ЭПИЛОГ
Со времени похорон племянника Рэндольф лишился сна.
Каждый день он наведывался в фамильный склеп, надеясь там уловить хоть какой-нибудь знак или стать свидетелем чуда. Отчаяние терзало его до такой степени, что он то и дело разражался потоком искренних слез, но были они не по Магнусу. Рэндольф оплакивал собственную потерю. И терзался сознанием того, что утраты уже не вернуть.
Вернувшись в очередной раз с кладбища, и подойдя к дому с чёрного хода, он так дрожал, что едва смог попасть ключом в скважину замка. Он скинул в прихожей пальто и непромокаемые ботинки и босиком поднялся наверх. Мысли его на ходу были заняты тем же, что все предыдущие дни. Он в миллионный раз пытался понять, где допустил ошибку. В чём не так обошёлся с Магнусом на мосту и как надо было себя повести, чтобы добиться желаемого.
В дверях кабинета Рэндольф застыл. На его рабочем столе сидел, побалтывая ногами, пастор.
- Опять навещали могилу? - осведомился он голосом Локи. - А мне показалось, моя погребальная служба положила достойный конец этой жизни.
- Выходит... - разинул рот Рэндольф. - Ну, конечно это вы были пастором.
Локи усмехнулся.
- Юная жизнь оборвалась в цвету, но давайте же думать о том, сколь он был талантлив и какое влияние оказал на всех нас. Конечно, я тогда импровизировал. Впрочем, это всегда было сильной моей стороной.
Рэндольф виделся с Локи множество раз прежде, когда Локи решал переместить свою сущность в Мидгард, но встречи эти всегда его пугали. Горящие глаза, иссечённые шрамами губы и нос... Он был в равной мере красив и ужасен.
- Я так понимаю, ты явился меня убить. - Рэндольф пытался хранить спокойствие, но кровь в ушах у него пульсировала барабанной дробью. - Удивительно, почему только сейчас?
- Ну а куда торопиться? - Локи великодушно простёр в его сторону руку. - Нужно же было сперва посмотреть, как все выйдет на самом деле. Ты и впрямь проиграл. Вероятно, и следовало бы тебя убить, но ты ещё можешь мне оказаться полезен. Ведь то, чего ты так жаждешь, по-прежнему у меня.
Бог, поднявшись из-за стола, распахнул ладонь. На ней заплясали языки пламени. Среди них, извиваясь от боли, тянули в немой мольбе руки к Рэндольфу женщина и две девочки.
Он покачнулся и упал бы наверняка на пол, если бы не спасительная трость.
- Пожалуйста, - жалобно простонал он. - Я ведь пытался изо всех сил. Кто мог подумать, что гном и эльф... Да и эта проклятая валькирия... Почему ты меня не предупредил?
- Ах, любезный друг Рэндольф. Мне кажется или ты ищешь себе оправдание? - Локи закрыл ладонь пальцами, загасив пламя.
- Нет, но...
- Напрасно стараешься, - перебил его Локи. - Такого мастера оправданий, как я, твой жалкий лепет не впечатлит. Просто скажи: ты хочешь, чтобы твоя семья вернулась?
- Ко... конечно.
- Великолепно. Я даже сказал бы, что это ужасно мило с твоей стороны, потому что я ведь с тобой ещё не закончил. И с Магнусом тоже.
- Но меч у него, и план он твой разрушил, - с отчаянием проговорил Рэндольф.
- Лишь частицу моего плана, - иссечённые шрамами губы Локи тронула едва заметная улыбка. - Да, это было познавательно. - Шагнув вперёд, он почти нежным жестом приложил к щеке Рэндольфа ладонь. - Твой племянник, должен отдать ему должное, впечатляет. Не вижу в вас никакого семейною сходства.
В ноздри Рэндольфа ударил резким запахом яд. Половину его лица ожгла резкая боль. Горло перехватило. Пытаясь избавиться от ладони Локи, прижатой к щеке, он, задыхаясь, упал на колени, но тщетно. Рука словно к нему приросла.
- Вот оно, - как-то очень по-доброму проговорил Локи. - Просто побудь чуть-чуть в моей шкуре. Это тот самый змеиный яд, который капает мне на лицо изо дня в день. Может, теперь хоть начнёшь понимать, из-за чего я немного сердит.
Рэндольф корчился и сипел, не в силах даже орать, потому что горло перехватило, словно петлёй палача.
- Я не убью тебя, старина, - сказал Локи. - Но за провал тебе полагается наказание.
Он убрал руку. Рэндольф остался лежать на полу, всхлипывая и судорожно ловя ртом воздух. В носу у него стоял запах горелой плоти.
- Зачем? - прохрипел он. - Зачем?
- Что зачем? - В наигранном изумлении вздёрнул брови Локи. - Зачем тебя мучаю? Зачем продолжаю использовать? Зачем ненавижу богов и жажду их уничтожить? Ну, наверное, такова моя сущность. Да не расстраивайся ты так, Рэндольф. Уверен, ты скоро придумаешь, как объяснить, откуда у тебя на щеке появился шрам в форме ладони. На мой взгляд, он даже тебе придаст достоинство. Возможно, викинги будут впечатлены.
Локи с задумчивым видом приблизился к одной из витрин, полной древних викинговских реликвий и талисманов.
- В конце концов, свет клином не сошёлся на Мече Лета. Есть ещё много других кнопок пуска, чтобы начать Рагнарёк.
Он вытащил из витрины цепочку, к которой был прикреплён крохотный серебряный молот, зажав её между пальцами, раскачал кулон, словно маятник, и глаза его заблестели.
- О да, - поглядел он с улыбкой на Рэндольфа, - мы с тобой ещё славно развлечёмся.
Продолжение следует...
***
К слову о развлечениях