Чужак
Хоки едва догнал Нацуко, ибо тот шел настолько быстро, что пришлось перейти на лёгкий бег.
– Вот ты где, еле угнался за тобой! – радостно воскликнул мальчик и по привычке ухватился за обгоревший рукав плаща своего проводника.
Нацуко тут же остановился и посмотрел на Хоки:
– А... Это ты, Хоки-кун. Прости.
– За что? – с недоумением спросил мальчик.
– Как за что? – изумился Нацуко, потупив взгляд в землю. – Тебе, наверно, больно было, когда я тебя ударил. Прости.
– Это глупо, – вздохнул Хоки и встал прямо перед Нацуко, дабы видеть его лицо. – Глупо извиняться за то, что я заслужил. Мне не стоило так делать.
Нацуко усмехнулся с закрытыми глазами.
– Что опять не так? – буркнул Хоки.
– Не переживай, всё нормально. Тебе не за что извиняться. Не стоило нагружать тебя сразу, ты ещё ребенок. Я переоценил твои возможности и в который раз убедился, что поколение при Седьмом Хокаге не чета моему или здесь, при Третьем.
– Когда ты так говоришь, мне кажется, что время, в котором жил ты было очень суровым. Не хочу и думать, через что ты прошёл. Если я не на шутку перепугался Забузы и толком ничего не смог сделать, а он был всего лишь беглым шиноби, то насколько же я слаб и ничтожен? Мне далеко до тебя, Нацуко, и, наверно, глупо было вообще начинать меня чему-либо учить.
– Эй, что-то тебя не туда понесло, Хоки. Я же сказал, что слишком много от тебя прошу, тебе надо начать с постепенных тренировок. Это как с закаливанием: если сразу вылить на себя бочку ледяной воды, разумеется, ты заболеешь, а вот если начинать потихоньку, с одного ведёрка, то результат на лицо. Признаю, я перегнул, но это не значит, что ты ничтожество, у которого нет таланта. Хотя, талант здесь и особо не нужен, важна мотивация и упорство. Всегда хотел посмотреть на человека, у которого, например, замечательный талант в боевых искусствах и при этом он много трудится ради развития своего таланта, но пока, почему-то, я вижу или просто упорных людей без таланта, или наоборот талантливых людей, но они нисколько не трудятся, рассчитывая на свое великолепие. Кстати, твой Шестой относится к последним, поэтому он меня и бесит.
– Неправда! Господин Шестой не такой, и я более чем уверен, что он прекрасное сочетание таланта и упорства! – пылко возразил Хоки.
– А мне кажется, он прекрасное сочетание депрессии, скуки и разврата, – Нацуко усмехнулся, – Ладно, не буду разрушать твой юношеский фанатизм по этой надменной роже, рано или поздно само пройдёт. Сейчас я предлагаю вернуться обратно в гостиницу, ты уже до нитки промок, я тоже. Может, Кио следом притащится и расскажет увлекательную историю об убийстве леди Аими.
– Ну, знаешь, ты ещё пожалеешь, что сказал такое о господине Шестом!.. – начал Хоки.
– Что? Побьёшь меня, своего учителя? Моими же приемами? – съязвил Нацуко, глядя на мальчика.
– У меня годы уйдут на освоение хотя бы одного твоего приема, – буркнул Хоки.
– Поживём – увидим, а пока давай возвращаться обратно, – улыбнулся Нацуко, взяв мальчика за руку.
– А как же тренировка? Мы даже разминку не закончили и уже возвращаемся! – вдруг вспомнил Хоки.
– Тренироваться можно везде. Будь то улица с дождливой погодой или теплый дом с вкусным обедом. Лично мне больше нравится второй вариант, а ты как думаешь?
– Домой так домой, я не против! – обрадовался Хоки, ибо очень проголодался и устал.
– Ну вот, пожалуйста, стоило упомянуть про еду, как ты сразу же сломился, – ехидно сказал Нацуко.
– Не начинай! Знаешь ведь, чем всё это кончится! – подметил Хоки и прибавил шагу, чтоб поскорее добраться до гостиницы.
Нацуко что-то проворчал, но последовал за мальчиком, покрепче сжав его руку. Хоки, замотивированный поскорее вернуться в гостиницу, вовсе не заметил этого. А стоило бы. Инстинкты у Нацуко развиты как у бродячей кошки, и если вдруг кто-то решит напасть, Нацуко уже будет знать об этом.
Сейчас он просто оглядывается по сторонам в поисках постороннего. В мыслях гуляет лишь одна мысль – если этот человек нападет с целью навредить Хоки, то его надо устранить без лишних промедлений.
Нацуко резко остановился и сильным рывком отвёл Хоки за свою спину.
– Что такое? – удивился Хоки, совсем не ожидая такой быстрой перемены.
– Стой за мной, не отходи ни на шаг, – с напряжением сказал Нацуко, достав катану.
Хоки кивнул, но просто стоять за спиной Нацуко не собирался, пока тот опять будет рисковать своей жизнью. Мальчик достал из сумки два куная и принялся прикрывать Нацуко со спины.
– Сдурел? – удивился мужчина. – Даже не думай! Они не простые разбойники. Нет никаких гарантий, что даже я с ними справлюсь.
– Ты их за секунду раскидаешь! – без колебаний заявил Хоки. – А за меня не переживай. Уж защитить себя я в силах.
– С АНБУ воевать вздумал? Молодец, ничего не скажешь, – раздался уже другой голос из кроны дерева. – А ты, Нацуко, ответь мне на один любопытный вопрос, как закончим, – какого черта за тобой организация Конохи гоняется?!
Нацуко широко улыбнулся и посмотрел в небо, издав смешок.
– Просил же тебя, чертов кретин, ни слова Данзо про убитых мной анбу. Хотя, так даже интереснее...
Хоки озадаченно хмыкнул. Он прекрасно помнил об уговоре Нацуко и Какаши, но неужели последний решил рассказать Данзо? Может, не сам лично... В любом случае, Хоки не верил, что Шестой так мог поступить.
– Хоки, потом подумаешь, сосредоточься, – сказал насквозь промокший Кио. В одно мгновенье он выскочил из-под кучной листвы дерева и уже приготовился к битве, встав рядом с Нацуко. – Я бы даже посоветовал убегать при удобном моменте, но ты же не станешь этого делать, верно?
Хоки хотел ответить, но Нацуко сделал это за него:
– Если бы и стал, то все равно это напрасно. Хоки неглупый, поэтому не будет возвращаться в гостиницу или тем более скрываться от анбу в незнакомой местности далеко от меня!
– Значит, наша с тобой задача очень проста: перебить всех анбу и защитить Хоки, – Кио достал кинжал из ножен на поясе, которым не так давно намеревался убить Хоки. – Мне очень интересно, на что ты способен, демон, когда защищаешь этого мальчика, так что будь добр выложиться по полной.
– Форточку-то прикрой, Кио! – раздражённо прикрикнул Нацуко, бегая глазами по кустам и веткам деревьев, вычисляя количество противников. – Не все так просто, как говоришь. Например... – Нацуко резко замолк, обернулся к Кио с загнутым рукавом по локоть и вцепился взглядом в кинжал. – Правда думаешь, что будешь полезен в таких условиях?
Хоки сразу вспомнил, что дождь сильно мешает технике Кио. Тогда приходится накладывать поверх Алых Струн слой чакры и поддерживать его всю битву. Поддержание чакры само по себе дело не из лёгких в сражении со множеством противников, но стоит прибавить к этому боязнь Кио грома и грозы, то это становится ещё сложнее. Явление природы нельзя предсказать, поэтому когда снова грянет гром, не будет никаких гарантий, что потеря контроля не произойдет в самый ответственный момент.
– Как же тебе не повезло родиться со способностью, которая является твоей же слабостью. Потеряешь больше необходимого и всё. – подбирая слова, тихо говорил Нацуко.
Кровь – то, чем пользуется Кио в бою, так же является главным компонентом жизни любого человека. Если Кио перестараться, то станет помехой в битве, тем самым прибавив больше хлопот для Нацуко. Вот тогда то анбу могут взять количеством.
– Не надо меня предупреждать об этом. Не первый десяток живу с этим, знаю как пользоваться, – Кио нанес три вертикальных пореза вдоль руки, и кровь хлынула из раны, падая на землю. – И, может быть ты не заметил, здесь не только анбу. Джоунины тоже, пусть не в большом количестве, но их хватает. Во что же ты ввязался, твою мать?!
– Их слишком много, – сказал Нацуко, игнорируя слова Кио, и присел на одно колено, отведя катану в сторону. – Уводи Хоки, а я потяну время. Веди куда хочешь, но не дай бог они до него доберутся, я тебе зубы вырву и передние с задними местами поменяю!
– Да ладно? – расстроившись, протянул Кио. – Я так хотел посмотреть на тебя во всей красе, а ты меня прогоняешь.
– Хоки опасно здесь оставаться, а доверить тебе такое дело, как задержать анбу, я не могу. Их много, ты один, и если они разгадают твои слабости, то не задумываясь убьют. У меня же всё обстоит куда лучше... Подзадержу их чуток и за вами.
– Как скажешь, – сразу согласился Кио, что показалось Хоки подозрительным.
– Как дам сигнал – убегайте, – тихо сказал Нацуко.
Кио кивнул с серьезным лицом и взял Хоки за шиворот, приготовившись к побегу. Мальчик был крайне возмущен таким хамским поведением мужчины по отношению к себе и принял попытку разжать пальцы Кио, которые вцепились мертвой хваткой в шиворот жилетки. Тогда Кио пригнулся, встав на одно колено:
– Будь хорошим мальчиком, иначе мне будет тяжело защищать тебя. Нацуко всё ещё рядом, поэтому не капризничай. Он переживает за тебя и только ради тебя он готов прикрыть глаза на наши столь нескладные отношения между друг другом, – Кио выпрямился, заметив, что Хоки успокоился. – Вот так, молодец. Веди себя спокойно и не создавай проблем.
– Мне кажется, от мне будет больше пользы, если я останусь здесь и буду помогать Нацуко, – буркнул Хоки.
– От тебя будет только больше проблем, – грубо возразил Кио. – Оглянись, неужели не чувствуешь, как их много? Каждый из них обладает определенными способностями и, напав все разом на демона, они завалят его количеством. Ситуация и так паршивая, а теперь подумай своими мозгами, насколько сильно она усугубится, если демону придется ещё и тебя защищать? – Кио сделал паузу, наблюдая за выражением лица Хоки, вернее тем, что было не скрыто под маской. – Быстро понимаешь. Теперь-то, я надеюсь, ты не будешь мне противостоять?
– Нет, но как только отведешь меня в безопасное место, помоги Нацуко, – сказал Хоки, глядя на Кио фиалковыми глазами прямо в душу.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – на выдохе произнёс Кио.
Раздался оглушительный гром, а на свинцовом небе появилась пара разветвлений молнии.
Хоки вздрогнул и приподнял голову вверх в поисках источника шума.
Буря уже входила в свои права. Дождь значительно усилился, сократив зону видимости. Ледяные капли беспощадно лупили по лицу. Где-то высоко над землёй снова грохнуло, будто то был снаряд. Пару раз сверкнула молния, и поднялся ветер, нагибая верхушки деревьев.
Только сейчас Хоки понял, что не чувствует крепкой хватки на шивороте жилетки. Машинально Хоки схватился рукой за загривок и стал оглядываться по сторонам. Никого не было видно из-за мощной стены ливня, ни Кио, который только что был рядом, прямо за спиной, ни Нацуко, стоящего недавно впереди. Хоки хотел позвать кого-нибудь из них, но тут же пришло осознание – нельзя кричать и в целом подавать какие-либо признаки своего местонахождения. Здесь есть анбу и другие джоунины Конохи. Стоит подать голос, и тебя сразу поймают. К тому же, ливень служит прикрытием для Нацуко и помехой для анбу. Звать на помощь – самая плохая идея.
Внутри Хоки стала нарастать паника, ведь куда не глянь, везде сидят анбу, готовые напасть в любую минуту, и уж если нападут, то уже наверняка поймают, ибо защищать Хоки некому. Стоило подумать об этом, как руки затряслись, и оба куная упали на землю. Сейчас, прямо сейчас что-нибудь непременно случится, и со всех сторон полетят железки. А если анбу найдут Хоки раньше, чем Кио или Нацуко?.. Все эти мысли наводили безумный беспорядок в голове молодого чуунина, и он сам не заметил, как начал пятиться назад.
Раздался очередной оглушительный гром, отозвавшись звоном в ушах всех присутствующих в лесу.
Хоки на секунду переключил внимание на этот гром, а потом снова на свои опасения. Может, благодаря этому грому Хоки смог более-менее прийти в себя и рассуждать трезво.
"Самое главное – вести себя тихо, и тогда им меня не поймать. Пока дождь идёт «стеной» я в безопасности, пусть неизвестно, как долго это ещё продлится. И уж если мне того хочется, я должен сохранять спокойствие, паника ещё никому не помогала", – выполняя дыхательные упражнения, думал Хоки.
Успокоившись, мальчик стал вслушиваться в шум дождя. Уже прошло несколько минут, так почему же до сих пор не слышно звуков битвы? Неужели никто не может напасть друг на друга из-за какого-то явления природы? Но Хоки поспешил с выводами, ибо на половине этой мысли спереди раздался душераздирающий крик и хруст веток. Мальчик отскочил назад, подразумевая, что поблизости находится кто-то из анбу, но никто так и не выскочил из-за стены дождя с целью убить Хоки.
Снова всё затихло, но ненадолго. Приглушённый и обрывистый стон едва достигал уха Хоки. Сначала это был самый обычный стон, смешанный с мычанием, а потом... истошный крик и просьбы о пощаде. У Хоки по спине пробежали мурашки от такого. Достав один кунай из сумки с боевым снаряжением, Хоки снова принялся рассуждать, изредка поглядывая по сторонам.
"Голос явно мужской, но он не принадлежит Кио или Нацуко. Значит, это был кто-то из Конохи – либо анбу, либо джоунин – другого не дано. Ни джоунины, ни анбу на своих товарищей нападать не станут, так что этого мужчину убил скорее всего Нацуко, Кио ведь не может сражаться в такой ливень, так? Получается, я могу выйти к Нацуко, ведь так будет лучше, чем я буду стоять здесь один без защиты. Но с другой стороны, как только я выйду, Нацуко придется не только обороняться от анбу и джоунинов, но ещё защищать меня от них. И Кио... Куда он подевался? Нацуко же не сможет искать его в самый разгар битвы. И я здесь стоять не могу, иначе выскочит анбу и... – Хоки мотнул головой, отгоняя страшные картинки из головы, – А если попробую сам уйти отсюда, то велик шанс нарваться на целую толпу анбу или отряд джоунинов."
Спереди послышался хруст веток и не менее громкий крик, только уже женский. Прошло чуть меньше минуты и в паре шагов от Хоки появилась сама женщина. По форме и части маски животного Хоки сразу определил, что она из организации АНБУ, но эта женщина не внушала столько угрозы для Хоки, сколько страха.
Что же в ней было такого страшного? На вид самая обычная женщина средних лет, с темными короткими волосами, собранными в низкий хвостик. Лицо нельзя было разглядеть из-за маски, пусть в той и был небольшой изъян в виде отколовшейся части. Но это все мелочи, первое, что бросилось в глаза, но присмотревшись, Хоки заметил странную походку. Левая ступня женщины была вывернута назад и тащилась по земле, причиняя ещё больше боли. Вместо правой руки был кровавый обрубок чуть выше предполагаемого места локтя, а в здоровой левой руке женщина несла осколок от клинка. Ну а самое ужасное случилось, когда женщина остановилась в нескольких шагах от Хоки и, уронив осколок клинка, сняла маску.
Голова женщины была опущена вниз, поэтому Хоки не мог толком рассмотреть ее лица.
– Ты такой ужасный ребенок... нет... ты отнюдь не ребёнок... – женщина громко всхлипнула, – Дети не умеют так жестоко издеваться над другими людьми... – женщина подошла на ещё один шаг к Хоки, совершенно не глядя на него, и протянула правую руку-обрубок. – Почему?.. За что?..
В этот момент чей-то быстрый клинок отрубил голову женщине. Голова покатилась к ногам Хоки, а безжизненное тело рухнуло на землю. В следующую минуту показался мужской силуэт. Он медленно вышел к Хоки и остановился на расстоянии вытянутой руки. Хоки поднял голову, чтобы увидеть лицо этого человека, но оно скрывалось в глубине капюшона тёмно-синей мантии, которая была пропитана чужой кровью. На поясе неизвестного мужчины были ножны, а в правой руке – окровавленный клинок.
– Вы испугались меня, юный господин? – с явной неприязнью спросил мужчина и снял капюшон.
На Хоки смотрела пара злых, жаждающих крови грязно-зеленых глаз, глубоко посаженных в глазницы. Левую бровь вертикально рассекал белый шрам, хотя, всё лицо этого мужчины было в шрамах разной длины и формы. На вытянутом вниз подбородке красовалась бородка, за которой явно ухаживали. Также в левом ухе мужчины была серебристая серьга-колечко.
– Зачем ты убил её? Что она тебе сделала? – дрожащим голосом спросил Хоки, глядя на мужчину.
Мужчина широко улыбнулся, обнажив жёлтые зубы:
– Господин Курай сказал найти тебя и привести в целости и сохранности в Храм Белого Лотоса. Всё было бы превосходно, если бы ты не взялся за миссию. Я думал перехватить тебя в поезде, но немного перестарался и перевернул его, – мужчина усмехнулся, не чувствуя вины за свой поступок. – Весело было смотреть, как его пассажиры мучились от боли, пока я со своим отрядом искали тебя. Уж чего я от тебя точно не ожидал, так это перемещения в прошлое. Господин Курай был прав, в тебе и правда таится неведомая сила, что пригодится Синему Дракону.
Хоки слушал с замиранием сердца рассказ неизвестного мужчины о том самом дне, когда он попал в прошлое. И пока слушал, в голове появлялись всё новые и новые вопросы. Однако, Хоки не решался их задать мужчине.
– Долго же я за тобой наблюдал, юный господин, – мужчина рассмеялся, от чего Хоки стало неприятно. – А когда этот дьяволёнок Забуза проткнул тебя, я уж подумал ты помер и конец всем планам Синего Дракона! – мужчина снова громко рассмеялся, но успокоившись, продолжил: – Теперь вдруг оказывается, что ты с помощью посылки переместился в прошлое, отнёс ее в Страну Чая и уже целый месяц просидел в прошлом вместе со мной, – мужчина приблизился к лицу Хоки, – После всего этого ты мне кажешься самым тупым идиотом на свете. У меня уже руки чешутся придушить тебя как щенка, нагадившего на коврик. И не только тебя... – мужчина посмотрел по сторонам, скаля жёлтые зубы. – Где этот урод с катаной и его белобрысый дружок? Скажи мне, я прикончу их, а потом ты вернёшь всех нас в настоящее и отправишься вместе со мной к господину Курай.
– Я не понимаю, о чем ты... Что за Храм Белого Лотоса и Синий Дракон? Господин Курай? Да кто он вообще такой? Откуда он меня знает, зачем я ему нужен? – бормотал Хоки, глядя на голову женщину у себя под ногами.
– Сам всё скоро узнаешь, если вернёшь меня обратно в настоящее, – мужчина схватил Хоки за подбородок и, сжав его пальцами, приблизил к себе. – Слушай, господин Курай не говорил мне, зачем ему какой-то левый мальчишка, и меня каждый день, каждую ночь мучил этот вопрос. Теперь я понял, почему. Ты последний, кто остался из клана Такетори с такими красивыми глазками в настоящем, – мужчина гоготнул, – Чтобы провести Обряд Темного Таинства нужны именно такие глаза. Но зачем ты господину Курай, когда я принесу ему другие глаза, например, этой дряни, – мужчина схватил голову женщины и приподнял вверх. Хоки наконец-то увидел её лицо, её фиалковые, широко раскрытые глаза, наполненные болью и ужасом. – Но ты все равно пойдешь со мной к господину Курай. Одна пара глаз хорошо, а две – лучше. К тому же, ты ещё должен вернуть меня в настоящее.
Хоки был шокирован этой информацией и не знал, что ответить. Мальчик молча наблюдал, как мужчина достает из глазниц женской головы фиалковые глаза и убирает их в контейнер с бесцветной жидкостью..
– Давай, возвращай меня, – грубо приказал мужчина, схватив Хоки за волосы.
– Отпусти меня, я все равно тебя не смогу вернуть обратно! – Хоки пытался высвободиться, но мужчина крепко держал клок каштановых волос в руке. – Мне нужна та посылка, что в Стране Чая!
– Что это значит, щенок? – встряхивая голову мальчика, спросил мужчина, недовольный ответом. – Зачем тогда ты относил посылку в Страну Чая?!
– Это было моей миссией – доставить посылку в Страну Чая! – крикнул Хоки что было сил.
Мужчина насторожился, ибо крик Хоки мог привлечь анбу и того похуже. На счастье этого мерзавца, вблизи не было ни единого намёка на присутствие постороннего. Тогда мужчина грубо бросил Хоки на землю и сплюнул в сторону.
– Синий Дракон... ты говорил о нем. Что это такое? – приподнявшись на локтях, спросил Хоки.
– Чего ты там скулишь? У меня нет времени на болтовню с такими сопляками, как ты. Была б моя воля, тут же и придушил тебя, но ты должен вернуть меня в настоящее, иначе Обряду Темного Таинства не суждено будет состояться, а если он не состоится...
Мужчина продолжил увлеченно рассуждать, используя непонятные термины, совершенно позабыв о существовании Хоки. Тот в свою очередь решил воспользоваться этим удобным случаем, и когда мужчина повернулся спиной, громко крикнув небу что-то на другом языке и широко раскинув руки, Хоки вскочил на ноги и побежал куда глаза глядят. Ему было совершено не важно кто встретится на пути, лишь бы не оставаться наедине с тем сумасшедшим.
Буря тем временем не собиралась утихать, всё ещё поливая лес сильным ливнем. Из-за огромного количества воды дорога под ногами Хоки превратилась в грязное месиво, кусками прилипающее к обуви. Бежать стало тяжелее, а насквозь промокшая одежда вовсе тянула к земле, но Хоки не думал останавливаться. Надо убежать как можно дальше от поля битвы и затаится в каких-нибудь кустах или овражке.
Хоки даже не представлял, насколько тяжело в условиях настоящего боя, а теперь, находясь в самом эпицентре, не имел ни малейшего понятия что делать. Обычно, Сай устраивал интересные квесты, которые иногда заводили в тупик молодого чуунина, но тогда рядом были внимательная и спокойная Хако и сильный, невозмутимый Ренга. Да и Сай всегда наблюдал за ходом работы и не абы как, а подходил к этому со всей серьёзностью. Сай всем своим сердцем желал поднять 25-ую команду со дна, и когда Хоки стал чуунином, Сай искренне радовался за своих учеников. Как никак это был первый успешный шаг к звёздам.
А сейчас все обстояло куда хуже. Это не просто тренировка или видеоигра, после которой можно попробовать снова, нет, здесь всё происходит взаправду. Рядом нет ни товарищей, ни наставника, нет даже нормального защитника. Удивительно, что Хоки до сих не встретил анбу да и в целом не слышал звуков битвы. Обычная буря в лесу и ничего кроме. Неужели Нацуко не предпринял никаких попыток зарезать всех своих противников обладая такой-то скоростью? Куда скрылся Кио, который был готов драться в неблагоприятных условиях для самого же себя? Хоки не на шутку беспокоился за них обоих, хоть и должен был беспокоиться за себя в первую очередь, но идти сломя голову в самое пекло не собирался. Не потому, что трус, а потому что знал и ощущал насколько же бесполезен сам. Будет лишь обузой для тех, кто и так израсходовал немало сил ради него. От этих мыслей становилось гадко, но это было правдой, поэтому всё, что Хоки мог сделать для Нацуко и Кио, проглотить чувство собственной бесполезности и продолжать бежать, пока не окажется в безопасности.
Неожиданно Хоки врезался во что-то мягкое и упал, поскользнувшись на грязи. Хоки тут же поднялся, достал два куная и принял атакующую стойку. Спереди стоял человек, одетый в темную мантию с капюшоном и маской животного на лице.
– Советую не подходить ко мне, ясно? – предупредил Хоки.
Анбу издал смешок, на секунду опустив голову. Затем он моментально сорвал с себя плащ и оказался за спиной Хоки.
– Ну, подошёл, что дальше, Хоки? – анбу приставил кунай к шее мальчика и снова усмехнулся.
– Кио-сан, издеваетесь надо мной?! Думаете, каждый анбу знает моё имя? И раз уж на то пошло, вас легко распознать по голосу, – тут же возмутился Хоки и оттолкнул руку с кунаем от своей шеи.
Кио снял маску и бросил куда попало, а потом уселся на земле.
– Браво, юный сыщик, ты меня раскусил.
Повисла пауза.
Кио больше ничего не говорил, глядя в одну точку. За эти пару минут Хоки успел разглядеть мужчину. Его лицо было чудовищно бледным, ещё бледнее, чем раньше, и на этом белом лице контрастились полосы грязи. Одежда тоже была не чище и в некоторых местах ткань свисала лоскутами.
"Эта работа точно катаны или клинка, сучья деревьев рвут, а не режут," – подумал про себя Хоки, и взгляд упал на руки Кио.
Обе были перевязаны тряпками, которые насквозь пропитались кровью.
– Куда вы пропали? Нацуко же сказал вам...
– Да брось ты уже эту привычку говорить со мной на "вы"! – рявкнул Кио и закашлялся. – И скажу на будущее две вещи. Первая – из-за бронтофобий я не могу нормально сражаться, а значит и защищать кого-либо тоже. Второе – в сражении каждый сам за себя. Я никогда не собирался подчиняться приказам твоего демона, он ничто иное, как мой враг. Он черный кот, который перешёл мне дорогу, и теперь я вынужден терпеть неудачу за неудачей. С чего бы я должен ему помогать? – Кио зыркнул на мальчика с укором прямо в фиалковые глаза.
– Тогда зачем весь этот цирк? Ты же помог мне вытащить те проклятые иголки!
Кио снова закашлялся и встал на ноги, пошатываясь:
– Нашел время для выяснения отношений. Сейчас на твой ор куча шиноби сбежится, а я, как видишь, уже переступил свой порог, – Кио подошёл к Хоки со спины и схватился за шиворот жилетки, – Так что давай спрячемся в лесу, пока демон разбирается со всем этим дерьмом.
– Ладно, но я сам пойду! Я тебе не щенок, чтобы со мной так обращаться, – Хоки скинул ослабшую, давящую на шею руку и пошёл вперёд.
Позади раздался шлепок тела о землю, заставив Хоки обернуться. Увидев ослабшего Кио, который был не в силах приподняться, мальчик сразу бросился к нему.
– Кио-сан, всё хорошо? Как себя чувствуете?
– Просил же... без "вы"... – прошептал Кио и закрыл глаза.