Северный Ветер Vs Зенит

Ученики выходили из аудитории хаотичным потоком, толкаясь и пытаясь протиснуться в узкий дверной проем. Живот Демьяна предательски заурчал, напоминая, что маковой росинки во рту не было со вчерашнего дня. Дождавшись, пока схлынет основная масса, он выскользнул в коридор и, догнав упитанного мальчика, спросил, как пройти в буфет. Тот, явно не понимая значения слова «буфет», растерянно указал в случайном направлении и поспешил скрыться, словно контакт с новичком был заразен.

Демьян прижал ладонь к карману, ощущая слабое тепло маленького существа. Он уже начинал корить себя за этот порыв милосердия. Что делать с кузнечиком? Как его прятать? Ответа не было.

Ориентируясь больше по запаху еды, он лавировал между спешащими учениками, уворачивался от парящих разноцветных сгустков энергии и обходил стороной зеленые, почти деревянные растения ростом с человека, которые неспешно шагали по своим делам. Прошел мимо монументальной, крепкой статуи рыцаря с живыми глазами.

Столовая встретила его роскошью, граничащей с уютом: багровые ковры глушили шаги, мягкий свет лился из светильников, а на деревянных стульях небрежно висели мантии обедающих магов. Но стоило Демьяну подойти к раздаче и рассмотреть повара, как аппетит сменился тошнотворным холодком.

Существо за стойкой едва ли напоминало человека. Скорее, это был кошмарный гибрид осьминога и слизня. Из центрального фиолетового тела, пульсирующего в такт шипению плиты, росли длинные щупальца, покрытые сетью вздутых вен. Одно с механической точностью вращало половник в бурлящем вареве; второе ловко смахивало в котел гору остро пахнущих овощей. Третий отросток намертво вцепился в сковороду, на которой растекался огромный, неестественно синий желток, подрагивающий от жара, словно живой. В гуще этой аморфной массы горели несколько пар немигающих глаз, смотревших, казалось, во все стороны сразу.

Демьян подавил рвотный позыв и, на всякий случай прикрыв рот ладонью, произнес: — Мне, пожалуйста, что-то человеческое.

Сгусток сфокусировал на нем пару глаз, но лишних вопросов задавать не стал. Свободная конечность шлепнула в тарелку порцию теплой фиолетовой массы. Демьян с сомнением посмотрел на однородное, перебитое в пюре нечто, поставил тарелку на поднос и пошел искать место.

Среди незнакомых лиц он выцепил взглядом нашивку с литерой «К» и знакомый хитрый профиль. Подойдя к столу, он спросил: — Могу я сесть здесь?

Колин — тот самый парень, чей уже безжизненный кузнечик всё ещё отплясывал на столешнице, — утвердительно кивнул. Демьян опустился на стул. Разговор за столом мгновенно стих. Повисла тяжелая пауза. — Меня зовут Демьян, — попытался разрядить обстановку он.

Компания переглянулась с явным недовольством. Большинство просто уткнулись в тарелки, игнорируя его существование. Колин, с легким превосходством вытирая губы салфеткой, наконец соизволил ответить: — Меня зовут Колин. И у нас не принято быть столь невежливым.

Пальцы Демьяна в ботинках поджались. Он ненавидел чувствовать себя глупым, поэтому замечание укололо сильнее, чем следовало. — Я здесь первый день и не знаю ваших порядков. Можешь просветить.

— Понимаю, — протянул Колин с усмешкой. — Глупая овечка, забредшая в стаю волков. Во-первых, у нас не принято подсаживаться к незнакомцам без приглашения. Во-вторых, имена называют только близким. А в-третьих, ты оскорбляешь нашу нацию, сидя как истукан, пока другие отдают честь стране и Его Величеству.

В его голосе сквозила тонкая, хорошо замаскированная агрессия. По ряду сидящих пронесся одобрительный шепоток. Демьян сжал кулак под столом. Ему нестерпимо захотелось выплеснуть суп на эту ухоженную физиономию.

— Тебе стоит быть к нему снисходительнее, — вдруг вмешалась Руру. — Овечка не виновата, что родилась травоядной. Разве не интересно, какие еще глупости она выкинет? Относись к этому, как к мертвому кузнечику, пляшущему последний танец на твоем столе. Давайте не будем портить завтрак пустяками. Приступайте к трапезе.

Взгляд Демьяна опустился в тарелку. Жижа пахла чем-то мясным, и к горлу снова подступил ком. Воспоминание о вкусе гоблинской плоти преследовало его. Он подносил ложку ко рту и тут же опускал её.

— Не будь так категоричен, — заметила его колебания Руру. — Я понимаю, этот осьминог не выглядит шеф-поваром из мишленовского ресторана. Но его создали специально для бытовых задач. Весь смысл его жизни — готовить для нас. Все сначала брезгуют, пока не попробуют.

Демьян не выдержал. Раздражение, копившееся с утра, прорвало плотину: — Да что ты можешь знать о смысле жизни? Девчонка, которая никогда не слышала криков умирающих, не вдыхала вонь разлагающейся плоти... И ты будешь учить меня? Тебя, избалованную дочь какого-нибудь аристократа, я должен слушать?

За столом воцарилась гробовая тишина. Парни повскакивали с мест, с грохотом швыряя приборы. Девушки ахнули. Колин ударил кулаком по столешнице. Только лицо Руру осталось непроницаемым. — Сядьте, пожалуйста, — мягко, но властно произнесла она.

— Этот чужак оскорбляет твою честь, наши идеалы! — взревел Колин. — А мы даже не можем превратить его в кровавую кашицу на обед?

— Нет, не можете, — тон Руру стал холодным, как лед. — Свою честь я способна отстоять и без вашей помощи. Прошу, не устраивайте дуэлей и прочей чуши, из-за которой вас могут исключить. Разве вы не видите провокации? Раз он так самоуверен, значит, был готов сразиться со всеми вами сразу. Либо он просто идиот.

Ее голос на мгновение дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, отломила кусочек хлеба и проглотила не жуя. — Я отвечу тебе, Демьян, о том, что заставляет меня просыпаться по ночам в холодном поту. Но не здесь и не сейчас. А пока тебе следует понять: ты беззащитен. Ты одиночка. Так что давайте продолжим трапезу, пока я не испепелила всех присутствующих.

После ее речи все вернулись к еде так, словно ничего не произошло. Демьян, заставив себя сделать пару глотков, почувствовал, как по телу разливается тепло и энергия. Он пообещал себе доесть, но не смог. После гоблинской ножки,в целом не способен был. Вместо этого он незаметно макнул палец в жижу и под столом сунул его в приоткрытый рот кузнечику. Тот слабо дернул лапкой.

Закончив, Демьян встал и вышел, не оглядываясь. Краем глаза он заметил, как Руру указала на него пальцем, и двое парней тут же поднялись следом. «Банально», — пронеслось в голове.

Поняв, что хвост уже висит на нем, он рванул с места. Бежал не разбирая дороги, взлетал по лестницам, скатывался вниз. На повороте он налетел на Лианта. — Эй, за мной идут! — прохрипел Демьян, задыхаясь. — А мне-то что? — равнодушно, почти с презрением бросил волчонок.Демьян махнул рукой, мысленно, с почестями отблагодарил за помощь.

Снизу уже доносился топот погони. Впереди мелькнул светлячок — точно такой же, как в яме. «Кто-то указывает путь», — с надеждой подумал он и бросился за огоньком. Еще попытался докричаться до статуи рыцаря, но каменный истукан именно в этот момент решил полностью закрыть глаза.

Светлячок свернул в пустой коридор с множеством дверей. Демьян влетел следом, ожидая увидеть спасителя. Огонек мягко опустился на руку парня с короткой стрижкой — одного из преследователей — и погас. Ловушка захлопнулась.

Демьян резко развернулся, но путь назад уже перекрывал второй.

— Ты же не думал, что мы будем бегать за тобой вечно? — усмехнулся тот, доставая из рукава перстень.

Демьяну показалось, что воздух в коридоре кончился. Адреналин ударил в виски, взгляд метался в поисках выхода, тело само приняло оборонительную стойку

. — Вы ведь слышали Руру? — прорычал он, стараясь выглядеть устрашающе. — Она сказала, что я был готов раскидать всех за тем столом.

Парень надел браслет, и мощный порыв ветра швырнул Демьяна в стену. Спина отозвалась ноющей болью, но он устоял.

— Как думаете, почему меня перевели сразу на второй курс? — блефовал Демьян, отчаянно импровизируя. — Моя магия настолько смертоносна, что если я применю её, ваши тела так и останутся гнить в этом коридоре! Я прощу вам этот удар. Только этот. Подумайте, хотите ли вы проверить?

Демьян блефовал как сумасшедший. Он искренне поверил в свою ложь. И заметил сомнение на лице у того с короткой прической.

короткостриженый отступил на шаг. — Эй, может не надо? Ну его, псих какой-то... — голос подельника дрогнул.

— Сейчас и узнаем, — равнодушно бросил парень с перстнем.

Второй удар ветра впечатал затылок Демьяна в камень. Он сплюнул кровь и заорал нечеловеческим голосом: — А-а-а-а-а-р-р!

Это был не боевой клич, а скорее рев загнанного зверя. Но Демьян вложил в него столько безумия, что даже маг с браслетом отшатнулся.

— Быстрее, сейчас сюда кто-то придет! — голос второго сорвался на визг. Ощущение, что они совершают что-то гнусное, наконец пробилось сквозь азарт охоты.

— Хватит ныть! Мы отстаиваем честь школы! Вали, если кишка тонка! — рявкнул первый, красный от возбуждения.

Чтобы закончить этот фарс, он с разбегу, вложив всю силу, ударил Демьяна в печень. Демьян согнулся, хватая ртом воздух. Удары посыпались градом — по голове, по ребрам, по рукам, которыми он пытался закрыться. Второй, видя, что жертва не сопротивляется, осмелел,глаза его загорелись. Демьян только кричал и закрывал свою голову. Даже не пытался дать сдачи. Ощущение что сейчас умрет, страх захватывал его. Тело тряслось,больно очень больно..

Две яркие вспышки озарили коридор. Демьян не видел их — глаза заливала кровь и слезы. Он услышал только звук падения двух тел.

— Извини за эту оплошность. Ты в порядке?

Руру протягивала ему руку. За её спиной Демьян успел заметить лишь мелькнувший собачий хвост, скрывающийся за поворотом. Он попытался сфокусировать взгляд. Всё тело вибрировало от боли.

— Всё в порядке, — прохрипел он, глотая злые слезы.

У Руру не было даже одышки. Она ждала. Просто ждала идеального момента.

— Ты сегодня сделал сразу несколько ошибок, — улыбнулась она, и эта улыбка была пугающе дружелюбной. — Хорошая новость — я заметила их раньше других.

Она наклонилась к нему. Демьян инстинктивно отпрянул.

— Отведи меня в лазарет, — попросил он. Гордость требовала держать лицо, но боль вгрызалась в сознание тысячей игл.

— Думаю, тебе не стоит переживать, ты в надежных руках. Я не могу отвести тебя в лазарет — это привлечет слишком много ненужного шума, — она положила руку ему на плечо. — Я помогу тебе унять боль.

Она приблизилась к его уху, прошептала что-то мягкое, тягучее, и боль вдруг отступила, словно её выключили. Демьян с облегчением ощупал колено. Куска плоти по-прежнему не было.

— Ничего не изменилось... Я все еще умираю, — констатировал он, но уже спокойнее.

— Я ведь сказала, что уберу боль! — потеряла терпение Руру. — Ты меня за богиню держишь? Я, по-твоему, должна исцелить рану за секунду? Ты вообще учил основы магии?

Не дождавшись реакции от Демьяна, который смотрел на неё осоловелым взглядом, она раздраженно вздохнула:

— Я менталистка. Я хороша в контроле сознания, а не в штопке мяса. Есть конструкторы — они создают пентаграммы. Разрушители — это про быстрое, элективное обезвреживание. Навигаторы — системы координат. И еще...

Она не договорила. Демьян потерял сознание и рухнул в лужу собственной крови. Сквозь пелену забытья он чувствовал, как его обволакивает какая-то материя, впитывая его тело.

— Ну давай, быстрее клади его! — голос Руру, злой и торопливый. — Черт, Ру, ты бы его привела уже мертвым... — ворчал кто-то другой.

Очнулся Демьян в полумраке. Первое, что выхватил взгляд — яркий разноцветный зонтик в углу и кровать с сердечками. Он лежал на мягком ковре. Чьи-то холодные, хрупкие руки скользили по его телу. Открыв глаза, он увидел девушку с темной повязкой на глазах. Её длинные черные волосы падали ему на живот. Он хотел закричать, но в горле пересохло.

— Ему лучше, Сис, — сказала Руру, сидевшая рядом и державшая целительницу за руку, словно подпитывая её.

— Ну конечно лучше, я же не зря час над ним корячусь, — с усталой самоуверенностью ответила Сис, вытирая пот со лба.

— Воды... — прошептал Демьян.

Ради забавы или из вредности, Руру направила струю воды прямо ему в лицо. — Эй, я умираю вообще-то!

— рассмеялся Демьян, отплевываясь.

— Я сейчас тебя добью, если будешь дёргаться. Лежи спокойно, — пригрозила Сис, снова копаясь в его ране. — Поздравляю. Будешь хромать.

Демьян замер. — Что? — Что слышал. Осколок зуба у тебя там остался. Я вытащила, но быстро это не пройдёт.

Руру прижала ладонь ко рту и издала сочувственный звук. Слишком наигранный. Демьян нахмурился. Внутри стало пусто. Он отвернулся к стене. Руру рассмеялась слегка прикоснувшись к плечу Сис. Демьян недовольно вякнул осознав шутку. Через время сказал

— Можно я буду звать тебя Сис? Ты вроде как тут лекарь.

Девушка приложила руку ко лбу

— Вроде как Сис. Вроде как ученица третьего лечебного курса. И вроде как тебе стоит заткнуться и дать мне работать.

Демьян честно попытался помолчать. Хватило его ровно на минуту.

— А как ты вообще лечишь? Ты можешь меня научить?

Сис вздохнула, как вздыхают родители гиперактивных детей:

— Магия — это эмоции. Любой первокурсник знает. Большинство сильных магов даже не думают о плетениях. Мозг сам собирает всё в голове. Поэтому и появляются уникальные заклинания.

— Не совсем так, — перебила Руру.

Сис дернула плечом.

— Есть два способа, — продолжила Руру менторским тоном. — Либо бессознательный, когда мозг сам строит пентаграмму. Либо осознанный — когда ты пытаешься воспроизвести рисунок в деталях.

— Я буквально это и сказала, — сухо отрезала Сис. — На сегодня я закончила. Теперь будем чаще видеться. Как ты знаешь, в школе особая энергетика, место священное... Я запустила регенерацию, но нужно контролировать процесс.

— Это обязательно? Нельзя за один раз как-нибудь? — Можно, конечно. Но если у тебя вырастет вторая голова или опухоль — я не виновата, — пожала плечами целительница.

Демьян наконец смог встать. Попытался подпрыгнуть, проверяя суставы. Казалось, всё в порядке.

— Выпей это. Руру протянула флягу с зеленой, похожей на болотную тину жидкостью. Демьян вопросительно глянул на Сис. Та лишь обменялась с подругой многозначительным взглядом. Ничего не подозревая, он сделал глоток и еле сдержался, чтобы не выплюнуть содержимое на пушистый розовый коврик. Лицо его позеленело под стать напитку.

— Ну и мерзость! Что это?

— Капелька любви. Тебе поможет, — загадочно ухмыльнулась Руру. Сис посмотрела на неё с явным осуждением.

Живот скрутило спазмом, но Демьян решил не заострять внимание.

— Спасибо вам большое за помощь. Не знаю, что я делал бы без вас.

Он поклонился, но ответ заставил его выпрямиться.

— Это, несомненно, очень мило, но ты должен мне два золотых дублона, — заявила Сис, поправляя свою кожаную, довольно откровенную жилетку. Было видно, что гостей она не ждала и одета почти по-домашнему.

Демьян судорожно похлопал по карманам. Пусто. Он смутился. Девушка спасла его, устала, вспотела, а он...

— Вот, держи, — из ниоткуда возник увесистый мешочек, который Руру протянула подруге.

— Нет-нет, не стоит! Я всё отдам! — затараторил Демьян, краснея. — У меня сейчас нет, но я заработаю! Я отработаю!

Девушки рассмеялись, и напряжение в комнате спало.

— Конечно, отработаешь, — тон Руру стал серьезным. — Когда придет время. Ты теперь мой должник.

Демьян кивнул. Вдруг он вспомнил про живой комочек в кармане. Достал кузнечика, убедился, что тот цел.

— Пожалуйста... можешь сказать, что с ним? Я бы хотел, чтобы он выжил.

Сис недовольно взяла насекомое. Её руки вновь засветились магией. — Это будет тебе дорого стоить, — хмыкнула она.

Подержав кузнечика пару секунд, она удивленно подняла брови: — Ну и какая бестолочь наложила на него такую порцию сонных чар? Этого хватило бы, чтобы уложить взрослого яка! Бездарность.

Она вернула насекомое Демьяну.

— Скорее всего, он умрет во сне. В лучшем случае — останется в вечной спячке, изредка приходя в себя. Но я не понимаю, зачем ты печешься об обычном инструменте для практики? Не строй из себя святого.

Демьян опустил голову и прошептал: — Я просто слышу его боль.

Руру резко подалась вперед: — Это из-за артефакта,кольца?

Демьян не ответил. Еще раз поблагодарив спасительниц, он поспешил к выходу.

— Ну и куда ты так быстро? — удивилась Руру.

— Занятия нельзя пропускать, — бросил он через плечо. — Мне еще магом становиться.