Поездка в прошлое

"Бывает же такое, пошел на рыбалку, а итогом служит могила."
                               Хоки Такетори.

На следующее утро Хоки проснулся от стука в дверь. Он был негромкий, но настойчивый.

Мальчик повернул голову, чтобы проверить, не проснулся ли Нацуко или Кио. Оба спали, совершенно не тревожась по поводу чьего-то раннего визита. Однако, цена за столь незначительную информацию оказалась внезапной болью в шее. Хоки принялся растирать её, пока боль не утихла после каждого поворота головы. Но только мальчик хотел привстать, как почувствовал резкую и неприятную боль уже в копчике. Всё-таки не стоит спать в сидячем положении, иначе можно попрощаться с шеей и копчиком, а также с красивой осанкой. Несмотря на доставленный самим собой дискомфорт, Хоки подошёл к двери и приоткрыл её.

– Прошу прощения, если разбудила, – сказала женщина в сером кимоно и склонила голову в коротком поклоне.

Хоки сразу узнал её. Где эта женщина только не попадалась на глаза. То перед номером леди Аими в тот день, когда только-только обнаружили убийство, то когда Кио обвинил Нацуко в убийстве и укусил, а потом ещё и в главном зале. Хоки открыл дверь чуть пошире и как можно дружелюбнее ответил:

– Ничего страшного, мне и так не спится в последнее время. Вам что-то нужно?

– Видишь ли, мальчик, – с виноватым видом сказала женщина. – Я хозяйка этой гостиницы и мне бы хотелось извиниться за поведение своих посетителей, ведь по сути мы обвинили совершенно невиновных людей. Тому человеку, детективу, удалось нас убедить в том, что ваш друг демон, а мы народ суеверный, вот и поверили, как наивные дети.

– Не беспокойтесь, мы с Нацуко не держим зла, – убеждал Хоки. – Со всеми бывает...

– Нет же, как ты не понимаешь? – удивилась женщина. – Вас обоих чуть не убили, если бы ты не доказал обратное сказанное господином Кио, или как его зовут по-настоящему? Мне бы хотелось хоть как-то загладить свою вину перед вами, – женщина протянула бумажный конверт.

– Нет, зачем?! – растерялся Хоки. – Я не стану брать с вас денег, у гостиницы и так дела плохи, не стоит...

– Неужели ты просто откажешься? Но ведь твой друг сильно пострадал... – с удивлением сказала женщина, не зная, куда деть конверт.

– С ним все будет хорошо. На нем все болячки вмиг затягиваются! А денег я с вас все равно брать не буду, как не просите. Обычных извинений достаточно, не корите себя.

– Ты очень добр, обычно никто не пускает момент набить свой кошель деньгами, – улыбнулась женщина, убирая конверт. – И всё же, мне очень жаль, что с вами такое произошло. Если вам то будет угодно, я знакома с ещё одной хозяйкой гостиницы в другой деревне в трёх милях отсюда. Я могу замолвить словечко, и вы будете ночевать в самом роскошном номере и сходить на горячие источники неподалеку от той гостиницы.

– Да, это было бы кстати, – кивнул Хоки. – Спасибо вам.

– О, не стоит. Думаю, гостинице никогда не смыть этот позор. Кто мог подумать, что тот мужчина вовсе никакой не детектив. Видимо у него и у твоего друга были личные счёты.

Хоки обмер от мысли, которая сейчас пришла ему в голову. Сама судьба подбросила шанс выполнить свое условие договора с Кио. И раз уж выпала честь поговорить с хозяйкой, то это значительно упрощает дело, ведь она так же может объяснить все своим посетителям.

– Мне надо вам кое-что рассказать, – начал Хоки.

– Это надолго? – поинтересовалась женщина.

– Да, скорее всего... – неуверенно произнёс Хоки. – Ой, тогда проходите, а то неудобно так, через порог.

Женщина улыбнулась и зашла в номер, но когда увидела Кио, спящего рядом с Нацуко, то ее лицо приобрело выражение сильного удивления и непонимания.

– Надо срочно позвать охрану, пусть они арестуют этого самозванца!

– Подождите, можно не так громко! – прошептал Хоки. – Я сейчас всё объясню.

– Господи, да как? Он же вчера вас обоих чуть на тот свет не отправил, а теперь?.. Теперь как дети малые спят вместе...

– Успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте меня, – умоляюще сказал Хоки, придерживая женщину за рукав серого кимоно. – Давайте сядем и поговорим, прошу вас.

Женщина недоверчиво оглядела Хоки, а потом перевела взгляд на Кио.

– Ладно, попробуй меня переубедить, мальчик, – сказала она и присела на краешек кровати рядом с Хоки.

– Тогда я начну, – молодой чуунин сделал глубокий вдох и выдох, понимая, что сейчас будет нести полную околесицу. – На самом деле Кио и Нацуко знают друг друга очень давно. И однажды они оба влюбились в одну девушку, и пока они ссорились между собой, эта девушка вышла замуж за другого.

– Опять... Вечно из-за каких-то девушек рушится крепкая дружба... – вздохнула женщина.

– О чем это вы? – поинтересовался Хоки.

– Леди Аими... – в голосе женщины промелькнула скорбь, но явно не по леди Аими. – Она  была не только частой посетительницей этой гостиницы. Из-за своей неземной красоты за ней ухаживали много мужчин. Но помимо красоты у леди Аими было огромное состояние от далёких родственников...

– Получается, мужчины ухаживали за ней не только из-за красоты, но и из-за денег? – спросил Хоки, перебив женщину.

– Да, можно и так сказать. Леди Аими любила... – женщина замолкла, пытаясь подобрать подходящее слово, – забавляться со своими поклонниками, устраивая им безумные и невыполнимые испытания. Если кто-то проходит это испытание, то леди Аими выйдет за него замуж.

– Почему эти испытания были безумными? Вернее... в чем заключалась их безумность? – полюбопытствовал Хоки.

– Ты бы согласился прыгнуть в кипяток или побегать от своры голодных собак? – спросила женщина с печальным видом.

– Нет, я на такое ни за что не пойду, и неважно сколько мне заплатят, – Хоки нахмурился.

– Все эти задания нацеливались убить или сильно изувечить поклонников леди Аими, поэтому у нее не было постоянного мужчины. Честно сказать, я думала, что ее убил из-за денег какой-нибудь ухожер или кто-то решил отомстить за жестокие испытания...

– Почему вы не рассказали об этом господину Кио?

– Я говорила, но он и слушать не хотел, – женщина угрюмо посмотрела на спящего Кио, – У него будто белая пелена перед глазами появилась, все время твердил, что это демон убил леди Аими.

– Тогда, можно я вернусь к своему рассказу?

– Да, извини, что отвлекла.

– Ничего страшного, – улыбнулся Хоки. – Когда та девушка вышла замуж за другого, а эти двое остались с носом, то разошлись по разным дорогам. Кио решил стать детективом, сами видели, а Нацуко стал странствовать, пока не встретил меня. Дело в том, что у меня очень жестокий клан, который ограничивает меня в свободе до совершеннолетия. Я оттуда сбежал и направился в Страну Чая к своей тёте, а Нацуко вызвался меня проводить. Мы никак не ожидали, что встретим Кио, да ещё нас обвинили в убийстве. Нацуко не придал этому особого значения, поэтому мы не покинули гостиницу, как бы я его не уговаривал. А Кио, видимо, воспользовался убийством леди Аими, чтобы отомстить Нацуко. Вот так как-то. Но, сегодня ночью они оба в стельку напились и помирились. Я без понятия, как это работает.

– Ах вот оно как, – улыбнулась женщина, и от глаз побежали морщинки-лучики. – Теперь понятно.

– В общем, это мне надо извиняться перед вами за этих идиотов, простите их, – Хоки склонил голову.

– Не стоит, дорогой мой, – смутилась женщина. – Если порассуждать, ты в этом совершенно не виноват.

– Мне правда стыдно за то, что они тут учудили, – Хоки помолчал с минуту, – Можно мне попросить вас об одной услуге?..

Женщина вопрошающе посмотрела на мальчика и кивнула с лёгкой улыбкой.

– Пусть Кио докопается до правды и поймает настоящего убийцу леди Аими. Он все же хороший человек, просто ненависть сбила его с верного пути... И в конце концов это отличный шанс вернуть себе честное имя, а потом, я обещаю, мы навсегда покинем эту деревню и больше здесь не покажемся!

– Даже не знаю, – женщина покачала головой, – Не внушает он мне доверия.

– Я всю ответственность беру на себя, если Кио опять вздумает что-то учудить, только позвольте ему закончить расследование! Вы же хозяйка этой гостиницы, так убедите своих посетителей, чтобы те не злились на Кио!

– Я поговорю, но это навряд ли развеет все их подозрения насчёт него. Не думаю, что они доверяться тому, кто уже допустил такую непростительно ошибку.

– Я не прошу ему верить! – выпалил Хоки. – Думаете, я сам простил его и доверяю каждому его слову? Нет, конечно же! Я лишь желаю, чтобы настоящий убийца был наказан, и Нацуко больше ни в чем не обвиняли, чтоб даже не смели кинуть в его сторону подозрительного взгляда. Это все, чего я хочу! Но без вашей помощи это не возможно.

– Хорошо, так уж и быть, я поговорю с посетителями, но ничего не могу обещать, – сказала женщина с печалью и встала с кровати. – Надейтесь на лучшее – это все, что я могу вам посоветовать. До встречи.

Когда дверь за спиной женщины закрылась, Хоки тихонько воскликнул победоносное "ура!" и хлопнул в ладоши.

Тут Нацуко приподнялся на локтях и с хитрой ухмылкой уставился на мальчика. Хоки вздрогнул, понимая, что Нацуко лишь притворялся спящим и всё слышал.

– Я, конечно, знал, что ты лгун, но это перешло все границы. Тебе так не кажется, Хоки-кун? – спросил Нацуко с ехидством, подперев щёку рукой.

Хоки смущённо отвёл взгляд в пол. Теперь от этих усмешек не убежать и не скрыться... Зато Хоки выполнил своё условие договора!

– Ой-ой-ой, масочку сдвинь пониже. Хочу посмотреть на твое красное от стыда личико, – не успокаивался Нацуко. – Врать же не хорошо, Хоки-кун.

Но тут вмешался Кио, видимо, тоже притворялся:

– Да ладно тебе над мальчишкой подтрунивать, демон. Он свою часть дороговора выполнил, и теперь я от вас отстану, – Кио ахнул, ощутив боль в спине. Ясное дело, и он спал в несовмем удобной позе. – А сейчас я должен собираться, иначе моё имя так и будет среди отчаянных подлецов и обманщиков.

– Да, шел бы ты отсюда, – улыбнулся Нацуко, толкнув Кио в бедро ногой. – Всю ночь боялся, как бы тебя не придушить... О, кстати, далеко ли ты с больной ногой собрался? – Нацуко указал на перебинтованную ступню Кио. – Может стоит попросить для тебя костыли?

– Не утруждай себя и свою больную голову, – огрызнулся Кио, спустив ноги на пол. – Не помню я, чтобы менял повязку.

Детектив посмотрел на Хоки, снова поставив мальчика в неловкое положение. Сейчас молодой чуунин только мечтал провалиться под землю, лишь бы не чувствовать на себе хитрые взгляды и ехидные усмешки.

– Я то думал, кто меня посреди ночи мучает, вот только глаза открывать было лень. Добрая ты душа, Хоки, – Кио усмехнулся.

– Ты ещё тот хамелеон, Кио, – проворчал Нацуко. – Сначала приспешником демона его кличешь, а теперь добрая душа. Может ты и меня сейчас ангелом или богом назовешь?

– Для тебя даже звания крысы не жалко, Нацуко, – прошипел в ответ Кио.

Хоки не удержался и прыснул от смеха. Оба мужчины уставились на него, всем своим видом вопрошая в чем дело.

– Ничего, – посмеиваясь, отмахнулся Хоки.

Нацуко закатил глаза, как бы давая понять, что такой ответ не устроил жажду его любопытства, но все же опять обратился к Кио:

– Ну, как думаешь, друг мой апостол, стоит ли мне, как учителю этого несносного мальчишки, выпороть его розгой?

– Это тебя горе-учителя надо выпороть. Нажрался вчера, как свинья, понимаешь, нос мне разбил и сейчас ещё смеешь меня своими ногами к выходу подпинывать? – возмутился Кио, перебравшись на кровать Хоки.

– Нацуко, ты вчера выпил? – как можно невиннее спросил Хоки, глядя на мужчину.

Нацуко потупил взор и еле слышно пробубнил:

– Да, было такое... но немного...

– Немного... – передразнил Кио. – Стал бы немного подвыпивший человек бросаться на других и носы им разбивать?

Только Нацуко хотел открыть рот, но Хоки перебил:

– Хватит вам обоим, и так уже дров нарубили. Лучше бы объяснили, почему это вдруг Нацуко мой учитель? Я, вроде, к нему в ученики не сильно рвался.

– Конечно, я же не Какаши, – съязвил Нацуко. – У меня нет Шарингана, я не умею пользоваться чакрой, да и в целом путь в Хокаге мне заказан.

– Прекращай, – вмешался Кио, заметив, как эти слова задевают Хоки за живое. – Если в кратце, то тебе, Хоки, стоит научиться пользоваться тем, что тебе дал этот шалопай.

– И почему же? – все ещё озлобленный на слова Нацуко, спросил мальчик.

– По головушке твоей неотёсанной, Хоки-кун, – вставил Нацуко. – Как домой вернёшься, тебя сразу как подопытного кролика начнут тестировать из-за одного происшествия.

– Обычно говорят, как подопытную крысу, – задумчиво произнес Кио.

– Видишь ли, в чем разница, апостол. Кролик будет тихо и смирно сидеть, пока его мучают, а крыса будет всеми силами стараться сбежать. Это не про нашего Хоки, – объяснил Нацуко с грустинкой в голосе.

– Значит, он теперь "наш"? – усмехнулся Кио.

– Извиняюсь, не то ляпнул, – потирая брови, сказал Нацуко.

– Нацуко, из-за какого проишествия... – начал Хоки, но тут его перебил Кио:

– Тебе сейчас это не нужно знать. Просто как вернёшься домой, то тебя начнут заваливать вопросами, а ты отвечай, что не помнишь или вовсе не знаешь. Поверь, так будет лучше.

– С моей стороны это будет глупо звучать. Память-то у меня хорошая... – с сомнением произнёс Хоки.

– Да чихать мне, какая у тебя там память! Если не будешь строить из себя непомнящего дурачка, то тебя точно затаскают на проверках! – ни с того ни с сего вспылил Нацуко.

Повисла неловкая пауза.

По лицам Кио и Нацуко было понятно, что Хоки лучше не спорить, ведь это самый оптимальный вариант. Неужели все настолько серьёзно, что даже мельком нельзя рассказать все, что произошло?

– Ладно тогда, – сказал Кио и встал на ноги. – Вы сами дальше разбирайтесь, как и что у вас будет, а я пойду займусь тем, что должен был давно закончить.

– Удачи тебе, – буркнул Нацуко не глядя на детектива. – Расскажешь потом, что там на самом деле стряслось.

– Никак иначе, – бросил напоследок Кио и вышел в коридор.

На свое удивление Хоки не заметил хромоты Кио, а рана была действительно не простой болячкой. Единственное, чем Хоки мог объяснить данное явление, так только тем, что Кио тоже обладает регенирацией. Наверняка, рана уже более-менее зажила.

– Ты о чем задумался, Хоки-кун? – спросил Нацуко, надевая свой плащ.

– Да так, подумал, почему ты не изменишь время для своего плаща. Тогда бы на нем не было складок и обгоревшего рукава, – соврал Хоки, но нельзя сказать, что этот вопрос только сейчас возник в голове мальчика.

– А... Ну, как тебе сказать?.. – замялся Нацуко. – На память, наверно. Не у всех же такая идеальная память, как у тебя.

Хоки удивлено встрепенулся. Уж какого ответа он только не ожидал, но этот, честно говоря, тронул мальчика.

– В конце концов мне надо хоть что-то предъявить Шестому, Саю и Седьмому, как ты мне жизнь подпортил, – добавил Нацуко в своем репертуаре, протирая и катану, и ножны белой тканью.

– Ладно там Саю и Седьмому, но Шестой то тут причем? – смутился Хоки.

– При том! – грубо отрезал Нацуко, не заметив, как быстрее начал тереть катану. – Нечего отправлять такую бестолочь с важным грузом в неохраняемом поезде! Надо же быть таким кретином...

– Ну почему ты его так невзлюбил? – поинтересовался Хоки и встал перед Нацуко, скрестив руки на груди. – Что он тебе сделал?

В близи Хоки заметил, как у Нацуко поддергиваются губы сказать какую-нибудь гадость в адрес Шестого. Это забавляло, но мальчик не собирался отступать. Раз начал – надо доделать!

– Это ты мне скажи, что в этой надменной роже такого прекрасного? – Нацуко на секунду поднял глаза на Хоки. – Была бы моя воля, поколотил бы его как следует, чтобы больше даже не думал поручать тебе такое!

– Значит, в той посылке явно что-то ценное, раз ее мне доверил сам Шестой! – обрадовался Хоки.

– Я бы это хламом назвал, а не ценностью, – угрюмо уточнил Нацуко и убрал чистую катану в ножны.

– Зачем тогда вообще связался со мной, раз постоянно ворчишь на меня и на Шестого? – спросил Хоки, стоя лицом к двери, пока Нацуко что-то ещё собирал.

– Не знаю, захотелось. Сначала просто наблюдал со стороны за тобой, а потом потихоньку сближался. А не ворчать на тебя и Шестого – грех! Два сапога пара, да оба левые! К тому же именно он и виноват в том, что я с тобой сейчас мучаюсь на два десятка назад в прошлом!

– Поскорее бы увидеть всю картину целиком, – вздохнул Хоки.

– Я то этого как желаю, друг мой, ты просто не представляешь! – отозвался Нацуко позади и, открыв дверь, подтолкнул мальчика вперёд. – Ну что, начнем твою тренировку? Предупреждаю, учитель из меня как из добряка подлец, но что есть то есть.

– Тебя же раньше Йошидо тренировал. Неужели ты не понял, каково это быть учителем? – спросил Хоки, выйдя в коридор.

Нацуко вышел следом, и мальчик ухватился за рукав его плаща, ибо не всегда поспевал за своим проводником.

– Там другое было, – тяжело вздохнул Нацуко, вспоминая старое прошлое. – Мне некогда было представлять себя в роли учителя. Я жил только с одной мыслью во время тренировок с Йошидо – лишь бы не помереть. Он меня так гонял, уууу... – Нацуко поежился, – аж вспоминать страшно.

– Хоть кто-то на тебя управу имел, не то что сейчас, – посмеялся Хоки.

– Ничего смешного, – Нацуко сощурил глаза. – Однажды рано утром, не предупредив Йошидо, я пошел рыбачить. Думал, поймаю несколько рыбин, пожарю на костре и съем, а Йошидо пусть с носом сидит. Он меня так загонял из-за какого-то приема, который мне трудно давался и без ужина оставил, вот я и решил отомстить. Только сейчас понимаю, насколько это тупо звучит! – Нацуко закатил глаза.

– Для твоего возраста тогда это было нормально, – приободрил Хоки. – Но разве можно было наказывать голодом? Это же все равно идёт тебе во вред.

– Этого изверга мало что волновало, – с обидой проворчал Нацуко. – Но на рыбалку я собрался не только ради мести. Если бы не голод, я бы дальше лежал под одеялом, убеждая себя, что Йошидо делает все для меня и ради меня.

– Я так и знал, что мститель из тебя плохой, – улыбнулся Хоки.

– Слушай дальше, потом ещё смешнее. Для тебя. У меня после этого небольшая клаустрофобия появилась. В то время весна была ближе к маю или уже май был? Не помню. В общем, лёд только с реки сошел. Известное дело, зверьё из своих нор повылезало с детёнышами в придачу, сезон как никак, – Нацуко усмехнулся. – Но я то, балбес, все равно пошёл! Уселся, значит, на коряге какой-то, жду пока клюнет, вдруг за спиной в кустах рёв послышался. Я с перепугу чуть в речку не свалился, оборачиваюсь, а из кустов голова такая пушистая с черными глазами-бусинками на меня таращится. Дошло, что это медвежонок, ну, у меня вся паника сошла на "нет". Я удочку оставил, а сам к зверю аккуратно подкрадываться начал... – Нацуко прикрыл глаза ладонью и грустно улыбнулся, а потом, убрав руку, посмотрел на Хоки. – Я знаю, что я идиот, молчи.

Хоки зажал рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Всем же известно, что раз появился медвежонок, то медведица не далеко, и надо подальше ноги уносить? А не соваться на рожон...

– Подобрался я поближе, а из кустов ещё одна такая же голова. Думаю, вот повезло, сразу двое. Я, разумеется, руки к ним потянул, чтобы погладить, и снова раздался рёв. Раз уж эти двое со мной, то логично было предположить, что это их мама. Я медленно приподнимаюсь и виду ещё одну голову раза в два с половиной больше! Вот тогда то у меня поджилки и затряслись... Ну всё, думаю, смерть моя пришла. Вдруг я почувствовал у себя руку на плече, краем глаза заметил блеснувшую катану. В тот момент я был рад Йошидо, как никогда раньше. Медведица нас тоже увидела, встала на задние лапы и заревела. Йошидо откинул меня в сторону, а сам сделал выпад и вспорол брюхо медведице. Она упала на спину, а Йошидо меня в охапку и побежал.

– А медвежата? – грустно спросил Хоки.

– Что медвежата? Меня чуть не убили, а ты за зверей беспокоишься? – спросил Нацуко, спускаясь по лестнице с холма, на котором находилась гостиница.

– Они же без матери не проживут долго, – подметил Хоки, нахмурив брови. – Убив одну медведицу, вы убили ещё двух медвежат. Это жестоко, Нацуко!

– Знаю, – вздохнул Нацуко. – Но таков мир – или ты, или тебя. После того, как Йошидо притащил меня обратно в лесную хижину, то сунул в руки лопату и повел куда-то в лес. Я его спрашивал, куда мы идём и зачем, но он лишь сильнее сжимал мою руку и тащил глубже в лес. Когда мы вышли на поляну, Йошидо указал на землю и сказал копать. Я, наивный, послушался и выкопал небольшую ямку, на что Йошидо сказал копать ещё глубже, чтобы туда мог поместиться я. Тогда то до меня и дошло, что я своими же руками рою себе могилу. Что уж тут скрывать, я разревелся и стал умолять Йошидо, но он был непреклонен. Я обещался, что всегда его буду слушаться и никогда больше на рыбалку не пойду без его ведома. У этого изверга ни один мускул на лице не дрогнул, все время твердил: "копай!". Мне оставалось копать, пока не получилась могилка достаточной глубины. Я бросил лопату и вылез из ямы. Сил у меня больше не было, так и лежал на мокрых листьях. Тут Йошидо достал верёвку и связал меня по рукам и ногам. Я, конечно, сопротивлялся, но итогом стало то, когда Йошидо бросил меня в яму и начал закапывать. Как я тогда заорал на весь лес! Мне так никогда страшно не было!

– Нацуко, всё, хватит! Я не хочу больше этого слышать! – сказал Хоки и закрыл уши.

– Вот видишь. Тебе даже слышать об этом страшно, а представь себя на моем месте, – пробурчал Нацуко, спускаясь по склону, ведущему в лесок.

– А я, по-твоему, что делал? – возмутился Хоки. – И куда мы идём?

– Закапывать тебя, клад ты мой драгоценный! – улыбнулся Нацуко, ожидая криков и слёз, но в ответ получил лишь укоризненный взгляд.

– Ты лопату забыл, – заметил Хоки. – Сам копать будешь, в ручную?

– Ну, Хоки, всё испортил, – буркнул Нацуко. – И когда ты так осмелеть успел?

– Не знаю, может, когда столкнулся с ужасами прошлого? – Хоки закатил глаза.

– Ладно, не умничай, – Нацуко потрепал мальчика по голове. – Мы пришли!

– Нацуко, что это?..