Козырь (23)

Ван скользнул взглядом по циферблату часов. Время замерло на мгновение, прежде чем он отдал приказ: — Начинаем контратаку.

В сопровождении двух бойцов он двинулся через лагерь Руру, стремясь в самый эпицентр схватки. Третьего солдата оставили охранять флаг — предосторожность, которая казалась излишней, но необходимой. Тактика Вана была проста и цинична: дождаться, пока враги истребят друг друга, и явиться за легкой добычей. Акула ждущая добычу в мировом океане.

Тем временем на склоне пухлый паренек и его свита уже вовсю праздновали триумф. Его стратега осыпали похвалами за «гениальный план» и ледяное спокойствие. Группа самодовольно поднималась к вершине, сметая на пути измотанных магов из отряда Волчонка. Путь к победе казался открытым.

Впереди, на вытоптанном поле, Ван увидел Демьяна. Тот отчаянно сражался с кем-то из людей Лиана. Чуть поодаль, на сырой земле, сидела раненая девушка — она отрешенно разглядывала свою разбитую ногу, словно мир вокруг перестал существовать.

«Идеально, — подумал Ван, чувствуя вкус скорой победы. — Два зайца одним махом». — Не вмешиваться, — шепнул он своим. — Пусть добьют друг друга. Мы просто заберем то, что останется.

Его команда ответила одобрительным гулом. Они замерли, наблюдая за финалом драки, но что-то было не так. Схватка выглядела неестественно затянутой, почти карикатурной. Демьян то и дело отступал, нелепо размахивал руками и выкрикивал угрозы, которые не спешил исполнять: — Ну всё, сейчас я тебе... погоди, дай отдышаться!

Его противник тоже не спешил атаковать, лишь лениво оборонялся. Девушка всё так же неподвижно сидела на земле. Вана кольнуло нехорошее предчувствие, но жажда быстрой славы перевесила осторожность. — Ладно, хватит этого цирка. Идем прямо к флагу. Не будем тянуть.

Слова застряли в горле. Кулон на его груди яростно завибрировал — магический сигнал тревоги. Лицо Вана мгновенно побелело. Он судорожно оглядел поле боя, и пазл в его голове наконец сложился. Не хватало главной детали. Лиана нигде не было.

— Ван! На меня напал Лиан! — раздался в голове отчаянный голос охранника через связующий амулет. — Он у флага! Скорее, я не удержу...

Голос сорвался. Ван задрожал от ярости и осознания собственной глупости. В этот же миг Демьян, заметив перемену в лице врага, мгновенно преобразился. Весь его испуг и нерешительность испарились, уступив место хищному оскалу. — Спектакль окончен! — проревел он. — К бою!

— ВЫ! — Ван сорвался на крик, брызгая слюной. — Вы нарушили правила! Объединяться запрещено! — К черту твои правила, когда в них побеждают такие ублюдки, как ты, — отрезал Демьян.

Девушка, минуту назад казавшаяся беспомощной, легко поднялась на ноги. Она разжала кулак, в котором была зажата магическая карта. В ту же секунду небо разверзлось проливным дождем. Каждая тяжелая капля словно вбивала гвозди в голову Вана, подпитывая его нарастающее бешенство. — Думаешь, нас испугает дождь? — процедил он сквозь зубы.

Девушка выпрямилась, и голос её прозвучал сталью: — Я — нет. А он — да.

Из ладони мага из команды Льва сорвался электрический разряд. Воздух, пропитанный влагой, стал идеальным проводником, многократно усиливая заклинание. Молния с треском ударилась о защитные конусы Вана и погасла, но ливень лишь усилился. — Рассредоточиться! — скомандовал Ван. — Я займусь Демьяном, вы добейте массовку!

Демьян уже держал наготове свой главный козырь. Уникальную карту

Ранее... Волчонок убеждал его, почти крича, бил себя в грудь, доказывая невозможное: — Мы сможем победить Вана только вместе! Доверься мне!

— А кто выиграет в итоге, когда мы с ним разберемся? — хмуро спросил Демьян

. — Тот, кто окажется сильнее, — голос Волчонка был тверд

. — Меня исключат, если я проиграю этот экзамен.

— Я знаю, — тихо ответил Лиан, опуская голову.

Они пожали друг другу руки — два капитана, признавшие силу друг друга. Прощальный кивок, и пути разошлись. Демьян видел, как Волчонок дает последние инструкции своей команде. Девушка из его отряда лишь печально кивнула и села на землю, готовясь к своей роли «приманки».

Волчонок мчался, бежал слыша в стороне как проходит Ван. Он достиг своей цели. И надеялся, что не исчезнет, не пропадет. Это бы значило, его план не сработал и Ван выиграл. Он стоял перед пареньком позади того виднелся синий флаг. Начался бой.

— Для этого момента я ее берег, — прошептал Волчонок, выхватывая ярко-красную карту. Он разорвал ее с сухим треском. Земля под ногами заходила ходуном. Мощное землетрясение обрушилось на защитника. Тот едва успел подать сигнал тревоги, прежде чем почва разверзлась, поглощая его вместе с укреплениями.

В этот момент амулет Вана дрогнул. Он всё понял. Сигнал означал поражение союзника. Обезумев от злости, Ван выхватил синюю карту и бросился к флагу Демьяна. Демьян выставил щит, ожидая удара, но Ван просто проигнорировал его, пролетая мимо.

Демьян в ужасе понял: Ван не собирается сражаться, он хочет забрать его с собой в проигрыш. — Нет! — Демьян выхватил золотистую карту и разорвал ее. Воздух прорезал ультразвуковой писк. В ушах зазвенело, ноги стали ватными, и Демьян рухнул на колени. Но последнее, что он увидел, было ослепительное белое сияние. Ван активировал «Святую Защиту» — уникальный артефакт, блокирующий любое воздействие. Сияющий кокон оберегал его от паралича.

Ван сорвал флаг. В ту же секунду его фигура начала бледнеть, растворяясь в воздухе. Демьян тоже начал исчезать — мгновением позже Волчонок захватил флаг Вана.

— Экзамен окончен! — провозгласил звонкий голос.

Дьяволенок Ариэль, сидевший на ветке, довольно забил в ладоши, его хвостик азартно метался из стороны в сторону. — Какая стратегия! Какое зрелище! Я в восторге!

Ученики вновь оказались в привычном классе. Раны затянулись, одежда очистилась, но напряжение никуда не исчезло. Демьян, едва придя в себя, взорвался: — Что должен был проверять этот бред?! Зачем экзамен, в котором нам запретили использовать нашу основную магию?

Ариэль сделал шаг вперед, его взгляд был высокомерен и холоден. — Конструктор это тот, кто способен разрабатывать новую магию, новые плетения. Я ограничил вас чтобы посмотреть как вы будете действовать в сложных условиях. Если бы кто-то из вас в пылу сражения, когда его одолели эмоции схватки сотворил новое заклятье, он бы прошел мой экзамен незамедлительно.

Профессор повернулся к Волчонку. — Ваша хитрость, отвага и умение мыслить нестандартно... Я восхищен.

Затем он перевел взгляд на Демьяна. Тот физически почувствовал невысказанное слово: «Посредственность». Ушки Волчонка дрогнули от похвалы, он выпрямился и пошел благодарить свою команду. Демьян же, сжав кулаки, подошел к профессору. — Я так понимаю, я отчислен?

Ариэль задумчиво приложил палец к губам. — Я сделал вывод исходя из вашей игры. Поставив вас в идеальные условия, не увидел результата. Но, что ж пока вы хорошая приманка вы и дальше будете катализатором событий. Пока вас не убью.Поэтому, мне нет смысла вас отчислять.

Демьян ничего не ответил. Он развернулся и пошел к своей команде, которые стояли в стороне, подавленные шумом толпы, скандирующей: «Лиан! Лиан!». Подойдя к Роджеру, Демьян низко поклонился и протянул руку. — Ты был героем. Я не ожидал от тебя такой стойкости. Простите меня все... я не смог привести вас к победе.

Девочка, которая всегда старалась быть незаметной, вдруг подняла голову. Ее плечи распрямились. — Ты дал нам гораздо больше, — тихо сказала она. — Без тебя мы бы сдались в первую минуту. Ты показал мне, что значит бороться до конца.

Демьян слушал слова благодарности и не понимал, почему они так смотрят на него. Почему пожимают руки и кивают с таким уважением? Он понимал лишь одно: это поражение станет его новым фундаментом. Оно сделает его сильнее.

— Ах да, — бросил напоследок Ариэль, направляясь к выходу. — Не забудьте составить списки команд к грядущему турниру.

Волчонок задул свечу на своем столе. Лицо его сияло, он был на вершине мира. Демьян же, стоя в тени коридора, мрачнел с каждой минутой, глядя в окно на заходящее солнце.