110V!

Ацуя открыл глаза и замер.
Пожалуйста, пусть это был просто сон...
Он огляделся. Та же комната. Та же таверна. Тот же жёсткий плед.
— Чёрт! — выдохнул он. — Я всё ещё здесь...
Ацуя сел на кровати, потёр лицо ладонями.
— Ладно. Значит, это не сон. Тогда... мне пора к Сион. Впереди серьёзный разговор.
Он встал и направился через коридоры в главный зал.

Когда он спустился, там уже было около трёх посетителей. С кухни доносился вкусный запах мяса и специй. Около стойки стояла Сион — она держала в руке что-то похожее на шариковую ручку и писала какой-то отчёт.
Увидев Ацую, она улыбнулась, помахала рукой:
— Ацуя! Доброе утро! Наконец-то ты проснулся! Время уже почти полдень. Но ты, наверное, проголодался? Сейчас скажу Берну, чтобы и тебе что-нибудь состряпал!
— А как же разговор?.. — начал Ацуя, но Сион уже убежала на кухню, отмахнувшись:
— Для начала нужно поесть!
Ацуя остался у стойки. Он обвёл взглядом зал.
Трое постояльцев.
Таинственная фигура в мантии в углу комнаты. Дварф, закинувший ноги на стол. И рыцарь в серебряных доспехах.
В зале повисло напряжение. Все трое косились друг на друга. Ацуя замер у стойки, не зная, куда деться.

И тут рыцарь нарушил тишину.

— Господин! — крикнул он, повернувшись к стойке. — Можно мне ещё эля? В горле пересохло!
Ацуя выдохнул.
— Д-да, хорошо. Сейчас передам хозяйке.

Он зашёл на кухню и сразу утонул в запахе жареного мяса. Сион стояла у плиты рядом с Берном.

— Ну чего? — обернулась она. — Совсем не терпится? Подожди немного!

— Там посетитель... рыцарь... — Ацуя запыхался от волнения. — Потребовал ещё эля.

— А! — Сион по спешно. — Сейчас налью! Отнесёшь ему, пожалуйста? А то я Берну помогаю.

— Да... — буркнул Берн, помешивая что-то в котле. — Помогает она...

— А что нет, дядюшка? — Сион упёрла руки в бока. — Я морально даю тебе сил!

Ацуя не стал дослушивать этот спор. Взял кружку с элем и направился к рыцарю.
Он поставил кружку на стол, но едва успел убрать руку — рыцарь перехватил его запястье.

— Чёрт возьми! — рыцарь уставился на Ацую. — Какая нестабильная магия! Я сразу почуял!

— Магия? — Ацуя дёрнулся, но рыцарь держал крепко.

— Да! В тебе кипит масса чего-то заряженного! Но на магию молний не похоже...

Ацуя резко сел напротив, впился взглядом в рыцаря.

— Расскажите! Пожалуйста! Всё, что знаете!

Рыцарь расслабился, отпустил руку, откинулся на спинку стула.

— А о чём именно ты хочешь узнать, мальчик?

— Всё! — выпалил Ацуя. — О магии! Об этом мире! О всех расах! О правительстве и народе!

Рыцарь усмехнулся, отхлебнул эля.

— Ну, слушай. Магия, некогда созданная Богом Деалоном, есть в каждом живом существе. Точнее, не сама магия, а Мана. Благодаря ей и получаются заклинания. Вот в тебе, к примеру, течёт куча разных потоков маны. Они не опасны, но потенциально развиваемы. Я такое ощущаю впервые.

Ацуя слушал, не дыша.

— Мир, ну, как мир, — продолжил рыцарь. — Огромный. Заполнен тёмными пустошами, где обитают демоны, и древними лесами, сосны которых размером с гору. Расы... — он начал загибать пальцы. — Так, ну: люди — это мы с тобой. Эльфы. Гномы и дварфы. Полурослики. Зверолюди. Гиганты и титаны. Ну и, конечно, демоны и монстры. И боги.

Ацуя смотрел на рыцаря, потом перевёл взгляд вниз.

Значит, это правда похоже на игру... Но люди как настоящие. Рыцарь сказал, у меня крутая магия. Я — главный герой! А значит... гарем из зверолюдок обеспечен!

— Эй! — рыцарь щёлкнул пальцами перед лицом Ацуи. — Ты меня слушаешь?

Ацуя дёрнулся, но на лице уже расплылась улыбка.

— Да-да! Конечно! Продолжай!

— Ладно, — рыцарь покачал головой. — Теперь о народе. Люди добрые, в основном. Трудятся не покладая рук. Правительство... — он запнулся. — О нём я промолчу. Я государственный рыцарь, не могу ничего лишнего сказать.

— Ясно, — кивнул Ацуя. — Значит, правительство здесь не из лучших.
— о таком здесь даже и не думают, а если и думают то точно не вслух, резко встал и направился к выходу.

— Подождите! — крикнул Ацуя. — Мы не договорили!

Но рыцарь уже исчез за дверью.

Ацуя ещё пару минут смотрел на дверь. Потом наклонился под стол.

Так... Значит, я владею магией! Самой настоящей! Надо поскорее её опробовать!

Что-то нежно коснулось его плеча.

— Ацуя, — Сион протягивала ему тарелку с мясом и хлебом. — Я принесла поесть.

Ацуя взял тарелку, благодарно кивнул. Сион села напротив и уставилась на него.

Ацуя уже жадно впился зубами в мясо, но краем глаза заметил её взгляд.

— Ты чего так пристально смотришь?! — прожевал он. — Я не привык есть в компании! Отвернись!

Сион улыбнулась, но послушно отвела взгляд.

— Ладно-ладно, как скажешь. Но тебе рано или поздно придётся привыкнуть к трапезе среди людей.

— Знаю, — буркнул Ацуя. — Потом разберусь.

— Та-а-ак, — Сион подалась вперёд. — Давай наконец поговорим! Ты же так долго этого ждал!

— Давай, — с набитым ртом ответил Ацуя. — Но я уже довольно много узнал от того рыцаря.

Сион удивилась:

— Правда? Ну... ладно. Тогда слушай.

Она рассказала почти то же самое, что и рыцарь. Ацуя слушал, доедая мясо.

— А что не так с правительством? — спросил он, когда Сион закончила. — Рыцарь испугался рассказывать. Может, ты знаешь?

Лицо Сион изменилось. Улыбка исчезла, глаза потускнели.

— Король Ирлак Пятый... очень нехороший человек. Если откинуть его ужасный характер, то правитель из него жадный и требовательный. В том месяце налоги повысили уже втрое. И с каждым днём они только растут. Он окружил себя элитой — боярами, графами, лордами. Народ уже и не надеется, что станет лучше.

Она помолчала.

— Есть такая профессия — Рыцари Чести. Они контролируют всю страну. Безумно сильны и к тому же гордливы.

— Скажи, — Ацуя отодвинул пустую тарелку. — А в этом мире есть что-то типа всемирного зла? Демон там или бог?

— Есть, — кивнула Сион. — Демоны. Кровожадные. Истребляют деревни, города, даже целые государства. Рыцари Чести были созданы, чтобы защищать народ от демонов. Но в последние сто лет демонов на нашем континенте мало. Поэтому рыцари устраивают жителям взбучку каждый день. И это всегда сходит им с рук.

— А глава демонов? — спросил Ацуя.

— Во главе демонов стоит Король... или Владыка демонов. О его силе ходят легенды. Кто-то говорит, он способен стирать города по щелчку пальца. А кто-то — что он может уничтожить нашу планету, если захочет.

Ацуя встал, расправил плечи.

— Не переживай, Сион! Я ведь герой, призванный из другого мира! Во мне кипит куча справедливой магии! Я всех твоих врагов заставлю плакать!

Лицо Сион вспыхнуло улыбкой. Она рассмеялась — легко, искренне. Ацуя выдохнул. Ему было куда привычней видеть её в хорошем настроении.

— Спасибо тебе, Ацуя! — Сион всё ещё смеялась. — Буду ждать этого дня с нетерпением!

— Он непременно настанет! Ты только подожди немного!

— Эй, нахлебник!

Берн вырос за спиной Ацуи, как грозовая туча.

— Ты думаешь, я буду просто так тебя кормить, потому что ты герой?

Уверенное лицо Ацуи сменилось на недовольное.

— Если хочешь тут жить и кушать — придётся работать, — отрезал Берн.

— Да, Ацуя! — подхватила Сион. — Старик Берн прав. Даже герои должны платить по счетам.

Они спорили ещё минут десять. Берн гнул своё, Сион пыталась смягчить, Ацуя возмущался. В итоге сошлись на том, что завтра Ацуя начнёт помогать по хозяйству.

---

А в это время, далеко отсюда, в огромном каменном замке, где тишина давила на уши...

На высоком золотом троне восседала тёмная фигура в короне.

Внезапно перед ней материализовались двое. Человек в магической мантии и остроконечной шляпе мага. И огромный рыцарь — в три раза больше обычного человека, покрытый до основания толстой платиновой бронёй.

Они опустились на одно колено.

— Я слушаю, — произнёс голос с трона. Низкий, тяжёлый, от него, казалось, сотрясался воздух. — Рыцари Чести, можете докладывать.

Маг поднялся первым.

— Герой, которого мы призвали в этот мир, замечен в крохотном владении одного старика. Себя никак не проявил. Особо сильным не выглядит.

Тёмная фигура на троне помолчала.

— Хорошо. Отправляйтесь в эти владения. Приведите мне этого героя. Если будет сопротивляться — не желейте его.

Двое поклонились и исчезли так же внезапно, как появились.

В зале снова воцарилась тишина.