Время снять маски

Эмма

Саундтрек: Walking On Cars - Don't mind me

Я выдохнула, наконец. Экзамены, тесты - все - было, наконец, сдано! И я даже получила ответ от Гарварда: меня приняли! Кажется, мне воздалось за мою смелость мечтать и за невероятные усилия. Оставались считанные дни до последнего бала-маскарада, после которого каждый из нас пойдет своей дорогой. Джулс еще только предстоит поехать на вступительные испытания как раз после бала, но, наконец, она будет вместе с Мэттом, и, независимо от результатов проведет в Чикаго все лето. Сдав все экзамены, мы взахлеб пытались наверстать упущенное за эти недели, хотя, почти все наши разговоры сводились к поступлению или проштудированным книгам в процессе подготовки.

- Господи, мы ботанки, это так скучно, - подытожила Джулс. - Кажется, мы разучились нормально общаться! О чем мы вообще разговаривали до мая, Эмма?

-Ну... - подняла я брови, собираясь перечислить все, что происходило.

- Ладно, ладно, я вспомнила! - сдалась без боя подруга. - Так что у вас с Джеймсом?

Я закатила глаза.

- Я не говорила тебе, но, - медленно начала я, припоминая наш разговор. - Он признался мне в любви.

- Чтоооооо?! - глаза Джулс поползли на лоб. - И ты мне говоришь это только сейчас?!

- А ты бы смогла нормально готовиться? Нет. И я бы не смогла, - пожала я плечами.

- Выкладывай все, - решительно заявила подруга, удобно усаживаясь в кресло.

Мы сидели на веранде у дом Джулс, у них был приятный вид на спокойную улицу, газон, качель во дворе, и журнальный столик, где мы расположились. Лето было жарким, но сегодня, наконец, было чуть прохладнее, словно погода тоже выдыхала вместе с нами. Дул приятный ветерок, солнце клонилось к закату, а я любовалась оранжевыми бликами на стеклах проезжающих машин и в отражениях окон.

Когда я закончила, она неодобрительно покачала головой.

- Он сделал это в школьном коридоре? Я думала, он романтик.

- Он и есть, но, видимо, я его вывела из себя. Не думаю, что он хотел мне это тогда сказать. Но почему-то сказал.

- Ты серьезно думала, что у него кто-то есть, Эмма?

- Надо было удостовериться, я ведь не хочу, чтобы его разъяренная девушка выясняла со мной отношения, если он пойдет на бал со мной, а не с ней.

- Дежавю, похоже.

- М?

- Неважно, - отмахнулась Джулс. - Так, а ты значит, просто убежала? А вы общались после?

- Я не нашлась, что ему ответить. А говорить "Ты мне нравишься", когда тебе признаются в любви - все равно что послать куда подальше. И, да, мы общаемся, первый день было неловко после всего этого, но больше мы эту тему не поднимали. Он только спросил, в силе ли мое приглашение на маскарад.

- Ну оно, конечно, в силе.

- Еще бы! - мои глаза хитро улыбнулись.

- Ну-ка, ну-ка... - Джулс прищурилась.

- Хочу предложить ему встречаться, если все пойдет хорошо, и он тоже уедет в Гарвард. Я думаю, что я готова, тем более он не просто незнакомый мне парень, а очень даже знакомый...

- Вот это правильно.

И мне было спокойно на душе, я тоже чувствовала, что это правильно и я этого хочу, я готова снова открыть свое сердце. Хотя, что уж тут говорить, мое сердце для Джеймса было всегда открыто, просто теперь я готова к большему, чем дружба.

- Мэтт приедет на бал? - спросила я, переводя тему на подругу.

- Нет, в этом году нет, будет ждать меня в Чикаго сразу, - ответила та.

- Расстроена, что пойдешь на бал одна?

- Нет, - на удивление ответила Джулс. - Меня позвал Дэн. Он без пары, его девушка где-то не в городе, поэтому идем вместе.

- Ууууууу, - начала дразнить ее я, но потом добавила. - Я шучу. Дэн молодец, вы оба молодцы. Если что-то пойдет не так, зажжем втроем!

- Слушай, продолжая тему маскарада, ты думала о том, вдруг снова встретишь там того парня? Он тебе еще снился за последнее время?

Я задумалась. Парень во снах приходил редко, но было кое-что интересное...

- Снился. Сначала сказал что-то в духе "Еще не время", когда я хотела снять с него маску, и я проснулась, а потом, - я замолчала, вспоминая самый последний сон на днях. - Я подходила к нему, завидев издалека, но, только касалась рукой, как ко мне поворачивался Джеймс, а маски вовсе не было на лице..

Джулс осторожно спросила:

- И что ты думаешь об этом?

- Я, честно говоря, уже и не помню, как выглядел тот парень, если честно, но мне кажется таким естественным то, что ко мне поворачивается именно Джеймс, а не кто-то другой. Как будто так и должно быть. - и я задумалась. - Наша первая встреча в сентябре была такой странной. Совсем не похоже, что мы были знакомы. Я думаю иногда, может, это и был Джеймс, но почему же он мне не сказал, если это было так...

- А что бы это изменило?

- Вот это хороший вопрос, Джулс.

И я думаю иногда, что это могло изменить все. Скажи он мне это осенью, я бы, не раздумывая, влюбилась в него сразу и бесповоротно, потому что уже тогда, на балу, он завоевал кусочек моего сердца своей поддержкой. И не было бы ни Алекса, ни Мел, ни Джейн, ничего этого...Мое сердце было бы целым. Но с другой стороны, могла ли бы я полюбить его тогда, когда так сильно еще была привязана к Алексу. А сказать мне правду потом ему не представилось возможности, учитывая, как все завертелось у нас с Алексом.

- Это он, Эм, - вырвала она меня из раздумий.

- Что, прости?

- Парень с маскарада. Это Джеймс. Ты с ним танцевала.

- Ты издеваешься? Ты как давно это знаешь? - я накинулась на подругу, желая придушить ее на месте, при этом осознавая то, что она только что мне сказала.

- Джеймс сказал мне в лагере, когда была эта неразбериха с Джейн и Мел, а ты ушла.

- Он сказал тебе? Почему тебе? Вы ведь не друзья, - не унималась я, чувствуя подступающую обиду.

- Ему надо было кому-то сказать, Эмма, но я настаивала на том, чтобы он признался тебе. Правда. Но он сказал, что все будет зависеть от того, в каких отношениях вы с Алексом выйдете из этой ссоры.

- А мы объявили себя парой, - закончила я, припоминая все то, что происходило.

- Именно. Конечно, он не сказал бы тебе. Неподходящее время.

- Ох. А почему ты мне не сказала, Джулс? - во мне так сильно раскачивалась лодка сомнений и негодования от того, что я узнала правду так поздно.

- Это не мой секрет, Эмма, пойми, - подруга приобняла меня. - Мне оставалось только намекать тебе и ждать, пока вы вдвоем созреете. Ну и наблюдать за вами, идиотами. А с февраля стало сильно интереснее, уж прости...

- Ой, иди ты, - скорчила я рожицу, но дала ей себя обнять.

- И ты ему снилась, кстати, тоже. Но он понял, что танцевал с тобой только в лагере, когда Джейн вывалила эту правду перед всеми.

- Джейн знала, что он танцевал со мной, а он нет? - не понимала я.

- В этом все парни, - развела Джулс руками. - Джейн все узнала, и немудрено, ведь они встречались на тот момент. Она тебя вычислила, она ведь с тобой училась, а Джеймс вообще никого не знал, он пытался что-то узнать о тебе, но искать иголку в стоге сена, да еще в незнакомом стоге сена...

- Логично, - обдумывала все я. - Получается, надо сказать ей спасибо?

- Может, и стоит, - засмеялась подруга.

Девушка редко надевает одно нарядное платье дважды. Но в этот раз я поступлю именно так, потому что это поможет этому влюбленному идиоту точно найти меня в толпе. С пониманием того,что парень с маскарада и Джеймс - одно лицо, мое сердце успокоилось. И я надеялась, что теперь сны с незнакомцем перестанут ко мне приходить.

Я не знаю, как я смогла сдержаться и не рассказать все Джеймсу до маскарада. Весь день я была как на иголках, старательно собираясь с самого утра. Когда я, воссоздав образ прошлого года и найдя свою маску, вышла в гостиную, там была мама.

- Выглядишь прелестно, куда идешь?

Я замерла, потому что между нами так и не было теплоты с того момента...хотя с какого? Ее не было никогда.

- На бал-маскарад, последний школьный бал в этом году.

- Не хочешь поделиться, куда ты поступила? Наверное, я должна знать, хоть бабушке передам, - прикусила мама губы, но смотрела прямо на меня.

Я захотела интуитивно сжаться в комок, кожа предательски стала покрываться мурашками, но я специально расправила плечи и стала ровнее.

- Гарвард. Еду в Гарвард. На психолога.

- Интересный выбор, - мама явно была недовольна. - Все-таки сделала по-своему, да?

- Как и должна, мам, - холодно произнесла в ответ я.

- Забыла о матери, которая тебя воспитала, решила, что теперь будешь делать все, что пожелаешь, имея столько денег! - горько сказала мама. - Кем бы ты была без них сейчас?

Я даже удивилась тому, насколько спокойно и холодно я ей ответила:

- Той, кем ты меня всегда воспитывала, мама. Только для тебя эти деньги значат так много. Я всегда тебе буду благодарна за то, что ты меня вырастила, но пришло время мне идти своей дорогой. И тебе нужно это принять.

Я повернулась и вышла из дома. Еще несколько дней, и я уеду отсюда туда, где меня не будут судить за то, чего я не делала, и мне не придется до конца жизни отдавать долг маме за то, что я была ее ошибкой.

Я написала Джеймсу еще утром, что приеду сама, и не нужно меня забирать, я мысленно представляла эту сцену, маму в ней, и это точно не закончилось бы хорошо. Поэтому до школы я добралась на такси, собираясь с мыслями, чтобы переключить фокус на позитивный настрой этого вечера. Теперь мне ничего не помешает. Каблуки застучали по плитке, а я вспоминала вечер ровно год назад, как я в предвкушении шла сюда, ожидая больших перемен в жизни. Мне было так жалко ту девчонку, которая была безответно влюблена в того парня и которая позволила растоптать свое сердце тогда в первый раз, но далеко не последний раз. Но я больше не она. Я сильная, смелая, и я знаю, чего хочу. И мое сердце, собранное из миллионов осколков, больше никогда не разобьется.

Я зашла в зал и, немного освоившись, вычислила Дэна и Джулс. Мы непринужденно болтали, но мои глаза бегали вокруг в ожидании Джеймса. А еще я боялась увидеть Алекса. Мое слабое место, моя первая и такая сильная любовь. Человек, который сделал меня живой, подарив незабываемые чувства, а потом отверг. Но сейчас, мне кажется, я даже готова мысленно поблагодарить его за все и пойти дальше.

- Надеюсь, ты не планировала сегодня пить колу? - раздался знакомый голос позади, и я обернулась.

Джеймс выглядел восхитительно в черном смокинге и белой рубашке. Мне кажется, я впервые увидела на нем белый цвет, ему шло, на фоне этого белого цвета его смуглая кожа, загоревшая на уличных тренировках, смотрелась потрясающе. Но даже, несмотря на наличие белого, Джеймс был словно весь отлит из черного металла. Ему всегда шел черный цвет, безусловно, как будто он был создан именно для него и им самим. Я смотрела на него и отрывки воспоминаний всплывали перед глазами.

- А я не собираюсь сегодня никуда убегать, - кокетливо ответила я и загадочно улыбнулась, явно посылая пасхалки.

- Мистер Мрачная сексуальность, - озвучил все наши мысли вслух Дэн.

- О, этим двоим точно есть, что обсудить, - прокомментировала Джулс и увела Дэна за напитками.

- Ты прекрасно выглядишь, Эмма. Тебе очень идет это платье, и я рад, что именно его ты надела, - галантно сделал мне комплимент он.

- Ты тоже выглядишь шикарно. Кстати, мы можем пропустить стадию с обливанием колой, так и быть, - сказала я.

- Да, тем более, что пятно я так и не отстирал, - ухмыльнулся Джеймс, расстегивая смокинг и демонстрируя огромное пятно годичной давности во всей своей красе.

- Пусть останется на память, - отшутилась я.

- Когда ты догадалась? - спросил Джеймс.

- Пару дней назад, и Джулс подтвердила мои догадки.

- Вот лиса, - отозвался он.

- Та еще, - поддержала я. - Ну она долго держалась.

Он неоднозначно кивнул, наливая себе и мне какой-то напиток, но не колу.

- Одно не дает мне покоя, - я пыталась заполнить пробелы. - У тебя точно были не кудрявые волосы год назад и я помню эти удивительные и пугающие черные глаза...

- На глазах были линзы, - пожал плечами Джеймс, как будто в этом и не было никакой тайны вовсе. - а волосы...проспорил Джейн. Ей мои волосы никогда не нравились, и она выпрямила мне их перед маскарадом и зачесала. Это было ужасно.

- О господи, - я сделала глоток. - А костюм? Ты же не носишь такое.

- Точно, - и Джеймс тоже сделал глоток. - Но в прошлом году решил, что у меня в гардеробе должен быть хороший костюм. Для таких мероприятий, как это. Если хочешь, я надену линзы и выпрямлю волосы...

- Ну уж нет.

А потом мы оба засмеялись.

- Из-за этого пазл никак не собирался, чтоб его, пора заканчивать проводить балы-маскарады, - покачала головой я, отбрасывая, наконец, все сомнения из головы.

Джеймс точно чувствовал себя не в своей тарелке на таком массовом мероприятии, но старался держаться уверенно. Я знала, что он пришел сюда из-за меня.

- Как дела у родителей? - спросила я, немного помолчав.

Джеймс рассказывал мне пару недель назад, что назначена дата слушания их дела в суде, вроде как отец претензий никаких не высказывал, а деньги уже переведены бабушке Джеймса под расписку.

- Все кончено, наконец, - радостно произнес он. - Остались кое-какие формальности с продажей дома и разделением остального имущества, но это уже неважно. Мама свободна, благодаря тебе. Ты же знаешь, что я верну тебе все деньги, Эмма?

- Не думай об этом, пожалуйста.

Спорить он не стал, видимо, решил, что хотя бы сегодня не стоит. В этот момент как раз подошли Дэн с Джулс, и мы уже вместе обсуждали последние трудные недели, а Дэн с большим интересом слушал о предстоящих вступительных испытаниях Джулс.

Когда заиграла более спокойная музыка, Джеймс пригласил меня на танец. Я протянула руку, и он увлек меня в другой конец танцпола, подальше от колонок. Пока он пробирался через толпу и вел меня за собой, я вспоминала, как держала его за руку, пока он спал у меня на диване с ножевым ранением в животе, и уже тогда мне не хотелось его отпускать. Но тогда это было бы неправильно, тогда я не дала и капли своих чувств к нему разрастись во что-то большее,чем дружба. Мы стали медленно покачиваться в такт музыке под взгляды ближайших парочек. Его руки были сильными, уверенными, весь он излучал спокойствие и мужественность. Я хотела довериться ему, хотела положиться на него, отпустить контроль и просто быть. Одна его рука держала мою, а другая лежала на моей талии, отчего это место на коже горело так, будто к нему прижата не рука, а... кружка с горячим чаем. Мы сразу встали довольно близко друг к другу, отбрасывая все приличия. Кажется, нам это было простительно, учитывая, как много чувств было между нами за все это время. Я положила голову ему на грудь и, несмотря на музыку, я все равно чувствовала, как ровно бьется его сердце. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом.

- Ты сказала, что не планируешь больше убегать, - начал через какое-то время Джеймс, а его дыхание приятно щекотало ухо.

- Да, надо избавляться от этой привычки, - отозвалась я.

- И, если я снова скажу, что люблю тебя, ты не убежишь?

От этих слов по коже побежали мурашки, Джеймс сказал это так естественно, словно это не было таким сокровенным признанием. Я отстранилась, посмотрела на него снизу вверх, осознавая сейчас, насколько сильно он выше меня.

- Нет, не включу четвертую космическую, - улыбнулась я. - Но...

- Ты не готова сказать мне того же? - голос его был удивительно ровным, сложно было понять, волнуется он или нет, но глаза смотрели внимательно, явно ожидая моего ответа.

- Пока не готова, - кивнула я, зная, что Джеймс ценит честность.

- Это ничего, - ответил он и снова прижал меня к себе. - Но, может... нам стоит сменить статус наших отношений, учитывая, что я еду с тобой в Гарвард?

- О боже, - во второй раз отстранилась я. - Ты серьезно? Я так рада! Мог бы и раньше сказать!

- И ты тоже могла бы, - коротко ответил он, но я поняла, о чем он.

Я обняла его, а он мягко погладил мои волосы и деликатно поцеловал меня в лоб, но сейчас мне было этого катастрофически мало. Я почувствовала, что готова к большему. Я подняла на него глаза, так желая, чтобы он поцеловал меня, но он только смотрел в ответ, а в глазах были насмешливые искорки, которые словно говорили "Попроси меня, если хочешь, а я знаю, что ты хочешь". Но он не делал первый шаг, все еще уступая его мне. И я ответила на этот вызов, прошептав:

- Поцелуй меня.

И, может, он не услышал моих слов из-за музыки, но точно все понял, потому что его рука, лежавшая на моей талии, медленно переместилась на мою шею, нежно прикоснувшись к ней. А его глаза еще несколько секунд всматривались в мои, словно понимая неотвратимость того, что сейчас произойдет между нами. Поцеловать просто парню или девушку - это одно, но поцеловать своего лучшего друга - совершенно другое, ваша дружба никогда больше не будет прежней, если от нее вообще что-то останется. После он перевел взгляд на мои губы, уголок рта его чуть приподнялся в полуулыбке, словно смакуя этот момент, а потом он медленно и невесомо коснулся уголка моих губ. Как это сделала я в тот единственный раз в кафе. Я тоже улыбнулась, но не была готова отпустить его губы, не сейчас, когда я так сильно в них нуждаюсь. Я повернула лицо сильнее в его сторону, догоняя его губы, и чуть прикусила нижнюю. Дыхание его, наконец, сбилось, и он, словно получив разрешение на что-то большее, жадно углубил поцелуй. И в этом поцелуе я смогла распознать все: долгие безответные чувства, тоску от невозможности коснуться меня столько времени, необходимость скрывать свои чувства, ревность к Алексу, фантазии, которые преследовали его по ночам, и желание. И я тоже отвечала ему и исследовала этот новый мир, новые чувства к нему. Поцелуи Джеймса были вовсе не такими, какими я могла бы их представить: холодными, спокойными. Они были словно ураган, который он так долго держал в заточении в своей душе и который, наконец, оказался на свободе, - страстные, одержимые, горячие. Так вот что скрывал внутри этот спокойный и сдержанный парень...

- Обычно я так не целуюсь первый раз, - отстранившись, произнес он, все еще глядя на меня, а в глазах так и плясали веселые искорки, а грудь еще вздымалась от возбуждения.

- Это и не первый раз, - подмигнула я, потому что была явно не против такого настоящего первого поцелуя. - Так вот ты какой, Джеймс Макэвой. И такой ты мне тоже очень нравишься.

Даже сквозь маску я увидела, как румянец проступил на его щеках. И снова передо мной был скромный парень, скрывающий свои эмоции. Но теперь я знала,что скрывалось под этой маской. И в этот момент было идеально все, а потом я вдруг услышала:

- Эмма?

Это был Алекс, который снова пришел разрушить мой маленький хрупкий мир.