Первая встреча. Сумерки.
Бездна. Какое она имеет отношение к моему брату? Случайным ли было последнее видение? Не знаю. Мне нужно больше данных. Руины, лагеря, задания гильдии. Я искала следы. Везде, где мог отметиться орден Бездны. Неблагодарное, болезненное и местами смертельное занятие. Даже мгновенная смерть несёт много проблем. Я перестала брать с собой Паймон. Ибо после того как меня уничтожил руинных охотник малышка впала в панику хотя знала о моем бессмертии. И я ее понимаю. Смерть всегда эффектна особенно для близких людей. Не хочу видеть как она плачет. А совсем без напарников сложно. Ведь монстры по одиночке не ходят. И чем больше толпа тем больше шансов, что они тебя затопчут.
- Путешественница! Как проходят твои приключения? - Катерина передала жетон с заданием.
- Ну... неплохо. Но могло бы быть и лучше. - я устало облокотилась на стойку. Сегодня меня знатно потрепали крио маги. Регенерация работает вовсю, но все равно больно. И обидно. Эти сволочи мало того, что сосульками кидаются, так ещё и хихикают ехидно. До сих пор колено ноет и ухо горит так, словно отвалится. Феникса на них нет! Можно было обратиться к Беннету или Дилюку. Но Бенни с Рейзором решали вопросы гильдии, а Дилюк... Как-то не очень нравится идея отвлекать теневого магната на мелких магов.
- Понимаю, везде есть сложности. - кивает секретарь гильдии. - Но ты хорошо справляешься. Все больше людей просят давать задания именно твоей команде.
- Вот с командой не все гладко. Мне нужно больше напарников.
Желательно сильных и с устойчивой психикой.
- Хм... да, в приключениях помимо собственной сноровки, без надежных спутников не обойтись. Хорошо когда есть на кого положиться. Но найти верных компаньонов наверняка непросто.
Мне мало просто надежных.
- Конечно непросто. - подбоченилась Паймон. - особенно такого прекрасного проводника как Паймон.
- Точно - точно - поддакнула я. - такие вообще в единственном экземпляре.
- Кстати! - вспомнила Катерина. - недавно в городе появился парень. В иноземном костюме со светлыми как у путешественницы волосами.
Что?! Внутри что-то больно ударило под ребро. Может ли это быть...
- Где-то я такое слышала - потёрла лоб Паймон. - Подожди. А он похож на Зеро?
- Нет. - покачала головой секретарь. - он очень высокий мужчина с повязкой на глазу.
- Наверное дальний родственник Кейи. - я разочаровано пожала плечами. Фестиваль закончился, но в городе ещё оставались гости и путешественники. Мало ли среди них светлоголовых?
- Повязка - это тебе не признак родства! - притопнула ножкой моя спутница.
- Он не похож на капитана кавалерии. - подтвердила Катерина. - Но выглядит как бывалый искатель. Может быть он сможет помочь тебе в твоих приключениях? Правда приглашение от гильдии он отклонил.
- Вряд ли с ним будет просто поладить. - а оно мне надо? Мне с моими друзьями нескучно.
- Ну если тебе интересно можешь попробовать с ним связаться. В конце концов есть люди, которым рамки гильдии тесны, но они с удовольствием берут задания у искателей.
- Спасибо, Катерина. Учту. - когда-нибудь обязательно.
Удивительное стечение обстоятельств. Куда бы я не пошла везде этот незнакомец оставил свои следы. Вагнеру сделал заказ на удивительные материалы, озадачил стражников, и стал постоянным клиентом таверны. Даже девушки начали перешептываться о перспективном красавчике.
- О, Зеро! Как дела? Думаешь вернуться за стойку? - После фестиваля у Чарльза появилась дурная привычка. Попытку превратить временную работу в постоянную я оценила, но пока не готова оседать в одном городе. Тем более Чарльз не серьезно, для работы с посетителями мало двух недель стажировки.
- Добрый вечер, Чарльз. Извини, но ты за стойкой смотришься лучше без меня.
- Мы по делу. - встряла Паймон. - ты что-нибудь знаешь о человеке с глазной повязкой?
- С повязкой? Он заходит каждый день и заказывает только выпивку. Причём чаще берет ингредиентами и смешивает сам. Как сказал господин Дилюк - «знаток с тонким вкусом». Если он тебе интересен, можешь подождать его на втором этаже. Смешать тебе коктейль?
Мне незнакомец не то чтобы очень нужен, но Паймон явно загорелась посмотреть на ещё одного повязочного.
- Спасибо, мы подождём.
Через некоторое время за соседним столиком появилась действительно примечательная фигура. В темно-синем плаще, светлые волосы, непонятный запах. Не огонь, не вода, не лёд. Надеюсь, не архонт в инкогнито? Чжун Ли тоже выглядит моложе своих настоящих лет.
- Привет? - Паймон помахала ручкой неизвестному.
Жесткий взгляд из-под маски вместо ответа.
- Какой-то он необщительный - разочаровано прошептала подружка. - Может ты попробуешь?
- Привет. Я путешественница. - Достаточно попробовала? Можем идти?
- Путешественница? Какова цель твоего путешествия? - ответ подстрелил на развороте. Развернулась в его сторону.
- Я ищу брата.
- А та, что летает рядом?
- Моя подруга.
- Да, мы с Зеро не разлей вода. - радостно встряла мелочь.
- Хм. Присаживайся. - подумала, села на предложенное место.
Дайнслейф. Три вопроса и пятьсот моры. Такова цена за помощь. Интересно. Я бы вежливо попрощалась. И забыла о встрече через десять минут. Если бы не его фраза: «ты можешь давать мне задания. Но только те, что связаны с орденом Бездны».
Бездна. То, что мне нужно. Мы проверили подземелья в поисках следов. Дайн очень умён, силён и немногословен. Человек с единственной целью - уничтожить орден Бездны, ни больше ни меньше. Но человек ли? Не уверена.
- Сюда меня привели следы Вестника. Исчадие Бездны, которому подчиняются все маги.
Вестник. Не тот ли, что стал пеной при неудачной попытке отравления? Я не стала говорить о той встрече.
Не тот Вестник. Другой. Живой и здравствующий. Мы столкнулись с ним в Вольфендоме. Опять старый волчий дух. В цепях, опутанный знакомыми нитями проклятий. Что ж тебе дома не сидится?!
- Отпусти! - Рейзор? А ты тут что делаешь? А... ты же часть стаи. Её когти и защита.
- Лупикал?! - он тоже не ожидал меня встретить. - Осторожно!
Дикие пляски, ветры и вихри. Когти, щиты. Вестник.
- Твоя сила мне знакома... Ты... - ненависть сочится с каждым словом. - Я чту приказ. Пока. Он уходит в портал, Дайн спешит за ним.
- Встретимся в Мондштадте. - затихает следом за схлопнувшейся воронкой. Рейзор тяжело дышит, схватка далась нелегко упрямому волчонку.
- Как ты?! - рваные раны от когтей Вестника и зубов волчьего духа. Вот же старый маразматик, своих кусает!
- Так хорошо. - Рейзор послушно даёт себя исцелить. - Вы вовремя. Я рад. Спасибо.
Как мы смогли одолеть такого монстра в подземелье? Не понимаю. Но больше всего не понимаю себя. На долю секунды я уловила нечто родное и безумно знакомое. Но что? Слишком быстро оно развеялось, не опознать. И ещё... От Дайнслейфа пахнет также как и от Вестника. Тот же опасный тревожный запах. Надо будет задать ему пару вопросов при встрече.
- Возвращайся домой, Рейзор. Тебе нужно отдохнуть и восполнить силы. - потрепала подростка по волосам.
- Да. Сначала позабочусь о стае. Потом дома. Встретимся там, да?
- Конечно. Будь осторожен, Рейзор.
- Ты тоже.
- Путешественница. - голос Адриуса звучит глухо. Ему тоже пришлось несладко, вон как дышит тяжело. - Достойна Лупикал. Буду ждать встречи. Приходи.
Это ты опять на тренировки намекаешь, волчара? Мне и прошлого раза было много!
- Приду конечно. Но потом. Сейчас нужно разобраться с Вестником. Собрать следы воедино. И залатать дыры в себе. Почему-то от когтей Вестника ссадины заживают медленней. В голове шумит. Но не время.
Новое подземелье, перевёрнутая статуя, мертвые тела в молитвенных позах. Руинный страж... Страх последней смерти.
- Я знаю, где он.
- Дайн?
- Если поторопимся, то успеем. - Дайнслейф выглядит усталым, но голос все также невозмутим. Мы встретились в "Доле ангелов" как и планировали. Я с частями головоломки, Дайн со следами сбежавшего врага. Пожалуй стоит расставить все точки в этой истории.
- Путешественница, какая встреча! - на плечо опустилась рука в перчатке со звездой. - куда-то спешишь?
- Кейа? Давно не виделись. Разобрался делами?
- Ха-ха, все прекрасно. Фестиваль завершён, документы оформлены, гости разъехались, я снова готов присоединиться к твоим приключениям. Прямо сейчас,
- Да, обсудим в другой раз. Мы уже уходим. - я было повернулась к Дайну. Не тут-то было.
- Кажется ты забыла нас познакомить со своим другом? - напрашиваешься, да? После Ли Юэ Кейа стал подозрительнее относиться к незнакомцам. Он и раньше доверчивостью не отличался, однако сейчас это переходит в разряд паранойи. Какая муха его укусила, неизвестно. И не признаётся.
- Не стоит утруждаться моим именем. Я лишь наёмник для решения одного вопроса.
- Как интересно. - запах Крио усилился, он еще сильнее сжал мое плечо. - но я задаю вопрос шефу, а не наемнику.
- Кейа. - такое ощущение, что он напрашивается на драку.
- Я составлю вам компанию, уверен планируется нечто грандиозное.
- Нам не нужны попутчики. - отрицательно помахал головой Дайнслейф.
- Именно! - не теряя фирменной улыбочки, Кейа недобро прищурился. - Где гарантия, что ваши действия не несут угрозы городу?
- Это дело касается только нас двоих. Город тут ни при чём.
- Это ты так говоришь!
- В чем сложности? - Дайнслейф встал из-за стола. Они на одном уровне и искрит между ними так, что стол дымится. Как два кота на заборе. С ума сведут!
- Я не готов доверить почетного рыцаря неизвестному проходимцу.
- Кейа!
- Я ему не доверяю. Малышка, нет гарантии, что завтра этот обходительный и симпатичный незнакомец не всадит тебе нож в спину.
Дайн скривился так, словно хлебнул уксусу залпом. - Хорошо. Пожалуй мне понятны ваши опасения. Можете идти с нами. Однако хочу предупредить, мне проще вытащить меч, чем играть с ножами в прятки.
- Учту!
- Дайнслейф.
- Кейа.
В дороге они демонстративно друг друга не замечали. Хотя когда нарвались на отряд магов действовали они слажено и гармонично. Ну и пёс с вами. Главное не поубивайте друг друга.
***
Тьма. Она пахнет смертью и дымом. А ещё чем-то безумно знакомым. Каждый вдох даётся с трудом, у меня холодеют руки и ноги почти не слушаются. Страшно. Впереди только спина. Светлая коса спускается по плащу. Не уходи. Пожалуйста. Я... не могу дышать... Кха... кха... Подожди!
Костёр едва тлеет. У пламени чернеет силуэт. Дайнслейф?
- Дурной сон?
- Да. - я зябко поежилась. - А где Кейа?
- Патрулирует.
- Хорошо. Значит все будет спокойно. - Пламя утихло, угли перемигивались красными глазками. Дайнслейф поворошил угли, чёрные и красные точки взметнулись вверх по ветру.
- У тебя хорошие друзья, путешественница. Мне не нравится этот человек, но я уважаю его заботу о тебе.
- Да. Мне везёт на людей.
- В этом вы похожи.
- На кого?
- На одного моего спутника. Мы вместе путешествовали... одно время.
- Почему же не путешествуете сейчас?
- Ну... - он помолчал, затем неохотно продолжил. - он больше не путешествует. Иногда люди устают от путешествий.
- Видимо он очень много для тебя значил?
- Нет... просто много значит.
- Прости. - не хочу ворошить. У каждого есть темные закоулки в душе. И мне даже не нужно касаться, чтобы понимать насколько темны эти закоулки у Дайнслейфа.
- Твой брат. Какой он? - вопрос застал меня врасплох. И правда, какой ты? Брат... стоит ли говорить, что ты единственное воспоминание, увязывающее прошлое и настоящее?
- Он мой свет. И единственная причина почему я здесь.
- В этом вы тоже похожи. - Дайн усмехнулся и отвернулся к костру. - Можешь отдохнуть. Завтра будет сложный день.
- А когда они были легкими? - я легла ближе к огню. Холодно. Надеюсь смогу уснуть.
- Такова дорога. Спи.
Путешественница. Пушистые волосы разметались, брови хмурятся, губы упрямо сжаты. Что-то ей такое снится? На виске цветок поблёскивает голубым светом. Откуда он у неё?
- Не стоит этого делать. - у щеки холодное лезвие. Дайн лишь повернул голову. - и не собирался.
- Тогда держи руки при себе. Но так, чтобы я видел.
- Интересно. - Дайн убрал ладонь от волос. Цветок все так же ехидно поблескивал.
- Правильное решение. - помедлив Кейа убрал меч. - Я не верю тебе, но пока верит она буду терпеть. Однако не испытывай мое терпение слишком сильно, незнакомец.
- Этого нет в моих планах...принц.
Капитан кавалерии отступил в тень дерева. - это имя грешников и мертвецов. Нет смысла вспоминать.
***
Нет смысла! В этом нет никакого смысла! Мы снова у перевёрнутой статуи. В каменных руках раскручивается сила Бездны, свитая в клубок. От неё веет невыносимым ужасом. Вестник хрипит, удерживаемый силой Дайнслейфа. Ещё чуть-чуть и он задохнётся в железной хватке. Но это чуть-чуть обрывает взмахом меча человек в светлом плаще. Не может быть...Брат!
- Итэр!
- Солнышко!
Медовые глаза, светлая коса через плечо, брат. Это ты. Я наконец нашла тебя. Мое сокровище! Все мои мысли, все чувства устремились к нему как ручейки. Но... почему? Почему твой меч направлен в мою сторону? И этот взгляд. Взгляд от которого исходит ужас Бездны. Знакомый до тошноты, до слабости в коленях, до звона выскользнувшего меча из рук.
- Это твой брат? - Паймон зависла. - почему он с Бездной?
Как будто я знаю.
- Итер. Я соскучилась. - как тяжело устоять и не кинуться к тебе на шею. Он хмурится, переводя взгляд с меня на спутников.
- Сестра! Я... почему? Почему ты с Дайнслейфом?
- Что? - И это единственное что тебя волнует? Мои мысли в беспорядке, я смотрю на тебя, а в голове проносятся обрывки видений.
- Чужаки!
Мир выкрашен гневом. Беловолосая женщина. Богиня? Чем она недовольна?
- Сестра, осторожно!
Шипы в твоём теле, окрашенные чернильной кровью. Нет! Так не может быть!
- Солнышко, уходи.
- Нет!
Визг клинка, рассекающего воздух. Огненные глаза женщины. Пустые, холодные.
- Нет! Не забирай! Верни...
Верни мне брата!
- Итэр.
- Дайнслейф. Он мой враг. Ты не должна ему доверять!
- Итэр. - потерянно выдохнул за спиной мой спутник. - Зачем ты так?
Дайн? Ты... знал?
- Брат. - я все ещё не верю в происходящее. Делаю шаг навстречу. - Я так долго искала тебя. Я так много забыла. Давай вернёмся. Вернёмся домой.
- Дом. - его глаза становятся нежными. Но лишь на секунду. - Да, место там где мы вместе. Но пока я не могу. Не могу пойти с тобой.
- Но, Итэр!
- Я не могу уйти пока не решу вопрос с Селестией. Не пытайся остановить меня. - Я слышу как разбиваются мои надежды об этот холодный и бездушный голос. Не могу пошевелиться. - Не пытайся остановить бездну.
- Ваше высочество. - Жнец Бездны опускается на колено перед моим братом, целует руку. Ваше... высочество...
- Мы уходим. Я прошёл свой путь, теперь твоя очередь. Только так ты поймёшь правду этого мира. И тогда, - солнечным зайчиком скользнула по губам знакомая и любимая улыбка. - И тогда я заберу тебя, солнышко.
- Нет. Нет. Нет! Пожалуйста!
За спиной брата раскрылась воронка. Первым туда шагнул Жнец.
- Не уйдёшь! - сорвался и прыгнул следом Дайнслейф.
Брат хмыкнул, спрятал меч. Грустно улыбнулся напоследок. - У нас впереди вечность, сестра. А пока прощай.
Он повернулся к воронке. Нет! Я не согласна. Мы же только встретились! Я пойду следом, ты не имеешь права вот так уходить! Я рванулась за ним, но кто-то с силой дернул меня назад, сжал железными обручами. Кейа! Зачем?!
- Брат! Мы же обещали! Подожди!
- Нет, Зеро!
- Пусти!
- Нет!
- Пусти! - воронка исчезла практически сразу как коснулась плаща моего самого близкого и самого далёкого.
- Не пущу!
Слёзы хлынули потоком. Опять. Я опять не успела.
- Плачь. Все хорошо. Тебе нельзя туда. Воронки ведут сразу в разные коридоры Бездны. В прошлое, будущее, смертельные ловушки. Ты просто затеряешься в переходах. И погибнешь.
- Нет! - как смеешь ты удерживать меня?! Как смеешь останавливать?!
- Да! Вот так! Можешь ненавидеть меня, даже ударить. Но не пущу!
Я рвалась из рук и рыдала в голос, а Кейа продолжал что-то шептать, сжимая, словно хотел сломать. Найти и потерять. Брат выбрал Бездну. Не меня. Я... ему не нужна. Что же мне теперь делать? Пусто. Тихо. Холодно,
Сколько мы так пробыли? Когда я перестала вырываться? Месяц, год, два? Не знаю. Подземелье гасит время и звуки. Остались лишь мои всхлипы да дыхание Кейи. Он просто молчит, баюкая в объятьях как в колыбели. Стук его сердца по соседству. Все кончено. Он ни в чём не виноват. Пустота останется мне. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Да. Я почти в порядке.
- Все в порядке, Кейа. Можешь отпускать. Кажется это уже традиция. Я плачу, ты утешаешь.
- Меня устраивает. Я же говорил. - Кейа щекотно фыркнул в волосы. - только не сморкайся в воротник.
- Я тебя укушу. - представила как красочно обслюнявливаю ему мех. Почти смешно. Почти спокойно.
- Кусай. Как только выберемся наружу. Даже дважды.
- Да, здесь делать уже нечего, пора выбираться. - Брр! Здесь всегда было так холодно? По ногам тянет морозом и изо рта с каждым вдохом вырывается пар.
- Замёрзла? Ты вся дрожишь. Пойдём отсюда. Позже я пришлю сюда отряд, оставлять статую Бога в таком состоянии нельзя.
***
- Зеро.
- Ммм?
- Тебе очень грустно?
- Все в порядке, Паймон. Уже все хорошо.
- Да. Он ведь сказал, что вы ещё встретитесь. И я не думаю, что он плохой. Просто нужно разобраться. Найти ту богиню, задать ей вопросы. Узнать, что же случилось на самом деле. Вместе мы точно сможем разобраться.
- Конечно. Спасибо, Паймон.
- Хе-хе. Мы же друзья. Куда ты туда и я.
Паймон уснула, положив головенку на колени. Мы могли уйти в чайник. Но лагерь на троих у костра уютнее. Кейа сидит напротив, смотрит на огонь, морщит лоб, обдумывая что-то. Неловко как-то. Он не виноват, я на его месте действовала точно так же. И как много он знает о Бездне. И Дайн. Темная лошадка. Простой наёмник, что знает моего брата. Враг или друг? Он сразу знал, кто я. Не мог не знать. Не зря Кейа был так насторожен.
- Кейа. - я решилась.
- Ммм? Что такое?
- Я. Хочу извиниться. Прости. Что накричала на тебя там, в подземелье.
Капитан молча смотрит как я окрашиваюсь в малиновый цвет. Чем дольше молчит, тем больше хочется подорваться и удрать. Ну да, сглупила, поддалась эмоциям.
- Не извиняйся. Ты ни в чем не виновата. Просто, так сложились обстоятельства.
- Нет. На твоём месте я бы поступила точно так же. Глупый ребёнок кидается в пропасть, естественно хочется оттащить и отшлепать.
- Ха-ха! Отшлепать? - развеселился Кейа - это идея. В следующий раз так и сделаю.
- Следующего раза не будет. Должна же я поумнеть?
- Все хорошо, малышка. Пока ты хочешь принимать мою помощь, я буду рядом. Это гораздо веселее чем просиживать над схемами и комбинациями в кабинете. И если ты опять решишь кинуться в пропасть, то оттащу и отшлепаю. Но это риск! Вдруг мне понравится?
- Чего?!
- Или понравится тебе.
- Балбес! Я спать.
- Спокойной ночи, путешественница.
Это было ещё в Мондштадте. Тогда я искала зацепки и подолгу засиживалась в библиотеке. Периодически помогала Лизе с каталогами, за что она угощала меня печеньем.
Книги на древнем языке сложны для понимания и на одну страницу уходило много времени. Я даже засыпала за столом над фолиантами и гримуарами. В тот раз я тоже отключилась ненадолго.
- Лиза? Магистр просила тебя зайти.
- Шшш.
- Путешественница? Она ещё здесь? Я думал она уже покинула город.
- Ну разве она не милашка? Так трогательно прикорнула.
- Так что передать Джин?
- Я скоро подойду. А тебе, Кейа, надо будет присмотреть за ними. Считай это заданием Ордена.
- Хм? Присматривать за детьми не по моей части.
- Она не ребёнок.- Лиза поворошила волосы. Легонько щекотнула пясть. Там где под перчаткой скрыта татуировка.- Она тебя ещё удивит, Кейа.
- Удивит? То, что они появились как раз перед нападением и сила элемента без глаза Бога уже удивительно. Или ты что-то заметила? - капитан кавалерии принял охотничью стойку.
- Ха-ха. Если уж капитан Кейа со своим умом и сообразительностью ничего не нашёл, то что может показать Пурпурная ведьма? Всего лишь мысли вслух.
- Я доверяю твоей интуиции. В конце концов ты лучшая в городе пурпурная ведьма.
- Ну если доверяешь, - Библиотекарь накинула на плечи жакет - Тогда стань ей защитой в пути. Оберегай, пока... пока она будет в тебе нуждаться.
Было ли мне грустно? Пожалуй нет. И Лиза и Кейа имели право не доверять мне. Это их земля, их дом, их ответственность. Я бы себе тоже не доверяла. Появилась из ниоткуда, влезла в разборки с драконом и Фатуи.
Лиза мне нравилась, ее вмешательство больше походило на заботу старшей сестренки чем на контроль и слежку. Этого мне достаточно. Поэтому извини Кейа, но твоя «искренность» максимум увлечёт Паймон. И все же...
Я благодарна, что сейчас ты так стараешься исполнить «задание Ордена».