Бармен-это опасно! Дилюк.
Алхимия увлекательная штука. Воздействуя на предмет можно придать ему дополнительные свойства. Или вообще превратить в нечто другое. Меч, подаренный Альбедо, любит когда я провожу ему усиления с помощью алхимии. Смешно звучит, но для меня этот клинок остаётся живым. Словно кот, требующий ласки. Хороший мой.
***
- Что ты делаешь?
- Цыц! Ещё секунда и я её настигну. Эй! - кристальная бабочка улетела, нагло мазнув крыльями по носу.
- Ну вот, ты её спугнул! А? Ааа! - от неожиданности я потеряла равновесие и свалилась со столба. - господин Дилюк? Не ожидала вас встретить.
- Может ты и не заметила, но это моя винокурня и это мои виноградники.
- Правда? Ой, точно. Увлеклась. Ну тогда я пойду, да?
- Ну уж нет. - Дилюк потёр лоб. - Прежде всего, что ты здесь делаешь?
- Охочусь.
- Охотишься? - винокур озадачено оглянулся. - На кого?
- На бабочек.
- Что?!
- На кристальных бабочек. Эти места привлекают их в большом количестве. Но они очень вёрткие и ловкие. Просто так не поймаешь. - крылатая нахалка пролетела прямо над головой хозяина таверны, практически щекоча лапками огненную шевелюру. Вот же зараза. Знает, что не прыгну, иначе господин Дилюк решит, что я на него покушаюсь.
- Значит на бабочек. И много наловила?
- Не очень. Все ядра в ладошках умещаются. А надо двенадцать минимум.
- А почему ты вся в крови?
- Это не кровь. - беспечно отмахнулась я, наблюдая за предметом охоты. Она словно издевалась, кружа над Дилюком. - это виноград.
У владельца винокурни задергался глаз. Ой, зря я ляпнула.
- То есть это все сок давленного винограда?! Ты решила оставить жителей города без вина?
- Я всё возмещу, честное слово. - кажется он мне не поверил.
- Боги! - словно в ответ издалека раздалось слабое ворчание. Погода тут меняется страх как быстро. А я только вошла во вкус. - Идём!
- Куда?
- В дом.
- В таком виде? - ужаснулась я.
- Поздно спохватилась.
- Может быть...
- Не заставляй меня повторять.
И пошла. А кто бы не пошёл, когда его так недвусмысленно приглашают?
***
- Хозяин, с возвращением!
- Да! Путешественница, не сливайся с дверью! Аделинда, помоги гостье привести себя в порядок.
- Конечно, господин. Путешественница, вы вся в крови!
- Это не кровь, - выдавила я, чувствуя себя очень несчастной. Который раз здесь и который раз в непотребном виде.
- Неважно. Пойдёмте.
Все та же столовая, те же свечи, тот же холодильник в чёрном костюме напротив. Как ему Пиро глаз дали? Наверняка на складе перепутали.
- Ешь, тебе нужно набраться сил. - где-то я это слышала.
- Господин Дилюк, давайте закончим прелюдии. Чего вы хотите?
- Я ничего. Это ты хотела, путешественница. Возместить убытки, нанесённые твоей охотой. - Вот же! Вроде улыбается, но так пакостно! Сейчас Дилюк неуловимо похож на Кейю, как дать бы ему вилкой чтобы не ёрничал!
- Я не отказываюсь от своих слов. И по глазам вижу, что у вас есть идея по данному поводу.
- О! А ты маг, умеешь читать мысли? - и ложкой бы добавить промеж глаз! - но идея действительно есть.
- Зачистить подземелье? Набрать туманных цветков? Подбросить Джин записку?
- Поработать в таверне.
- Ну это несложно, что? В таверне?!
- В скором времени открывается фестиваль и у нас будет объявлена неделя безалкогольных напитков. С учётом наплыва посетителей Чарльз один не справится и твоя помощь будет как раз кстати.
- Но я не особо разбираюсь в коктейлях.
- Ерунда. В безалкогольных напитках нет ничего сверхъестественного, Чарльз тебя всему научит.
Задание и правда не кажется сложным. Но лучше расставить все точки. Прежде чем заключать контракт стоит прочитать и не один раз.
- Это на неделю, правильно?
- Максимум на две. Если угодишь клиентам, то можешь рассчитывать на вознаграждение.
- Когда я должна начать?
- Стоит подготовиться заранее, чтобы научиться базовым рецептам. Так что с завтрашнего дня приступаешь. У меня ещё дела, Аделинда приготовила тебе комнату, можешь отдыхать.
- Подождите-ка! Я не собиралась оставаться на ночь!
- Путешественница, - Дилюк укоризненно покачал головой - отель «Гёте» полностью зарегистрирован под делегацию из Снежной. Ты же не думаешь, что я допущу чтобы мои сотрудники ночевали на улице? Не забудь про десерт, повар очень хотел, чтобы ты оценила.
Мне кажется или мной манипулируют все, кому не лень?
- П-путешественница? - Бенни слегла удивился. Понимаю, командир отряда, в таком виде и мимо.
- Все в порядке, это задание, позже объясню.
Униформу официанток хозяин таверны забраковал, поэтому мне выдали самый маленький размер формы бармена. Интересно когда у них работал такой тощий сотрудник? Брюки узковаты, а рубашка тесновата в груди, но в целом прилично. На мой взгляд.
- Временно, к открытию подготовим комплект. - сухо прокомментировал работодатель.
Какой ответственный подход к временной работе! Ну и ладно. Чарльз оказался хорошим учителем, да и в смешивании напитков действительно не было чего-то чрезмерно сложного. Ну разве что точность, аккуратность и внимательность. А они у меня хромают. На обе ноги.
- Неплохо, но карамели нужно меньше. И без мяты. - Чарльз мужественно выпил экспериментальный образец номер шесть. Если так пойдёт дело, то он лопнет.
- Паймон тоже хочет карамельные шишки! Зеро, сосредоточься, иначе я не дождусь своей очереди.
- Прости-прости. Сейчас будет тебе самая большая кружка.
К вечеру я худо-бедно разобралась с рецептурой и последний коктейль Чарльз выпил даже с удовольствием. Правда предварительно пришлось задействовать целительство, но это мизерная плата за его терпение. Паймон объелась карамелью и прилипла к столу. Чувствую, на фестивале будет ещё веселее.
- Как успехи?
- О, мастер Дилюк! Все просто замечательно. - Паймон отлипла от стола. - все рецепты очень вкусные. Уверена, посетители точно будут довольны.
- Вот как? Звучит обнадеживающе.
Я покачала головой. Главное, что есть ещё несколько дней для отработки скорости.
- Хорошо потрудилась, путешественница. Сделаешь мне коктейль? На твой выбор, главное чтобы бодрил.
Это тест или на самом деле? Неважно. Что там у нас со свежестью и бодростью?
- Ваш заказ, господин Дилюк.
- Благодарю. - Дилюк взял бокал. - Прекрасный вкус.
- Все дело ингредиентах. Ели фрукты свежие и сочные напиток получится сладким без всяких добавок. - Паймон послушать, бармен со стажем да и только. Она наслаждается процессом еще больше чем я. Дилюк смотрит на мою подружку и улыбается.
- Закат зеленой долины. Первый напиток, который я приготовил. Я был совсем маленький. Мой отец разложил на столе ингредиенты и предложил с ними поэкспериментировать. Ни требований, ни указаний. Теперь я думаю, что он хотел проверить мою креативность. В конце концов у меня получился фруктовый пунш очень похожий на этот.
- А почему именно пунш?
- Отец тоже удивился. На самом деле я не задумывал ничего особого, просто хотел чтобы получилось сладко. - Дилюк усмехнулся, сделал глоток из бокала. - Сейчас я понимаю, что был юн и бестолков.
- Мне так не кажется, господин Дилюк. - он и сейчас очень молодо выглядит, хе-хе. Но вместо этого сказала другую мысль . - Уверена, вашему отцу очень понравился вкус напитка.
- О... не знаю. Тогда отец просто промолчал. Но...спасибо. - взгляд слегка потеплел. - Кстати, твоя форма почти готова, нужно примерить и Аделинда подгонит по размеру. Тренировки на сегодня окончены, пойдём?
- Куда?
- Я же говорил, - работодатель ехидно прищурился. - я не допущу, чтобы мои сотрудники ночевали, где придётся. Так что стоит принять гостеприимство и не сопротивляться.
Я бы приняла, но почему таким тоном?!
***
- Я в этом должна работать?
- Тебе не нравится? - Аделинда расстроилась. Они вместе с горничными кружили надо мной как хищные гарпии уже третий час. Спрашивается зачем? То тут морщит, то тут торчит. Это временная униформа для временной работы. Я уже почти на все согласна... почти.
- Нравится, но немного непривычно. И почему юбка? Я все равно за стойкой, хватило бы брюк.
- Ты в ней очень миленькая. - Хилли отдернула и разгладила подол. - И Лиза очень расстроится, подумает, что тебе не понравилось.
- Ну если расстроится.., Лиза? Библиотекарь Ордена?!
- Да, форму разрабатывала она. У неё хороший вкус и мы иногда обращаемся 4 ней и к Ноэль.
- А...ну... хорошо. Пусть будет юбка. Если это Лиза. - отпустите меня пожалуйста!
Фестиваль закружился как колесо. Город наполнился флагами, цветами, пестрыми приезжими. Суета, смех, музыка. Я практически не видела напарников. Кейа организовывал встречи, разруливал склоки и скандалы, разбирал жалобы. Джин привлекла искателей и Беннет также где-то бегал по поручениям Сайруса. А я... носилась как ужаленный под хвост хиличурл по таверне. Прав был Дилюк, Чарльз бы здесь один не справился. Даже с ещё одним помощником мы едва успевали обслужить всех желающих. Жара добавляла изюминки.
- Пена морского рифа со льдом, пожалуйста.
- Одну Морозную свежесть с мятой.
- Два Вечерних переулка.
- Леди, смешайте мне Поцелуй, такой же сладкий как ваши губки. - опять начинается.
- Простите, леди отвечает за другие напитки. - Кейа перехватывает руку нетрезвого посетителя. - Рекомендую Бороду Дракона, лучшая альтернатива в вашем случае.
- Хэй! Но я бы хотел...
- Прекрасный выбор. - перебил капитан кавалерии, - Зеро, приготовь господину, он выпьет его позже. А пока вам стоит освежиться, я провожу.
Я быстренько ретируюсь за стойку. Такие посетители нет-нет да и появляются в таверне. Не все пьют безалкогольные напитки.
- И вот я снова здесь. Смешаешь мне Полуденную смерть? - Кейа вернулся в таверну один. Облокотился на стойку.
- Прости, Кейа, но леди отвечает за другие напитки. За алкоголем обратись к Чарльзу.
- Не стоит. Видеть тебя и Паймон большое удовольствие, не хочу его лишаться. Сделай мне Лунный переулок. О, и разумеется большую кружку, пожалуйста.
- Конечно. За счёт заведения. - Я придвинула заказ напарнику. - Спасибо, что помог.
- Не стоит благодарности. В конце концов это работа рыцарей следить за порядком. Но и тебе стоит быть осторожнее. В округе много людей и могут встретиться ещё менее благонадежные.
- Брось, Кейа, я же почетный рыцарь.
- Ха-ха, ты босс, конечно. Но осторожность не повредит, верно, малышка? До встречи!
Верно. Не будешь же махать мечом направо и налево, доказывая, что длина юбки не соответствует приглашению и величине мозгов.
Таверна лучшее место для встреч. Лиза, одобрившая созданный ею костюм. Джин, насильно вытянутая из-под кипы дел и горы документов. Гости из Ли Юэ. Даже бывший Властелин Камня посетил город ради новых впечатлений и чашки чая. Пожалуй неплохо. Теперь у меня есть ещё одна профессия и когда я найду брата, то вариантов для жизни у нас будет ещё больше.
- Зеро! Проблемы! У нас закончился сироп морозного цветка, а поставка задерживается.
- Да не вопрос. Давай я принесу. - местные не используют телепорты, может дело в силе элементов, может в страхе. Мои напарники могут перемещаться, но только между теми порталами, которые запомнили их. Так друзья из Ли Юэ не смогли бы быстро добежать до Мондштадта, сначала им нужно добраться и оставить свою метку на телепорте.
- Спасибо, очень выручишь. - Обратись к Эльзеру или Коннору, они выдадут.
- Одна нога здесь, другая там. Я скоро, не скучай.
- Паймон присмотрит, возвращайся скорее, Зеро!
На улице солнечно и шумно. Прыжок, растворение, и вот я уже рядом со статуей Архонта. До винокурни рукой подать.
Правда ни Коннора ни Эльзера внутри нет.
- Путешественница? Как проходит работа? Как впечатление? - по лестнице спускался хозяин винодельни.
- Все прекрасно, господин Дилюк. Работа движется, посетители прибывают, у нас закончился сироп туманного цветка, поставка не пришла. - отрапортовала на едином дыхании.
- Поставка не пришла? - Дилюк нахмурился. - странно, нужно проверить. Но это позже. Пойдём.
- Куда?
- За цветком, естественно. Сироп на другом складе.
- Понятно. - а я-то думала быстро заберу, быстро умотаю.
- Здесь ступеньки. Осторожно!
- Я сама осторожность. Ай!
- Я вижу! - Дилюк зажег свет и помог подняться.
- Между прочим это не я, это пол шатается.
- Да-да. Достаточно двух бутылок, больше ты не унесёшь.
Достать сироп времени не хватило. Пол задрожал сильнее, подвал несколько накренился отчего бочка спрыгнула с подставки и покатилась на выход. Только землетрясения не хватало! Куда?!
- Где мы? - при падении чувствительно приложилась головой и стукнулась коленками.
- Похоже на подземелье. Странно в этой части они никогда не открывались.
- А у нас даже фонаря нет. - вокруг темно, хоть глаз коли. Интересные подземелья, бегают по Тейвату как слайма перепуганные. Зрение не помогает, разве что Анемо даёт призрачную картинку пространства. Не самый привычный способ, но и то хлеб.
- Я чувствую движение воздуха, пойдём.
С помощью ветра наощупь нахожу протянутую руку, цепляюсь за неё. Шаг у работодателя широкий, едва успеваю передвигать ногами.
- Господин Дилюк, у вас что, зрение как у совы?
- Я привык, осторожно!
- Вы слишком быстро идёте.
- Прости, не подумал.
Мы движемся по тёмному коридору. Он то сужается то расширяется. Дилюк замедлил шаг. Теперь и я успеваю отслеживать ветерки. Судя по ним нас окружают огромные залы и множество ходов. Что за гигантский муравейник?
- Надеюсь, хозяева этого места более гостеприимны, чем на первый взгляд.
- Не надейся. Подземелья такого рода всегда кишат ловушками и опасностями.
- Вижу! - в полуметре рухнул и разбился каменный блок. - новый проход. Проверим?
В середине каменная чаша. Гладкие грани. Поблескивающая жидкость. Мне хватило одного касания. Одного. Электрический разряд прошил тело, сжал в тисках сердце и выбил дыхание. Брат! Он был здесь! Солнышко. Я скучаю.
- Путешественница!
- Я в порядке. Голова закружилась. Давай осмотримся. Здесь точно должно быть что-то важное.
Дилюк недоверчиво огляделся. - Здесь?
- Поверь мне, я чувствую... - поколебавшись, сняла перчатку. Интересно, меня снова шандарахнет? Шандарахнуло. Но не так как я думала. Свет, тоска, тёплые нежные объятия. Не плачь... Появившееся и исчезнувшее удушье, холодные пальцы сжимающие гортань.
Здесь? Нет...ваше высочество... нам придётся... это судьба... - шёпот накатывал и откатывал, словно морская волна. Голоса толкают и заглушают друг друга. - не сметь... как прикажете...
Он был здесь. С ним всё в порядке. Но где он и что с ним? И что с нами? Кто мы? Я закрываю глаза и отпускаю стихии. Ветерки скользят по каменным плитам, рассыпаются песком, подсвечивая следы.
- Господин Дилюк. Смотрите.
- Ты используешь чувство стихий? Умно. - Дилюк наклоняется, рассматривает светящиеся узкие лодочки. - это следы Бездны.
- Бездна? Здесь? Только её не хватало! - почему я оставила меч в комнате, а?!
А что в чаше?
Я сунула палец в воду и лизнула его. Попыталась.
С ума сошла? - Дилюк перехватил руку в сантиметре от рта.
- Я только понюхать. Ай! - точно плохая идея. На перчатке отчетливо проступила фиолетовая пыль, а тканевая поверхность поплавилась, даже палец обожгло. А неплохие у них специи.
- Что за манеры тянуть все в рот?!
- Нормальные манеры. - Может он и прав, но очень обидно прав. - в любом случае эта фиолетовая пыль не только в жидкости. Она на следах. Гео отчетливо его чувствует.
- И куда ведут следы? Я их не вижу.
- У меня нет компаса в голове. Но куда-то туда. - я помахала в направлении цепочки, уходящей в темноту. Туда где комками лохматилась паутина. Наверняка хозяин сидит в темноте и в предвкушении потирает лапки. Бррр!
- Тогда показывай дорогу.
- Мы пойдём туда? - ужаснулась я перспективе быть сожранной пауками.
- Туда - непреклонно отбрил винодел, поджигая клейкую гадость. - нужно разобраться, что в этот раз замышляет Бездна.
- Вряд ли ещё один фестиваль безалкогольных напитков. - поддакнула я. Обходя паутину по стеночке. Что-что, а пауков я недолюбливаю.
Следы петляли и пропадали. Идти стало сложнее, то и дело за ноги цеплялись засушенные мертвые лианы и перекрученные корневища.
- Чего их сюда занесло? Не могли что ли устроиться как все, на побережье, с песнями и плясками? Как нормальные хиличурлы. Нет же ж, залезли в самую темень, ни тебе удобств ни достопримечательностей!
- Если Бездну занесло сюда, то это не спроста. - Дилюк поджег корень. - что со следами?
- Все там же и ведут... вот в эту дырку. Но мы тут не пролезем.
- Отойди в сторону.
- А... стесняюсь спросить, откуда вы меч достали? - в руках винодела сам собой появился агрессивно пылающий клинок.
- А у тебя его нет? - с этими словами он легко вогнал лезвие в камни. - Если здесь расшатать, то мы увеличим проход.
- А если с той стороны нас подслушивают, то завалим их камнями и уменьшим поголовье врага.
- Стратегия одобрена. А теперь посмотрим, что нас ждёт по ту сторону. - дырка расширилась до размера -«ползи, я прикрою».
- Чур, я первая! - я демонстративно примерилась к лазу. - Ибо если застряну, вы меня вытащите. А если застрянете вы, то это будет провал и останетесь здесь... блин, ещё паутина...останетесь жить в дыре.
- А ты дерзкая, да?
- О да! Уже жалеете, что взяли на работу?
- Чушь. Просто урежу зарплату.
- А по-моему вы мне ещё премиальные должны, и пожизненный абонемент на ловлю бабочек, господин Дилюк.
- Поговорим об этом позже. Ползи давай.
- Да-да. Все вы так говорите. - помещение куда мы проползли оказалось небольшой комнатушкой, такой же пыльной и серой как и всё остальное. В углу нагромождение ящиков, перепачканных фиолетовой пылью. И дверь. Запертая, в чем я убедилась, подёргав ручку. Замка не видно, лишь неизвестные символы вырезанные на металической пластине. - Всё не как у людей. Ни глазка ни скважины!
- Они не люди. - Дилюк сделал пасс над пластиной. - тут код и дверь не откроется пока мы его не подберём.
- А если мечом, как в прошлый раз? - Дилюк осмотрел проем, отрицательно покачал головой.
- Здесь другой камень и нет щелей куда можно его воткнуть. Как у тебя с логикой, путешественница?
- С логикой хорошо, без неё плохо. Придётся по старинке искать подсказки.
- Думаешь они настолько идиоты, чтобы оставлять подсказки для врага? - развеселился винодел, глядя как я обшариваю углы. - не стоит недооценивать бездну, Зеро.
Умный какой!
- Вот на этом опытные герои и горят как свечки. - снисходительно помахала я перед носом работодателя клочком бумаги, вытащенным из груды мусора. - вечно думают за других вместо того, чтобы проверить.
- Что это?
На смятом листке бумаги каракули и символы. Словно пьяный зяблик скакал и плясал чернильными лапками. При внимательном рассмотрении эти рисунки складываются в удивительно стройную сеть из ходов и разветвлений. С непонятными пометками.
- Нарисовано как карта или план. Но не могу определить чего план. Разве что... это выглядит как фонтан.
- Хм. - Дилюк потёр подбородок. - а это похоже на водостоки города. Вот, вот и вот. А это здание Ордена.
- Это больше на череп похоже чем на здание.
- А ты думаешь, они бы здесь цветочек нарисовали? Это монстры и Орден их враг.
- О, а господин Дилюк умеет шутить, я думала он только умное лицо делать может. - нехотя признала правоту винодела.
- Что ты сказала?
- Я говорю, полностью согласна, господин Дилюк. Вылитый Орден в профиль. Я вот например, мннн?!
Работодатель резко метнулся за угол, предварительно закидывая меня следом. Чего?
- Тихо. - свирепо прорычал Дилюк, для верности заткнувший мне рот. Заноза недоверчивая!
- Амн...мнь...нмнь? - уточнила через перчатку.
- Я слышу шум.
- амн..фнь? - прикинула я.
- И если не прекратишь, они нас услышат!
Тоже мне знаток безднявского языка нашёлся. Увы, мне оставалось возмущаться все в ту же перчатку работодателя. За стеной действительно послышалось шебуршание, возня и нечто напоминающее нетрезвое пение. Кажется хозяева вернулись. Но убей меня камень не могу разобрать ни слова. Дилюк напряжённо вслушивающийся в звуки и мрачнел с каждой минутой. Он что реально их понимает? А что там ещё на листочке было? Каракули. Кажется так тут Анемо изображают... а это что за волосы? Это кажется огонь...горит. Ветер - дует. Огонь - горит. Камень? Хиличурл с фингалом? Подождите-ка. Дилюк! Эй!
- Ты что творишь?!
- Кусаюсь! Но невкусно. - огрызнулась я, брезгливо облизываясь. - Кажется, я поняла, что делать с замком, надо проверить теорию.
- Только тихо. - Дилюк посторонился, пропуская к двери. Бормотание стало отчетливей. Это сейчас откроем дверь, а там нас ждут с плясками и печеньками? Уф. На пластине действительно символы стихий.
- Ветер дует. - от дуновения рисунок анемо засветился. - кажется работает. Дилюк, можете коснуться пламенем вот здесь?
- Огонь горит. - а он быстро сообразил. - элемент Пиро также засветился.
- Камень...дерётся? - я легонько тюкнула в дверь кристаллом.
- Тихо!
- По-другому не могу, и победителей не судят! А это что?
- Гидро и Электро.
- У меня нет такой стихии... господин Дилюк, плюньте пожалуйста в дверь.
- Я?!
- А мне плеваться субординация не позволяет. В присутствии начальства ни-ни.
Он понял, что я издеваюсь, но мстить не стал. Лишь выдохнул и вытащил из кармана мелкий бутылёк.
- Думаю, без разницы какая жидкость используется. - пластина согласно засветилась. - осталось Электро. Где его взять?
Я задумалась. Нам нужен разряд, точно! Котики!
- Господин Дилюк, у меня идея. Можете наклониться? - у винодела глаза полезли на лоб когда я притянула его голову поближе и азартно разлохматила огненную челку.
- Ты что делаешь?
- Электричество! Если потереть ткань о волосы, то можно вызвать разряд. Маленький, но нам больше и не надо. У меня перчатки, надеюсь сработает.
- Авантюра, чистой воды.
- Вам авантюра, мне Ай! - дверь шибанула меня током. Щёлк!
- Ларчик открывается несложно.
- Подожди! - умных людей надо слушать, а ещё лучше пропускать. Особенно если у них есть двуручник, а у тебя нет.
Нас не ждали. Ещё одно помещение. Снова куча пыли. Вместо ящиков бочки. Каменный стол, алхимический верстак, чаша, похожая на ту, что встретили раньше. Кристальные ядра россыпью.
- Кажется они тут готовят очередную подлость. - я сгребла ядра и сунула их в карман. В хозяйстве пригодятся. - а мы как всегда невовремя.
- Наоборот. Очень вовремя. Пока никого нет, стоит...
- Уииииии!
Смотря для кого. Потому как в комнате кое-кто был. И этот кто-то спустился по паутине и приветственно помахал жвалами аккурат перед моим носом. Паук. Размером с кошку. А дальше сплошная импровизация. От визга, усиленного Анемо паука снесло в одну сторону, меня в другую. В темноту комнаты. Где я наткнулась в ещё одно живое и недовольное, что его присутствие раскрыли.
- Ты! - живое и страшное заревело во всю глотку и кинуло мной назад. Высокий, в синем одеянии с жуткой маской в синих разводах. Через прорези маски плескал холодный белый свет. А это за хрень?
- Вестник! - с ненавистью выдохнул Дилюк. В голове слегка шумело, неплохо приложилась к стене, но жить буду. Наверное недолго.
- Ты не уйдёшь! - прошипело нечто, окрещённое как Вестник. - это место станет вашей могилой.
- Посмотрим. - Дилюк поудобней перехватил меч, двуручник в его руках заиграл огненными всполохами. Раз. Два. Три. Движения в ритме танца. Изящно. Мощно. Красиво. Ни одного лишнего. Удар, колесо, парировал. Вестник тоже не прост, каждая рука оканчивается острыми словно кинжалы когтями. Он двигается быстро. Ещё удар. Обманный манёвр.
- Осторожно! - Водяные плети щёлкнули, рассыпались брызгами над огненной головой. Благо мимо.
- Gohus, Chiso Vonph! - вокруг монстра заискрилось ледяное крошево. Крошечные льдинки сталкивались, с хрустальным перезвоном слепляясь в единые полупрозрачные клинки. Красиво, если ты псих и самоубийца в одном флаконе. Ибо этими иглами эта бездюк, чтобы не сказать крепче, тут же попытался уязвить меня в бок. И когда добрался?
- В сторону!
- Да что ж вы все дерётесь?!
Вестник театрально захохотал, обрушив на наши головы волну. Воинственный винодел очертил жаркий круг над головой. Вода испарилась и комнату окутал горячий пар. Сыро, мерзко и непонятно. Куда делась эта скотина? Резкий запах льда, спасибо. Его как раз хватило чтобы уйти от прямого удара. Лишь слегка зацепил по боку сдирая ткань и оставляя кровавую царапину.
- Да чтоб тебя Лиза покалечила! - взвыла я больше радея за униформу. Если мне опять придётся примерять кучу вариантов... - я ж тебя в камнях закатаю!
Без меча закатывалось плохо, но не безуспешно. Кристаллы рванулись вверх, камни пола вздыбились под ударами Гео. Шмяк! Вестник не удержался, шлёпнулся на острые пики, огреб сверху метеоритом.
- Получай, гад, мощь земли!
- Вы..ещё не победили. - На зов вестника отозвались хиличурлы. А откуда они вылезли, злые и с щитами? Как вишенка на торте материализовался маг в силовой защите. Вас только не хватало.
- А ведь всего лишь хотела сиропчику взять. Поработала барменом на свою голову. Да чтоб вам ослепнуть. - ворчала я, активно петляя между врагами. На меня насели сразу три хиличурла, пока Дилюк пластал щит мага Бездны. Вестник добавлял фону, отчего убегалось бодро. Прыжок! Использовала ближайшего мохнатого вместо трамплина и взбежала по его спине на ближайший обломок стены. С удовольствием прислушалась к ругани. Преследователи так не умели, а потому врезавшись в мой «трамплин» организовали кучу-малу. Метеорит вам в дышло!
Над головой пролетел водяной клинок, выбил из стены камень, заодно и меня с насеста! Зараза гидроскопическая! Помню я про тебя, помню. Моих сил хватало для оплеух.
- Зеро! Прекрати витать в облаках! Доставай уже меч!
- Откуда я его достану? - возмутилась я, отмахиваясь от воды одной рукой и закручивая в вихрь хиличурлов другой рукой.
- Так позови его!
- А... как?! - Позвать? Хорошо говорить! Я никогда не пробовала. Обычно меч в ножнах за спиной... позвать. Кончиками пальцев ощутить надежность рукояти. Меч продолжение руки. Сталь вплетается в вены. Мы одно целое. Клинок ткнулся в ладонь тёплом, но кажется я запоздала.
- Ты умрешь! - водяные плети скрутили как курицу. Не пошевелиться, не то что махнуть. Мгновение до смерти, синий свет сквозь прорези маски, ледяная игла, занесённая над головой. А ведь могла бы чуть раньше. Да хрен с тобой, не в первый раз умирать, но... кто-то против?
Запах огня. Горячий, сухой, гневный. Воздух раздробил на части победный птичий клёкот. Огненный феникс. Это тоже Дилюк? Да глаза горят как перья птицы. Сейчас они словно две части одного целого. Он расправил крылья, поджигая сухие ветки и камни, поливая всех, кто не успел убежать. Гидроплети перебило камнями, я свалилась вниз. Куда снесло бездюка, даже не поняла. Вокруг все тряслось и сыпалось. Дилюк разозлился, да? Неплохо!
- Uba?! - успел возмутиться маг с тихим шелестом осыпаясь пеплом в ботинки. Птица ехидно клёкотнула.
- Как ты прекрасен, хочу тебя себе! - Феникс сделал круг почета, плюнул огнём в мохнатиков, и рассыпался искрами. Вот же ж. Может научить Пельмешку кусаться по команде?
- Зеро! - я встрепенулась и добавила ветром в центр, раздувая пламя до компактной катастрофы. Запахло паленой шерстью. - Пригнись!
Огненное колесо прервало вопли горящих монстров. Мгновение и на камнях остался лишь пепел. И пушистые солнышки душ, улетающих куда-то под потолок.
- Достойный выход Полуночного героя! - похвалила я Дилюка.
- Не городи чушь! Дурацкое прозвище!
- В следующий раз придумаю что-нибудь более пафосное, а пока довольствуйся этим. Что там с нашим пациентом?
- Относительно жив. - Дилюк поднял за шиворот закопченного Вестника. Без щитов, с опаленным костюмом и треснутой маской он выглядел жалким и слабым оборвышем. - Говори! Зачем вы здесь?
- Ха...ха-ха-ха, - истерически засмеялся-закашлял монстр. - Вы не поняли? Тем хуже для вас.
- Ну почему ж не поняли. - я подняла с пола бутылку, оплетённую кожаными шнурками. - фиолетовая пыль, следы, карта подземных коммуникаций, ведущих в канализацию. Судя по уликам вы собирались отравить воду в окрестностях города. Не знаю точно как действует эта гадость, но у меня поплавилась перчатка от одной капли. Городу пришлось бы несладко. А раз вы так отчаянно сражались, то план до конца не исполнен. Просто, примитивно, наглядно.
- Кха-кха-кха. Умно... твой запах... опасен. Жаль...что ты враг. - Вестник закашлялся. - не думайте, что победили. У нас ещё есть... время...ваше...высочество.
Из под маски в прорезях глаз запузырилась фиолетовая пена, она моментально поглотила тело врага, растворяя его. На камнях остался лишь силуэт из поблескивающей пыли и гадостное послевкусие. Словно это мы проиграли в битве. Лёгкий светящийся сосуд души коснулся моей щеки. Яркое солнце, белозубая улыбка, медовые глаза. Он...видел моего брата? И близко. Что за наваждение?!
- Подожди! - поздно. Дух истаял под потолком. Уходя в поисках новой обители. Прощай, враг. Пусть тебе...повезёт. Так нечестно...поманить и потерять ниточку.
- Ты в порядке?
- Да. Пожалуй.
- Тогда, пойдём. Вдруг они успели испортить воду.
- Идём. - нужно собраться с духом. Ещё не конец.
На нашу радость и счастье города маги Бездны не успели открыть клапаны. Вентили настолько заржавели, что их проще сбить чем открыть. Интересно, кто создавал эту систему? И почему её забросили? Как обычно, вопросов больше чем ответов.
- Нужно сообщить рыцарям Ордена, чтобы они взяли под контроль территорию.
- Не думай об этом, я сообщу куда следует. А пока стоит выбираться на поверхность. Оттуда дует, проверим?
Дилюк был прав, полчаса блужданий и мы выбрались из треклятого подземелья.
- Да уж. В таком виде мне не стоит соваться в таверну. Посетители разбегутся. - униформа пала смертью храбрых. Юбка погрызена, подол грязный, рукав висит на честном слове.
- Ну...для обслуживания посетителей и правда слишком вызывающе. - Дилюк насмешливо качает головой.
- Ты не лучше, между прочим. На голове сноп сена, иди-ка сюда. - притянула голову временного напарника к себе и азартно закопошилась в алой шевелюре. Какие мягкие волосы. - Где ты умудрился набрать столько веток?
- Э...там же где и ты? - осторожно предположил Дилюк. - может я сам разберусь со своими волосами?
- Ой! Что это я?! Прости! привычка! - я отпрянула от него как Пельмень от воды. Забылась. Слишком задумалась.
- Все нормально. Давай-ка вернёмся на винокурню.
- В таком виде? Опять?!
- Приведём себя в порядок. - хозяин винокурни безоговорочно цапнул меня за руку. - И отвезём наконец сироп до таверны.
- Ну если только сироп...
Доставка в таверну прибыла почти сразу после моего ухода, дождь разогнал посетителей и Чарльз с Паймон решили, что я где-нибудь пережидаю непогоду. Не стала их разочаровывать. В конце концов все сложилось удачно. Почти.
- Зеро, пора домой.
- Но ведь посетители ещё не разошлись.
- Ничего страшного. Тебе нужно отдохнуть. Видимо поход за сиропом был с приключениями. - Чарльз плутовски подмигнул. - тем более господин Дилюк настаивал, чтобы я тебя берег.
Я промолчала. Интересный человек этот Дилюк. Но в принципе неплохой.
- Путешественница, ты закончила с работой? - работодатель собственной персоной.
- Босс? Да, я как раз отпустил Зеро. Посетителей немного, скоро закрываемся.
- Тогда оставляю всё на тебя, Чарльз, доброй ночи! Путешественница? Идем?
Всю дорогу мы молчали, каждый в своих мыслях.
- Устала?
- Что?
- Сегодня был насыщенный день, Зеро. Тебе стоит лечь спать пораньше.
- Да, наверное.
- Тебя расстроило что-то там в подземелье?
- Ну...есть немного. Я почувствовала брата. Возможно он был там. Но след оборвался слишком быстро и я так ничего и не поняла. Увижу ли я его вновь? - я задрала голову вверх. Звёзды перемигивались огоньками, такие далёкие. Ты впереди я за тобой... будь осторожна...солнышко.
- Терять близких всегда тяжело. Но, по крайней мере, ты убедилась, что он жив, да? - я задумалась.
- Вы правы. Это важнее всего.
- И пока вы оба живы у вас есть шанс встретиться снова. Так что не теряй надежды.
Именно. У меня всегда есть шанс. Но как же тяжело порой...
- Да, у меня есть кое-что для тебя. Но думаю, стоит подождать когда ты наберешься опыта. С такими способностями ты станешь отличным барменом. Как насчёт постоянной работы?
- И ты разрешишь ловить бабочек в виноградниках?
- Только если ты будешь предельно осторожна! Но мне кажется я всё равно пожалею об этом. И ещё. Думаю, что работать в тандеме не так уж и плохо. Если наткнёшься на новые следы Бездны, позови. Я помогу.
- Я позову. Спасибо, господин Дилюк.
- Не господин. Дилюк. Достаточно для напарников, не думаешь?
- Хм. Думаю мы сработаемся, Дилюк. - Я протягиваю ладонь и он пожимает ее в ответ. - Будет весело.
- Но в виноградники не лезь! По крайней мере без меня.
- Конечно. - предвкушающе прищурилась я. - Ты будешь приманкой.
Цап! И в ладони затрепыхалась кристальная бабочка. Попалась!