Адепт адепту рознь. Сяо.
Ли Юэ. Катерина прислала письмо с просьбой присмотреть за разгулом нежити в Солёных землях. Почему именно мы, не поняла, но задание есть задание.
Не успели даже добраться до секретариата как столкнулись с клиентами. Эти хиличурлы действительно отличались от встреченных раньше. Мощные, окружённые чернильной тяжелой аурой, они суетились и рычали на всё и вся. На камни, на траву, друг на друга. И тут мы, такие красивые агрессивные.
- Зеро! Они правда отличаются. - Паймон боязливо залетела за плечо. - Те, кого мы встречали раньше тоже были не особо приятными типами, но такими никогда.
- От них веет темной аурой.
- О! А ведь рядом постоялый двор! Постояльцы в опасности!
- Не будут, если мы этим займёмся. - вздохнула я, призывая меч.
- Грррр... - надеюсь вашим душам достанется лучшая доля.
- Зеро! Смотри, там люди! Но что они делают?
Примечательным был один один в вычурной одежде и в маске на лице. Он вертел в руках странный амулет.
- Зеро, там ещё хиличурлы, но они... убегают? Посмотрим?
Кажется нас втягивает в очередную авантюру. Ох, Паймон.
- А этот в маске похож на адепта. Действует очень по-адептски.
- Вот только разве адепты читают книги о самих себе и просят денег за чудеса?
- Думаешь, он не исполнит наши желания? - прозрела Паймон.
- Думаю, что он очень подозрителен.
- Тогда давай последим за ним.
- Ну, в принципе оно не мешает нашему заданию.
А точнее оно связано напрямую. Ибо рядом с адептом тут же нарисовалась злая стая одурманенных хиличурлов. И в этот раз они не побежали от заунывных заклинаний. - Beru nye! Меч в предвкушении задрожал. Ну что, мой хороший, нам снова в бой? Темная аура, тяжелая, окутывающая тянется в сторону реки.
- Проверим?
- Это вы? Я вас помню. - желтоглазый парень с копьем неподвижно стоит у поверженных врагов. Да, это он при битве с Осиалом снял меня с разрушенной платформы. Охотник на демонов.
- Я как раз очищал это место от существ, поражённых демоническим проклятием. Кажется я вам помешал.
- Не то чтобы очень. Ведь ты изгоняешься демонов, да?
- Хм. Мутация этих существ произошла из-за меня, точнее из-за моей кармы.
Карма. Красочная и жуткая картинка в книге про Якс. Проклятие бойцов, охраняющих Ли Юэ по контракту Властелина Камня. Последний Якса... Сколько тебе лет, адепт? Насколько ещё жива твоя душа?
- Бедный Сяо, - хлюпнула носом Паймон. - Бедны-ы-й.
- Все в порядке. - ответила на немой вопрос Охотника. - Она под впечатлением книги о защитниках Якса.
- А - скептически хмыкнул желтоглазый. - Вы о той нелепой книге с догадками эрудитов о прошлом? Ничто не вечно, и всё - страдание. Мы, Якса, не нуждаемся в чужих слезах и сочувствии. Моим ушедшим товарищам такое отношение тоже бы не понравилось.
Пожалуй. Передо мной стоит не человек. Адепт. Заточенный обоюдоострый клинок в образе мыслящего существа. Есть ли в этом теле душа? Не знаю. Я чувствую лишь ветер, окружающий его. Моему Анемо он нравится, но это не показатель. Гео, например, тоже обожает Моракса.
- Прости, пожалуйста. - Паймон сдулась как непропечённая булочка. Ну-ну, какой ты у меня ещё ребёнок. Сяо невозмутимо покачал головой.
- Уже не важно. Мне нужно очистить пещеру, так что сейчас я с вами прощаюсь.
- А возьми нас с собой. Мы поможем, честное слово!
- В этом нет необходимости. Я привык действовать в одиночку. К тому же я сам являюсь причиной мутации.
- Ну... - Паймон на секунду задумалась. - тогда возьми нас в качестве извинений за невежливость Паймон.
Паймон, это так не работает! В обычном формате. Сяо же лишь вздохнул. - Идём.
А точно ли тебе нравится одиночество?
***
Пещера, залита туманом, силовые почти невидимые переходы между платформами. Сгущенная темная энергия. Множество монстров, отравленных энергетикой.
- Я проведу ритуал очищения от зла. - На лице адепта ощерилась клыками маска. - А вы следите, чтобы ненависть богов не захватила вас.
Ненависть богов? Темная энергия сгустилась вокруг Сяо лентами. Это из-за ритуала? Или кармы?
- Сяо, получается, что когда ты постоянно испытываешь боль из-за кармы?
- Это плата за убийства в многолетних битвах. Я привык. Такова судьба всех Якс. И хорошо, что мы решили проблему сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля. Но так много в одном месте. Странно. Вы говорили, что встречали ещё одного адепта?
- О, какой он адепт. Обычный обманщик. Паймон сейчас все про него расскажет..
- Получается, он пользуется талисманом адептов? Глупец. Изгоняет вместо того, чтобы уничтожать. Неудивительно, что монстры здесь собрались в таком количестве. Нужно забрать у него амулет.
- И наказать, что неповадно было. - воодушевлённо потёрла ручки Паймон.
- Я не убиваю смертных - категорически отказался адепт.
- А я и не говорила убивать его. Нужно напугать, так чтобы он больше никогда не связывался с адептами. - мелкая скорчила самую кровожадную моську. Сяо задумался, что-то прикидывая.
- Если мы заставим его прекратить творить зло, это сделает Ли Юэ лучше. Я обладаю способностью, которая называется странствие по снам. Она позволяет душе перемещаться во время сна.
- Неплохо. - отозвать душу для воздействия - шикарная вещь.
- Точно. Призовём душу и напугаем её!
- Это непростой ритуал. Понадобятся особые предметы защитников Якса.
Заброшенный храм, дух ушедшего Яксы добродушно встречающий нас под покровом полуразрушенной крыши. Бронзовый Воробей. Сколько таких забытых воинов по просторам страны Камня. Кто помнит о них? И помнит ли о них главный контрактор? Чжун Ли у меня есть пара вопросов к тебе, ответишь ли ты?
Сяо нашёлся в окружении ещё одной толпы одурманенных мохнатых. Мы не успели присоединиться как всё было кончено. Передала ему мешок с найденными вещами.
- Эти предметы словно созданы для ритуалов Якс, откуда вы их взяли?
- Бронзовый воробей просил передать тебе привет. Это он нам помог.
- Вот как? Я знал, что он не сможет покинуть Ли Юэ так просто. Мы проведём ритуал на рассвете, пока стоит отдохнуть.
Брат. Почему раз за разом ты выбираешь Бездну? Раз за разом я вижу лишь твою спину. Что с нами? Объясни. Хотя бы ответь, почему мы здесь. И кто мы?
Зачем ты обнимаешь, говоришь что скучаешь, а потом уходишь?
Холодно. Адепт сидит в той же позе. Пристальный взгляд желтых глаз.
- Не спишь?
- Адепты не нуждаются во сне так как смертные.
Я пожала плечами. Ему виднее. Рядом прикорнуло желтое солнышко души, перемазанное темными лентами. Не можешь взлететь? Надо же, какая прилипчивая аура. Легонько потянула пальцами, поддаётся, но нехотя.
- Что ты делаешь?
- Чищу дух от кармы.
- Ты их видишь?
- Не все. Но эти вижу. - ещё несколько комочков уткнулось в колени. Сейчас-сейчас, подождите.
- Хм. Хорошо. - адепт прикрыл глаза. Все-таки устал. На локте дымится разорванная кожа. Следы от когтей? Это ведь больно!
- Сяо. - решилась я.
- Что?
- У тебя плечо повреждено.
- Пустяки. Это мое дело.
- Твоё, кто спорит. Однако в случае внезапной атаки ты будешь более эффективным без дыр и повреждений. Почему бы не попробовать пока есть передышка?
Он соизволил открыть глаза. В темноте они светятся как у совы. - На адептов не действуют человеческие лекарства.
- Это не лекарство. Исцеление. Мне нужно прикоснуться. Позволишь?
- Моя карма смертельна для вас, это риск.
- Не один ты обладаешь способностями. - он меня специально злит? - мне не вредит карма. Проверено на практике.
Адепт помолчал, затем пожал плечами. - Только осторожно. И быстро.
- Я сама осторожность. Стянула перчатку, легонько касаясь кожи рядом с ранением. - будет больно, скажи.
- Пф... - адепт аж поперхнулся, но мне уже неважно. Разрешение получено. Жаль, что в момент исцеления я не вижу душу, а с другой стороны, может и хорошо, что не вижу?
- Всё. Что-то ещё беспокоит?
- Нет.
- Ну и прекрасно. - с сожалением натянула перчатку на место. Подозреваю, душе твоей тоже нужна помощь. Но касание должно быть добровольным. - береги себя, адепт Сяо. Ты нужен не только Ли Юэ.
Кажется с адептами не принято так разговаривать.
- Как смело. Думаешь можешь диктовать мне условия?
- Думаю, что ты с этим справляешься сам. А я отдохну, если ты не против.
- Пф...
На рассвете в дымке ритуального воскурения появился призванный дух мошенника.
- Бойся, нас бойся! - Паймон так воодушевилась от идеи запугать фальшивого адепта, что пришлось оттаскивать. Сяо задумчив. Когда мы рассказали ему о встрече с призраком Якса его холодное выражение лица сменилось на грустную нежность. Получить привет от давно утерянного друга, каково это? И все же... куда девать легкую зависть? Вспомнит ли кто-нибудь обо мне после того как я покину этот мир?
И все-таки все закончилось относительно хорошо. Мошенник решил раскаяться, жить по совести и не порочить славное имя адептов. Печать согласия вернулась к адептам, а Сяо...
- Бронзовый воробей любил жаренную рыбу-тигр. Я хотел... попробовать.
Мы оставили его наедине с порцией рыбы и воспоминаниями.
- Ты здесь? - от неожиданности я чуть не свалилась с дерева. Одно из самых прекрасных мест отдыха - верхушка дерева на постоялом дворе Ваншу. Оно оплетает дом со всех сторон и образует изумительное гнездо над крышей. Здесь легко спрятаться от всего мира. Кроме, пожалуй, от Яксы, который облюбовал это место раньше чем я.
- Охотник на демонов?
- Без церемоний. - Сяо поморщился. - Что ты тут делаешь?
Я пожала плечами. Однозначного ответа не было. С одной стороны мне хотелось тишины, с другой... я немного беспокоилась об адепте. Одиночество не всем приносит радость, а он в одиночестве находится уже не одно столетие. Да и карма опять-таки...
- Просто наслаждаюсь видом. Будешь тофу? - я придвинула блюдо. Вкус миндаля с тягучей сладостью османтуса. Недаром он так нравится сладкоежкам.
-... - Сяо подкосился на блюдо. - тебе не стоит быть так близко к адептам. Наша сила может свести с ума и убить смертного.
- Да-да. А ещё карма Яксы. Я помню. И напомню, я сильнее чем ты думаешь. Кроме того, смотри. - Я достала из кармашка бледно-голубой кристалл.
- Это слеза дракона. Очень горькая и отягощенная проклятием. Была под проклятием если быть точной. Не знаю почему, но я могу очищать от темной энергии. И твоя карма мне не страшна. Даже если я укушу тебя за нос. Правда, ты тогда открутишь мне голову. И карма тут ни при чём.
- Я...не убиваю смертных.
- И это я помню. Но кусать не буду, я шучу. И пользуясь безнаказанностью буду приходить сюда и гудеть у тебя над ухом, рассказывать о приключениях и делиться миндальным тофу. Потому что иногда стоит бывать среди других. Ты нужен не только Ли Юэ, я это говорила.
- Хм... я помню.
- Как-то так. Ты говорил, что предпочитаешь есть в одиночку? Оставляю это тебе, угощайся. - я вылезла из ложбинки ствола и слезла на крышу. Пора к Паймон и ребятам, а то они с ума сойдут. Беннет, например, очень расстроился, что пропустил всю заварушку с Бездной.
- Подожди. - Сяо спускается и встаёт рядом.
- Что такое?
- Имя. Назови мое имя. Когда будешь в опасности, когда проснёшься с ножом у горла, позови меня. Я приду.
- Сяо?
- Да. Не упрямься, позови, я услышу.
Желтоглазый, вечно одинокий, утопающий во тьме. Острый как осколок зеркала. Он ждёт ответа, слышу как напряжённо гудит вокруг него ветер. Это много. Ты даёшь мне много, адепт. Я понимаю.
- Спасибо, Сяо. - я протягиваю ему открытую ладонь. Он непонимающе смотрит на неё затем медленно подаёт свою. Да! - Добро пожаловать в самую безумную компанию.
- Чушь. Мне не нужна компания. Я буду помогать тебе. И только! Считай меня оружием. - он ответно пожимает руку и рассыпается чёрным дымом.
- А кто из нас не оружие? - философски пожимаю плечами. Кто из нас? Но может быть однажды... для этого клинка найдутся достойные ножны. Смягчат, укроют и подарят чуть-чуть покоя мятущейся душе. Или я доберусь до коррекции раньше.