Выбор из пепла
Звук взрыва не был громом — это был плотный, осязаемый удар, который вышиб воздух из легких. Вивьен отбросило назад, в темноту, где время растянулось в бесконечную серую ленту. В ушах стоял невыносимый высокочастотный писк, а вкус железа во рту напоминал о том, что она всё еще жива.
Она попыталась вдохнуть, но легкие наполнились строительной пылью и гарью. Над ней нависла тяжелая тень — обломок потолочной балки придавил её ноги, намертво впечатав в холодный пол.
— Джейс… — её голос был сухим шепотом, который она сама едва слышала.
В нескольких метрах от неё, в багровом свете догорающих портьер, зашевелилась фигура. Маркус. Взрыв сорвал с него часть экипировки, его лицо было залито кровью, но он всё еще сжимал в руке заветный черный чемоданчик. Он тяжело дышал, опираясь на уцелевший край стола, и смотрел на Вивьен с животной ненавистью.
— Тварь… — прохрипел он, сплевывая кровь. — Ты… ты должна была быть инструментом, а стала… ошибкой системы.
Он поднял пистолет, целясь ей прямо между глаз. Его рука дрожала, но дистанция была слишком мала, чтобы промахнуться. Вивьен закрыла глаза, принимая неизбежное. Она сделала всё, что могла. Она больше не была жертвой.
Выстрел прогремел, но боли не последовало. Вместо этого она услышала тяжелый глухой удар тела о пол.
Вивьен открыла глаза. Маркус лежал ничком, а за его спиной, пошатываясь, стоял Джейс. Его левая рука безвольно висела, по лицу струилась кровь, но в правой он сжимал винтовку. Его взгляд был безумным, сфокусированным только на ней.
— Вивьен! — он бросился к ней, падая на колени перед обломками.
Он начал лихорадочно отбрасывать куски бетона и дерева, игнорируя собственные раны. Его пальцы были содраны в кровь, но он не останавливался.
— Тише, Джейс… — она коснулась его щеки. — Маркус… чемодан…
Джейс на секунду замер. Он посмотрел на Маркуса, который всё еще дышал и пытался отползти в сторону разбитого окна, прижимая чемодан к груди. На улице уже слышались звуки приближающихся вертолетов Консорциума. Если Маркус уйдет сейчас, тайна проекта «Наследие» исчезнет навсегда, а Филипп получит абсолютную власть над Вивьен.
Это был момент истины. Весь путь Джейса, все пятнадцать лет его жизни были ради этой секунды — поймать того, кто уничтожил его семью, и забрать доказательства.