Ноктюрн в мрачных тонах

Себастьян отложил поднос с опустевшей посудой, чувствуя, как воспоминания обрушиваются на него волной головной боли. Он вздохнул, всматриваясь в лица своих друзей.

— Всё началось ещё в начале лета, когда все разъехались по домам. Мне некуда было возвращаться. Анна похоронила дядю в одиночестве и решительно не желала меня видеть после всего, что произошло в катакомбах. Поэтому, что я решил исследовать старинные руины, о которых говорил профессор Биннс. Я думал, что найду какие-то артефакты или хотя бы разгадку заклинания древней магии, что использовала Исидора Морганак.

От имени предшественницы Элизабет вздрогнула. Она помнила обо всём, что натворила Исидора «во благо», и из воспоминаний Сана Бакара знала, как оборвалась её жизнь. Элизабет жутко боялась повторить тёмный путь Исидоры, ведь та изначально тоже хотела лишь помочь людям, избавив их от печали и душевной боли.

— В руинах я обнаружил вход в пещеру. Туннель проходил глубоко под водой, когда я добрался до конца, то нашёл странный камень на постаменте. Я записал руны, что там увидел, но не понял их значение и попытался взять камень в руки. Но что-то пошло не так, артефакт как будто защищался, — Себастьян потёр лоб, вспоминая все неприятные моменты разом. — Как только я к нему прикоснулся, всё вокруг начало меняться, пространство искажалось. Затем меня выкинуло посреди густого леса.

Оминис нахмурился, слушая его рассказ. Элизабет же не сводила глаз с лица парня, стараясь прочитать мельчайшие изменения в его выражении, что могли стать сигналом об ухудшении его состояния.

— Я блуждал там, кажется, вечность. Тогда я и смог отправить послание Оминису, на том же клочке пергамента, куда записал руны с постамента. Позже я наткнулся на одинокую избушку на окраине. Но безобидная с виду старушка, что там обитала, оказалась сущим злом и передала меня какой-то секте. Даже точно не помню, как мне удалось сбежать, — Себастьян замолчал, переводя дыхание, длинный разговор всё ещё давался ему с трудом.

— Мы тоже с ними столкнулись, — кивнул Оминис и ухмыльнулся. — Элизабет устроила им зажигательное шоу со спецэффектами. Они ещё не скоро нас забудут.

— Мы почти не пострадали, — поспешила заверить Элизабет, видя, как побледнел и нахмурился Себастьян.

— Ладно... Я скрылся от них в ближайших горах. В одной из пещер я и наткнулся на эту тварь, Квинтанога. Он оберегал свои территории, я так думаю. Битва была жестокой, и, мне казалось, что это конец, но я каким-то чудом смог сбежать и какое-то время скрывался в лабиринте пещер. Потом чудище чсё же настигло меня, и я потерял сознание... — Себастьян откинулся на подушки, чувствуя, как усталость снова захватывает его тело. — А очнулся уже здесь. Живой, благодаря вам.

Собравшиеся переглянулись, чувствуя груз последних прозвучавших слов. На лицо Оминиса вернулось сосредоточенное выражение, будто он обдумывал что-то крайне важное. Элизабет, напротив, не сводила глаз с Себастьяна, словно хотела передать ему свою поддержку.

— Рад, что ты в порядке, друг, — Оминис наконец заговорил, ломая тишину. — Сектанты, древние артефакты, чудовища... Похоже, приключения только начинаются. Мы должны быть осторожны, ведь такие силы могут оказаться опасны, и мы не знаем, как они повлияют на нас.

Элизабет, чувствуя важность момента, решительно кивнула. Она хорошо понимала, что Себастьян ищет ответы на вопросы, которые давно терзают его душу. Загадочная магия, старинные руины и тайны прошлого — всё это вплеталось в их судьбы слишком тесно, чтобы просто так отпустить.

— Мы все здесь ради друг друга, — сказала Элизабет, её голос был полон твёрдости.

Себастьян благодарно кивнул, принимая поддержку друзей. Его глаза заблестели от скрытых эмоций, но он постарался не выдать себя. Сейчас нельзя было раскисать.

— Нам нужно понять, что именно ты нашёл в тех руинах, — Оминис поднялся и начал нервно прохаживаться по комнате. — Если артефакт действительно активирует столь мощные заклинания, мы должны изучить его как можно скорее.

— Но нужно быть предельно осторожными, — Элизабет нахмурилась, разделяя тревогу друга. — Одно неверное движение, и мы можем открыть то, чему лучше оставаться закрытым. Исидора пыталась извлечь выгоду из древней магии и заплатила за это слишком высокую цену.

Глубокий вдох Себастьяна прервал поток размышлений. Юноша откинул волосы с лица и посмотрел на своих товарищей:

— Я следовал лишь одной цели — найти то, что излечит Анну от её боли. Но теперь я понимаю, что на этом пути скрывается больше опасностей, чем можно было представить. Один я не справлюсь. Мне нужна помощь. И я рад, что у меня есть вы.

Элизабет подошла ближе, её глаза светились внутренней силой. Её рука осторожно легла на плечо Себастьяна, передавая тепло и поддержку, что словами не выразить.

— Мы с тобой, Себастьян, — тихо произнесла она. — Вместе мы справимся с любыми трудностями. Я понимаю твоё желание помочь сестре и разделяю его. Нам довелось побывать у Анны, когда мы только начали поиски. Она волнуется.

Оминис кивнул, подтверждая слова подруги. Он остановился перед окном, за которым блёкли в закате очертания города.

— Первым делом нам нужно тщательно проанализировать руны, сам артефакт и его свойства. Возможно, в них скрыт ключ к разгадке, — задумчиво начал Оминис, принимая тяжёлое для себя решение. — Я свяжусь с некоторыми родственниками, похоже, нам не обойтись без знаний, что содержаться в старинной библиотеке одного из родовых поместий Мраксов. Там наверняка найдутся труды, которые помогут нам лучше понять магию прошлого.

Себастьян ощутил прилив надежды. Его сердце забилось быстрее, словно получило новый импульс к жизни.

— Спасибо, Оминис, — Себастьян улыбнулся своим друзьям, чувствуя, как их поддержка укрепляет его решимость. — Я понимаю насколько это сложное для тебя решение. Спасибо. В такой трудный момент любая помощь будет бесценна.

Белёсые глаза Оминиса оставались устремлёнными к горизонту, но его мысли явно были ещё дальше. Он понимал, что каждый их шаг теперь будет окружён ещё одной опасностью — представителями древнего чистокровного рода Мракс. Но у них не было выбора.

— Мы не можем позволить себе ошибаться, — тихо сказал он, словно повторяя самому себе. — Старинная библиотека рода Мракс охраняется множеством заклинаний и ловушек. Да и меня в семье не особо уважают. Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Это будет очень опасно для нас всех.

— Для начала нужно достать тот камень — артефакт. Подозреваю, что он так и остался в подземной пещере, — вздохнул Себастьян. — Надо подумать, как туда добраться.

Элизабет и Оминис обменялись быстрыми кивками. Себастьян заметил это и нахмурился.

— Вы что-то знаете?

Элизабет нервно поджала губы и посмотрела на Оминиса, который, в свою очередь, старательно изучал окно и не поворачивал лицо к Себастьяну. Наконец, девушка решилась заговорить первой.

— Себастьян, мы скрыли от тебя одну важную деталь, — начала она тихо, но уверенно. — Артефакт уже не в подземной пещере. Когда мы с Оминисом отправились искать тебя, мне удалось вычленить и разглядеть нить древней магии от рун из твоего послания. Нить привела нас к озеру, и мы спустились в ту пещеру. Она затоплена водой и...

— Мы забрали тот артефакт с пьедестала, — Оминис прервал речь девушки, улавливая, как в её голосе нарастают тревожные нотки.

Себастьян замер, по очереди смотря на своих друзей, ощутив одновременно облегчение и раздражение. Он не знал, что сказать, мысли путались. В конце концов, он медленно выдохнул и спросил:

— И где он сейчас?

Элизабет всмотрелась в его глаза, затем тяжело вздохнула. Но Оминис снова ответил за неё:

— Он у меня. Мы хотели убедиться, что артефакт не попадёт в чужие руки, пока мы будем исследовать его свойства. Решили, что забрать его с собой будет наилучшим решением, учитывая все риски, — Оминис подошёл к своей походной сумке, достал и развернул свёрток, демонстрируя камень всем присутствующем. — Спокойно, Себастьян. Обойдёмся без сцен, — добавил он, чувствуя, как друг вот-вот подскочит от переполнявших его эмоций.

Оминис быстро спрятал артефакт обратно, то и дело поворачиваясь в сторону притихшей Элизабет. Себастьян сглотнул и на мгновение закрыл глаза, чтобы прийти в себя. В конечном счёте, он смог улыбнуться и кивнуть:

— Спасибо вам за это. Я благодарен за вашу заботу и преданность. Теперь наш путь ясен. Нам нужно изучить артефакт и выяснить, как он может помочь Анне. И затем мы решим, как его использовать безопасно.

Элизабет подошла ближе, её голос звучал мягко, но она вновь решительно взглянула в глаза Себастьяна:

— Мне опасно брать артефакт в руки. Он странно влияет на меня, как будто подчиняет своей воле.

— Она начала читать заклинания на древнем языке. Мы не знали к чему это приведёт в конце концов. И желания проверять у меня нет, — отозвался Оминис.

Себастьян нахмурился ещё больше, прислушиваясь к их словам. Казалось, только сейчас он в полной мере осознал, что артефакт действительно представляет собой опасность, которой они не могли пренебрегать. Его взгляд упал на Оминиса, пытаясь прочитать скрытые эмоции в лице друга, но тот был, как всегда, невыразителен.

— Хорошо, тогда, Оминис, ты будешь хранителем артефакта, — наконец сказал Себастьян, принимая важное для себя решение. — Не давай никому к нему прикасаться, без крайней необходимости. Нам нужно убедиться, что мы подходим к этому делу с максимальной осторожностью.

Элизабет кивнула в знак согласия, хотя тревога всё ещё читалась в её глазах. Она знала, что артефакт может сыграть с ними злую шутку, но другого пути не было.

— Хорошо, теперь у нас есть хоть какой-то план, — добавил Оминис, перехватывая инициативу. — А сейчас нужно отдохнуть.

— Ты прав, Оминис, — Элизабет согласно кивнула, — ложись спать. Я присмотрю тут за всем.

Себастьян безмолвно попытался встать с кровати, но тут же бессильно опустился обратно. Эта попытка была шагом к девушке, актом доверия и благородства.

— Ты тоже заслуживаешь отдых, Элизабет, — тихо произнёс Себастьян.

Элизабет благодарно кивнула, чувствуя волну тепла, прокатившуюся по её телу. Она знала, что рядом с Себастьяном и Оминисом сможет даже самые опасные препятствия преодолеть. Девушка зажгла свечу и, приготовив новую порцию укрепляющего отвара, передала её Себастьяну.

Оминис уже поправил постель и устроился поудобнее на кровати в углу. Усталость быстро взяла своё, и веки его начали тяжелеть. Лишь мерцающий свет свечи нарушал темноту, создавая причудливые тени на стенах.

Элизабет ещё немного посидела за столом, погружённая в размышления о том, что им предстоит. Ответственность за артефакт казалась ей тяжёлым бременем, но взглянув на спокойно засыпающих друзей, она поняла, что готова на всё ради их безопасности. Убедившись, что все заснули, она встала и подошла к Оминису, чтобы поправить его одеяло.

— Ты действительно думаешь, что мы справимся? — прошептала она одними губами, не надеясь на ответ.

Оминис оставался неподвижен, его дыхание было ровным и спокойным. Элизабет провела рукой по его светлым волосам, стараясь не разбудить, и сама направилась к стулу у окна. Девушка вглядывалась в ночной город за окном. Её тело ощущало каждую мышцу, каждую усталую жилку, но разум продолжал блуждать среди мыслей и опасений.

— Элизабет, — послышалось в тишине ночной комнаты.

Девушка вздрогнула и обернулась, но никого не увидела. Возможно, ей просто послышалось, и уставший разум сыграл с ней шутку. Элизабет глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Никто не должен был быть здесь, в этом укромном месте ничто не должно угрожать их покою. Артефакт был надёжно спрятан, а друзья рядом — что могло пойти не так?

Элизабет вновь вернулась к окну и, решив не обращать внимания на призрачные звуки, попыталась расслабиться. Снаружи царила ночная тишина, лишь редкие шорохи могли нарушить мир в этом укрытии. Её мысли вновь вернулись к артефакту. Что же в нём такого особенного, что привлекло её внимание? Вопросы, как маленькие змейки, извивались в её разуме, не давая покоя.

Себастьян мягко перевернулся на бок, что-то тихо прошептав во сне, но не проснулся. Его лицо выглядело спокойным, несмотря на все пережитые невзгоды.

В тишине ночи Элизабет продолжала наблюдать за городом через окно. В её сознании вспыхивали образы будущих сражений и препятствий, которые предстояло преодолеть. Но где-то глубоко внутри зарождалось чувство, что именно она, Себастьян и Оминис смогут проникнуть в суть артефакта и разгадают его тайны.

Внезапно один из редких шорохов снаружи привлёк её внимание. Элизабет напряглась, стараясь различить источник звука. Она подозрительно оглядела комнату и слегка сжала в руке волшебную палочку. Каждый звук в этот момент мог означать опасность.

Некоторое время спустя шорохи вновь стихли, и Элизабет осознала, что, возможно, это было лишь игрой её воображения. Однако палочку она не опустила, продолжая сжимать в руке.

Медленно и осторожно Элизабет по очереди подошла к кроватям парней, ещё раз убедившись в безопасности каждого. Но когда она хотела вернуться на свой импровизированный пост у окна, её запястье неожиданно аккуратно перехватила мужская рука.