Глава 9. Поимка беглеца
— Эй, Пайнс, в чём дело?
— Тебе плохо? Ты стал каким-то бледным...
В конечном итоге парень даже не успел ничего сделать или сказать, когда его смерть стремительно начала приближаться прямо у него на глазах.
Он шокировано уставился на неё, будто не мог поверить собственным глазам и тому, что действительно видит её.
Тем не менее...
В самый последний момент он будто опомнился и решил предпринять отчаянную попытку бегства. Но в следующий миг...
Роза уже успела опередить его. В тот же момент её маленькая ладонь легла ему на плечо и сильно сжала:
— Иди за мной.
И уже в следующий миг, прежде чем парень успел хоть как-то отреагировать, Роза схватила своего младшего брата за шкирку и без каких-либо усилий потащила его за собой.
Присутствующие в этот момент, а особенно друзья её брата, были поражены происходящим.
— ...Эй, что здесь происходит?!
— Пайнс, куда это ты?
Тем не менее у восемнадцатилетнего Гилберта де Розмунда действительно не было ни единого шанса спастись.
Ведь после этого Роза стремительно затащила своего младшего брата в ближайший мужской туалет и захлопнула за ними дверь.
Когда они остались наедине в туалете, Гилберт икнул.
— Эм... сестра... — он первым попытался что-то сказать дрожащим голосом. — Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю? — Роза ледяно усмехнулась и посмотрела на него. — Тебе не кажется, что это я должна задавать этот вопрос?
— Я...
Тем не менее, прежде чем Гилберт успел сказать хоть что-то ещё, Роза уже резко приблизилась к нему.
Парень опасался, что она собирается его ударить, и поэтому заранее закрыл глаза. Но неожиданно... она резко и сильно дёрнула его за волосы!
— ...И, может быть, ты объяснишь мне, что это за чертовщина?!
— АЙ! Больно...!
Со стороны казалось, что Роза просто собиралась выдрать ему волосы.
Но неожиданно вместо этого случилось нечто другое.
Роза действительно содрала со своего брата волосы.
Вот только... это был парик.
До этого момента Гилберт де Розмунд носил парик из пшенично-светлых волос.
Но как только парик был болезненно сорван с его головы, на свет показался его настоящий цвет волос.
Теперь перед Розой стоял довольно симпатичный молодой человек с голубыми глазами и такими же, как у неё, розовыми волосами.
Парень держался за голову, и глаза у него щипало от боли.
— Сестра, за что ты так со мной...?! — воскликнул он.
Но не ему одному здесь хотелось кричать.
— Какого чёрта?! — возмущённо сказала Роза, тряся светлым париком перед его носом. — Что это ещё за ерунда?!
Можно было понять, почему сама Роза носила парик.
Но какого чёрта её младший брат делал то же самое...?!
С какой стати ему вообще понадобился парик?
— Это... просто часть моей маскировки... — промямлил он.
— Маскировка? — усмехнулась Роза. — Неужели ты правда думаешь, что настолько знаменит и важен, что тебе действительно стоит прибегать к подобным мерам?
Помимо того, что её младший брат сменил имя и место жительства, он также попытался скрыть свою настоящую внешность...
Нет, ну честное слово!
Такие методы конспирации больше подошли бы какому-нибудь опальному принцу из вражеской страны, нежели обычному сыну графа из захудалой северной провинции.
И для чего, спрашивается, всё это было нужно?..
— Сестра, ты... — Гилберт выдохнул. — В любом случае, это мужская академия. Как ты сюда попала?!
— Мы не виделись почти полгода, и это единственное, что ты хочешь мне сказать?
— Я... — её младший брат открыл рот и тут же беспомощно захлопнул его.
— Ты даже не хочешь спросить о нашей матери? Узнать, как у неё дела?
— ......
Гилберт виновато опустил голову, словно ему было трудно даже встретиться с ней взглядом в этот момент.
Роза же некоторое время смотрела на него испытующим взглядом, а затем усмехнулась:
— ...А хотя, с другой стороны, разве нечто подобное ещё должно тебя волновать? Ты ведь отрёкся от нашей семьи.
Гилберт поднял на неё взволнованный взгляд.
Он попытался что-то сказать:
— Нет... я правда... беспокоился о матушке и о нашей семье...
— Так беспокоился, что даже бросил всё и сбежал?
Гилберту снова оказалось нечего на это ответить, и он лишь замолчал.
Но Роза не собиралась тратить время на его бесполезные оправдания и объяснения.
Ведь в конечном итоге её главная цель пребывания в этой академии была выполнена.
Она нашла своего брата.
А значит, могла забрать его и уйти отсюда хоть прямо сейчас.
— Позже ты как следует обо всём мне расскажешь, — холодно произнесла Роза. — А сейчас мы возвращаемся домой.
Она уже собиралась направиться к выходу из туалета, схватив брата за руку.
Но тот неожиданно оказал сопротивление и не поддался попыткам Розы увести его.
Роза остановилась и снова грозно посмотрела на него:
— Ну что ещё?!
— Я... никуда не пойду... — почти неслышно произнёс её брат.
— Что? Что ты сказал?
— Я сказал, что никуда не пойду, — повторил парень всё так же тихо, но на этот раз более отчётливо.
Роза посмотрела на него со злостью и усталостью в глазах.
Честно говоря, у неё уже просто не оставалось сил на всё это.
Она итак уже слишком устала.
— И что это значит?
— Сестра, я правда не могу пойти с тобой... — пробормотал он, опустив глаза. — Пожалуйста, вы с матерью просто забудьте о моём существовании.
На этот раз, выслушивая виноватое бормотание Гилберта, терпение Розы окончательно лопнуло.
— Забыть? Забыть, значит?!
Пока Гилберт молчал, Роза на долю секунды перевела дух и снова гневно продолжила:
— Ты хоть знаешь, сколько усилий потратила наша матушка, чтобы подготовить из тебя будущего главу семьи? Как, чёрт возьми, ты можешь говорить нечто подобное сейчас?!
— А разве я когда-то просил об этом? — не выдержал и так же отчаянно воскликнул её брат. — Это решение приняли за меня, и меня даже не спрашивали!
— Конечно! — гневно выплюнула Роза. — Потому что это был твой долг при рождении. Как ты можешь быть таким эгоистичным сейчас?!
— Мой долг? — Гилберт горько усмехнулся. — Раз уж на то пошло, это должен был быть твой долг, сестра. Так почему всю ответственность должен был брать именно я...?!
— ...
После его пылкой речи Роза на некоторое время замолчала.
Потому что в какой-то степени это была правда.
Именно она была старшей дочерью графа и графини и, согласно традиции, должна была унаследовать титул следующей главы семьи.
Тем не менее существовала всего одна причина, по которой этого так и не произошло, и в итоге ответственность за будущего главу семьи была возложена именно на её младшего брата.
И этой причиной была...
— Далия Валентино, — холодно произнесла Роза это имя. — Только наследник семьи может жениться на ней. И именно поэтому именно ты должен был взять на себя эту роль.
Очевидно, что статус семьи Валентино, с которой между их домами было заключено брачное соглашение, явно не соответствовал уровню семьи Розмунд.
Более чем не соответствовал.
Пропасть между ними была глубже, чем между землёй и небом.
И тем не менее... титул главы семьи, пусть и такой незначительной и ничтожной, всё же был хоть немного лучше, чем положение обычного сына. По этой причине именно наследник и будущий глава семьи должен был жениться на наследнице Валентино.
Ну а поскольку Гилберт был парнем, а Далия Валентино — девушкой, здесь всё было очевидно.
Другими словами, именно из-за этой помолвки Гилберт и стал наследником семьи Розмунд.
Он должен был взять на себя этот долг и исполнить давнюю клятву. Кто же ещё, если не он?
Но неожиданно, услышав это имя, Гилберт резко вздрогнул и отстранился от неё.
— Нет... я не хочу этого!
— Что...?
— Если вы с матушкой действительно намерены женить меня на ней, то я лучше... — он запнулся и горько усмехнулся. — Умру прямо сейчас!
Роза нахмурилась.
— Что? Какого чёрта ты говоришь? Это ведь всего лишь свадьба...
Роза не видела ничего сложного в том, чтобы жениться на женщине, пусть это и был всего лишь договорной брак.
С другой стороны, почти все браки среди аристократии были договорными. Так стоило ли чему-то удивляться? Ведь это была совершенно обычная практика.
И кроме того...
Брак с такой семьёй, как Валентино, считался чем-то, за что большинство дворян империи были готовы перегрызть друг другу глотки.
Это действительно было крайне престижное и выгодное предложение.
Тем более для такой семьи, как их.
Это было даже более невероятно, чем выигрыш в лотерею.
Так какого чёрта... этот глупый парень всё ещё воротит нос?!
Тем не менее внезапно, в следующий момент, её брат сделал нечто ещё более неожиданное.
Гилберт ни с того ни с сего встал перед ней на колени.
Роза удивлённо вытаращилась на него.
Сам же парень с крайне обречённым и вместе с тем напуганным видом произнёс:
— Сестра, ты можешь просто покончить со мной прямо здесь и сейчас, — его голос дрогнул. — Но это чудовище... Я никогда не женюсь на ней!