Вспышка | 18+

- Прошу меня простить за опоздание, - Роман кивнул Джеку Скалли, тот в ответ криво усмехнулся, мол, другого от тебя и не ожидалось.
Все были осведомлёны о некой своенравности 24-летнего правителя. Парень мог позволить себе опоздать на какое-то мероприятие или же не прийти на него вовсе, просто потому что ему так захотелось. Были такие случаи, когда Роман молча вставал со своего места во время какого-то собрания и со словами: "Это не представляет для меня никакого интереса", - удалялся прочь.
- Добрый вечер. Мы с Эстер уже не рассчитывали на ваше появление здесь, - мило улыбаясь прошептала Лил.
- Как я мог позволить себе пропустить столь важный показ, - в голосе парня слышались нотки сарказма, ведь он пришёл сюда с Таей и Арсом только ради того, чтобы девушка немного отвлеклась от "криминальных" будней и в дальнейшем смогла с новыми силами продолжить свою работу.
Роман планировал в дальнейшем постепенно завышать планку для Таи, чтобы та смогла безо всяких проблем и колебаний обчищать не только дома правителей, но и кое-что посерьёзнее. Парню предстоит поднять воровку на необходимый уровень, чтобы основная цель была достигнута. Но до этого момента девушке предстоит многому научиться.
- Роман? Какая встреча, - улыбнулась Эстер, хотя глаза её выражали чистейшие негодование, ведь она самостоятельно поменялась местами с подругой, поэтому рядом с парнем теперь сидит Лил и Тая.
- Здравствуй, дорогая, - девушка зарделась, не в в силах скрыть внутреннее ликование.
Он, а не кто-то другой назвал её "дорогая".

Первая часть показа прошла на удивление гладко, никаких происшествий. Не смотря на огромное количество стражей и высокотехнологичных систем безопасности такие мероприятия не защищены от различных казусов, начиная от простого падение модели на подиуме и заканчивая целыми терактами.
Пока модели готовились к демонстрации второй коллекции Джека Скалли, в наушниках заиграла плавная мелодия, ведущий объявил о начале медленного танца¹.
- Позволишь? - Тая немного вздрогнула, когда прохладные пальцы Романа коснулись её руки.
Голос парня был каким-то отстранённым, словно Разумовский, находясь здесь, витал в облаках где-то далеко от всего происходящего.
- Да, конечно, - девушка поспешно кивнула, вложив свою руку в ладонь парня, и поднявшись с места позволила Роману повести себя к специальной площадке, в сторону которой уже направились несколько пар.
- Ну мене пора, - с лёгким смешком Арс встал из своего места, предвкушая грядущее развлечение.
Мимолётный взгляд кудрявого парня прошёлся по изумлённой блондинке, Эстер. Точёное лицо девушки выражало целый спектр эмоций: негодование, злость, непонимание и зависть.
Арс непроизвольно усмехнулся, ведь его неимоверно позабавила реакция Эстер. О да, парень прекрасно понимал, что сейчас творится в голове девушки, ведь та на протяжении многих лет самоотверженно пытается заполучить хоть крупицу внимания Романа, который, к её сожалению, пригласил на медленный танец не её, а какую-то девицу, впервые явившуюся на такое мероприятии.

Плавная и элегическая мелодия обволакивала всё вокруг подобно предрассветному туману, проникая вглубь сознания всякого, кто её услышал. Тае почему-то представилось, что под эту музыку могли танцевать романтичные девушки в атласных викторианских платьях с глубоким декольте и короткими рукавами и строгие мужчины в брюках с подтяжками и надетым поверх белой сорочки ярким жилетом.
- Выглядишь прекрасно, детка, - девушку вырвал из раздумий низкий голос Романа.
- Спасибо, - с непонятной самой себе неловкостью ответила Тая.
Возможно причиной этой самой неуверенности был факт того, что девушка совершенно не знала, как следует правильно танцевать на таких мероприятиях? Или её смутил взгляд Романа, с которым он рассматривал её лицо, волосы? Парень уже не выглядел отстранённым, а наоборот - проявлял заинтересованность.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - рука Романа легла на талию Таи, притянув девушку ближе к себе, - Может тебе принести воды? Голова кружится?
Холодные голубые глаза изучающе всматривались в лицо спутницы. Признаться, девушку тронула его забота, но следующий миг, Роман, в свойственной ему манере, его испортил.
- Будет довольно прискорбно, если ты упадёшь в обморок и рассшибёшь себе голову, - произнёс парень с театральным вздохом.
- Я в порядке, - усмехнулась Тая, мол, кто бы сомневался, что ты так скажешь, а после честно призналась, - Просто я понятия не имею, как принято здесь танцевать..
- Всего-то, - насмешливо фыркнул Роман, - В этом нет ничего сложного. Просто неспеша покачиваешься в такт музыке. Вот так.
Рука парня, лежащая на открытой спине девушки, по-хозяйски направляла её, задавая темп движения и не давая возможности столкнуться с другими парами.
- Можем всё чуточку усложнить, - Роман с лёгкой улыбкой провернул Таю вокруг своей оси, а после, резко притянул обратно.
Прежний взгляд ледяных голубых глаз с лёгкой насмешливостью и восхищением скользил по притрушеным веснушками щекам, по пухловатым губам. Правильно подобранный макияж не только визуально увеличивал глаза Таи, но и создавал эффект лисьего разреза, придавал взгляду девушки некую загадочность, сексуальность.. Необычным дополнением были стрелки из приклеяных кусочков битого зеркала. В них Роман мог разглядеть собственное искажённое отражение. Лёгкая улыбка парня казалась там кривым оскалом сумасшедшего.
"Иронично", - про себя хохотнул Роман, непроизвольно тряхнув смоляными волосами, словно пытаясь стряхнуть с себя это лёгкое наваждение.

Пока Тая и её работодатель кружились в медленном танце, Арс решил не тратить время на эти "танцульки", а посвятить его более значимому делу - еде. На таких мероприятиях что выпивка, что блюда - просто отменные. Упустить шанс наесться до отвала - просто преступление!
"Надо же", - внутренне обрадовался парень, увидев на столе вычурные пирожные, которые внешне были похожи на большие перламутровые жемчужины, - "Нат их обожает!"
Нат - девушка Арса, с которой они познакомились в том самом детском доме, где впервые встретились с Романом. К сожалению, возможности встретиться у ребят давно не было: Арс помогал своему другу, правителю, с теми или иными делами, за которые, на секундочку, получал хорошую оплату. Несмотря на это, ребята находили время созваниваться и переписываться друг с другом, правда, в последнее время Нат перестала отвечать. Может падшие зачем-то разрушили вышку и из-за этого проблемы со связью?
"Ничего, после показа скажу Роману, что свалю на недельку в отпуск. Вот же она обрадуется!" - мысль о том, что он вот-вот сможет увидеть лучезарную улыбку своей рыжеволосой возлюбленной, заставила сердце парня биться чаще, - "Не буду предупреждать о визите, устрою сюрприз. Завтра же у нас суббота? Отлично, значит завтра планируется генеральная уборка, следовательно дома она точно будет!"
Окрылённый этой идеей Арс воровато огляделся по сторонам: многие парами кружились в танце, кто-то стоял у столика с выпивкой, приглушённо болтая с другими правителями или именитыми стражами.
"На воре шапка горит", - вспомнились слова Наты, которая любила использовать пословицы в каждом удобном случае, - "Но я-то не вор. Почти. Да и шапки на мне нет, чтобы гореть, и поджигателя нет²".
Ещё раз удостоверившись, что никто из присутствующих на показе не смотрит в сторону Арса и пирожных, он ловко выудил здоровой рукой из-за пазухи небольшой мешочек, мини версию сумки холодильника, и недолго думая сунул в него пару-тройку этих "жемчужин".
"Надо было чемодан с собой тащить, а лучше два", - отметил про себя парень, окидывая взглядом столы с кучей различных блюд.
У них с Натой были некие традиции, к примеру: если они заказывали в кафе разные блюда, то могли съесть только половину из заказанного, а потом менялись друг с другом.
Похищение пирожных на показе - последствие другой внегласной традиции: если видишь любимое лакомство своей второй половинки - тащи домой. Ната как раз чертовски сильно любила эти пирожные "жемчужины".

- Я не понимаю, - произнесла Эстер, отказав ещё одному мужчине, который пригласил её на танец, - почему Роман позвал не меня?
- Может быть хочет заставить тебя ревновать? - предположила Лил, глядя на то, как пары кружатся в лёгком танце.
- Это же так глупо, - нахмурилась блондинка, - Он что..
Девушку прервал на полу слове какой-то парень с короткими завитыми сиреневыми волосами.
- Не откажетесь подарить мне один танец? - он протянул забитую татуировками руку Лил, приглашая её на танец.
- Конечно, - улыбнулась девушка, вложив свою сухую ладонь в широкую и грубую руку парня, - Эст, потом поговорим об этом.
Улыбнувшись подруге Лил удалилась на танцевальную площадку в сопровождении брутального парня с сиреневыми волосами.
"Это не последний медленный танец. Впереди ещё белый, тогда-то я его сама приглашу. Может быть он хочет увидеть от меня инициативу? Может Роман хочет увидеть мою реакцию на то, что он пригласил другую?", - мысли в голове Эстер молниеносно сменяли одна другую, - "Может быть эта Тая не так проста? Она дочь какого-то правителя и Роман через неё пытается что-то заполучить у её отца? Вполне возможно. Это было бы в стиле Романа".
"Найди Зверя. Он поможет тебе", - в голове блондинки раздался бесполый голос, такой же, как и тот, который звучит, когда думаешь о чём-то; этот голос идеален во всех соотношениях: тембр, интонации, манера повествования.
Эстер зябко поёжилась и огляделась по сторонам. Кто-то проник в её голову и внушает свои мысли? Навряд ли.. Девушка прислушалась: не будет ли ещё каких-либо напутсвований, но нет - голос умолк.
"Кем бы ты не был, спасибо", - мысленно поблагодарила блондинка, настороженно прислушиваясь к собственным мыслям.
Она желала и боялась услышать этот голос вновь. Может быть, если Эстер проверит Таю, то узнает что-то важное, что сыграет ей только на руку и быть может поможет как-то сблизиться с Романом? Если это так, то блондинка с нетерпением будет ждать новых советов от таинственного голоса, а если от полученной информации не будет проку, то ничего страшного - Эстер в дальнейшем будет игнорировать наставления.

- Благодарю за танец, - Роман улыбнулся уголком губ, - Начинается вторая часть показа, нам пора.
Тае на секунду показалось, что парень был искренним, когда благодарил её за танец, но уже в следующий миг он зачем-то вновь натянул на себя маску почтм полного безразличия и холодной надменности. Девушке также показалось, что её спутник был чем-то встревожен или даже обеспокоен (понятное дело, что он это всё тщательно скрывал, но за месяц проживания под одной крышей Тая начала понимать настроение парня по взгляду, дыханию, мимике и жестам).
- Ром, что-то случилось? - поскольку он всё ещё держал её руку в своей, Тая несильно сжала его ладонь, - Ты много витаешь в облаков. На тебя это не похоже.
- М? - вот, опять о чём-то сильно задумался, - Ах, не бери в голову. Мои проблемы - это мои проблемы. Тебя это никоим образом не касается. Но твои проблемы - это мои проблемы тоже. Ты ведь, грубо говоря, моя подай-принеси.
Парень перевёл тему в шутливой манере, глядя на Таю с высоты своего роста. Девушка только закатила глаза, мол, как знаешь. Каждый раз, когда она пыталась как-то пойти ему навстречу, чтобы понять, поддержать, он тем или иным образом отталкивал её, держал дистанцию. Не отпускал совсем, но и не подпускал ближе. Тая знала о нём ровно столько, сколько он позволил - ни больше, ни меньше. Все попытки девушки начать какую-то беседу по душам никогда не увенчивались успехом. Да, их общение может показаться в какой-то мере дружеским, но пропасть между ними была колоссальной. Роман собственными руками разрушал мосты, которые пыталась возводить Тая.
- Иди на своё место, смотри показ. Я позже подойду, - сказав это парень направился в сторону Арса, который оживлённо рассказывал что-то нескольким парням и девушкам, красноречиво при этом жестикулируя.
- Добрый вечер, - с холодной улыбкой Роман кивнул присутствующим.
- Я как раз рассказывал ребятам из.. - радостный голос Арса прервала одна короткая фраза, произнесённая его другом правителем: "Нужно поговорить наедине. Срочно".
- Хорошо, - поднапрягшись кивнул кудрявый парень, а после бросил новоиспечённым приятелям, - Я позже расскажу! Сами понимаете - дела зовут.
Роман и Арс отошли подальше от гостей.
- О чём хотел поговорить? Честно говоря, ты меня не на шутку напугал, - хохотнул Шум, взьерошив волосы.
- Не здесь, - спокойным, даже каким-то виноватым голосом произнёс Роман.
- Настолько конфиденциально? - с улыбкой задал риторический вопрос Арс.
Парни, отсканировав на входе радужу глаза Романа, вошли в какую-то просторную комнату, которая чем-то была похожа на зал для заседаний. Арс одобрительно присвистнул.
- Вот это вид из окна, - положив здоровую руку в карман парень подошёл к панорамному окну, - Можно было бы сказать, что весь Инферно на ладони, но этому городу конца-края не видно.. Так о чём ты хотел поговорить? Здесь достаточно не многолюдно?
Арс пребывал в приподнятом настроении, поэтому сейчас мог перешутить любого шутника и глазом не моргнув.
- Я уезжал, когда привёз вас с Таей в салон, - оперевшись спиной о стену начал говорить Роман.
Было видно, что слова даются ему с трудом. Невозмутимый в любой ситуации парень сейчас выглядел жалким и раздавленным.
- Я.. В общем, это всё, что я мог сделать, - к горлу подкатил ком, голос дрогнул, - Прости...
Роман молча протянул рельефную серебристую штуковину, которая чем-то была похожа на капсулу для хранения свитков.
В комнате повисла гробовая тишина, что, казалось, можно было услышать, как кровь течёт в жилах обоих парней. Эту тишину прервал мертвенный голос Арса.
- Что это? - на парня разом обрушились все эмоции: страх, гнев, непонимание, отчаяние, но не смотря на это Арс гнал от себя прочь мышь о том, чем являлась эта чёртова капсула.
- Это то, что от неё осталось.. Я ,как твой друг, был обязан найти её. Ради тебя, поэтому возьми. По праву это принадлежит тебе, - Роман, не глядя на друга, сделал шаг вперёд.
- Я не понимаю.. - нижняя губа Арса мелко задрожала.
- Нат.. Да, я знаю, что ты тщательно скрывал от меня свои отношения и я понимаю почему.. Но..
- Подожди подожди, что? Ты что, я... Чёрт, погоди, ты сейчас серьёзно, да? - Арс отступал назад, прижав дрожащие пальцы к вискам, - Это то, о чем я думаю, да? Это ведь.. это ведь действительно она, это ведь Нат? Это её способность? Ты.. ты её где, чёрт возьми, взял?
- Пойми, - начал было Роман, но друг его перебил, распаляясь всё больше и больше.
- Я спрашиваю где ты это, мать твою взял?! - Арс выхватил из рук парня капсулу и потряс ею, - Кто тебе это отдал? Кто?!
- Пожалуйста успокойся, - мягко произнёс Роман приподняв руки, которые немного дрожали, - Мне правда очень жаль, но это всё, что я мог сделать.. Ты только сделаешь хуже себе, если начнёшь в этом разбираться. Не стоит.. Я сам разберусь
- Что ты несёшь?! - вызверился Арс подойдя к другу в плотную, - Она, на секундочку, моя девушка. Поэтому разберусь я. И вообще, ты что их покрываешь? Откуда у тебя эта капсула?!
Желваки заходили на лице кудрявого парня, а по щекам заструились слёзы. Сердце Романа болезненно сжалось, он не мог подобрать слов чтобы хоть как-то утешить друга.
- Стой.. А откуда ты узнал о ней и о том, что с ней сделали? - лицо Арса переменилось, словно его только что осенило нечто неимоверное, - Тебе что, каждый раз докладывают кого убили и какую способность отняли?
- Что? Нет, - Роман недоумённо нахмурился, - К чему ты это?
- К тому, что может быть ты виноват в этом? Может быть ты её и заказал?! Она - единственный дорогой мне человек, кроме тебя. Вот ты, чтобы насовсем привязать меня к себе, её и заказал, - выпалил Арс, с ненавистью глядя на друга, лицо которого ошарашенно вытянулось.
- Нет, как ты мог даже предположить? - сбивчиво начал Роман.
- Как я мог предположить? А почему бы и нет, ты ведь отца своего грохнул, вот крыша у тебя и слетела! - не помня себя от ярости прорычал Арс.
- Заткнись, - вмиг осипшим голосом прошептал Роман, сжав кулаки до боли в жилах.
- Или что? Ах да, точно. Ты же меня тоже закажешь! - прокричал Арс, глядя помутневшими от слёз и боли глазами на "друга".
- Как ты можешь мне это говорить?..
- Нет, Ром, это как ты можешь говорить мне это? - в груди парня всё болезненно щемило.
- Мне нужно было молчать о том, что Нат умерла и её способность у меня? - рявкнул Роман.
- Не произноси её имя! - Арс с размаху ударил "друга" в челюсть.
Удар получился неимоверно сильными, ведь парень вложил в него всё, что сейчас чувствовал. Роман не был готов к такому, поэтому не успев защититься упал на пол.
- Я найду тех кто это сделал! Я узнаю всё, - голос Арса сорвался.
Не долго думая парень с ненавистью ударил лежащего на полу Романа ногой в грудь. Потом снова и снова, выплёскивая таким образом разрывающую изнутри боль. Когда ярость поутихла, а рассудок прояснился, Арс тихо произнёс.
- Мне плевать, хочешь ты того или нет, но я докопаюсь до правды. Я всё узнаю сам, ты мне теперь не нужен!!!

Звон в ушах Романа утих, острая боль теперь тупыми пульсирующими спазмами стягивала грудь.
"Наверное рёбра сломаны", - отстранённо подумал парень, пытаясь разглядеть вокруг хоть что-то.
Перед глазами плыли пятна и всё казалось ослепительно светлым.
"Лица не чувствую", - рукой Роман коснулся скул и губ, словно желая удостовериться, что нижняя часть его лица на месте.
Нижняя и верхняя губа были разбиты, поэтому немного припухли и кровоточили, последнее Роман определил по металлическому привкусу во рту. Парню повезло, что он не лишился зубов. Кое-как встав на ноги он вышел из комнаты. Как и следовало ожидать - след Арса уже простыл. Роман окинул взглядом зал, где сидящие к нему спиной люди завороженно смотрели вторую часть показа. Вот парень увидел одиноко сидящую Таю, которая не смотрела на проходящих по подиуму моделей. Девушка была поглощена чем-то, что держала в руках, или просто смотрела в пол -расстояние между ней и Романом было довольно большим, поэтому рассмотреть, что именно она держит - задачка не из лёгких.
"Не могу я появиться перед правителями в таком виде", -цокнул языком парень, облокотившись спиной о стену.
Он стоял в тени, так что только внимательный мог заметить его силуэт. Лицо Романа рассмотреть было невозможно, а значит побои останутся незамеченными.
Словно ощутив на себе чей-то взгляд, Тая обернулась, ища глазами Романа или Арса. Она заметила стоящего в тени парня, поэтому не дожидаясь окончания показа встала со своего места. Поспешно проговаривая что-то по типу "извините.. простите.. мне нужно пройти" она пробралась к концу сидячих мест и направилась в сторону Романа.
- Куда вы с Арсом подевались? - с лёгким возмущением сказала Тая, когда подошла к парню, а после, испуганно прикрыла рот руками, - Господи.. Что произошло? У тебя.. у тебя кровь на лице..
- Всё настолько плохо? - слегка шепеляво ответил вопросом на вопрос Роман.
Он-то в зеркало не смотрелся, поэтому не видел размазанную по губам и подбородку кровь, которая багровыми чешуйками запеклась на его коже, не видел, да и не чувствовал припухшие губы.
- Кто это сделал? Где Арс? - вопросы безудержным потоком срывались с уст Таи.
- В машине поговорим. Идём отсюда, - Роман кивнул в сторону выхода.
- А как же Арс? - Тая с непониманием уставилась на парня, - Мы здесь его оставим?
- Его-то здесь как раз и нет, - с горечью ответил Роман, даже не глядя на встревоженную девушку, а тупо пялясь в пол, - Не стой, как истукан. Пошли.
Закусив внутреннюю сторону щеки парень сделал первый шаг в сторону выхода. Каждый вздох сопровождался острой болью в груди, на лбу выступил холодный пот.
- Похоже рёбра сломал, - хрипло прошептал Роман.
- Больно? Давай помогу идти, - не цепляясь сейчас с расспросами Тая закинула руку парня себе на плечо, желая послужить опорой, но сделала только хуже.
- Чёрт, - едва сдержав крик простонал парень, - Какого хера ты творишь? Мне дышать больно, а ты мою руку на плечо кладёшь.
- Господи, Ром, я.. я..

С горем пополам парень и девушка сели в машину. Затемнённые стёкла скрывали их от посторонних глаз. Роман обессиленно полулежал в кресле. Его дыхание было рваным, отрывистым, поскольку каждый вздох острым лезвием вспаривал его грудь снова и снова.
- Сейчас нам нужно в больницу, - облизав пересохшие губы прошептал парень.
Роман несколько раз кликнул пальцем по сфере заменявшей руль - машина завелась.
- Ты совсем плох, - покачала головой Тая.
Бледное лицо парня было покрыто каплями пота, под глазами пролегли тёмные тени. На выдохе с полуоткрытых губ вырывались хрипы.
- Знаю, - криво усмехнулся Роман.
Машина беззвучно тронулась.

¹ - на мероприятиях такого рода, пока визажисты меняют макияж моделей, переделывают причёски, правители довольствуются танцами и выпивкой (с закусками разумеется).
² - отсылка к Нате, ведь её способность - воспламенение предметов одним только касанием.