Дьявольская марионетка

Однажды кукольных дел мастер, Педро Биаджио, захотел создать самую прекрасную марионетку в мире. По задумке творца она должна была обладать притягательной внешностью, одновременно выразительной и реалистичной. Чтобы от одного взгляда на неё зритель больше не мог отвести глаз. Её пластика и грациозность вызывали бы восхищение. Лицо могло одновременно отражать различные эмоции при этом оставаясь неподвижным.

У него была красивая шестнадцатилетняя дочь, Стелла, поэтому он недолго думая стал создавать куклу по образу и подобию своего ненаглядного чада.

Но как ни старался несчастный Педро, у него ничего не выходило. Всё, что творили его руки, было уродливым и бездушным. Ему часто приходилось начинать всё заново, а на это уходило много времени, которого у него совсем не осталось.

Недавно мастер узнал, что смертельно болен, а врачи уже ничем не могут ему помочь. Он испугался, что Стелла, мало того, что останется одна, но ещё у неё будет недостаточно денег на жизнь. Поэтому ему в голову и пришла эта дикая идея с "живой" куклой. Ведь если ему удастся её создать, она будет стоить целое состояние. Да он был на всё готов, лишь бы его желание осуществилось.

Так, в своих мыслях, Педро и не заметил, как уснул.

Он оказался в просторном кабинете, со вкусом обставленном дорогой мягкой мебелью. Здесь явно улавливалось преобладание трёх цветов: красного, чёрного и золотого.

Педро только сейчас осознал, что сидит в удивительно мягком удобном гостевом кресле напротив массивного стола из дорогого дерева, по другую сторону от которого пустовало хозяйское кресло.

Он в чьём-то кабинете. Кого-то ждёт?..

А разве ещё секунду назад он не находился в своей спальне?

Но его мысли прервались. За спиной скрипнула дверь, заставив его обернуться на звук и испуганно вскочить с кресла.

В комнату уверенной походкой хозяина вошёл высокий шатен. На вид ему было не больше двадцати лет, но его манеры, замашки аристократа, то, как он держался, выдавали богатый жизненный опыт. Он всегда точно знает, что делает и сейчас собирается ему что-то предложить.

Таинственный незнакомец приветливо улыбнулся, будто прочитав мысли гостя.

–О, прошу меня простить, что пришлось вот так внезапно забрать вас из постели. – Заметив замешательство гостя, он продолжил: – Обещаю, вы очень скоро вернётесь обратно.

Молодой человек как раз успел подойти к Педро.

– Разрешите представиться, меня зовут Белиал.

Педро робко пожал протянутую руку молодого человека, назвав своё имя в ответ.

– Слышал о вашем здоровье. Примите мои соболезнования. Как жаль, что в этом деле я не могу вам помочь.

На красивом лице Белиала отразилась скорбь. Выдержав печальную паузу, он обошёл вокруг стола и остановился у своего кресла.

– Но я могу предложить помощь в другом деле. – Он протянул руку, указывая на кресло посетителя. – Прошу присаживайтесь, мой дорогой друг.

Педро опасливо опустился в кресло. Неизвестно по какой причине этот странный незнакомец знает о нём те вещи, о которых никому не известно, кроме его врача, конечно же. Это настораживало. Но также хотелось узнать, что же ему собираются предложить. Поэтому, расположившись в своём кресле, он чуть подался вперёд, чтобы ненароком не пропустить ничего важного.

– Я знаю о вашем самом сокровенном желании, – пристально вглядываясь собеседнику в глаза, произнёс Белиал.

Педро отчего-то даже немного испугался. Прочистив внезапно запершившее горло, он робко спросил:

– Я что-то не понял. О чём вы сейчас говорите?

– Кукла, – хмыкнул шатен с таким видом, как будто произнёс очевидную вещь. – Вы хотите создать самую потрясающую марионетку на свете. Или я не прав?

Педро помедлил, прежде чем ответить.

– Да это так... фантазия, – робко улыбнулся он. – Всё равно у меня ничего не выходит.

– А как же вера в себя? – Подбадривал его Белиал. – Вы же талантливый мастер. Я о вас наслышан. Ваши творения великолепны!

Хоть молодой человек не скупился на похвалу, Педро его слова почему-то не утешали. Он ещё больше погрустнел.

– О, я вижу вы расстроились, – участливо произнёс Белиал. – Простите, если разбередил ваши раны.

– Вы не виноваты.

– Цель, которую вы преследуете, поистине благородна. Думаю, вы очень любите свою дочь и готовы ради неё сделать всё, что угодно, лишь бы она ни в чём не нуждалась. Ведь так?

– Я очень люблю свою дорогую Стеллу, – произнося эти слова, Педро хотелось расплакаться от охватившей его безысходности. – Не представляю, как она будет жить без меня. У неё есть тётка, которая за ней присмотрит после... моей... смерти... Но у сестры моей покойной жены денег и так не много... а тут ещё один рот появится...

Педро замолчал на некоторое время, погрузившись в свои раздумья.

Белиал, выдержав непродолжительную паузу, произнёс:

– И поэтому вы решили, что необыкновенная кукла, умело созданная вашими руками, обеспечит безбедную жизнь вашей дочери?

– Да, всё верно.

Молодой шатен привстал и наклонился через стол к собеседнику. Его голос звучал заговорщически:

– Я могу помочь вам создать самую прекрасную куклу на свете. Она будет грациозной, невероятно пластичной, артистичной. Её лицо будет передавать любую эмоцию, необходимую кукловоду. Зрители будут очарованы! Ведь кукла будет выглядеть и двигаться настолько реалистично, что превзойдёт любые смелые ожидания! Вы прославитесь ещё больше. Люди будут толпами приходить в ваш театр, так как молва о чудесной марионетке разлетится по всему миру...

С каждым новым словом, произнесённым Белиалом, лицо Педро всё более прояснялось, глаза загорались робкой надеждой. Может ему удастся всё-таки осуществить свою мечту?

Молодой человек, с которым он только что познакомился, располагал к себе. Ему хотелось довериться. Ведь его голос был таким участливым, тёплым, заботливым...

Но... разве может в его ситуации всё быть настолько хорошо? Или он до того отчаялся, что слышыт лишь то, что хочет слышать?

– Но за свою услугу мне придётся кое-что попросить у вас взамен...

Педро очнулся, отвлёкшись от своих мыслей. Слова молодого человека немного насторожили его.

– И что же это? – робко спросил он немного охрипшим от непродолжительного молчания голосом.

– Так... Пустяк... Всего лишь вашу душу.

Белиал всем своим видом показывал, что его просьба незначительна. Мелочь по сравнению с осуществлённым желанием.

Педро никогда ранее не думал о себе и своей душе по отдельности. Он даже не до конца верил в её существование. Поэтому даже навскидку не смог бы определить, насколько равноценен обмен.

– Вы проживёте чудесный, насыщенный приятными событиями, продуктивный год, – уверенным тоном продолжил Белиал. – Осуществите свою мечту. Сделаете всё возможное, чтобы ваша дочь ни в чём не нуждалась.

Молодой человек прервался на несколько секунд, наблюдая за реакцией собеседника. На его лице появилась добродушная улыбка.

– Стелла запомнит вас, как любящего отца, который изо всех сил старался ради её благополучия. Она всегда будет вспоминать о вас с улыбкой на лице и теплом в душе. Вы же хотите сделать её счастливой?

– Очень хочу! – не задумываясь ответил Педро.

Уголки губ таинственного шатена медленно расплылись в улыбке. Глаза заблестели.

– Так каков ваш ответ? – Белиал пытливо вглядывался в собеседника. – Вы готовы отдать свою душу, взамен на осуществление вашего заветного желания?

– Да, – робко произнёс Педро. – Я готов.