Время снять маски

Джеймс

Саундтрек: Dermot Kennedy - What Have I done?

- Пойдем со мной на дни профессий? - с мольбой в голосе попросила Эмма.

- Ладно, - неохотно отозвался я.

Не сильно-то мне хотелось идти туда, где восторженно будут рассказывать о моем возможном будущем и примерять на меня разные профессии. А еще мне меньше всего хотелось каждый раз ловить себя на мысли, что каждый из снующих туда-сюда выпускников поступит в колледж в этом году. Нет, я не считал свое решение неправильным, но общество ведь всегда давит, особенно, когда ты поступаешь как-то иначе. Не так, как все. Хотя я всегда старался не составлять часть этой единой серой массы - людей, которые постоянно стараются оправдать чьи-то ожидания, плывут по течению и не принимают собственных взвешенных решений. А мое решение было что ни на есть взвешенным и обдуманным, но это не избавило меня от безрадостных мыслей, которые появлялись в голове с приближением экзаменов.

Мероприятие проходило в актовом зале. Я сначала опешил от такого большого количества людей и ярких рекламных плакатов, которые буквально навязывали тебе лучшее будущее. Здесь были самые популярные и престижные колледжи, которые будут рады видеть в своих студентах выпускников школы Интерлэйк. Я даже сразу приметил глазами Стэнфорд и Гарвард, которые рассматривал для потенциального поступления еще осенью. Они предлагают интересные программы, но так далеко от дома. Хотя все это сейчас не важно...

- Ты же хотел посмотреть бизнес-направления? - подтолкнула меня локтем к стойке Стэнфорда Эмма. - Пойдем. Хотя бы буклет возьмем.

- Я....да я уже ознакомился со всем на сайте, - попытался отмазаться я.

- И что? - заинтересованно спросила Эмма. - Выбрал что-то?

- Даже не знаю, есть пара вариантов, но... я все еще думаю, - коряво ответил я, пытаясь изобразить сомнения в выборе, но я никогда не умел лгать.

- Джеймс, - закатила глаза Эмма и оттащила меня в сторону. - Ты темнишь. Выкладывай. Экзамены на носу, а ты не знаешь, куда поступать, - это странно.

- А ты? - взял на себя инициативу я. - Ты что-то уже решила?

- Я была занята, - уклонилась Эмма. - Пытаюсь сделать это хотя бы сейчас, в отличие от тебя.

- Я тоже был занят.

- Я знаю, но...стой, - Эмма вонзилась в меня внимательным взглядом. - Только не говори мне, что ты не планируешь поступать...

Впервые в жизни я захотел ей соврать. Правда тут ничем не поможет, а только расстроит еще больше Эмму. Но я не люблю и не умею врать, а от прямых вопросов и вовсе сложно уклониться, да и какой смысл, если это вопрос нескольких недель?

- В этом году - нет, - и я спрятал руки в карманы, а взглядом сверлил какой-то очередной рекламный плакат с лозунгом "Самые большие стипендии для лучших выпускников школ здесь".

Эмма несколько секунд молчала, а потом коснулась меня за рукав толстовки и заключила:

- Ты планируешь работать, чтобы выплатить тот долг. Значит, юридически нет шансов его оспорить?

- Шансы есть, но финансово это тоже очень затратно и нужно привлекать отца. Я больше никогда не хочу его видеть, - ответил я тихо, чтобы никто вокруг не услышал этот разговор.

- Мне жаль, Джеймс, - и вдруг Эмма обняла меня, а я так и стоял с руками в карманах, потому что знал, если достану их и обниму ее в ответ, то не смогу больше отпустить ее.

- Ничего страшного, через три года попробую поступить, - оптимистично проговорил я. - По крайней мере, буду точно понимать, чего хочу.

Эмма отстранилась и удивленно воззрилась на меня.

- Три года? - и я понял, что сболтнул лишнее.

- Да, деньги с потолка не берутся, это примерный подсчет.

- Сколько ты должен заработать?

- Сорок тысяч.

- О боже... - начала причитать Эмма, покусывая губы.

- Слушай, это не важно, - я пытался выглядеть рассудительным. - В рамках всей жизни - это такие мелочи. Давай лучше определимся с твоим блестящим будущим, мисс Харди. Уверен, лучшие колледжи штатов с радостью встретят тебя.

Эмма кивнула и чуть улыбнулась, а дальше я сам повел ее к стендам. Я знал, что ей была интересна общественная и социальная деятельность, хотя ее мама и была против, но я все же пытался убедить ее настаивать на своем. В итоге мы рассмотрели несколько предложений, но по Эмме было сложно сказать, заинтересовало ли ее хоть одно, была ли она вообще готова уехать из города. Сложно принимать такие важные решения, когда в голове у тебя кавардак. А родители ее этим обеспечили, будь здоров.

После того, как я узнал, что у Эммы и Алекса один отец, я был в шоке. Вот, на самом деле, какова вероятность такого стечения обстоятельств? Эта девчонка хотела немного: свободы от контроля мамы и узнать своего отца. Вселенная решила явно сыграть с ней злую шутку, сделав ее родной сестрой любимого парня, пусть и последнего урода. Я не знаю, как после такого можно оправится. Но самым отвратительным в этой истории было даже не это, а то, что отец Эммы знал, кто она. А значит, намеренно не общался с ней. Мой отец, хоть и был плохим семьянином с плавающими в алкоголе жизненными принципами, но в минуты его просветления я видел, что он меня любил. По-своему, но любил. Эмма же так и не узнала, что такое отцовская любовь. И любовь в принципе. Быть отверженной - плохо. Быть отверженной всеми - тем более. Может, поэтому я тоже сейчас молчал о своих чувствах к ней?

В итоге мы взяли пару буклетов, пообщались с представителями колледжей, я надел дежурную улыбку и заинтересованное лицо. А потом вы вышли из актового зала и обоюдным молчанием закрыли тему с поступлением.

Сегодня у нас были сокращенные занятия, поэтому у нас оставалось пара часов до моей смены в кафе. И я предложил Эмме прогуляться туда вместе.

- Мне нужно кое-что передать Джулс, она подойдет сюда через несколько минут, я догоню тебя.

Но до кафе я дошел в гордом одиночестве, а потом плюхнулся за любимый столик подальше от окна в тени.

- Джеймс, ты сегодня рано, - удивился Брэд. - Как дела?

- Все путем, закончили раньше, пока потусуюсь тут до начала смены.

Для сотрудников кафе, тех, кто работал на полставки, как и я, полагался один бесплатный напиток из меню за смену. Те, кто работали полный день, могли пообедать в кафе бесплатно. Но независимо от этого для всех сотрудников на все блюда из меню распространялась неплохая скидка в сорок процентов. И это периодически меня спасало от гастрита, потому что я часто перебивался всякой херней. За эту лояльность я был признателен Брэду, все-таки он оказался неплохим парнем, хотя первое наше впечатление друг о друге едва ли можно было назвать положительным.

Я заказал себе бизнес-ланч и сидел в ожидании Эммы. Смотрел, как за окном распускались первым листья, а дневной свет красиво пробирался в кафе тонкими лучами, словно разрезая воздух. Я осознал, что на душе даже стало чуть легче, несмотря на то, что для меня фактически ничего не изменилось в жизни. Но весна всегда добавляла немного оптимизма во все.

В кафе зашла Джейн. Я приметил ее сразу и знал, что могут позволить несколько секунд разглядывать ее, прежде чем она заметит меня. Джейн была безупречна, как и всегда: локоны на рыжих волосах лежали неизменной волной, зеленый плащ ниже колен, а под ним бордовое платье по фигуре, - видимо, переоделась после школы. Я всегда любил это платье: оно подчеркивало все женские достоинства, у Джейн они точно были. Губы, накрашенные помадой в цвет платья, всегда еле тронутые милой улыбкой. Воспоминания как скоростной поезд пронеслись перед глазами против моей воли: машина ее отца, это платье, которое так легко расстегивается, разрез внизу, благодаря которому так удобно усадить ее на себя, следы помады на моих щеках и на...

Я не заметил, как она подошла ко мне.

- Джеймс, - поздоровалась она, а губы расплылись в соблазнительной улыбке, оголяя идеально белые зубы.

Я собрался с мыслями.

- Джейн. Какими судьбами?

- Просто пришла в кафе и увидела тебя, - спокойно ответила она. - Есть время поболтать?

Я посмотрел на вход - пусто.

- Присаживайся, - и жестом пригласил ее сесть.

Она сделала заказ, потом мы какое-то время молчали, потому что я даже не знаю, о чем нам стоит говорить после всего того, что произошло.

- Слушай, я не хочу больше играть в эти игры, - ласково произнесла Джейн и положила свою руку на мою. - Я скучаю по тебе, Джеймс,

Я смотрел как загипнотизированный на наши руки, но не убирал свою, не знаю, почему.

- Нам было так хорошо вместе, правда ведь? Я знаю, что у тебя никого нет, ты свободен, и я тоже. Я, честно говоря, все еще надеюсь, что ты одумаешься, - приторно-сладкий голос разливался в моих ушах.

Джейн заправила выбившуюся прядь за ухо и продолжила:

- Я должна извиниться перед тобой за то, что открыла ваш маленький секрет всем тогда в лагере, что столкнула тебя с Алексом. Теперь-то я вижу, что вы просто друзья с..Эммой. - Ей явно тяжело было выдавить из себя имя Эммы. - Я прошу у тебя прощения.

- Ты знаешь, что я не шибко пострадал из-за твоей выходки, а значит, тебе нужно извиняться не передо мной, - отрезал я, все еще не глядя на нее.

Джейн наклонилась ко мне, а ее грудь была готова выпрыгнуть из этого декольте прямо на меня. Я готов поклясться, что я даже увидел кусочек белого кружева, прежде чем заставил себя отвести от нее взгляд.

- Да, и я это сделаю. Но я бы хотела знать, что между нами не все потеряно...

- Я не ответил тебе ни на одно сообщение, которых ты написала так много за этот год.

- Ты знаешь, я смогу загладить перед тобой вину, только дай нам шанс. Давай попробуем все наладить.

- У меня есть девушка, Джейн, - выпалил я, одергивая руку.

- Джеймс, может, ты и влюблен в кого-то, но это явно не взаимно. К чему эта любовь? Я дам тебе все остальное, ты это знаешь.

Я молчал. Разглядывал прохожих вдалеке за окно и не знал, что ответить.

- Где же твоя девушка, Джеймс? - не унималась Джейн, а сладкий голос становился уверенным и требовательным. - Признайся уже, наконец, что нет никого, я не видела тебя ни с кем в этом году. И перестанем притворяться, что не хотим друг друга. Я скучаю и вижу, как ты смотришь на меня.

Ее глаза настойчиво искали мои, но я упрямо смотрел не на нее. Как бы мне закончить этот разговор, как найти в себе силы не нагрубить ей, но сделать так, чтобы она навсегда исчезла из моей жизни?

Вдруг на мое плечо мягко легла рука, а чьи-то мягкие губы поцеловали меня в уголок моих губ, я инстинктивно повернул голову, чтобы ответить, потому что уже понимал, кто это. Мое тело понимало все. Оно всегда откликалось быстрее, чем мозг.

- Милый, извини, я опоздала, - мягко пролепетала Эмма и посмотрев на место, где сидела Джейн, демонстративно уселась мне на колени.

О боже, эта девчонка в белой блузке и короткой голубой юбочке сидит на моих коленях и обнимает меня. Никакое бордовое платье и яркая помада не идут ни в какое сравнение с нежным, почти невесомым поцелуем Эммы, и ее пальцами, которые в это время накручивали мои кудрявые волосы, словно заигрывая. Я решил подыграть ей и положил руки на ее ноги и обнял за талию. Когда мне еще представиться такая возможность?

- Привет, солнышко, - отозвался я каким-то глухим незнакомым голосом и прижался лицом к ее плечу.

Мое тело было здесь и отчаянно реагировало на все, что вытворяла Эмма сейчас, а я пытался быть мозгами в другом месте и контролировать происходящее, поддерживая легенду, которую мы писали здесь и сейчас.

- Джейн, кажется, тебе пора, - мило улыбаясь произнесла Эмма, но голос был ледяным. - У нас есть свои дела.

Я только сейчас понял, что так и не взглянул на Джейн. Я был зачарован Эммой. И только в последний момент отвел взгляд, когда бывшая девушка стремительно поднялась, запахнула плащ, бросила напоследок "Шлюха" и ушла. Когда она выскочила из кафе, Эмма ловко спрыгнула с меня и села на ее место.

- Извини, если это было зря, - начала она сразу. - Мне показалось, ее компания тебе неприятна судя по тому, как ты одернул руку.

Я, все еще находясь в шоке, и невнятно произнес, прокашлявшись:

- Да...Она пришла, чтобы...Хотя хрен с ним, - А потом добавил: - Это было неожиданно, но спасибо.

- Понравилось? - спросила Эмма, а ресницы ее затрепетали в ожидании ответа.

- Очень..Ты потрясающая. В смысле потрясающе сыграла. У тебя талант.

Вот идиот. Надеюсь, она не заметила ничего, пока сидела на моих коленях, а если заметила, то это что, двойная игра с ее стороны? Когда-нибудь я потребую у нее ответы на все свои вопросы.

Эмма невинно улыбнулась, а на щеках выступил румянец.

- Не боишься, что твое прозвище снова войдет в моду? - я поморщился при мысли, что Джейн побежала разносить эти сплетни.

- Ничего нового они обо мне уже не скажут, - отмахнулась Эмма, кажется, она действительно не расстроилась.

- Теперь ты сбросила маску хорошей девочки? - я спросил и замер. "Может не стоило?"

- Да. В ней не было никакого смысла, - объяснила Эмма. - Хорошей девочкой тебя зовут только потому что ты устраиваешь общество и окружающих людей, не делаешь ничего того, что они бы осудили, не возникаешь, твои действия понятны и предсказуемы. Как только ты становишься непослушной, делаешь не то, что они хотят, то автоматически становишься плохой. Среднего не дано. А оценка эта всегда субъективна. Но, отвечая на твой вопрос, да, я больше не хочу оправдывать чужие ожидания.

- Смелости в тебе точно прибавилось. Я рад, что ты теперь думаешь о себе и тебе это идет.. Большой шаг для Эммы Харди.

Эмма задумалась, а потом горько усмехнулась:

- Эммы Харди больше нет, Джеймс. Теперь Я - Вайлдер. И это дает некоторые преимущества, несмотря на все это, - она сделала глоток из стакана Джейн. - А что это за бурда? Закажу нам два чая с сахаром, да?

Я искренне рассмеялся и кивнул, потому что в в том стакане был латте с соленой карамелью, как всегда любила Эмма Харди. Кажется, Эмма чему-то научилась не только у Вайлдеров.