Глава 1. Побег
Младший брат Розы сбежал из дома.
В этом не было бы большой проблемы — ведь ему уже исполнилось восемнадцать лет, а значит, он был волен делать со своей жизнью всё что захочет.
Если бы.
Но было одно «но».
Её младший брат, Гилберт, был главным наследником их семьи Розмунд. Проще говоря, человеком, на котором лежала вся ответственность за судьбу их рода.
И тем не менее, за один день до официальной передачи ему титула нового графа...
Этот паршивец просто взял и удрал из дома!
Гилберт сбежал, оставив свою семью с долгами и в крайне неустойчивом положении.
Одного этого было достаточно, чтобы проклясть этого маленького паршивца до конца его дней!
Ведь он прекрасно должен был осознавать, в каком по-настоящему тяжёлом положении оставит их.
Графиня Розмунд, мать Розы и Гилберта, воспитывала двоих своих детей в одиночку.
Всё потому, что её муж, граф Розмунд, трагически скончался в результате аварии с каретой, когда их дети были совсем маленькими.
После его внезапной и ужасной смерти графине Розмунд пришлось взвалить на себя поистине непосильную ношу.
Она не только в одиночку воспитывала двоих маленьких детей, но и управляла всеми делами семьи, которые после смерти мужа перешли к ней.
Стоит ли говорить о том, насколько бедственным было положение их семьи в тот момент?
Чтобы хоть как-то удержать семью на плаву, графиня набрала огромные долги, хотя тогда даже не представляла, каким образом в будущем собирается их возвращать.
Другими словами, детство Розы и её брата действительно выдалось тяжёлым.
И тем не менее именно поэтому графиня Розмунд так надеялась, что Гилберт в будущем сможет стать достойным наследником семьи и исправить их положение, когда к нему перейдёт титул.
По этой причине на протяжении всех этих лет графиня, несмотря на бедственное положение семьи, продолжала тратить большую часть ресурсов именно на Гилберта.
На его обучение и развитие.
Чтобы в будущем он смог стать достойным наследником.
И тем не менее... в итоге мечты графини явно разошлись с суровой реальностью.
Ведь Гилберт, попросту наплевав на всю поддержку, которую ему оказывали все эти годы, просто сбежал из дома.
Как ни посмотри, её младший брат в самом деле был полным придурком.
И всё же... Роза всё-таки была понимающей старшей сестрой.
Это ведь всё ещё был её любимый младший брат, в котором и она сама, и графиня некогда души не чаяли.
Она прекрасно понимала, что далеко не каждый способен принять на себя роль главы семьи. Всё-таки это была слишком значимая и ответственная ноша.
Кроме того, Гилберта изначально даже никто об этом не спрашивал.
Роза и сама всё это время подсознательно понимала, что её брат, возможно, был не самым подходящим человеком на роль наследника семьи. Гилберт с самого детства был довольно ранимым и щепетильным человеком, что явно не вязалось с такой серьёзной ролью, как будущий глава рода.
Поэтому теперь, когда её брат вырос и был готов занять уготованное ему место, он просто испугался ответственности и сбежал.
Возможно, Роза могла бы даже понять этот его поступок.
Как понимающая и добросердечная старшая сестра, она могла бы сама занять место наследницы и возглавить их семью. Несмотря на то что она не готовилась к этому с детства, в такой трудный для семьи момент она могла бы взвалить на себя эту ношу.
Всё это было ради их семьи.
И ради того, чтобы её младший брат смог стать свободным от навязанной ему роли.
Да... всё действительно могло бы сложиться именно так.
Если бы, опять же, не одно «но».
Дело в том, что младший брат Розы был не только наследником их семьи. Он также был помолвлен с одной женщиной.
Женщиной, одного слова которой было бы достаточно, чтобы весь их род в мгновение ока оказался стёрт в порошок.
Семья Валентино была второй по могуществу во всей империи Кордон.
Второй — потому что уступала лишь императорской семье.
В роду Валентино также текла королевская кровь, поэтому, если бы в какой-то момент с императорской семьёй что-нибудь случилось, Валентино немедленно заняли бы их место.
И при всём при этом...
Как же так вышло, что наследница столь могущественной семьи, как герцогский дом Валентино, оказалась помолвлена с кем-то вроде сына их семьи?
Скромный дворянский род из северной провинции, не имевший каких-либо громких достижений или особых заслуг перед империей. На фоне Валентино семья Розмунд была не просто ничтожной — она была ничем.
И всё же как так вышло, что эти две семьи заключили практически невозможное между ними брачное соглашение?
Всё было просто.
Причина заключалась в том, что дедушка Розы и Гилберта — ныне покойный прежний глава семьи Розмунд — некогда спас прежнего главу семьи Валентино от смерти.
Однажды глава семьи Валентино отправился в командировку и проезжал как раз через северную провинцию, где жила семья Розмунд. В ту поездку на экипаж Валентино напали шпионы вражеской империи, и завязалось кровавое сражение.
Граф Розмунд, который также участвовал в той поездке и сопровождал герцога Валентино, рискнул собственной жизнью. Он прикрыл герцога от нападения, в результате чего сам получил серьёзное ранение.
После этого нападения граф Розмунд два месяца провёл в коме.
А когда он наконец очнулся, герцог Валентино пожелал как следует отблагодарить его за спасение. Он хотел предложить графу крупную сумму денег в качестве вознаграждения.
Однако граф оказался слишком праведным и честным и отказался от этих денег. Он сказал, что всего лишь исполнял свой долг перед империей, защищая герцога.
И после того, как граф отказался от денег, герцог Валентино всё же решил отблагодарить его за своё спасение другим способом.
Он дал клятву, что в будущем наследники их семей будут связаны брачным союзом, тем самым вернув долг семье Розмунд.
Правда, до исполнения этой клятвы пришлось ждать целое поколение.
Всё потому, что и у графа, и у герцога родились только сыновья.
Но, к счастью, в следующем поколении у графства Розмунд родился сын, а у герцогства Валентино — дочь.
Таким образом, давняя клятва их семей теперь наконец могла быть исполнена.
Могла бы...
Ха-ха.
Ведь теперь неизвестно, что могло случиться.
Как поступит семья Валентино, узнав о том, что жених их наследницы сбежал?
Честно говоря... Розе пока даже думать об этом не хотелось.
К счастью, о побеге Гилберта, кроме их семьи, пока что никто не знал.
Но вряд ли это продлится долго.
«...Сестра, прости меня. Мне действительно жаль. Но я правда не могу жениться на той женщине. Только не на ней. Я скорее предпочту смерть, чем сделаю это. Надеюсь, ты и мама сможете меня понять...»
Ха...
Читая отрывок из прощального письма Гилберта, оставленного им в своей комнате перед побегом, Роза тяжело выдохнула.
Не скрывая раздражения и злости, она смяла письмо младшего брата и выбросила его в мусорную корзину.
Он не может жениться на ней... и поэтому оставляет всю их семью на съедение дому Валентино?!
Роза была готова забрать свои слова о том, что ей жаль младшего брата, обратно.
Нет, ей действительно ни капли не было жаль этого маленького поганца!
Роза была добросердечной, но она не была матерью Терезой.
Пожертвовать своим младшим братом, чтобы спасти семью?
Да. Роза де Розмунд была готова без колебаний пойти на это.
А значит...
— Только дождись.
Взгляд гневных фиалковых глаз Розы был устремлён в открытое окно, словно она могла бы увидеть своего младшего брата где-то там.
— ...Гилберт, я достану тебя из-под земли, но заставлю жениться на этой женщине!