Добро пожаловать "домой "
" Всё эфемерно, рано или поздно всему наступает конец. "
Хоки Такетори.
- Паршивец малолетний... И в чём ты прикажешь мне идти к твоим родственникам? Убить тебя мало! - недовольно ворчал Нацуко, метаясь по комнате, схватившись за голову.
- Извини, я ж не знал... - растерянно сказал Хоки, пытаясь разгладить складки на плаще Нацуко.
- Да что ты вообще знаешь?
- Да ладно тебе, Нацуко, - подбежав к мужчине и схватив его за рукав, утешающе сказал Хоки. - Давай погладим? У меня утюг есть - вмиг все складки разгладит!
- Нельзя его гладить, дурачок, нельзя, понимаешь? - прикрыв лицо руками, разочарованно вздохнул Нацуко. - Испортится ведь...
- Да что за вещь такая, которую не погладить? Почти любая одежда мнётся, в чем тогда смысл этого плаща? Он что одноразовый?
- Тебе то какая разница? Ты его всё равно носить не будешь!
- Зачем ты тогда его купил, раз он так мнется и его потом погладить нельзя? - рассматривая плащ в руках, поинтересовался Хоки. - Неужели чтобы ходить на свидания с женщиной на одну ночь?
- Делать мне больше нечего, как свою жизнь на женщин тратить! - возмутился Нацуко и скрестил руки на груди. - Куда не взгляни то домашние клуши, то избалованные принцесски! Раздражают!
- Ты только им в лицо это не говори - убьют... - с опаской сказал Хоки. - Да и ты не прав. Не все такие, как ты говоришь.
- Проживёшь столько же сколько я, именно так и скажешь! Я и без женщин нормально живу и не жалуюсь.
- Разве? А как же та, которая принесла мне амулет? Она для тебя просто "знакомая"?
- Обычная прислуга из моего поместья, ничего необычного, - бросил Нацуко, надевая измятый плащ.
- У тебя ещё поместье есть, - закатил глаза Хоки, стараясь расправить складку на спине мужчины. - Где ж ты деньги взял? И зачем тебе прислуга, тем более женская, если ты "нормально без женщин живёшь и не жалуешься"?
- Тебя это не должно волновать, зелен ещё, чтобы в такие вещи нос пихать, - грубо отрезал Нацуко. - Собирайся давай, чего крутишься вокруг меня?
- Ты ведь знаешь, что я скоро перестану быть ребенком, и твои отговорки будут неактуальны, - возмутился Хоки, переодеваясь в форму.
- Вот вырастешь - сам и узнаешь, а меня попрошу не трогать, - заплетая тугой пучок у себя на затылке, хмыкнул Нацуко.
- Как хочешь, я не навязываюсь, - пожал плечами Хоки.
- Поторапливайся, Хоки-кун, я пока пойду. Не забудь закрыть дверь, а то обворуют, - улыбнулся Нацуко и покинул спальню.
Спустя пару минут хлопнула входная дверь - Нацуко вышел на улицу.
- Как же ты мне надоел, - обиженно сказал Хоки, одевая ещё теплую обувь с батареи.
Закрыв дверь на ключ, мальчик со всех ног побежал искать Нацуко. Тот в самом деле не собирался ждать своего подопечного. Шествуя по малолюдной улице, Нацуко любовался наступающим утром, и как пробуждается деревня.
- Нацуко, подожди, пожалуйста! - кричал издалека Хоки, то и дело отталкивая людей с дороги.
- Догоняй скорее, Хоки-кун! Я не могу тебя должно ждать! - остановившись, крикнул через плечо Нацуко.
- Неужели тебе так трудно подождать меня? - прерывисто дыша, спросил Хоки, остановившись перед Нацуко.
- Ты бежал совсем ничего и такая отдышка? - удивлённо вскинув брови, поинтересовался мужчина. - Это результат твоих тренировок? Ты вроде мне обещал, что станешь сильнее, а в итоге?
- Если бы ты ещё мне помог раздобыть где-нибудь техники с другими стихиями, то я бы во всю уже тренировался, - выпрямившись, оправдывался мальчик.
- Я вот не понимаю, зачем вам эти печати? Нельзя просто... без них ваять свои техники? - Нацуко заложил руки за спину и посмотрел вверх, разглядывая небо.
- Если бы было можно, то мы бы ими не пользовались, логично? - укоризненно спросил мальчик.
- Логично, но ведь был уже такой случай... - задумался мужчина. - Почему бы тебе просто так не использовать свою силу?
- Опять ты со своими шуточками! - возмутился Хоки, топнув ногой. - Я же не полубог, это слишком тяжело!
- Ну, знаешь, - задумчиво произнес Нацуко, шагая по дороге, изредка натыкаясь на людей. Из-за этого Хоки приходилось чуть ли не за рукав тащить Нацуко за собой. - Если пойти по самому трудному пути, то можешь не бояться конкуренции. К тому же складывание этих печатей занимает много времени...
- Если уметь быстро их складывать, то не так уж и много, - сказал Хоки, дёргая Нацуко за рукав.
- И сколько же? - схватив мальчика за запястье, поинтересовался мужчина.
- Несколько секунд, - горделиво ответил мальчик.
Нацуко фыркнул, прикрыв ладонью рот, а потом серьезно сказал:
- Иногда в битве именно этих нескольких секунд и не хватает, чтобы прикончить своего соперника, - мужчина положил руку на катану.
- Нацуко, Нацуко! Я всё хотел тебя спросить... - внезапно оживился Хоки, перегородив дорогу мужчине.
- Давай потом, ладно? Мы почти пришли, - отодвигая мальчика в сторону за плечо, сказал Нацуко.
- Кто тебя научил кендзюцу?
- Не знаю... Давно... - Нацуко резко остановился и положил руку на лоб, после чего поморщился, будто испытывал головную боль. - Не помню, давно это было...
- Нацуко, а ты правда всё время души провожал или ты сам когда-то жил? - с сомнением спросил молодой чуунин.
- Я не хочу это вспоминать, Хоки, не надо мне напоминать об этом времени, - глядя себе под ноги, бросил Нацуко. - Нагрешил я сильно, вот и расплачиваюсь...
- Хорошо... А помнишь при Какаши ты упоминал о наследственном геноме? Что это за геном такой? - не теряя энтузиазма, спрашивал мальчик.
- Отстань от меня, чего прицепился? Смотри лучше, мы уже пришли, - указав пальцем на высокий деревянный забор, сказал Нацуко.
- Нельзя всё время скрывать свое прошлое. Я тоже имею право знать его, - прикоснувшись к забору, сказал Хоки. - Только не говори, что мы просто так сюда войдём.
- Я всего лишь могу останавливать время или перематывать его, - неожиданно сказал Нацуко. - Максимум два часа вперёд или назад, и то меня это сильно выматывает. Я тебе это уже показывал, когда мы прибирались у тебя дома.
- Погоди, но та квартира была сильно заброшена, уж никак не два часа назад, - напомнил мальчик.
- Это тяжело объяснить... Перемотать время для вещи гораздо проще, чем для человека... Только не говори никому, а то многие люди захотят воспользоваться моей силой, - Нацуко горько улыбнулся.
- Обещаю, эта тайна уйдет со мной в могилу! - крикнул Хоки с высоко поднятым кулаком.
- Чудак, - усмехнулся Нацуко и слегка закатил глаза.
- Ну, так как мы пройдем внутрь? - слегка постучав по забору, спросил мальчик.
- У меня там знакомый есть, так что мы здесь как гости, причем почетные. Веди себя прилично, понял? - пытаясь пригладить непослушную шевелюру мальчика, сказал Нацуко.
- Я уже не маленький ребенок и прекрати меня трогать, - закатил глаза Хоки.
- Вот именно, ты как маленький ребенок. Может тебя к цирюльнику отвести, подстрижет тебя, - позвонив в медный колокольчик, предложил Нацуко и положил другую руку на голову мальчика.
Хоки же не успел возразить, поскольку ворота открыли двое мужчин, и Нацуко буквально затащил мальчика во двор.
- Хоки-кун, в чем дело? С чего вдруг такое сопротивление? - возмутился Нацуко, придерживая мальчика за плечо.
- А нечего было меня байками о главе клана Такетори пугать. Теперь мне не по себе, - прижав руки к себе, сказал Хоки и прижался к Нацуко.
- Эй, - с улыбкой посмотрел на мальчика Нацуко, - пока я рядом, тебе ничего не угрожает. Так что не отставай от меня.
- Хорошо, - оглядывая двор, произнёс Хоки и вцепился мертвой хваткой за рукав Нацуко.
- Иногда ты мне напоминаешь запуганного котёнка, - вздохнул мужчина и потянул мальчика за собой. - О, смотри же, Хоки-кун, там мальчишек тренируют!
Хоки посмотрел в сторону, куда указывал Нацуко, и увидел троицу мальчишек, которых тренировал мужчина с катаной на поясе. Один из мальчишек оттачивал какой-то прием то и дело нанося деревянному столбу удар за ударом. Другие двое боролись между собой на деревянных мечах. Удивительно, что всем им не больше восьми!
- Скажи-ка, Хоки-кун, ты когда-нибудь пробовал собирать икебану? - поинтересовался Нацуко.
- Нет, а что?
Хоки проследил за взглядом мужчины и увидел небольшую группу девочек, которые собирали на полянке цветы.
- А ты?
- Что? - очнувшись от раздумий, спросил Нацуко. - А... Я пробовал, но вскоре понял, что это не моё. Да и цветов нормальных не было. Один репейник и пшеница...
- А разве из репейника и пшеницы можно сделать икебану? - спросил Хоки.
- Ну, я как-то умудрялся. Время тогда такое было, даже цветы не хотели расти. Настолько все плохо было, что я даже подумал, что скоро начну собирать икебану из кактусов, - натянуто улыбнулся Нацуко.
- Кактусы? Разве они не в пустыне растут? Тогда причем тут пшеница? - недоумевая, спросил Хоки.
- Ладно, забудь, - махнул рукой Нацуко. - Смотри, нас уже встречают!
И правда, к ним направлялся молодой мужчина с короткой черной шевелюрой и в сером кимоно со своей свитой из мужчины и женщины с катанами на поясе.
- Здравствуйте, Тэкуми-кун! - на полпути прокричал Нацуко и помахал рукой, - Хоки-кун, поприветствуй его, покажи свои манеры.
- Ты мне о нем ничего не рассказывал, и эти люди рядом с ним мне не внушают доверия. С чего я вдруг должен показывать свои манеры? - тихо возмутился Хоки, так, чтобы это мог услышать только Нацуко.
- Ужас-кошмар, - вздохнул Нацуко и взял Хоки за запястье, имитируя приветствие.
Мальчик быстро вырвал свою руку и хмуро уставился на встречающих.
- Я погляжу ты не один, мой друг, - с улыбкой подметил Тэкуми, разглядывая Хоки. - Он тоже из клана Такетори? Глаза просто такие же...
- Да, - кивнул Нацуко, но заметив, что Тэкуми хочет что-то сказать, перебил: - Но он при мне, а не с кланом. Я занимаюсь его воспитанием, если можно так выразиться.
- Ясно всё с тобой, Нацуко. Мог бы сразу сказать, что однажды выкрал у нас маленького мальчика на свое попечение, - хмуро отозвался Тэкуми.
- Ага как же, он мне сам под руки подвернулся. Следить за ребенком надо, а то влетают в разные вре...
- Нацуко! - перебил Хоки и сильно дёрнул за рукав мужчины.
- Не понимаешь ты шуток, Нацуко, - рассмеялся Тэкуми и похлопал друга по плечу. - Нам лучше поспешить, на стол уже накрыли. А в большой семье, как говорится, клювом не щёлкают.
- Ну у тебя и шуточки, Тэкуми-кун, - обиженно хмыкнул Нацуко и потянул Хоки в дом.
" Кто бы говорил, Нацуко ", - подумал мальчик, снимая обувь и разглядывая внутренне убранство дома. Ничего особенного, обычный японский стиль. Семья большая, поэтому и дом большой.
Нацуко отступил назад вместе с Хоки, чтобы переговориться за спиной Тэкуми и его свиты. Сам Тэкуми что-то увлечённо рассказывал, думая, что его слушают, однако его гостям было совершенно не до этого.
- Ты меня даже во время завтрака не отпустишь? Уверен, Тэкуми меня обязательно посадит рядом с собой, а тебя наоборот - подальше. Ты зря стараешься, Хоки, - предупредил Нацуко, не спуская взгляда с Тэкуми.
- С чего бы это вдруг, Нацуко? - поинтересовался Хоки.
- Если бы ты не принадлежал к клану, в доме которого мы находимся, то всё было бы иначе, - ответил Нацуко.
- А зачем ты сказал...
- Даже если бы я ничего про тебя не сказал, они бы по глазам догадались.
- Нацуко, ты же меня тут не оставишь, да? Я не хочу тут провести свою жизнь, я домой хочу, к себе, в свое время, понимаешь?
- Да кто тебя тут оставит? Я ни слова об этом не сказал. Не нагнетай ситуацию, всё прекрасно, - улыбнулся Нацуко и поспешил догнать Тэкуми.
- Чтоб я ещё раз к родственникам поехал с тобой, Нацуко, - буркнул себе под нос Хоки, ускорив шаг.
" Пусть Нацуко и говорил, что люди здесь хорошие, но мне всё равно здесь не очень. Смотрят, будто сцапать хотят, а Нацуко этого и не замечает. Неужели ты в людях не разбираешься, а ведь столько разных душ проводил?", - размышлял Хоки и попутно сверлил взглядом спину Нацуко, пока тот дружелюбно болтал с Тэкуми и его свитой.
Мальчик нисколечко не удивился, когда его отсадили от Нацуко подальше, и даже не стал ничего говорить. В окружении других детей, которые с любопытством рассматривали гостей, Хоки немного смутился. Столько наивно-добрых глазок было приковано к Хоки, из-за чего мальчик ничего не смог съесть. Личиком то светить не хотелось!
- Смотри, у него глаза такие же, вроде наш... - шептал на ухо девочке рыженький паренёк, изредка поглядывая на Хоки.
- А я тебе говорю - не наш. Все наши дома! - присоединилась ещё одна девочка чуть постарше.
- Моя хата с краю, ничего не знаю! Точно наш, - стоял на своем рыженький паренёк, а девочка, сидящая рядом, одобрительно кивала, как бы соглашаясь с братом.
- Вот Такеа придет с миссии, уши то тебе надерет, бесстыжий, - напоследок сказала девочка и приступила к завтраку.
- А ты меня братцем не пугай! Он никого и пальцем не тронет, - возразил рыженький и сразу успокоился, ибо ему пригрозили кулаком, мол, не кричи, у нас гости.
Хоки же еле-еле сдерживал смех после такого диалога. Из-за этого многие дети снова "прилипли" взглядами, но уже не с любопытством, а с опаской, с подозрением.
- Хоки-кун, расскажи-ка, как ты к Нацуко попал, а то он в никакую не хочет, - внезапно крикнул Тэкуми, заглушая другие крики и привлекая внимание любителей разных историй.
- Я? - удивился молодой чуунин, слегка смутившись такой "чести". - Не думаю, что это хорошая идея...
Такая фраза была сказана специально, ибо Нацуко всем своим видом показывал, что мальчику несдобровать, если он проговорится.
- Вы сговорились? - с натянутой улыбкой спросил Тэкуми и перевёл взгляд на Нацуко, который невинно улыбался. - Порадуйте нас своей историей. Не каждый раз к нам приходит представитель нашего клана под попечением другого человека. Расскажите, как ваши дороги судьбы пересеклись? Может, вы сплатились, пережив какое-то приключение или вас объединяет одна цель?
Тэкуми бесперебойно тараторил, не давая и слова вставить. Вот как он хотел узнать о том, что знать нельзя категорически. А насчёт пережитых приключений... Это, пожалуй, только первое приключение этой парочки, и скорее всего не последнее...
- Тэкуми-кун, не стоит, правда, это очень долгая история, - схватив друга за плечи, улыбнулся Нацуко.
- Разве? Нам некуда торопиться. Не помню, чтобы ты упускал момент блеснуть своим умением рассказывать истории. Что мешает тебе в этот раз, друг мой?
- Понимаешь, это только между нами с Хоки. Это личное, даже очень, - виновато улыбнулся Нацуко.
- Личное? Насколько личное? Что ты подразумеваешь под этим? - вскочил на ноги юноша лет семнадцати со шрамом на щеке.
- Вас боги покарают, если вы узнаете эту историю, - Нацуко скрестил руки на груди и отвернулся от навязчивых вопросов.
- Ты только больше нас интригуешь, Нацуко, - подперев щеку рукой, возмутился Тэкуми.
- Хоки-кун, брысь отсюда на часик-другой, - махая рукой в сторону выхода, внезапно оживился Нацуко.
Хоки резко вскочил на ноги и хлопнул руками о стол, собираясь что-то выкрикнуть Нацуко, но поняв, что все на него уставились, молча покинул столовую.
- Наглец, самый высокомерный наглец за всю мою жизнь! Да кто он такой, чтобы указывать мне, что делать? Родитель, друг семьи, крестный? - возмущался мальчик, шествуя быстрым шагом в направлении выхода.
Не терпелось поскорее покинуть этот дом. Однако этого не случилось. Из-за своих раздумий Хоки налетел на кого-то впереди себя, тем самым запнувшись и упав на пол, заодно потащив за собой человека, которого снёс.
- А нельзя поаккуратнее? - посмеялся юноша в жилете чуунина, стараясь поднять Хоки с себя. - Куда-то спешил?
- Тебе какое дело, смотри куда идёшь, - процедил Хоки и резко вскочил с парня.
Не желая больше задерживаться, Хоки поспешил к выходу, но парень схватил его за руку.
- Погоди, что случилось? Тебя кто-то обидел? Только скажи, я его побью, пусть знает, что моих родных лучше не трогать, - с улыбкой сказал парень.
На вид лет пятнадцать, такие же фиалковые глаза, русые волосы, причем довольно непослушные и выразительные острые скулы. Глядя на него можно сказать, что он тренируется ежедневно. В руках парня был свиток, но сейчас он не очень-то волновал. Уставшие, но добрые глаза были устремлены к Хоки и будто просили довериться. Этого было достаточно, чтобы вспомнить старое воспоминание...
- Ты, похоже, только своих родных так защищаешь, - бросил Хоки, не отрывая взгляда от своего далёкого родственника.
- Вообще-то не только, но я никогда не оставлю своих родных в беде. Вся эта деревня - моя семья, которую я хочу и буду защищать до последнего вздоха, - с воодушевлением говорил парень, схватив Хоки за плечи.
Но тот отбросил руки парня и отвернулся, сказав себе под нос:
- Что ж вы меня с мамой оставили, когда были так необходимы?
- Что? - спросил парень, так и не расслышав сказанного Хоки.
- Как тебя зовут? - спросил Хоки, пытаясь побороть ком в горле. - Ты просто похож на одного человека, я хочу знать твое имя...
- Такеа Такетори, очень приятно. А можно ли мне узнать твоё? - протянув руку вперёд, спросил парень.
- Нет, не стоит, - бросил Хоки и направился быстрым шагом к выходу.
Правда, и Такеа не отставал, догоняя мальчика широким шагом.
- Эй, подожди, да стой же ты! Куда ты так понёсся? Давай поговорим.
Хоки резко развернулся и грозно посмотрел на юного отца.
- Отстань от меня. Мне не о чем с тобой говорить. Иди куда шел, а меня оставь в покое!
- И почему все вокруг такие нервные? - щёлкнув пальцами и глядя в потолок, спросил Такеа. - Пойдем на крыльцо, проветримся, а потом расскажешь, что с тобой стряслось.
Хоки не стал отказываться, поскольку вспомнил предсказание старухи и считал, что стоит поговорить с отцом. Вот только о чём? Нельзя же прямым текстом сказать ему, чтобы он не бросал сына в будущем. Он ж с ума сойдёт, услышав такое, ну, или Хоки пойдет в ближайшую больничку. О Нацуко говорить? Да кроме этого дурика в голове в последнее время вообще ничего не сидит! Тем более Хоки проклинал его всеми проклятиями, которые знал, за такое обращение. А ещё сам отец буквально выводил Хоки из себя. Эта наивная улыбочка, которой грош цена, по сравнению с одиночеством, преследующим Хоки с самого детства. А ведь он даже не знает, где его родителей носит, как пропали, так и не появлялись. Похоже, придется предоставить инициативу Такеа.
Хоки рухнул на ступеньку крыльца и уставился в землю, ожидая пока отец заговорит. Тот присел рядом, сорвал травинку и положил в рот, жуя ее с задумчивым видом.
- Скажи, ты к нам откуда? Я тебя в нашем поместье раньше не видел, а глаза наши, как у всех здесь, - медленно проговорил Такеа, поглядывая на Хоки.
- Какая тебе разница? Я всё равно скоро уйду, и больше ты меня не увидишь. Смысл моего ответа? - еле сдерживая негодование, ответил Хоки.
- Хорошо, что уйдёшь, - задумчиво произнес Такеа и, поймав на себе укоризненный взгляд Хоки, быстро добавил: - А то тебя наш глава высечет за такие дерзости со старшими. Он не любит, когда ему перечат.
- Да кто он вообще такой, чтобы решать кого сечь, а кого нет? Я ни под чью дудку плясать не собираюсь. С меня одного идиота со своими правилами достаточно, а вот терпеть целый клан я не обязан, велика честь! - уткнувшись в колени носом, возмущённо сказал Хоки.
- Свободолюбивый ты. Но здесь таких не очень жалуют. Жил бы с нами, тебя бы тут быстро перевоспитали, - выплюнув травинку, сказал Такеа и взял другую, - Я это говорю не для того, чтобы запугать, а ради твоей же безопасности. Ты, пожалуй, единственный из Такетори, кто может спокойно шататься по Конохе и при этом не плясать под чью-то дудку, - Такеа фыркнул, - Повезло тебе, поэтому цени свою свободу. А мне ещё четыре года терпеть, прежде чем я избавлюсь от влияния главы и смогу так же свободно шляться по Конохе. Ой, кажется, я не так выразился, прости. За такое нас тоже порой наказывают, мол, надо за языком следить.
- Жестоко и несправедливо, - хмыкнул Хоки. - Неужели они ещё и срок ставят, когда ты можешь быть свободным? При этом наказывают за всякую мелочь? Я бы революцию устроил, честно. Меня такое отношение к себе не устраивает.
Такеа усмехнулся и потрепал Хоки по голове.
- За революцию тебе по шее надают, глупыш. Я же говорю, они таких свободолюбивых не терпят. У меня мама так же, как и ты, пыталась оспорить и изменить правила, но с ней быстро расправились. Может, ее бы просто избили до полусмерти, если бы она принадлежали к клану, но нет, увы. Отец за нее не смог заступиться, на миссии какой-то заграничной был. Он часто на такие уходил, пока не попался и его не пришили там. Вот так вот у нас с изменниками расправляются.
- Так ты один, да? - смягчился Хоки.
- Нет, у меня брат старший есть, в АНБУ работает. Пока на миссиях, месяц уже не видел его, но мы переписываемся. Правда, пока письмо дойдет, и у него, и у меня обстановка дел уже другая будет.
- Ясно.
- Ну, я тебе рассказал о себе, твой черёд! - улыбнулся Такеа, взяв новую травинку, расщипывая ее на мелкие кусочки.
- У меня почти как у тебя. Родителей нет, ни братьев ни сестёр, я один. Мне только повезло встретить одного дурака, который притащил меня сюда, в надежде что я передумаю возвращаться домой и останусь тут, в Конохе. Но чем больше я узнаю о правилах этого места, тем меньше хочу оставаться здесь. Обязательно настучу ему по голове, как только выйдет!
Такеа рассмеялся во весь голос, из-за чего Хоки улыбнулся.
- Ты кого поколотить на нашей территории собрался?
- Нацуко - человека, который затащил меня во всё это.
- Может, затащила? Нацуко женское имя... - захлебываясь смехом, спросил Такеа. - Я тебе женщину бить не дам, это плохо. Я однажды тоже с женщиной подрался, так она мне ка-а-ак наваляла, я больше ни одну женщину не недооцениваю.
- Погоди, как женское? - удивился Хоки, вспоминая как он с Нацуко подбирали ему имя.
- Я тебе говорю - женское. У меня так мою нянечку звали, - убедительно закивал Такеа.
Тут уже Хоки не выдержал и рассмеялся во весь голос. Компромат найден, теперь есть чем Нацуко рот заткнуть! Надо только дождаться подходящего момента...
- Такеа, ты уже вернулся? - раздался удивлённый голос Тэкуми за спинами обоих чуунинов.
- Да, дядь, уже вернулся. Можете главе передать? - парень протянул свой свиток в руки Тэкуми, как вдруг из-за его плеча показался довольный Нацуко.
- Я погляжу, Хоки-кун себе друга нашёл? Ну-ка, и меня познакомьте, - усевшись рядом на ступеньку, потребовал Нацуко.
- Извини, Нацуко, но ты уже слышал его имя, - пожал плечами Хоки.
- Да ладно тебе, - подмигнул Такеа. - Нельзя госпожу Нацуко обижать, мы же джентльмены.
Оба парня рассмеялись на весь двор, оставив Нацуко в недоумении.
- А что смешного, можете мне объяснить? - присел рядом Тэкуми, но Нацуко только пожал плечами, наблюдая за надрывающимися от смеха парнями.
Нацуко покрутил пальцем у виска и сказал:
- Похоже это заразно, давай отойдем на безопасное расстояние.
Внезапно из дверей понеслась целая толпа малышни, которая бросилась обнимать Такеа.
- Братец вернулся! Братец вернулся!
- Смотри какой красивый камешек я нашла, смотри, братик!
- А мы гусей выгуливали. Я так испугался, когда увидел зубы одного из них! Это кошмар!
- Тихо-тихо, не все сразу! - беспомощно кричал Такеа, пытаясь подняться с земли, но малышня не давали этого сделать.
- Вот, бери пример, как малявок надо нянчить, - показывая пальцем на гурьбу детей в траве, сказал Нацуко.
- Ты бы тоже поучился, а то Такеа целый десяток умудряется успокоить, а ты с одним мной не справляешься, - буркнул Хоки.
- Грубиян малолетний, - хмыкнул Нацуко и отправился на помощь Такеа.
Когда Нацуко разогнал малышню, а вернее просто отогнал на небольшое расстояние от Такеа, то присел на землю и достал из-за пазухи мешочек из грубой ткани. Дети окружили мужчину, пихаясь и толкаясь между собой за хорошее место, чтобы рассмотреть поближе и получше.
- Хоки-кун, иди-ка сюда. Ну же, давай, - потребовал Нацуко, не спуская глаз со своего подопечного и Тэкуми, сидящего рядом с мальчиком.
- Давай ты сам подойдёшь, - протянул Хоки, прижав посильнее колени к себе.
Нацуко махнул рукой в сторону мальчика, мол, бог с тобой, и принялся раскладывать что-то на земле.
- Я полагаю, мне не светит узнать историю о вашем с Нацуко знакомстве? - неожиданно заговорил Тэкуми и сжал руки в замок. - Этот хитрец умудрился выкрутиться, а ты?
Хоки устало посмотрел на Тэкуми и решительно сказал:
- Можете оставить меня в покое? Какое вам дело до того, как мы с Нацуко познакомились? Я не обязан вам ничего рассказывать, кем бы вы мне там не приходились. Это наше личное дело.
- Вот ты какой значит, - снова улыбнулся Тэкуми, - Как хотите. Но всё же... Я хотел тебе предложить перебраться к нам, с семьёй спокойнее и так далее.
- Чего я у вас тут забыл? Мне и с Нацуко неплохо живётся, - Хоки приподнялся, хотя поскорее покинуть Тэкуми и всё-таки посмотреть, чем таким занят Нацуко.
Но Тэкуми резко схватил мальчика за плечо и снова усадил на ступеньку.
- Послушай-ка меня, Хоки. Ты уверен, что Нацуко можно доверять? У него натура такая, хитрая, понимаешь о чем я? Он умеет зубы заговаривать. Будь осторожнее с ним, и уж если он тебя подведёт, мы рады будем помочь тебе. С любой просьбой и за любой помощью можешь обращаться к нам, здесь все свои, тебя никто не обидит, даю слово.
Хоки вздрогнул от такой сладкой, наигранной доброты. Внутри все будто перевернулось. Было до жути неприятно.
" Навязывается, думает, что я дурак, раз поведусь на такое. Ну уж нет, мне моя свобода дороже, чем семья, в которой будут ограничивать почти во всём. Даже если Нацуко будет капать на нервы каждый день, даже если не будет ни крошки положить в рот, я ни за что не пойду сюда. Ни за что! "
- Не беспокойтесь, Тэкуми-сан, я знаю, что Нацуко надёжный человек и ему можно доверять. Пусть он на первый взгляд кажется наивным дурачком или высокомерным льстецом, но прежде всего он такой же человек, как и я. Он не причинит мне вреда и не обидит, - натянуто улыбнулся Хоки, поднялся со ступеньки и направился к Нацуко, который что-то рассказывал детям, вызывая у тех дикий восторг.
- ... мне удалось его победить, но моя катана сломалась. Тогда-то я решил направиться в Страну Железа на поиски искусного мастера мечей. Но это уже другая история, - Нацуко посмотрел на Хоки, который усаживался рядом, - А вот это Хоки-кун. Он, конечно, та еще бестолочь, доставляющая множество неприятностей и прочей головой боли, зато мне с ним не скучно и поговорить есть о чём, да, друг мой?
Хоки обиженно посмотрел на мужчину, скрестив руки на груди и сощурив глаза, но так ничего не сказал.
- Видите, даже не возражает как обычно. Значит согласен, - ехидно сказал Нацуко и улыбнулся.
Ребятишки поддержали его весёлым смехом, показывая на Хоки, что собственно задевало мальчика.
- Нацуко, тебе не кажется, что нам уже пора возвращаться? У нас есть неотложные дела, слышишь? - нетерпеливо спросил Хоки, поднимаясь на ноги.
- Да, пожалуй, ты прав, - разочарованно вздохнул Нацуко и тоже поднялся на ноги, - Ну всё, детишки, прощайте. У меня, к сожалению, много дел... Вернее, я бы посидел с вами ещё, но Хоки-кун куда-то отчаянно рвётся, а его не могу оставить одного надолго. Он здесь не местный, так что может заблудиться, если меня рядом не будет.
- Погостите ещё чуть-чуть, пожалуйста!
- Да! Ну ещё часик!
- Мы уговорим Хоки-куна остаться ещё ненадолго, только не уходите.
Нацуко хитро улыбнулся, глядя на Хоки.
- Нет-нет-нет, я домой! И ты тоже идёшь со мной, Нацуко. Ты обещал, что мы пойдем в Страну Чая! - резко вспылил мальчик, вскочив на ноги.
- Обещал? Разве? - засомневался мужчина, взявшись за подбородок.
- Да, обещал! И будь добр выполнить своё обещание!
- Эй, ты чего так раскричался? Вот что, Хоки-кун, я не собираюсь с тобой никуда идти, пока ты не прекратишь себя так вести. Давай, успокаивайся, а потом мы пойдем собираться в Страну Чая, договорились?
- Нет! Пошли сейчас! - стоял на своем Хоки.
Нацуко недовольно уставился на мальчика, слегка покачивая головой, но все же, тяжело вздохнул, направился к воротам под мольбы ребятишек остаться ещё на некоторое время.
* * * *
- Я надеюсь, ты доволен, что я выполнил твой каприз, - идя впереди мальчика быстрым шагом, грозно сказал Нацуко.
Хоки молча следовал за ним, глядя под ноги.
- Ну, что, в молчанку собрался играть?
Нацуко резко остановился и схватил мальчика за плечи:
- Ну почему ты такой эгоист-истеричка? Неужели не понимаешь, что этих детей до их совершеннолетия будут держать за стенами поместья? Им нужно внимание, понимаешь? Давай я тебя посажу в какой-нибудь подвал и не буду выпускать оттуда?
- Какая разница, в конечном итоге я останусь единственным представителем своего клана. Ты зря стараешься.
Нацуко отпустил Хоки и достал катану:
- А хочешь, я гораздо раньше прерву твою родословную? Хочешь отниму у тебя твое будущее? Меня совесть мучить не будет, я такого как ты быстро забуду. К тому же от твоей смерти я не пострадаю, и такое ничтожество потеряет шанс даже на перерождение.
- Прости, - тихо сказал мальчишка с низко опущенной головой.
Нацуко убрал катану в ножны и обнял Хоки, поглаживая его по голове.
- Терпеть не могу подростков. Сначала агрессия, а потом слезы, ей-богу, - Нацуко посмотрел на вздрагивающего от беззвучного плача мальчика, поняв, что сейчас лучше ничего не говорить. - Господи, за что мне это?...
Глупый вопрос, однако. Нацуко и сам понимал за что ему такое наказание, но лучше об этом никому не знать.
Хоки уже совсем не стеснялся рыдать в голос, все сильнее сжимая плащ мужчины. Тот же искренне жалел мальчика, прижимая к себе. Однако, это не могло продолжаться вечно.
- Хоки-кун, пошли домой? Скоро опять начнется дождь, - не переставая трепать мальчика по голове, произнёс Нацуко, наблюдая, как собираются темные тучи на небе. - Промокнешь ведь, заболеешь, а пока будешь поправляться, твою посылку на утилизацию отправят. Их вроде только месяц на складе хранят, а потом... всё.
Хоки быстро вытер оставшиеся слезы рукой.
- Да, ты прав, пошли.
- Знаешь, я тут подумал, - начал Нацуко, придерживая мальчика за плечо, - Наверное, мне лучше будет с тобой вернуться в твое время, а то... ну, у вас, у подростков начинается порой паранойя, что вы никому не нужны и лучше б вообще на свет не появлялись. А потом... сигают с высоток, вскрывают вены, таблетки глотают тоннами... Кошмар, в общем. Я надеюсь, ты не из таких.
- А ты откуда знаешь? Неужели кто-то из твоих бывших подопечных уже так делали? - едва найдя в себе силы улыбнуться, спросил Хоки.
- Да так, долгая история... Не для тебя она. Ладно, так уж и быть, пойдем завтра в Страну Чая за твоей посылкой. Заберём её... А потом? Что с ней потом делать?
- Вот заберём, тогда и посмотрим!
- Как скажешь, а пока давай поторопимся домой, смотри какие тучи уже собрались, ууу!
* * * *
По деревне Скрытой в Листве снова прошёлся сильный ливень. Даже ночью не смолкал гром, и сверкала молния, а за окном завывал ветер. Под такой шторм Хоки быстро заснул после сытного ужина, приготовленного Нацуко. Однако сон был неспокойным. Мальчик то и дело ворочался с боку на бок, говорил что-то невнятное и порой несколько раз звал Нацуко тихим голосом.
Такое необычное поведение подопечного беспокоило мужчину, поэтому он не отходил от постели и изредка прикладывал ладонь ко лбу Хоки, проверяя наличие жара. К счастью, температуры не было, правда, Нацуко все равно волновался за мальчика, причем настолько, что боялся оставить его даже на минуту без своего присмотра.
Где-то под утро Хоки успокоился, и Нацуко наконец-то смог покинуть дом со спокойной совестью.