и... зачем? - присев на корточки, вслух рассуждал мальчик, разглядывая свежий кровавый след на полу. Раздался гром впереди - похоже, Нацуко что-то уронил. По звуку это какие-то доски или что-то большое и деревянное.
Оказалось, что и в подвале есть коридоры, поэтому Хоки не сразу добрался до Нацуко. Тот сидел на полу, разглядывая лужу крови, блестевшую от факела на стене.
- Нацуко, пошли отсюда, слышишь?
Нацуко никак не реагировал на слова Хоки. Он продолжал разглядывать кровавое месиво на полу. То отрезанные пальцы, кисть, оторванное ухо, окровавленные приборы для пыток - пила и ее разновидности, молоток, явно не для забивания гвоздей в стену, а в человеческую плоть. Срезанная острым скальпелем кожа, куски запекшейся кровавой плоти на цепях и прочая дичь.
- Я НЕ МОГУ ТАК БОЛЬШЕ! - вскрикнул Нацуко, закрывая уши руками. - ХВАТИТ, ЗАМОЛЧИТЕ!
- Нацуко! - со смесью страха и радости сказал Хоки и бросился к Нацуко, слегка приобняв его за руку. - Не кричи так, они нас услышат. Пошли отсюда, ну же!
Но Нацуко опять перестал реагировать на слова Хоки, по-прежнему не спеша убрать руки от ушей. Его всего колотило сильной дрожью, то и дело из горла вырывались стоны и хриплый крик. Зрачки голубых, наполненных боли и сострадания глаз были широко раскрыты.
- Нацуко, всё, хватит, пошли отсюда! Они же сейчас вернутся, пошли, вставай, ну пожалуйста, - взмолился Хоки, пытаясь поднять Нацуко на ноги.
- Я не могу... - потерянно прошептал Нацуко. - Они... они говорят со мной... Они все говорят со мной!
- Кто? Кто они? Что они тебе говорят? - обеспокоенно спросил Хоки, заметив, как по рукам, закрывавшим уши Нацуко, бежали струйки крови. - Пожалуйста, давай уйдем отсюда. Пошли, Нацуко, вставай, пожалуйста.
Нацуко стал глубоко дышать, стараясь успокоиться, и постепенно убрал окровавленные руки от ушей.
- Как же... они... страдали... Как же они все страдали! - тихо, дрожащим голосом говорил Нацуко, рассматривая свою окровавленные руки, после чего положил их на пол, ещё больше испачкав в крови.
По его щекам текли слёзы...