Фестиваль морских фонарей.
Я везде и повсюду. Жители городов привыкли к моему мельтешению. Гильдия приключенцев постоянно снабжает заданиями так что скучать не приходится. Мой чайник наполняется вещами. Совместно с Беннетом и Рейзором обустроили комнаты внутри и разбили сад. Хранитель чайника заверила, что сила будет расти и тогда территория тоже увеличится. А значит сможем даже озеро создать. С рыбками. Паймон ждёт этого с нетерпением, вечноголодное создание.
Город Камня. Красивый. Яркий. Аутентичный. Золотой, красный, богатый.
Нин Гуан восстановила Летающий дворец. Мы познакомились с прекрасной девушкой Шень Хэ, воспитанницей Адептов и по совместительству тётей Чунь Юня. Посетили, наконец с Лин минеральные бани и послушали оперу Юнь Цзинь. Встретили главу Похоронного павильона Ху Тао. А вот в поисках зацепок не продвинулась. Путь в страну Вечности закрыт, чужаков не пускают, ведётся Охота на глаз Бога, никто не хочет рисковать. Кэ Цин обещала помочь, но нужные люди в пути. Оставалось лишь ждать.
- Зеро! Рад тебя видеть.
Голос звучит негромко, но я всё равно вздрагиваю. Спокойно, Зеро, спокойно. Это твой друг. Он не мужчина, он архонт. И напарник. Часть твоего отряда.
- Чжун Ли, рада вас видеть. Отдыхаете?
- Слушаю историю, присаживайся. - он делает гостеприимный жест, приглашая за стол. - Рассказчик прекрасно чувствует и передаёт атмосферу, послушай.
- Снова о Властелине камня?
- Ну, в Ли Юэ многое связано с Властелином Камня, неудивительно, что историй и слухов о нем немало.
- Конечно. Уверена, Моракс бы гордился собой, зная как сильно его любят и ценят горожане.
Чжун Ли позволил себе тонкую улыбку. Двуличная каменная морда. - Думаю, он был бы рад, что дорог своим жителям. Но больше всего он радовался бы их самостоятельности.
- Дети растут и гордость родителя наблюдать за тем как они встают на крыло.
- Поддерживаю. Как продвигается твоё путешествие? Я слышал, что ты встретила адепта из долины Гуйли. Он и поныне беспрекословно исполняет свои обязанности.
- Да. Он всегда в бою. Наступит ли для его сердца покой? - пробормотала я задумчиво. Чжун Ли ничего не ответил на это, да я и не ждала. Если учесть миссию Сяо истребление всего зла... вряд ли наступит день когда зло исчезнет целиком.
- А как обстоят дела с коррекцией душ?
- Тьфу! - Я поперхнулась соком. - К чему такие вопросы?
- Мне просто интересно чем занимается путешественница кроме поисков брата. В последнее время мы не соприкасались. Неловко признавать, но я скучаю по нашему общению, мой друг.
Звучит спокойно, но почему же мне слышится скрытый смысл в твоих словах?
- Я была в Мондштадте, дела гильдии. Ничего интересного, обычные поручения. И исцелением душ не занималась.
- Вот как.
- А как себя чувствует Чжун Ли после коррекции? - решилась я.
- Прекрасно. Свежим, бодрым. Немного грустным и одиноким, ведь его подруга выбрала Анемо архонта. Неужели пьяный бард без рифмы и слуха тебе ближе чем город Камня и наш контракт?
- Чжун Ли!
- Моракс. Сейчас мы одни, путешественница. - Бывший архонт посверкивает на меня янтарными глазами. Красивый, провокатор. Как ты хочешь, чтобы я ответила?
- Моракс, мне дорог город Камня. И Мондштадт тоже. И там и там мои друзья. А скоро мне придётся покинуть их и отправиться дальше.
- Инадзума?
- Да. Страна Вечности.
- А значит я смогу видеть тебя ещё реже.
И нечем крыть.
- Учитывая предстоящую разлуку уделишь мне время?
- Что-то случилось?
- О нет. Небольшое путешествие по страницам истории. Тебе оно будет полезно.
- Для сохранения истории, да?
- И для неё в том числе. Задержись в Ли Юэ ещё ненадолго. Впереди фестиваль Морских фонарей. Это особый праздник.
- Знаменательное событие для Ли Юэ?
- Да. Ты выглядишь устало и праздник лучшее время для отдыха.
- Праздник, значит.
Это прекрасно. Город обрастал украшениями и огоньками, на улицах в одну ночь выросли лотки и палатки. Еда, украшения, керамика. В Мондштадте фестиваль прошёл мимо меня, ведь я почти безвылазно работала в таверне. Красный, золотой, рыжий. Ленты, фонари, улыбки.
Воля Небес Нин Гуан не была бы Волей Небес если бы не припахала пару дополнительных рук к работе. После битвы с Осиалом большая часть её вещей оказалась в море и теперь она активно поднимала их на поверхность. Естественно не сама и естественно только на выгодных условиях. Такова Нин Гуан. У неё есть чему поучиться и я благодарна ей за дружбу и поддержку. И за Лин.
- Зеро, детка, ты свободна? Какое счастье, что ты приняла приглашение. Столько дел, все просто зашиваются.
- Лин, мы всегда к твоим услугам, ты же знаешь.
- Не банальничай, но так оно и есть. Ты мне ещё за Дан И должна. Кстати он в патруле, хочешь навестить?
- Потом. Сейчас неловко как-то.
- Да-да, все вы так говорите, а потом сердце бац и вдребезги. Ну и ладно, зарастёт. Сам пусть расхлёбывает. Сейчас важнее другое. Пойдём со мной! Нам нужно пригласить адептов на праздник, а ты же знаешь какие они...
- Характерные.
- Очень важные! - захихикала Паймон.
- Напыщенные! - Лин с адептами церемонится ещё меньше чем Кэ Цин. - заросли традициями, как мхом и дальше своего клюва ничего не видят! Хранитель облаков ещё ничего... в любом случае, мы должны проявить уважение к защитникам Ли Юэ. Этим занимается Кэ Цин, она девочка очень ответственная, но столько на себе несёт и всё в одиночку. Боюсь сломается. Будь паинькой, составь ей компанию. Тем более у тебя с адептами более хорошие отношения.
Это она издевается? Ладно Хранитель облаков, мы с ней недавно обменивались рецептами, талантливая птица? женщина? хотя и слегка высокомерная. Но ей можно, с её-то гениальностью. А вот с Творцом гор чуть не поругались из-за янтаря. Жлоб пернатый, чтоб на него пухоед напал!
- Не скажу, что у нас хорошие отношения, но помочь конечно помогу.
- Умничка! Ке Цин последнее время работает сутками, присмотри за ней. А если удастся уговорить её чуть-чуть отдохнуть, то я тебе даже Дан И прощу.
- Да скорей Творец Гор мне свою обитель отдаст, Лин, не ставь мне непосильных задач!
- Ничего не знаю, я в вас верю! - подруга испарилась.
И что мы будем делать?
Ну... - Паймон почесала макушку. - может спросим совет кого-нибудь опытного? Кто хорошо знает Ли Юэ и его жителей?
Нет! Не стоит!
- Давай найдём Чжун Ли, он точно сможет дать совет.
Паймон... а может обойдёмся Нин Гуан?
Удивительно, но Чжун Ли оказался более трудноуловимым, чем я опасалась.
- Оу! Вы ищете господина Чжун Ли? Боюсь он сейчас с управляющей.
Ушёл? Чжун Ли работает? - Паймон расстроилась. - Почему он работает в праздник?
Вы можете найти в павильоне «Три чашки» - сотрудница ритуального Бюро махнула в сторону. - Они часто ходят туда с управляющей для... продвижения и рекламы.
О да, ритуальные услуги - лучшая тема для рекламы. Запланируйте смерть заранее и получите скидку на повторное погребение, хе-хе. Ху Тао эксцентрична и гениально прячет истину за такими странными поступками. И как Чжун Ли с ней справляется?
Мы действительно встретили их в ресторане за накрытым столом.
- Сян Лин! Здравствуй!
- Здравствуй, Паймон! Зеро, рада встрече! Вы вовремя. Мы обсуждаем новое блюдо и чем больше людей смогут его оценить тем лучше.
- Рыба прекрасно сочетается с соусом, Сян Лин. Одно из лучших блюд, что я когда-либо пробовала. Присоединяйся, путешественница. - Ху Тао вежливо указала на соседний стул.
- Да. Это хорошее решение. Рецепт может показаться грубоватым если бы не идеальное сочетание пропорций, выверенное шеф-поваром. Именно непревзойденное владение этим балансом превращает скромное блюдо в изысканное. - Чжун Ли управляется палочками с королевской грацией.
- Браво, Чжун Ли, ваше красноречие меня восхищает. Такое точное определение.
- Мне очень приятно получить ваше мнение, господин Чжун Ли. - Сян Лин слегка розовеет. Она как всегда влюблена в свою работу, молодец. - Зеро, Паймон, хотите попробовать?
- Да!
- Вообще-то у нас дело к вашему спутнику, Ху Тао. Мы ненадолго.
- А...кушать что ли не будем? - Паймон надулась. Между прочим, это была твоя идея, спросить совета у Чжун Ли. - ну... ладно. Господин Чжун Ли, нам нужен совет.
- Давно не виделись, путешественница. Как проходят твои приключения?
- Прекрасно. Мы многому научились в пути.
- Рад это слышать, в этом и есть ценность путешествий. И рад видеть вас на празднике.
- Вот как? - Ху Тао встала из-за стола. - Я попью чаю с Сян Лин, а вы как раз сможете обсудить вопросы. Чжун Ли, только не забудь зайти за мной, когда закончишь.
Чжун Ли внимательно слушает Паймон, пока та красочно расписывает ситуацию.
Почему ты настаивал на посещении праздника? Да и в моём участии нет особого смысла ни для тебя ни для моей цели. Странно. Ладно. У каждого своя дорога и свои мысли.
- И вот теперь она работает без передышки. - закончила Паймон.
- Хм. - Чжун Ли задумался. - Нефритовое Равновесие очень организованная и трудолюбивая девушка. Это похвально. Но для эффективности важно учитывать гармонию и здоровье человека безусловно должно быть во главе.
- Точно-точно. Может быть ты поговоришь с ней, Чжун Ли? Все знают, что ты очень умный и она точно прислушается к твоим словам.
- Будь я могущественным Властелином Камня, то смог бы повлиять на Кэ Цин. Но сейчас я скромный консультант ритуального Бюро. Мои слова больше не имеют такого веса, как когда-то. Кроме того я совсем не близок с Нефритовым равновесием. Если я прочитаю ей лекцию, то скорее всего вызову эффект противоположный от желаемого.
- Ты прав. - поникла Паймон. - Что же делать.
- Хм... мы могли бы применить более тонкий подход. Например вы могли бы рассказать историю, содержащую ваше послание, которая тронет её. Будет эффективно если в истории будут темы близкие Нефритовому равновесию и люди, которых она знает и ценит.
Тонкий подход, да? Через метафору и поучительную сказку воззвать к здравомыслию. И где взять эту историю?
- Думаю, нам стоит поговорить со знакомыми Кэ Цин. Спасибо за помощь, Чжун Ли.
- Не за что, мой друг. Отыщи источник истории. И я всегда готов дать совет если потребуется. Когда мы придумаем сюжет, ты сможешь донести свою мысль до Нефритового Равновесия. Вы находитесь в дружественных отношениях, что делает тебя идеальным кандидатом на эту роль.
- Вы меня переоцениваете, господин Чжун Ли.
- Отнюдь. Я склонен полагать, что наоборот, недооценивал. - мой Гео тянется к Архонту, ластится как котёнок. Изменщик, если тебе так нравится властелин, то и забирай ласку всю себе, со мной зачем делиться? Я и мои элементы одно целое, но поступают они порой чересчур самостоятельно.
- О! Путешественница, Паймон, добрый день! Не помешала? - на ловца и зверь бежит. Кэ Цин.
- Кэ Цин? Что ты здесь делаешь?
- А почему у вас такие странные лица? Я помешала вашей беседе?
- Совсем нет, мы сами собирались тебя найти.
- Да. Госпожа Лин передала, что вы можете познакомить с адептами. - Кэ Цин улыбается. Вроде с ней всё в порядке, разве что лихорадочный блеск в глазах и легкие тени. Трудоголик всея Ли Юя. - Думаю будет уместно передать им приглашение и подарки лично.
- Конечно. Мы пойдём с тобой - согласно закивала Паймон.
Если уж и затопчут или выкинут, то всех вместе, а это веселей, чем падать с горы в одиночку.
Адепты оказались умнее, чем я о них думала. Часть их свинтила в отпуск под предлогом путешествия. Меньшая же исподволь поделилась с нами идеями для истории. Мадам Пин с Янь Фэй, Хранитель облаков со своими воспитанницами.
- Ффух. Пока всё проходит удачно. - Кэ Цин облегченно выдохнула. - Адепты важная часть истории Ли Юэ, страшно представить, что бы случилось если я допустила бы ошибку.
- Кэ Цин, ты всегда очень ответственно ко всему подходишь. Расслабься, ты всё делаешь правильно.
- Спасибо. Теперь стоит посетить Охотника на Демонов.
Сяо удивился нашему визиту. Как и идее с подарками. Один из героев города, защитник Якса и настолько непривычен к благодарности?
- Это всё тебе! Смотри сколько вкусной еды! - облизнулась вечно голодная Пампушка.
- Не стоит тратить её на меня, охота на демонов - моя работа. Не нужно за неё благодарить. Карма опасна для людей. Даже несмотря на то, что вы крепче обычных смертных, будет лучше если вы не станете подходить ко мне.
- Эй, ты уже уходишь? А как же праздник? - Паймон подлетела от огорчения.
- Давай посмотрим на фейерверки вместе. - Сяо оценивающе глянул в мою сторону, затем отрицательно покачал головой. - Я не люблю столпотворения. Мне нужно сохранять бдительность, чтобы бороться со злом. Особенно во время праздников. Я буду нести службу как и всегда. Тебе тоже следует проявлять осторожность. И если возникнет опасность, не забудь...
- Я помню, Сяо.
- Хорошо.
- И как всегда исчез. - прокомментировала Паймон. - Сяо не меняется. Интересно, он пойдёт смотреть фейерверки?
- Только если захочет сам. А нам пора, да?
- Конечно. Давайте отдохнём и вернёмся в город. - Кэ Цин заговорила про отдых? Или мне показалось?
Сглазила. Фейерверки, похитители, анонимное письмо, фонари. Мы так на заданиях не уставали как сейчас на празднике. А Кэ Цин даже в лице не поменялась. Все та же ответственность, внимательность и уверенность. По-моему, Лин недооценивает Нефритовое Равновесие. Или переоценивает нас. Даже Паймон утомилась пока мы бегали по деревне Цинце и её окрестностям в поисках украденных фейерверков и воров.
- Почти всё! - Кэ Цин пересчитывает ящики с фейерверками. - Мы смогли не только предотвратить преступление, но и вернуть все украденные фейерверки. Теперь праздник состоится так как и должен.
- Ура! - Паймон воодушевлённо потёрла ручки. - И ты сможешь показать нам праздник как и обещала.
- Да, - улыбается Кэ Цин. - я помню. Осталось немного. Давайте встретимся в городе.
- До встречи! Зеро, кажется, нам хватит приключений не только на историю для Кэ Цин, но и на целую книгу. Пойдём к Чжун Ли?
История целой книги. Кэ Цин в своём стремлении сделать всё сама, Паймон в детской непосредственности, Чжун Ли, направляющий историю в нужное русло. Сколько здесь интересных душ. Интересно, будет ли Сяо наблюдать за фейерверками. Он не любит столпотворения или же дело в карме? Не знаю. Я ещё слишком мало знаю об этом мире и его душах.
- И этот шеф-повар, был так занят из-за того, что все делал в одиночку, что не мог наслаждаться жизнью и своими блюдами. Он все больше уставал и даже заболел.
- Последствия недостаточного отдыха всегда серьёзны, да, Зеро?
- Не знаю, о чем вы говорите. Но наш шеф-повар, конечно бы слёг от такой загрузки.
- Да - Паймон хихикает. Погоди, вредина, я тебе припомню отдых и Бисерный паром. - И в результате его блюда становились всё хуже и хуже и посетители перестали к нему приходить.
- После чего он спился, потерял работу и помер в канаве. - завершила я.
- Ужас! Зеро, это ужасно!
- Шучу. Такой конец мы говорить не будем, да?
- История получилась простой, но с большим смыслом. Если наша слушательница достаточно разумна, она быстро поймёт её мораль.
- Значит Паймон придумала хорошую историю?
- Нефритовое Равновесие - талантливый лидер. Уверен, она быстро поймёт, что вы хотели донести до неё. Хорошая история, Паймон.
- Ура! Очко в пользу Паймон! - радуется мелкая похвале архонта.
- Учитывая, что дело с похитителями завершено, уверен, она очень устала. Сейчас самое время поделиться с ней историей.
- Да! Зеро, давай скорее найдём Кэ Цин. Она наверняка в Департаменте по делам граждан.
- Да. Уже идём.
- Зеро!
- Что такое?
- Праздник - лучшее время для отдыха в кругу друзей. Обязательно проведи его хорошо.
- А Чжун Ли не может без советов, да?
- Ха-ха. Я же консультант все-таки. Жаль, что мы не можем провести больше времени вместе.
- Не по моей вине, господин Чжун Ли, не прибедняйтесь.
- Хм. Поговорим об этом позже, тебя ждёт Паймон.
- А вас управляющая. Хорошего праздника! - никто ведь не тянул за язык, само вырвалось. Ну так оно и есть. У каждого свой путь. И пусть оно так и останется, да?
Кэ Цин действительно талантливая и умная девушка. Она быстро разобралась в придуманной истории.
- Видишь, Зеро. Кэ Цин быстро поняла идею моей истории.
- Ты на что намекаешь?
- Отдыхать важно для здоровья и ночью надо спать, а не просиживать за книгами!
- А я думала, что мы планировали спасти Кэ Цин от переутомления, а не меня воспитывать!
Нефритовое Равновесие посмеивается, наблюдая за нашей пикировкой. - Да порой легко потерять общую картину. И важно останавливаться и обращаться к своему сердцу. И вспоминать о конечной цели.
- Как ты себя чувствуешь, Кэ Цин?
- Я? Я бы хотела замедлить время, пройтись по городу и посмотреть на фейерверки с друзьями. Раньше я была ещё более нетерпелива. Мои коллеги увольнялись через три месяца после работы со мной. Вы правы. Во всём важна мера. Но у меня уже есть прогресс, правда? Я обещала показать вам праздник и мы вместе расследовали дело о похитителях. Так что...
- Так что?
- С праздником морских фонарей!
- С праздником, Кэ Цин!
С высоты птичьего полёта город словно расписная открытка. Тёплые очаги фонарей, мелькающие стражи от установки к установке. Поймала себя на попытке найти среди них Дан И. Неловко вышло с парнем, надо будет извиниться потом. Стайки детей. Пары, держащиеся за руки. Гигантские светящиеся фигуры защитников города.
БАМ! БАМ! БАМ!
Синхронно, под музыку ветра и ночи в небесах расплескалось жидкое серебро и золото фейерверков. БАМ!
- Это прекрасно, ты хорошо постаралась, Кэ Цин! - Воля Небес в платье вечернего неба улыбается нам. Рядом с ней капитан Бэй Доу. - Огневое шоу. Лучше чем в Инадзуме!
- Конечно лучше, Лю Юэ - Родина фейерверков. - в голосе Нин Гуан слышны нотки ревности.
- Ну-ну, - усмехается Бэй Доу. - будешь хмуриться, морщинки появятся!
- Волшебно! - Сзади обхватывают знакомые руки.
- Лин? Ты закончила с делами? - с радостью обнимаю подругу в ответ.
- Конечно, сегодня ведь праздник. А значит время отдыхать с друзьями. Вы хорошо справились. - на площадке перед Нефритовым дворцом накрытые столики. Напитки, горы фруктов, фонарики. Внизу на площадях города то же самое. Праздник. Хотела бы я, чтобы ты сейчас был рядом, Итэр...
- Не грусти, милая. Праздник - не время для одиночества и грусти.
- Ты права Лин. И поэтому мне нужно уйти.
- Конечно. Моя девочка нужна не только мне, да?
- Я вернусь. Предупреди Паймон, хорошо?
- Конечно.
Ночь. Здесь не слышно грохота от взлетающих фейерверков и нет шума людского моря. Поет лишь ветер, путаясь в траве. В небе расцветают фонтаны и в темноту движется река из фонариков.
«Я вижу каждый фонарь. Слышу каждое желание... если понадобится назови мое имя. Я приду. В любое время.»
- Сяо.
Страшновато. Он всегда на страже, но вряд ли сквозь грохот он услышит...
- Ты звала? - от неожиданности я вздрогнула. Он все-таки пришёл? Ведь я произнесла его имя так тихо.
- Прости. Не думала, что ты придёшь.
- Я всегда держу слово. Что случилось?
- Знаешь... ты сказал, что не любишь людные места и столпотворения. Но праздник - он для всех. И если ты не идёшь на праздник, то он идёт к тебе. Здесь нет людей и шума. Но хорошо видно огни и есть вкусная еда. Пф... я говорю как Паймон, прости.
Глаза адепта светятся в темноте болотными огоньками. Так он ещё сильнее похож на хищную птицу. Я изгнала смешок и продолжила.
- Я не очень хорошо знаю твои вкусы. Поэтому здесь то, что уже готовила для тебя. И конечно небесные фонарики. С праздником, адепт Сяо.
- Хм... люди всегда поступают так удивительно? - Сяо покачал головой. Кажется он не злится. - В чем смысл твоих действий?
А действительно зачем? Так ли нужно древней душе внимание?
- Просто, мы хотели чтобы ты принял участие в празднике.
- Вот как? - он запнулся и помолчал. - Человеческие мысли действительно трудно предугадать.
Паймон бы разрядила неловкую тишину, но она осталась на празднике с Лин.
- Люди странные существа, Сяо, ты прав. Поэтому... даже если тебе это не надо... все равно... спасибо за твой труд. За то, что бережёшь этот город и его жителей. Ещё раз с праздником! Да, этот фонарик мы сделали вместе с Паймон для тебя. Я помню, ты предпочитаешь одиночество, не буду мешать.
- Нет! - догнал меня его голос на склоне,
- Что?
- Если возвращаться сейчас, то ты не успеешь... поэтому... Ты можешь остаться... Если не слишком близко. Так карма на тебя не повлияет.
Это...необычно. Кажется, я права. Одиночество не то, что нравится твоему духу.
- Я останусь. Спасибо за доверие, Сяо.
Мы сидели по разные стороны склона, глядя как гаснут огни, как пробегают золочёными копытами призрачные фигуры ушедших героев города и как река из фонарей превращается в ручеёк и исчезает.
Пожалуй, хорошо когда есть те с кем можно просто помолчать.
- Будь осторожна по пути назад. И если случится опасность, не упрямься...
- Я позову. Спасибо. - на непроницаемом лице появилось слабое подобие улыбки. Или мне просто показалось. Интересно, ты умеешь улыбаться? Радоваться? Все-таки не только люди странные существа. Адептов вообще хрен раскусишь.
Зато я наконец избавилась от послевкусия последней коррекции.