Зеркальный грех
Пальцы женщины впились в горло Вивьен с силой гидравлического пресса. Это не были руки матери, которые должны были баюкать; это были манипуляторы, запрограммированные на захват. Вивьен хрипела, её зрение застилала багровая пелена, а перед глазами плыло лицо — её собственное лицо, только лишенное морщин, шрамов и души.
— Мама… — выдавила она, пытаясь дотянуться до ножа на бедре.
— Объект «Матрица» в активной фазе, — проскрежетал динамик над головой. — Синхронизация нейронных сетей: 15%.
Внезапно стена блока «С» содрогнулась от направленного взрыва. Дверь вылетела внутрь, и в облаке пыли и крошки ворвался Джейс. Он не стрелял — в таком тесном пространстве пуля могла задеть Вивьен. Он бросился вперед, нанося сокрушительный удар прикладом винтовки по локтю женщины.
Хватка ослабла. Вивьен рухнула на пол, судорожно глотая озонированный воздух.
— Назад! — рявкнул Джейс, заслоняя её собой.
Женщина — Елена — медленно выпрямилась. Её движения были пугающе плавными, лишенными инерции человеческого тела. Она посмотрела на Джейса, и в её глазах промелькнул каскад цифровых символов.
— Инородный элемент. Ликвидация, — произнесла она.
Она атаковала. Это был не балет и не уличная драка — это была демонстрация абсолютной биомеханики. Она двигалась быстрее, чем человеческий глаз мог отследить. Джейс, один из лучших бойцов мира, едва успевал блокировать удары. Каждый её выпад дробил бетонные колонны за его спиной.
— Джейс, это не она! — закричала Вивьен, поднимаясь с колен. — В её затылке… посмотри!
В основании черепа Елены тускло мерцал вживленный чип, соединенный тонкими оптоволоконными нитями с позвоночником. Весь проект «Наследие» был лишь подготовкой к этому — созданию живого процессора, способного управлять армиями через интерфейс.
— Я выжгу эту дрянь! — Джейс перехватил руку Елены, заламывая её, но она даже не поморщилась. Она ударила его в грудь, отбросив на несколько метров к пустой капсуле.
Вивьен поняла: физически их не победить. Елена была совершенным продуктом тридцатилетних исследований. Но у Вивьен было то, чего не было у программы.
Она схватила с лабораторного стола медицинский скальпель и, вместо того чтобы атаковать мать, приставила его к собственному горлу.
— СТОЙ! — закричала она. — Если я умру, синхронизация прервется! Проект «Наследие» погибнет вместе со мной! Я — твоё единственное обновление, помнишь?
Елена замерла. Её голова дернулась, как у неисправного робота. Программы внутри неё вступили в конфликт: директива «Ликвидировать угрозу» столкнулась с директивой «Сохранить Объект 02».
— Конфликт протоколов… — прошептала Елена. В её голосе на мгновение прорезались человеческие нотки — хриплые, полные боли. — Ви… ви… беги…
— Мама? — Вивьен сделала шаг вперед, её рука со скальпелем дрожала.
— Уничтожь… систему… — Елену затрясло в конвульсиях. Из её ушей и носа потекла темная, маслянистая жидкость. — Они… они смотрят через меня…
— СЕЙЧАС! — выкрикнул Джейс, поднимаясь и активируя ЭМИ-гранату (электромагнитный импульс), которую он сорвал с пояса. — Вивьен, ложись!
Яркая синяя вспышка залила лабораторию. Все экраны погасли, лампы лопнули, а Елена с диким криком рухнула на пол. Чип в её голове заискрился и задымился.
Вивьен бросилась к ней, подхватывая голову матери.
— Мама! Посмотри на меня!
Елена открыла глаза. Серебристый блеск исчез, оставив только бесконечную усталость. Она коснулась лица Вивьен слабой, дрожащей рукой.
— Ты… ты выросла такой красивой… — прошептала она. — Извини, что… оставила тебя в этом аду.
— Мы уходим, — Джейс подхватил Елену под мышки. — Вертолеты Консорциума уже над фавелами. У нас нет и пяти минут.
Они бежали сквозь горящую клинику, неся на руках женщину, которая была одновременно их величайшим открытием и самой опасной обузой.
Снаружи Рио полыхал огнями Карнавала. Ритмы самбы заглушали звуки выстрелов. Вивьен оглянулась на пылающую лабораторию и поняла: они не просто спасли мать. Они украли главный секрет самых влиятельных людей планеты.
Теперь за ними будет охотиться не один Маркус. Теперь за ними придет весь мир.