Ссылка в бетонное гетто
Моя жизнь рухнула не с грохотом, как в кино, а с тихим, противным скрипом дверных петель.
- Эля, не стой столбом, заноси коробку, - голос мамы звучал нервно и звонко, отражаясь от голых стен узкого коридора.
Я сделала шаг через порог. Под подошвой моих любимых чёрных лоферов хрустнуло что-то похожее на осыпавшуюся штукатурку. В нос ударил спертый запах: смесь старой пыли, чужого табака и жареного лука, который, казалось, въелся в сами молекулы этого дома.
Девятый этаж. Двушка в старой панельке на окраине города. Теперь это мой дом.
- Здесь... уютно, - соврала я, прижимая к груди коробку со своим скетчбуком и маркерами. - Светло.
Папа, который тащил тяжелый чемодан, даже не обернулся. Его плечи, всегда расправленные под дорогими пиджаками, теперь казались ссутулившимися под весом потертой куртки и нашего банкротства. Бизнес прогорел, счета арестовали, и роскошный таунхаус сменился на эту бетонную коробку в районе, где по вечерам лучше не выходить из подъезда.
Я прошла в свою комнату. Она была крошечной. Узкое окно, старый паркет, выцветшие обои в цветочек, оставшиеся от прежних хозяев. Но главное, что бросилось в глаза - балконная дверь. Стекло было мутным, заклеенным скотчем по периметру.
Я подошла к окну. Вид открывался удручающий: серые коробки домов, такие же, как наш, бесконечные ряды гаражей, расписанных граффити, и темное пятно вдалеке - школа №49. Моя новая школа.
- Ничего, Эльза, - прошептала я своему отражению в темном стекле. - Это временно. Ты сильная. Ты рациональная. Ты справишься.
Я всегда гордилась своим умением держать лицо. В гимназии «Золотое Сечение» нас учили быть леди. Учили английский, истории искусств и умению улыбаться, даже когда хочется кричать.
Завтра мне предстояло проверить, работают ли эти навыки в джунглях.
Утро встретило меня дождем и серостью, от которой хотелось выть. Я надела свое любимое пальто - песочного цвета, кашемировое, слишком маркое для здешних луж. Мама пыталась уговорить меня надеть старый пуховик, но я упрямо замотала шею шарфом. Я не собиралась мимикрировать под окружающую среду. Пусть видят, кто я.
Школа №49 встретила меня тяжелой железной дверью и гулом, от которого закладывало уши. Здесь не пахло дорогим парфюмом и кофе, как в моей гимназии. Здесь пахло хлоркой, мокрыми куртками и столовской выпечкой.
Охранник на входе - сонный мужчина с кроссвордом - даже не посмотрел на мой пропуск.
Первым делом я направилась в гардероб. Это была мрачная клетка, отгороженная сеткой рабицей.
- Сменка есть? - гаркнула полная женщина в синем халате, не отрываясь от вязания.
- Да, конечно, - я достала мешок с туфлями.
Я сняла пальто и протянула его ей. Женщина взяла его двумя пальцами, словно боясь испачкаться, хотя испачкаться рисковало именно мое кашемировое чудо. Она небрежно швырнула его на крючок, зажав между чьей-то грязной паркой и кожанкой, пахнущей табаком.
- Петельку оторвут - я не виновата, - буркнула она, швыряя мне жестяной номерок.
Я осталась в школьной блузке и юбке. Без пальто я почувствовала себя голой. Моя одежда была слишком новой, слишком отглаженной, слишком качественной на фоне растянутых свитеров и олимпиек, мелькавших вокруг.
Я поправила рюкзак на плече, стараясь стать невидимой, и двинулась к расписанию.
- Опа, свежее мясо! - раздался свист откуда-то сбоку.
Я не обернулась. «Не реагируй. Ты выше этого. Ты просто идешь в 305 кабинет».
Коридор второго этажа был забит старшеклассниками. Я лавировала между ними, боясь задеть кого-то. Внезапно толпа впереди расступилась, будто повинуясь невидимой команде. Гул голосов стал тише.
Навстречу мне шли трое парней.
Они шли так, словно этот коридор, эта школа и весь этот район принадлежали им по праву рождения.
Слева вышагивал настоящий шкаф - коренастый парень с бычьей шеей и пустым взглядом. Справа - худой, вертлявый, с хитрой ухмылкой, похожий на хорька.
А посередине шел он.
Высокий. Руки в карманах черной толстовки, капюшон откинут назад. Русые волосы в беспорядке, словно он только что встал с постели и ему плевать на расческу. Но взгляд...
Я замерла, прижимаясь к подоконнику. У него были удивительно зеленые глаза - холодные, пронзительные, злые. На правой брови белел тонкий шрам, перечеркивающий идеальную линию.
Он не смотрел ни на кого конкретно, он смотрел сквозь людей. В его позе читалась такая расслабленная агрессия, что у меня пересохло в горле. Это был не просто школьный хулиган. Это был вожак.
Я должна была опустить глаза. Инстинкт самосохранения вопил: «Смотри в пол, Эля! Не привлекай внимания!». Но мое дурацкое любопытство пересилило. Я уставилась на него.
И он заметил.
Его взгляд скользнул по мне лениво, как луч прожектора. Оценил мою идеально белую блузку, брендовый рюкзак, дорогие кожаные лоферы. На его лице появилось выражение брезгливой скуки.
Он остановился прямо напротив меня. Толпа замерла.
- Заблудилась, принцесса? - его голос был низким, с хрипотцой. В нем не было интереса, только насмешка.
Я выпрямилась, пытаясь собрать остатки своей гордости.
- Я ищу 305 кабинет, - мой голос предательски дрогнул, но прозвучал достаточно громко.
Он ухмыльнулся. Улыбка не коснулась его глаз.
- 305-й в другом крыле, - он шагнул ко мне ближе, нарушая все границы личного пространства. От него пахло табаком, ментолом и какой-то резкой, холодной опасностью. Он окинул меня взглядом с ног до головы. - И мой тебе совет, принцесса: смотри под ноги.
- Почему? - вырвалось у меня.
Он кивнул на мои туфли.
- Твои туфельки стоят дороже, чем почки половины людей в этом коридоре. Здесь такое не любят. Испачкают. Или снимут вместе с ногами.
Его свита заржала. Кто-то в толпе подхватил смех.
Я почувствовала, как щеки заливает краска. Не от смущения - от гнева. Он говорил со мной как с наивной идиоткой.
- Спасибо за заботу, - процедила я, глядя ему прямо в глаза. - Но я как-нибудь сама разберусь.
Смех оборвался. "Хорек" присвистнул. Зеленые глаза парня сузились. На секунду в них мелькнуло удивление, но тут же сменилось ледяным равнодушием.
- Ну-ну, - бросил он, теряя ко мне интерес. - Удачи выжить, Бэмби.
Он толкнул меня плечом - не сильно, но достаточно, чтобы я отшатнулась и ударилась локтем о подоконник - и прошел мимо.
- Пошли, - бросил он своим дружкам.
Я стояла, потирая ушибленный локоть, и смотрела ему в спину. Сердце колотилось где-то в горле.
- Ты че, бессмертная? - раздался насмешливый девчачий голос прямо у меня над ухом.
Я обернулась. На меня смотрела компания из трех девушек. В центре стояла высокая брюнетка с ярко-розовой помадой. Она демонстративно жевала жвачку, оглядывая меня как пятно на скатерти.
- Что? - не поняла я.
- Я говорю, жить надоело? - она надула пузырь из жвачки и с громким хлопком лопнула его. - Это же Ваня Бессмертных. Король этого гадюшника. Ему даже учителя поперек слова не говорят.
- Бессмертных? - переспросила я, пробуя фамилию на вкус.
- Ага. А рядом с ним - его цепные псы, - она кивнула вслед удаляющейся троице. - Тот здоровый - это Коля, он вышибает мозги. А мелкий - Сережа, он вышибает все остальное.
Её подружки захихикали. Девушка сделала шаг ко мне, и её взгляд стал колючим.
- Меня Аня зовут, кстати. Я здесь за порядком слежу. Так что мой тебе совет, новенькая: держись от Вани подальше. Он таких нежных, как ты, на завтрак ест. И даже косточки не выплевывает.
- Спасибо, обойдусь без советов, - буркнула я, поправляя лямку рюкзака. - Я здесь не надолго.
Аня хмыкнула, переглянувшись с подружками.
- Все вы так говорите. А потом рыдаете в туалете.
Я развернулась и пошла в другое крыло, чувствуя спиной их взгляды. Я еще не знала, что "не надолго" растянется на вечность. И что этот высокомерный хам с зелеными глазами станет моей самой большой проблемой.
И моей единственной причиной остаться.