Ужасный учитель.
"Иголки в верёвке, иголки в сердце."
Хоки Такетори.
Хоки огляделся по сторонам. Куда же его завел Нацуко? Обычная лесная поляна – участок травы, окружённый деревьями и кустарниками, только посреди этой поляны стояла сосна под восемь-десять метров. Подле нее находилось несколько приплюснутых камней, нагретых солнцем. Хоки смущало лишь одно – к ветке сосны была привязана веревка с пятлёй.
– Нацуко, что это?..
Мужчина покосился на петлю и скривил губы в усмешеке.
– Скажем так, Хоки-кун, это атрибут в твоих тренировках. Подойди-ка сюда, – Нацуко подошёл к петле и расслабил её, а потом обернулся к мальчику.
– А может не надо? – Хоки попятился назад.
– Послушай, если я этого не сделаю, Кио от меня никогда не отстанет. Давай, ну же, подойди сюда!
Хоки помотал головой, недовольно хмыкнув.
– Вот же... бестолочь, – догодался Нацуко и прикрыл глаза рукой. – Не переживай, вешать я никого не буду. По крайней мере сегодня.
Правда, эти слова не очень-то убедили Хоки, поэтому он по-прежнему оставался на одном месте. Тогда Нацуко сам подошёл, схватил мальчика за руку и подвёл к петле.
– Хватит уже упираться, Хоки-кун! Доверься мне, иначе я тебя силой в неё запихаю! – Нацуко отчаянно пытался подвести Хоки поближе к петле, придерживая его за шею, но тот упрямился.
– Я не хочу таких тренировок! – восклицал Хоки, всячески извиваясь.
– Ну и дурак! – Нацуко отпустил мальчика, – Если думаешь, что твое хлипкое тело выдержит огромное напряжение от тех способностей, то пожалуйста. Я твои ошмётки с земли соскребать не буду!
Хоки насупился и из-под лобья смотрел на Нацуко. Разве таков должен быть учитель? Нет, Сай явно лучше справлялся с обязанностью наставника и обучал сразу трёх генинов. Однако ж, находясь на одном месте, никаких результатов добиться нельзя. Хоки это понимал, но добровольно лезть в петлю по просьбе горе-учителя не собирался. Нацуко же стоило сначала объяснить, в чем заключается тренировка, а потом уже просить что-то выполнять.
– Послушай, Хоки-кун, – вздохнул Нацуко и присел на камень возле сосны. – Понимаю, что подчиниться мне сложно, особенно когда ты не понимаешь, что нужно делать. Но иногда просто необходимо выходить из зоны комфорта.
– Так в чем проблема рассказать мне, зачем я должен повиснуть в петле? – буркнул Хоки и подошёл к Нацуко.
– Просто доверься мне, – Нацуко закрыл на пару секунд глаза, – Если я сразу расскажу, ты ни за что не согласишься на это.
– Ладно! Но когда я задохнусь, то все равно верни мое тело домой, и пусть там меня по-человечески похоронят! – вспылил Хоки и, подбежав к пелте, засунул в нее голову.
– Вот же бестолочь! Помереть захотел?! – прикрикнул Нацуко, вскочив на ноги, и принялся вытаскивать своего подопечного из петли. – Я тебя за ногу привязать хотел, а ты, видимо, совсем жизнь не любишь!
– А как я ещё должен был это понять?! – негодовал Хоки. – Я мысли читать не умею!
– Как угодно, но не так же, – проворчал Нацуко и спустил петлю на землю, а потом обернулся к Хоки: – Снимай обувь и жилетку.
Хоки всем своим видом спрашивал, зачем ему это делать, на что Нацуко взвыл, устремив взгляд к небу.
– В жилетке тебе будет неудобно и ты в ней вспотеешь, а сняв обувь, ты лекго из петельки выберешься, – доходчиво объяснил Нацуко. – Так что давай не упрямься. Это всего лишь разминка, поэтому я не хочу потратить на нее целый день. И вдруг ты забыл: где-то через неделю посылочка нам скажет пока, и ее утилизируют. Как видишь, у нас не так-то много времени.
Хоки был целиком и полностью согласен. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он застрял в прошлом. Пора бы домой, но сначала придется вытерпеть тренировки Нацуко...
Без лишнего промедления мальчик снял обувь и жилетку и позволил Нацуко привязать ногу. А дальше пошло-поехало...
– Хоки, я советую тебе лечь, а то головушкой ударишься, пока я тебя поднимать буду, – Нацуко усмехнулся.
Пусть и недовольный, Хоки лег на спину, тут Нацуко резко дёрнул верёвку, и Хоки ударился головой об ствол сосны.
– Ты это специально, да? – проскулил Хоки, обхватив голову обеими руками.
Нацуко хитро улыбнулся и привязал верёвку к одному из сосновых сучков.
– Ты так групо выглядишь, Хоки-кун, – с лица Нацуко не сходила улыбка, – Аж хочется этим воспользоваться и...
Вжух! Нацуко раскрутил Хоки сначала в одну сторону, а потом в другую, сопровождая все это громким смехом. Хоки оставалось лишь умолять прекратить это безобразие, но разве Нацуко его слушал? Вдоволь поигравшись с мальчиком, Нацуко сел обратно на камень, подпер щеку рукой и смотрел на бедного Хоки.
– Как приятно смотреть на твои мучения, – впервые на лице мужчины показалась широкая, садистская улыбка, которая напоминила Хоки Дэшл. Однако она быстро исчезла, сменившись на сочувствие. – Ладно, посмеялись и хватит. Теперь к делу, – Нацуко достал из-за пазухи маленькую, прямоугольную коробочку из дерева и снова подошел к повисшему Хоки, – Задание очень простое. В этой коробу́шке находится порядком около 59-ти игл...
– Ты же не будешь ими меня колоть, правда? – спросил Хоки, наблюдая за тем, как Нацуко вертит в руках длинную иголку.
– С радостью бы сделал из тебя ёжика, но нет, ты не угадал. Всё, что тебе нужно сделать – это достать все иголки из веревки. Как закончишь, приступим к более интересному.
– А, ну это легко, – улыбнулся Хоки, и вдруг в животе заурчало.
– Правильно, твой желудок уже понял наказание в случае невыполнения задания за определенный отрезок времени, – усмехнулся Нацуко, вонзая иглы в верёвку как можно выше. – На всё про всё у тебя час – не больше. Можешь приступать.
– Это слишком жестоко с твоей стороны. Я два дня ничего не ел, как ты мне предлагаешь тренироваться на голодный желудок? – возмутился Хоки после неудачной попытки достать одну иглу, но в воздухе, без поддержки это было не так-то просто.
Нацуко лишь пожал плечами, поедая свой завтрак.
– Хорошо же ты устроился! Мало того, что задал какую-то ерунду, так ещё дразнишь! – обиженно произнёс Хоки.
Нацуко медленно прожевал рис и ответил:
– Это возмездие за месяц адских приключений. Вот виси и мучайся. Задание как раз расчитано на нетерпеливых ребятишек вроде тебя.
– И тебя, – буркнул Хоки, всё-таки достав одну иголку.
– А я здесь причём? – удивился Нацуко.
– Ты же эту тренировку не из головы взял. Наверняка Йошидо тебя точно так же тренировал, – разъяснил Хоки.
– Молодец, догадался, медаль тебе, – закатил глаза Нацуко. – Но все же терпения у меня побольше, нежели у тебя. И вообще, с чего это вдруг я должен развлекать тебя своими разговорами? Когда я ем – я глух и нем. Ты бы тоже не чесал языком лишний раз. Времени у тебя не так уж много.
После этого Нацуко вовсе игнорировал все вопросы и жалобы Хоки, поэтому мальчик перестал говорить и решил всерьез взяться за тренировку. Каждый раз подтягиваясь за очередной иголкой, которая чуть ли не целиком воткнута в верёвку, Хоки стал ощущать напряжение в животе. И голод здесь был не при чём. Когда это случалось, Хоки давал себе отдохнуть, хотя, висеть вниз головой – тот ещё отдых. Тогда мальчик пошел на хитрость: подтягиваться за иглами с помощью рук, используя верёвку, никто не запрещал! Пока Нацуко не смотрел, Хоки ловко выдергивал иглы, и казалось, что дело пошло раза в два быстрее. Однако все хорошее быстро заканчивается.
Хоки снова использовал свой новый метод добытия игл, но достать хотя бы одну не смог, так как по спине сильно ударили чем-то твердым. Хоки вскрикнул, совершенно потеряв верное положение, и повис в воздухе, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Кто тебе разрешал так делать? – сердито спросил Нацуко, приняв атакующую стойку с палкой в руках позади Хоки. – Сколько иголок вытащил с помощью жульничества? Советую говорить правду, иначе я узнаю настоящее количество и ударю тебя по спине столько раз, сколько ты вытащил игл.
Хоки только сейчас заметил, что из глаз сочатся слёзы. Жгучая боль отзывалась по всему телу, но слезы были не от неё, а скорее от обиды. Что он сделал такого, чтобы получить палкой, как скотина, которая не слушается приказов своего хозяина?
– Какой же ты неженка, Хоки, – огрызнулся Нацуко, встав перед заплаканные лицом мальчика. – Смотреть на тебя тошно. Не реви, не больно ведь. Я даже в пол силы не ударил, к тому же не по голой спине. Так что скажи спасибо, – Нацуко отбросил палку в сторону и сел на камень. – Утри слезы и продолжай тренировку. У тебя примерно минут двадцать. А за нечестно добытые иглы ты ещё получишь.
Размазав рукавом по щекам слезы, Хоки попробовал добраться до одной иглы. Они были как на зло высоко, поэтому приходилось тянуться за ними. Только Хоки подтянулся, как в спине резко кольнуло, и пришлось откинуться обратно. Хоки несколько минут просто висел не в силах что-либо сделать.
В далеко послышался гром.
Хоки посмотрел на небо – в сторону гостиницы медленно плыла иссиня-фиолетовая туча. Того и гляди скоро начнется ливень, а Нацуко даже не замечает этого. Вернее, он понимает, что сейчас начнется ураган, но это его мало волнует.
– Нацуко... – еле слышно позвал Хоки.
– Продолжаем, – глядя в небо, сказал Нацуко. – Подумаешь, дождик, ну, молния пару раз сверкнёт, погремит... Разве это помеха?
Хоки не хотелось спорить с Нацуко после палки в спину, но он явно переоценивает возможности своего подопечного. Тренироваться в грозу и ливень не самая лучшая затея.
Тут перед носом Хоки упала крохотная шишка, бесшумно приземлившись в траве. А потом ещё одна. Нацуко, занятый чтением книжки, к счастью, ничего не заметил. Хоки приподнял голову, чтобы посмотреть, по какой причине падают шишки. Среди пушистой, зелёной хвои выделялась серебристая шевелюра, отдельные пряди которой прилипли ко лбу и ушам своего хозяина. В черных глазах, устремленных к Хоки, играли задорные огоньки. Приглядевшись, молодой чуунин заметил водяные дорожки на бледной коже, которые сбегали с промокших волос.
Кио, видимо недавно попавший под дождь, приложил указательный палец к тонким губам, и Хоки едва заметно кивнул. Кио тихо спускался по веткам, пока между ним и Хоки не осталось примерно два метра. Тогда Кио протянул руку к верёвке, но однозначно не дотянулся. Хоки с любопытством наблюдал за всеми махинациями мужчины, но все ещё не понимал в чем их смысл. Неужели Кио помогает?
– Хоки-кун, у тебя около одиннадцати минут, – напомнил Нацуко, пристально глядя на мальчика.
– Хорошо, я понял, – сказал Хоки, стараясь вести себя естественно.
Нацуко озадаченно хмыкнул, не сводя глаз с мальчика.
– Что-то не так, Нацуко?
– Ты уже сдался?
– Нет! С чего ты взял? – спросил Хоки, краем глаза наблюдая за Кио, разместившимся на сосновой ветке.
– Ну, если честно, то впервые вижу человека, который с такой надеждой смотрит на иголки, будто они сами сейчас свалятся, – посмеялся Нацуко.
– Ты, вроде, не собирался развлекать меня своими разговорами, – нахмурившись, напомнил Хоки. – Так вот: не мешай мне, пожалуйста. Я думаю.
Нацуко покачал головой, мол, бог с тобой, и опять уткнулся в книгу. Хоки в свою очередь посмотрел на Кио. Тот кивнул, давая понять, что готов, и вновь протянул руку к верёвке. На подушечках пальцев набухли алые капельки. Потом, так же от пальцев отошли белые нити, по которым устремились капельки крови, постепенно образовываясь в алые струи вокруг белых нитей. Когда они достигли игл, на их конце появились маленькие капельки. С помощью этих капелек алые струи вытаскивали иглы из веревки и змейкой спускались к рукам Хоки, доставляя иглы.
Эта техника крайне удивила мальчика, ведь сбор игл стал в разы быстрее и удобнее, а самое главное, что Нацуко ничего не заметил. Но с чего вдруг Кио стал помогать? Какая ему выгода от этого? Хоки задумывался над этим, пока ещё пять игл потихоньку перебирались к нему в руку. Осталось совсем немного, буквально девять иголок и всё!
Хоки посмотрел на Нацуко, который не отрывался от чтения. Да, Нацуко ничего не видит, а значит ни о чем не прознал, но почему тогда Хоки ощущает тревогу? Предчувствие было таким, словно Нацуко бьякуганом сквозь книгу видит, как иглы нечестным путем кочуют в руки Хоки.
Вдруг пошел ливень. Хоки заметил, как алые струи из-за капель дождя распадаются.
"Так вот в чем слабость у этой техники," – подумал Хоки, ощущая нарастающую тревогу.
Кио нахмурил брови, похоже, дождь и правда серьезная проблема. Мужчина прикрыл глаза и сделал глубокий вдох и выдох. Хоки догадался, что Кио концентрирует чакру, поскольку вокруг почти распавшихся алых струй стал появляться голубоватый слой, который защищал от капель дождя. Последняя игла успешно добралась до остальных, и Хоки с благодарностью посмотрел на Кио. Тот в ответ улыбнулся и принялся возвращать свои алые струи обратно.
Внезапно над вершиной сосны грянул оглушительный гром, напугав Кио так, что он чуть не упал с ветки. На долю секунды чакра перестала покрывать алые струи, а те от отсутствия концентрации распались на маленькие капли и упали на землю. Отойдя от мимолётного шока, Кио вновь сформировал алые струи, окружённые чакрой, и вернул их обратно к себе.
Хоки с облегчением выдохнул, но снова напрягся, когда Нацуко ни с того ни с сего тихо рассмеялся. Внутри все похолодело. Неужели он обо всем догадался?
– Обманщик, как не стыдно, – произнёс Нацуко, не глядя на Хоки.
– Нацуко, я... – начал оправдываться Хоки.
– Хоки-кун, ты представляешь! – перебил Нацуко и бросил книгу себе под ноги. – Кое-кто посоветовал мне купить эту книгу, ссылаясь на прекрасный сюжет и хорошие оценки других читателей. Я, как любитель таких историй, согласился и купил эту книженцию, а в ней какая-то ерунда написана! У меня только один вопрос: что курил автор, когда писал это? Позорище, разве можно так поступать?
– Нет, нельзя, – запинаясь, произнёс Хоки.
– Вот и я о том же. Этому "шедевру" место в ближайшем сортире или помойке, – Нацуко встал и подошёл к Хоки. – Кстати, время вышло. Тебя пора снимать отсюда.
Хоки лишь кивнул, ибо боялся что-либо говорить, чтобы не выдать себя.
– Ты чего трясешься, заикаешься? Неужели замёрз? – спросил с улыбкой Нацуко, приблизившись к лицу Хоки.
– Ага, есть немного, – кивнул мальчик.
– Ясно все с тобой, – хмыкнул Нацуко и развязал петлю на ноге Хоки.
Разумеется, никто ловить Хоки не собирался, поэтому он упал на землю, чуть не свернув шею.
– Тебя что, группироваться не учили? – спросил Нацуко, помогая Хоки встать на ноги.
– Учили, но надо же предупреждать о таком, если не хочешь, чтобы я умер раньше времени, – Хоки взялся одной рукой за ушибленное плечо, слегка потирая.
– Ну знаешь... – Нацуко хотел поспорить, но решил воздержаться и, улыбнувшись, сказал: – Кстати, Хоки-кун, у тебя милые щёчки! Так бы и ущипнул!
– Чего?! – сильно удивился мальчик, – Даже не думай! И нет у меня никаких щёк, я два дня без еды просидел!
– Именно такой реакции я от тебя ожидал, – просиял Нацуко. – Ты все иголки достал? Иначе ты и третий день без еды просидишь.
Хоки замялся, не зная как ответить на вопрос. На самом деле собственноручно Хоки собрал чуть меньше двадцати игл, это если не учитывать те, что были собраны методом жульничества Хоки. Их тоже около двадцати, а остальные помог собрать Кио.
"Интересно, если я скажу правду, Нацуко не станет меня сильно наказывать?" – подумал Хоки, чувствуя на себе хитрый взгляд голубых глаз.
– Ну? Долго в молчанку играть будем? Я же говорил, у нас мало времени, к тому же идёт ливень. Пусть мы и стоим под сосной, но тут вся равно льет не меньше! – Нацуко посмотрел вверх на сосновые ветви.
Хоки вздрогнул, ибо боялся, что Нацуко увидит Кио, но он ничего не подозревал, а значит ничего не видел. А может притворяется, что ничего не видел.
– Нацуко, ты ругаться не будешь? – не поднимая глаз, спросил Хоки.
– Ты про нечестно добытые иглы? Нет, не буду, с тебя хватит. Я лучше тебя накажу как-нибудь, – Нацуко посмотрел в сторону. Видимо, он и сам не очень хочет наказывать Хоки. – Тебе бы одеться, а то простынешь потом, а мне с тобой возиться некогда...
Нацуко протянул аккуратно сложенную жилетку и обувь. На удивление, все было сухое, а Хоки точно помнил, что оставил одежду рядом с камнем, на котором сидел Нацуко. Дождь бы до нитки промочил. Неужели Нацуко использовал какую-то технику для этой мелочи, но при этом промок сам? Хоки тронул этот поступок, и больше не осталось сомнений, стоит ли рассказывать Нацуко о помощи Кио.
Хоки набрался смелости и хотел было рассказать, но Нацуко запрокинул голову вверх и с усмешкой сказал:
– Хоки, я тебя понял. Молодец, не нужно ничего говорить, – Нацуко потрепал Хоки по мокрым волосам. – Кио, давай-ка спускайся, сейчас я тебе снова нос разобью!
– Как ты меня заметил, демон? – в момент спрыгнув с дерева, спросил Кио.
– Я твою вонючую кровь даже в дождь учую, – процедил Нацуко, схватив Кио за плечо. – Зачем мешаешь? У тебя же расследование, так чего ты тут ошиваешься?
– Полегче, Нацу, ты мне кости сейчас в порошок сотрешь, – Кио положил руку поверх руки Нацуко. – Я буквально полчаса назад нашел настоящего убийцу леди Аими и пришел сюда, чтобы рассказать обо всем тебе. Помнишь, ты просил. А помог лишь потому, что задание для Хоки слишком тяжёлое. Ладно бы не было ограничения во времени, я бы не стал вмешиваться. Но, знаешь, ты потерял контроль над собой, когда заметил, как Хоки добывает иглы несколько иначе. Тебе не кажется, что бить ребёнка, у которого нет шансов уклониться, нечестно? Ты ведь любишь детей, Нацу, особенно Хоки, разве не так?
– Ещё раз меня так назовешь, и я тебе язык вырву, понял, апостол? – прорычал Нацуко, с силой оттолкнул Кио и направился в сторону гостиницы. – Хоки, мы возвращаемся.
– А как же "Дождь и молния не помеха"? – спросил Кио, который надеялся на продолжения тренировки. – Тебя напугал какой-то дождик и гроза, демон?
– Это мне говорит человек, который до сих пор боится грома? – обернувшись, отпарировал Нацуко.
Его глаза стали необычайно злыми, словно их хозяин хочет убить всех, кто его раздражает. Даром, что Нацуко весь вымок, это наоборот лишь подчеркивало злобу, которая вот-вот вырвется наружу.
– Не бойся, со мной он тебя не тронет, – прошептал Кио, положив руку на плечо Хоки.
Мальчик с печалью наблюдал за истинным обликом Нацуко, но помотал головой, вытряхивая негативные мысли.
– Нацуко и без тебя меня не тронет, так что хватит меня опекать, – нахмурившись, сказал Хоки и скинул руку Кио. – Не провоцируй его, иначе проснется настоящий демон, и тогда посмотрим, сколько в тебе будет смелости.
Хоки бросился догонять ушедшего вперед Нацуко, оставив Кио мокнуть под дождем.
– Злить Нацу, чтобы пробудить настоящего демона? – задумчиво произнес Кио, глядя в землю. – Интересно будет попробовать...