Дракон расправил крылья (21)
В зале повисла тяжелая, звенящая тишина. Игроки, казалось, потеряли дар речи, раздавленные наглостью Демьяна. Первым нервы сдали у Волчонка.
— Сядь, — прорычал он, вскакивая с места. Его кулак с такой силой обрушился на стол, что фишки на поле подпрыгнули. — Сядь, или клянусь, я сам разобью тебе лицо прямо сейчас!
В глазах Лиана плескалась чистая, незамутненная агрессия. Но Демьян даже не дрогнул. Преподаватель не вмешивался. Ариэль наблюдал за сценой с той самой коварной, довольной улыбкой, с которой ребенок смотрит на дерущихся в банке жуков. — Дополнительное время! — весело объявил он, подливая масла в огонь.
Демьян не сел. Он медленно, демонстративно подошел к сектору «Змей». — Руру, — его голос был спокойным, как лед. — Я снимаю с тебя проклятие слепоты. Прямо сейчас. В обмен на одно простое требование: ты уничтожишь команду Лиана первой.
Лицо Волчонка стало пунцовым. Вены на шее вздулись. — Руру! — заорал он, перебивая. — Я отдаю тебе все атакующие карты! Все до единой! Требую одного: уничтожь Демьяна. Сотри его в порошок вместе со мной, плевать!
— Чистый, безумный хаос за шахматной доской... — промурлыкал профессор, наслаждаясь зрелищем. — Истинное блаженство.
Руру переводила растерянный взгляд с одного капитана на другого. В её глазах лихорадочно работал калькулятор: риски, выгоды, предательство, победа. — Вы что творите, идиоты?! — не выдержал Ван. — Вы ей собрались всё отдать, чтобы она выиграла?! Я не позволю! Руру, если ты примешь их предложение, останешься без единого щита! Я уничтожу тебя в первую же секунду!
Песка в огромных часах оставалось всё меньше. Зал снова погрузился в гул. Команды яростно спорили со своими капитанами. Кто-то стучал по столу, кто-то хватался за голову.
Демьян вернулся к своим. — Доверьтесь мне, — прошептал он, глядя на испуганные лица Билла, Роджера и Али. — Мой ход кажется безумием, но это единственный путь к победе. В их взглядах он прочитал смесь страха и благоговения. Для этих изгоев он сейчас был не просто капитаном — он был божеством хаоса, их единственной надеждой.
— Эй, капитаны! — крикнул Ариэль, постукивая копытом. — Вы собираетесь совершать сделки? Время на исходе, а на столе ни одной разыгранной карты! Даже Дьяволенок, казалось, начал терять терпение. Игра явно шла не по его сценарию.
— К черту тебя, Демьян! — взорвался Ван, бросая карты на стол. — Ладно! Я предлагаю сделку. Одно любое защитное заклинание на снятие слепоты. Хотя бы слепоты! Это честно!
Демьян лишь усмехнулся. Власть опьяняла его. Он ударил себя в грудь, глядя в глаза противнику. — Нет. Я говорю в последний раз: все защитные заклинания в обмен на зрение и слух. Либо всё, либо ничего.
— Иди в жопу! — взвыл Ван, хватаясь за голову в отчаянии.
В этот момент Ариэль не выдержал. Его алые глаза полыхнули настоящим адским пламенем. — Достаточно! — рявкнул он, и его голос, усиленный магией, заполнил каждый уголок зала. — Я меняю правила игры!
Он посмотрел на Демьяна с неприкрытым раздражением. Хвостик сатира нервно дергался. Большинство учеников недовольно зашумели. Руру устало прикрыла лицо рукой, понимая, что фарс окончен. Лиан рухнул на стул, тяжело дыша. Его план заключался в создании хаоса с помощью которого он не позволит совершить ни одну сделку. Таким образом все его враги будут прокляты, замкнуты. Профессор понял это слишком быстро. Весь пафос слетел с Демьяна мгновенно. — Профессор! — крикнул он, пытаясь спасти положение. — Вы не можете менять правила во время игры! Это нарушение! Вы специально мешаете моей команде выиграть, потому что мы вас переиграли!
Ариэль смерил его ледяным взглядом, продолжая крутить в пальцах радужный кубик. — Я могу всё, мой юный друг. Вы должны были торговаться, играть, а не устраивать балаган и шантаж. Он щелкнул пальцами. — Теперь каждая команда получит одинаковый, сбалансированный набор карт. Уникальные карты остаются при вас.
Лицо Демьяна скривилось. Карты в его руках вспыхнули и изменились. Теперь у него был стандартный набор: атака, защита, зелья, плащ... Преимущество растворилось в воздухе. Его команда поникла, словно из них выпустили воздух.
— Второй раунд! — провозгласил Ариэль. — Захват флага!
Стены аудитории поплыли и растворились. Странное свечение охватило учеников. Миг — и декорации сменились реальностью.
Демьян моргнул. Он стоял на вершине пологого зеленого холма. Ветер трепал траву. Слева расстилался чистый луг, уходящий к горизонту. Чуть дальше блестела гладь озера — наверняка база «Акул» Вана. Прямо перед ними темнела густая чаща, сплетение ветвей и теней — идеальное укрытие для «Анаконды» Руру. А где-то за лесом, на каменистой пустоши, должны были базироваться «Львы» Лиана.
Демьян быстро оглядел своих. Раздал карты поровну, чтобы у каждого был шанс: защита, атака, лечение, амулет связи. — Итак, команда...
Он осекся. Его бойцы — Билл, Роджер и Аля — просто повалились на траву. Руки опущены, взгляды потухли. — Вы чего расселись? — рявкнул Демьян. — Мы еще не проиграли! Встать! Слушать приказ!
Ребята поднялись неохотно, через силу. — Профессор говорил, если захватить флаг, команда выбывает? — тихо спросил Демьян. — Да... — неуверенный голосок Али дрожал.
Демьян повернулся к флагштоку с изображением Золотого Дракона, вбитому в землю на вершине холма. — Он ведь не говорил, что свой флаг нельзя брать с собой? — Нет... это против правил... так не принято... — начал было Роджер, но осекся под взглядом капитана. — Менять правила может не только дьяволенок, — зло усмехнулся Демьян.
Он подошел к флагу, ухватился за древко обеими руками и с силой, рывком выдернул его из дерна. — Я беру его с собой.
Команда смотрела на него с опаской, граничащей с ужасом. — Я пойду в разведку с флагом. Я буду приманкой и защитником одновременно. Вы, — он ткнул пальцем в каждого, — расходитесь по одному. Ваша задача — разведка. Держите связь через амулеты. Я приказываю: в бой не вступать! Если вас заметят — бегите. Узнайте расположение врагов и доложите. Всё ясно?
Ребята медленно кивнули. В их глазах зажегся слабый огонек надежды. Демьян вскинул флаг на плечо и, чувствуя прилив адреналина, крикнул первое, что пришло в голову: — Да упадет луна на наших врагов!
Это прозвучало странно, но воодушевляюще. Билл даже сжал кулак. Быстро обсудив направления, они разбежались. Демьян остался один. Он достал свою уникальную карту — «Оглушающий звон». Глаза его хищно блеснули.
С флагом на плече и проклятием в кармане, он двинулся в сторону леса — туда, где за деревьями его ждал Волчонок.